Готовый перевод Supreme Soul System: Dragon Shadow and Evolving Blade / Система душ — меч эволюционирует, дракон пробуждается: Глава 8

Когда Ли Сяотянь ушел, небо за пределами двора уже потемнело. Фонари под карнизами слегка покачивались на ветру, отбрасывая неровные тени. Ли Лочэнь стоял неподвижно, сжимая в руках тяжелую деревянную шкатулку; тепло, исходившее от нее, казалось, еще хранило телесное тепло отца, но на душе у него не было облегчения.

Покровитель из царства Духовного Боевого Искусства, козырь Ли Ху и жажда убийства со стороны линии Великого Старейшины — все это сплелось в три незримые сети, наглухо затянувшее ловушку на ежеквартальном состязании, что должно было состояться через три дня.

— Четвертая ступень Позднего Небесного царства... Все еще слишком слабо, — Ли Лочэнь опустил взгляд на свои ладони. Хотя ци, пульсирующая в кончиках пальцев, стала в несколько раз плотнее, чем прежде, у него не было полной уверенности в победе над Ли Ху, достигшим девятой ступени. О сильных мастерах царства Духовного Боевого Искусства, которые могли вмешаться со стороны, и говорить не стоило.

Он вернулся в комнату, задвинул щеколду и поставил шкатулку на стол. Внутри, в бархатном футляре, покоились три бледно-золотистые Пилюли Закалки Тела. Густой аромат лекарств ударил в нос, а рядом отливала глубоким фиолетовым цветом Фиолетовая духовная жидкость; при движении флакона в жидкости можно было заметить мелькание крошечных энергетических частиц.

Это были ценнейшие ресурсы, которые отец приберегал на крайний случай. Ли Лочэнь без колебаний достал одну Пилюлю Закалки Тела и отправил в рот. Лекарство растаяло мгновенно, обжигающим потоком скользнуло по горлу и тут же разошлось по всему телу. Девять драконьих душ в его даньтяне, словно дети, почуявшие лакомство, забились в едином порыве. Душа Ветряного Дракона забила крыльями, ускоряя циркуляцию лекарства, Душа Огненного Дракона выпустила мягкое пламя, очищая примеси, а Душа Громового Дракона принялась пробивать заторы в меридианах фиолетовыми молниями.

Благодаря помощи атрибутов Девяти Драконов Ли Лочэнь избежал большинства трудностей, с которыми сталкиваются обычные практики при поглощении пилюль. Лекарство практически не пропало даром — вся энергия превратилась в чистую ци и хлынула в даньтянь.

Он сел на циновку, вылил три капли Фиолетовой духовной жидкости в ладонь. Жидкость мгновенно впиталась в кожу, превращаясь в еще более тонкую энергию, чем у пилюли, и начала питать меридианы, расширенные лекарственной силой. Ли Лочэнь сосредоточился, запуская «Технику Меча Девяти Драконов». Энергия Драконьего Меча в его даньтяне, подобно бушующей реке, зациклилась в меридианах, и с каждым кругом, впитывая в себя частицы атрибутов Девяти Драконов, становилась всё более плотной.

Время в медитации утекало незаметно. Небо за окном сменило иссиня-черный цвет на серовато-белый. Когда первый луч утреннего солнца пробился сквозь оконную раму и коснулся лица Ли Лочэня, он резко распахнул глаза. В его зрачках на миг вспыхнули золотисто-белые искры меча.

— Пик четвертой ступени Позднего Небесного царства!

Почувствовав полноту энергии в даньтяне, Ли Лочэнь едва заметно улыбнулся. Всего одна ночь практики, одна Пилюля Закалки Тела и полфлакона Фиолетовой духовной жидкости не только позволили ему прорваться с начальной стадии четвертой ступени к её пику, но и почти вдвое расширили его меридианы. Плотность его ци намного превосходила показатели сверстников. Таков был ужасающий эффект сочетания врожденного максимума душ и атрибутов Девяти Драконов. Любому другому ученику из клана Ли потребовалось бы как минимум три пилюли и месяц изнурительных тренировок, чтобы достичь подобного.

Однако он не расслаблялся. Слова отца всё еще звенели в ушах: «Им нужна не просто победа. Скорее всего, им нужна твоя жизнь». Ли Лочэнь прекрасно понимал: его главными козырями были верховная боевая душа Девяти Драконов и «Меч Девяти Скорбей», но раскрывать их было нельзя. Иначе дело не ограничится давлением внутри семьи — это может обернуться полным уничтожением.

— Нужно найти какую-нибудь обычную технику меча для прикрытия.

Он поднялся, убрал шкатулку и решительно посмотрел вперед:

— В Павильоне Скрытых Техник должно быть что-то подходящее.

Как только пробило час Дракона, Ли Лочэнь переоделся в чистый синий костюм и быстрым шагом направился к Павильону Скрытых Техник, расположенному в центре клана. Это было священное место хранения боевых техник и методов культивации. Павильон состоял из трех этажей: первый уровень отводился техникам желтого ранга, второй — черного, а на третьем хранились сокровища клана — техники земли, за которыми присматривали особые старейшины. У входа уже сновали молодые ученики. Завидев Ли Лочэня, многие изумленно вскинули брови — неужели тот никчемный парень, которого полмесяца назад Ли Ху избил до полусмерти, вдруг так бодро расхаживает здесь?

— Это что, не Ли Лочэнь? А живучий! Три ребра переломали, а он всё еще ходит.

— Наверное, пришел в Павильон удачу испытать? С его-то силами, даже если и вытянет хорошую технику, всё равно не сможет её освоить.

Шепотки долетали до его ушей, но взгляд Ли Лочэня оставался бесстрастным. В прошлой жизни, выполняя задания в спецназе, он слышал оскорбления и похуже. Он давно научился сохранять ледяное спокойствие, даже если перед ним рухнет гора.

Он подошел к дверям. У входа стоял седовласый старик — старейшина Павильона Скрытых Техник Ли Чжун. Его уровень культивации соответствовал девятой ступени Позднего Небесного царства, а боевая душа «Анализирующая мышь» желтого ранга позволяла ему безошибочно определять качество техник.

— Лочэнь? Твои раны зажили?

Ли Чжун поднял глаза, в них на мгновение промелькнуло удивление, но он тут же вернул себе невозмутимость:

— Пришел выбрать технику? Запишись в реестр. Тебе разрешено выбирать только на первом этаже, и не более одной книги за раз.

Правила Павильона были строги: ученики Позднего Небесного царства могли посещать только первый уровень, и их возможности ограничивались рангом техник в зависимости от уровня культивации. С прежними силами Ли Лочэнь не имел бы права даже переступить порог, и если бы не статус сына главы клана, Ли Чжун бы его не пропустил.

Ли Лочэнь кивнул, вписал свое имя в книгу регистрации, взял переданную Ли Чжуном идентификационную табличку и вошел внутрь. Пространство первого этажа оказалось просторнее, чем он ожидал. Десятки стеллажей стояли в строгом порядке, уставленные пожелтевшими древними томами, на обложках которых значились названия и ранги техник. В воздухе витал тонкий аромат туши и запах времени. Несколько юношей, присевших у полок, замерли и с любопытством уставились на вошедшего.

Не обращая внимания на взгляды, Ли Лочэнь направился к разделу техник меча. На первом этаже в основном преобладали техники низшего и среднего желтого ранга; лишь немногие образцы высшего желтого ранга лежали на самых верхних полках. Он небрежно взял «Базовое Искусство Меча» и пролистал его. Там были описаны лишь простейшие удары: рубящие, колющие... Слишком заурядно. Для маскировки «Меча Девяти Скорбей — в самый раз, но он хотел найти что-то более действенное, но не слишком броское.

— «Техника Меча Бурного Ветра», средний желтый ранг, упор на скорость... неплохо, — Ли Лочэнь вытянул книгу в синей обложке и уже собирался открыть ее, как за спиной раздался грубый издевательский голос:

— О, глядите-ка, это же наш «мусор» Ли Лочэнь! Что, ребра после моего брата так и не срослись, раз ты осмелился прийти в Павильон за техниками?

Ли Лочэнь нахмурился и обернулся. Перед ним стоял рослый юноша лет двадцати в черном костюме. На его теле перекатывались мускулы, а на лице застыло самодовольное высокомерие. Его косые глаза смотрели с явным презрением. Это был Ли Ман, старший брат Ли Ху. Среди молодежи клана талант Ли Мана уступал лишь нескольким избранным. Обладая девятой ступенью Позднего Небесного царства и боевой душой «Раскалывающего камни топора» высшего желтого ранга, он когда-то занял третье место на ежеквартальном состязании. Ли Ман всегда смотрел на всех свысока, а на «ничтожество» Ли Лочэня — и вовсе не скрывал своего пренебрежения.

Двое его прихлебателей тут же подхватили подначку:

— Брат Ман прав! С его-то способностями даже «Технику Меча Бурного Ветра» не освоить. Просто трата ресурсов.

Взгляд Ли Лочэня похолодел. Между ним и Ли Маном не было личной вражды, но тот, пользуясь превосходством в силе, годами вместе с Ли Ху притеснял прежнего владельца этого тела. Многие травмы прежнего Ли Лочэня были делом рук этих братьев. Однако он не стал устраивать сцену. В Павильоне Скрытых Техник драки были запрещены, а его цель — техника, и лишние проблемы ему ни к чему. Он вернул взгляд к книге и спокойно произнес:

— В Павильоне Скрытых Техник любой ученик клана может выбирать техники. Твоего мнения здесь не спрашивают.

— Хм, я вижу, ты совсем страх потерял!

Ли Ман, взбешенный холодным тоном, шагнул вперед. Вокруг него внезапно запульсировала густая землисто-желтая ци. За его спиной возник призрак огромного топора высшего желтого ранга, несущий тяжелое, давящее давление, которое накрыло Ли Лочэня.

— Мусор четвертой ступени смеет дерзить мне? Сегодня я покажу тебе, в чем разница между нами!

Это было чистое подавление аурой. Ли Ман намеренно активировал силу своей боевой души, желая опозорить Ли Лочэня перед всеми — в идеале заставить его рухнуть на колени от ужаса. Это позволило бы не только отомстить за избиение Ли Гоуданя и Ли Эршэна, но и продемонстрировать собственную мощь. Окружающие ученики поспешно отступили, предвкушая зрелище. В их глазах было ясно: Ли Лочэнь четвертой ступени не сможет устоять под натиском седьмой ступени.

Землисто-желтая аура, подобно массивной стене, навалилась на Ли Лочэня. Воздух стал вязким, полки вокруг жалобно заскрипели, словно готовые вот-вот рухнуть. Под ногами Ли Лочэня на каменных плитах поползли тонкие трещины. Такова была мощь седьмой ступени и топора высшего желтого ранга — обычный практик пятой ступени уже задыхался бы от такого давления.

Но Ли Лочэнь стоял неподвижно. Он даже продолжал листать «Технику Меча Бурного Ветра». Лишь в тот миг, когда аура должна была коснуться его тела, он медленно поднял голову, и в его глазах блеснул золотой свет. Энергия Драконьего Меча в даньтяне мгновенно пришла в движение. Золотисто-белая ци потекла по меридианам, окутывая тело тонким слоем мечевого щита. Одновременно Душа Громового Дракона выпустила микроскопические разряды фиолетовой молнии, вплетая их в этот щит. Энергия Драконьего Меча и так славилась своей остротой, а с добавлением электрического эффекта, пробивающего защиту, она стала идеальным противовесом этой тяжелой, давящей ауре.

— Что?..

Самоуверенность на лице Ли Мана мгновенно испарилась. Он почувствовал, будто его аура наткнулась на острейшее лезвие. Вместо того чтобы подавить противника, он ощутил, как резкая, колючая сила отбросила его давление назад.

Сердце Ли Мана екнуло. Он поспешно увеличил выброс энергии, призрак топора стал плотнее, аура снова взметнулась вверх, обрушиваясь на Ли Лочэня.

— Неблагодарный!

В глазах Ли Лочэня сверкнул холод. Он перестал сдерживаться. Схлопнув книгу, он как бы невзначай взмахнул правой рукой в сторону. Золотисто-белая энергия Драконьего Меча, пронизанная молниями, сгустилась в полупрозрачный силуэт меча. Тот едва заметно дрогнул, издав чистый, звонкий звук. Раздался глухой удар — «Бам!». Аура Ли Мана лопнула, словно надутый шарик, и отдача, в несколько раз превосходящая первоначальную, с силой врезалась в самого Ли Мана.

Ли Ман побледнел, в горле запершило, к лицу прилила кровь. Ему пришлось отступить на три шага, чтобы удержаться на ногах. Он посмотрел на свою грудь — ткань костюма помялась от удара. Вокруг мгновенно поднялся гул. Предвкушение зрелища сменилось шоком: Ли Лочэнь четвертой ступени не просто выдержал давление Ли Мана седьмой ступени, но и отбросил его?

— Твоя... твоя культивация?

Ли Ман уставился на него, в его глазах читалось крайнее недоумение. Он отчетливо чувствовал: хотя энергия противника была лишь на пике четвертой ступени, ее плотность была запредельной. Особенно эта мечевая энергия — она несла в себе такую остроту, что, казалось, способна рассечь любое препятствие.

Ли Лочэнь не ответил. Он даже не удостоил его вторым взглядом. В этом столкновении он использовал лишь тридцать процентов сил. Будь он в полную силу, даже Ли Ман, будучи на седьмой ступени, получил бы серьезную внутреннюю травму.

Он подошел к полке и взял книгу с самого нижнего ряда — «Базовое Искусство Меча». Она была еще более заурядной, чем предыдущая, и идеально подходила для маскировки «Меча Девяти Скорбей».

— Пусть будет эта.

Ли Лочэнь, держа книгу, направился к выходу. Проходя мимо Ли Мана, он не замедлил шаг, лишь бросил тихо, так, чтобы слышали только они двое:

— Приглядывай за братом. Если я снова увижу его провокации, дело не ограничится парой сломанных ребер.

Ли Ман застыл. Глядя в спину уходящему Ли Лочэню, он чувствовал, как недоумение сменяется жгучей жаждой убийства. Он кожей почувствовал: Ли Лочэнь не лгал. Та скрытая мощь действительно могла его покалечить. Бывший «мусор» стал настолько пугающим всего за полмесяца. Для него и Ли Ху это была прямая и огромная угроза. Ли Ман сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони, оставляя кровавые борозды. Призрак топора за его спиной на мгновение вспыхнул и исчез.

Ли Чжун у входа, увидев Ли Лочэня с «Базовым Искусством Меча», лишь удивленно приподнял бровь, но лишних вопросов не задавал. Он принял идентификационную табличку и отпустил его.

Выйдя на солнце, Ли Лочэнь не оглядывался. Он направился прямиком к Западному двору. Он понимал: после сегодняшнего Ли Ман и Ли Ху сделают всё, чтобы избавиться от него. Ежеквартальное состязание через три дня не будет спокойным.

В Павильоне Скрытых Техник Ли Ман всё еще стоял на месте, сверля взглядом направление, в котором исчез Ли Лочэнь. Его глаза буквально источали жажду крови. Двое его прихлебателей переглянулись, боясь проронить хоть слово. Они никогда не видели брата Мана в таком замешательстве и никак не могли поверить, что этот никчемный парень стал настолько сильным.

http://tl.rulate.ru/book/183367/17536355