Готовый перевод Nine Suns Return: Alchemy Emperor’s Revenge / Император алхимии: месть девяти солнц: Глава 11

Едва забрезжил рассвет, и очертания города Цинъян медленно таяли позади, превращаясь в размытую чернильную полосу на стыке неба и земли.

Лу Жэнь шёл в полном одиночестве по извилистой имперской дороге. На нём была простая одежда из синей ткани, за спиной — скромный узелок, в котором лежали несколько сшитых матерью Су Ваньцин за ночь предметов личного пользования. Мелкие стежки, казалось, хранили тепло её заботы. В Кольце На таились его настоящие опоры — Печь Ледяного Феникса, разнообразные пилюли, камни и материалы, а также подаренный Сюэ Бин'эр Амулет Ледяных Льдов, холодящий при прикосновении.

Чувство прощания он глубоко подавил силой воли, словно запечатанный вулкан. Сейчас его взгляд был остёр, как у орла, а разум — чист, как зеркало. Всё его внимание было сосредоточено на потёртой кожаной карте в руках. На ней, едва заметная отметка, сделанная особой краской, указывала вдаль, на чёрные горные хребты, раскинувшиеся, словно гигантский зверь — Горный хребет Чёрного Ветра.

«Отец…» — прошептал Лу Жэнь, его пальцы коснулись отметки. Это было не просто далёкое путешествие, а начало поисков по следам близкого человека. Согласно обрывочной информации, предоставленной Мастером Сюань Юнь, и указаниям карты, обычный путь пролегал в обход хребта, по более длинной, но безопасной имперской дороге. Однако зацепка, связанная с отцом, словно маяк в ночи, влекла его в эту опасную местность.

«Времени достаточно, эта ниточка связана с жизнью отца, нельзя упустить», — решил он. В одно мгновение его фигура мелькнула, словно призрак, и он свернул с проторенной тропы, углубляясь в густые, сумрачные заросли первобытного леса.

Едва он вошёл в лес, внешний свет, казалось, был мгновенно поглощён. Гигантские древние деревья закрывали небо, толстые лианы обвивались, словно чудовищные змеи. Воздух был наполнен густой влагой, прелым запахом гниющих листьев и едва уловимым запахом крови. Под ногами — толстый слой перегноя, накопленный за многие годы, мягкий и опасный; каждый шаг мог потревожить скрывающихся существ. Вдалеке то и дело раздавались пугающие рёв зверей и стрекот насекомых, сплетаясь в дикую симфонию смерти.

Если бы обычный воин на стадии Укрепления Ци оказался здесь, он, вероятно, уже дрожал бы от страха и двигался с трудом. Но Лу Жэнь был другим. Он был Императором Алхимии Бэйчэнь, стоял на вершине мира, видел безбрежность космических просторов и знал жестокость девяти кругов ада. Этот лес, хоть и опасен, был далёк от того, чтобы вызвать у него дрожь.

Он не спешил двигаться прямо по карте. Вместо этого он нашёл относительно безопасное возвышение, закрыл глаза, сосредоточился и медленно распространил своё могучее духовное сознание, подобно разливающейся ртути. Там, где проходило его сознание, — жилки растений, ползающие насекомые, малейшие изменения воздушных потоков… Всё, что происходило в радиусе ста чжан, отражалось в его разуме, чистом, как озеро.

«В трёхстах шагах впереди слева — гнездо ядовитых болотных муравьёв, их яд разъедает истинную ци, обходим».

«Справа на ветке древнего дерева притаился зелёночешуйчатый змей, его дыхание холодно, соответствует восьмому уровню Укрепления Ци, мастер внезапных атак и скрытности…»

«Хм? Впереди свежие следы крови и признаки схватки, это стая железноспинных волков сражалась с группой острокоголовых обезьян за территорию, энергетические флуктуации ещё не улеглись…»

Информация проносилась в его голове, и он уже мысленно рисовал трёхмерную, динамическую карту опасностей. Это было не простое восприятие, а интуитивное предсказание, основанное на бесчисленном опыте сражений и исследований из прошлой жизни. Он был словно опытнейший охотник, способный не только видеть текущую опасность, но и предсказывать вероятность их взаимодействия.

Дальнейшее продвижение было настоящим искусством. Он то бесшумно скользил между деревьями, сливаясь с тенями, то, используя рельеф и малейшие звуки, искусно провоцировал столкновения между двумя группами зверей, а сам, словно опавший лист, проскальзывал по краю битвы, попутно собирая несколько неплохих по возрасту духовных трав, обнажившихся в ходе конфликта.

«Сила… всё ещё слишком мала», — слегка нахмурился Лу Жэнь, увернувшись от «бешеного кабана», равного по силе ранней стадии Затвердевания Крови. В прошлой жизни такое чудовище было бы уничтожено в мгновение ока, зачем так осторожничать? Это чувство «слабости» лишь усиливало его жажду силы и наполняло его ожиданиями от ресурсов Секты Звездного Тумана.

Согласно отметке на карте, он подошёл к подножию крутого утеса. Скалы были острыми, словно обрублены ножом, покрыты темно-зелёными лианами, камни торчали во все стороны, внушая страх.

«Отметка здесь, но точное место…» — Лу Жэнь поднял голову, его взгляд был подобен молнии, тщательно осматривая скалу высотой в десятки чжан. Карта была слишком примитивна, указывала лишь примерный район. Этот утес был так огромен, что найти здесь, вероятно, очень скрытый вход или отметку, было всё равно что искать иголку в стоге сена.

Он начал методичный и тщательный поиск. От самого подножия утеса, не пропуская ни одного аномального камня, ни одного направления роста лиан. Духовное сознание было предельно сконцентрировано, словно самый точный сканер, снова и снова прочёсывая скалу. Однако прошёл час, и кроме нескольких вспугнутых птиц и осыпающихся камней, он ничего не нашёл.

Пот пропитал его волосы на лбу, длительное поддержание интенсивного сканирования духовным сознанием требовало огромных затрат ментальной энергии. Лёгкое беспокойство начало зарождаться, подобно подводному течению.

«Спокойно», — Лу Жэнь глубоко вдохнул, заставляя себя остановиться. — «Отец оставил подсказку не для того, чтобы усложнить. Он наверняка предвидел трудности поиска… Возможно, нужен особый метод, или… родственное чувство?»

Он сел, скрестив ноги, перестав слепо искать глазами и духовным сознанием. Вместо этого он попытался активировать слабую силу крови Клана Лу, одновременно окутав кончики пальцев дыханием истинного пламени начального солнца. Истинное пламя начального солнца было предельно сильным и янским, но также содержало жизненную силу, возможно, оно могло по-особому реагировать на некоторые скрытые энергии.

Время шло, у подножия утеса царила тишина, лишь ветер завывал. Когда он уже почти готов был отказаться от этого метода, истинное пламя начального солнца на кончиках его пальцев вдруг слабо дрогнуло! Непонятное, едва уловимое чувство резонанса пришло со стороны середины утеса!

Это было не зрение, не духовное сознание, а странное указание, идущее от крови и изначального пламени!

Лу Жэнь резко открыл глаза, из них вырвался яркий свет. Он коснулся ногами крошечных выступов на скале и, подобно ловкой обезьяне, начал карабкаться вверх, точно в направлении, откуда исходило ощущение.

Разгребая необычайно густые лианы, он увидел узкий, тёмный проход, едва достаточный для прохода одного человека! А на внутренней стороне края входа, почти незаметно, виднелась глубокая царапина — треугольник, внутри которого три точки, образующие звёздный узор!

Тайный знак Клана Лу!

Нашёл! Невыразимое волнение мгновенно развеяло предыдущую усталость и беспокойство. Отец действительно побывал здесь!

Он боком протиснулся в пещеру. Внутри было тесно, всего около трёх квадратных метров, воздух был спёртым, с запахом тысячелетней пыли и холодом камня. Это место, очевидно, было давно забыто временем.

Лу Жэнь зажёг на кончиках пальцев истинное пламя начального солнца, его стабильный и мягкий свет разогнал тьму. Он внимательно осмотрел каждый дюйм пещеры. Стены были гладкими, без надписей, на полу, кроме пыли, казалось, ничего не было.

«Неправильно, это ощущение… всё ещё здесь», — нахмурился он, снова активировав кровь и истинное пламя, чтобы тщательно почувствовать. Наконец, в самом дальнем углу пещеры, он почувствовал очень слабое, однородное дыхание, идущее из-под земли.

Он, не колеблясь, начал копать голыми руками. Земля была холодной и твёрдой, но его пальцы, окутанные истинной ци, были острее лопаты. Прокопав около полуфута, кончики пальцев коснулись чего-то холодного и твёрдого.

Он осторожно извлёк предмет и сдул пыль. Это был кусок размером с ладонь, тускло мерцающий металлическим блеском, не золото, не железо, из неизвестного материала. На нём были выгравированы узоры, гораздо более тонкие и чёткие, чем на кожаной карте. В центре три древних иероглифа, словно живые — Долина Падающих Звёзд!

В тот момент, когда кончики его пальцев коснулись этих трёх иероглифов — «Долина Падающих Звёзд» —

Грохот!!!

Огромная, древняя воля, несущая в себе холодность и скорбь умирающих звёзд, без предупреждения, насильственно прорвалась сквозь его ментальную защиту и вторглась в его сознание!

«Аргх —!» Лу Жэнь почувствовал, будто его голова была сокрушена невидимым гигантским молотом, перед глазами мгновенно потемнело, бесчисленные хаотичные, обрывочные, сюрреалистичные картины, сопровождаемые оглушительным грохотом и криками, безумно взрывались:

Кадр первый: Бесконечный тёмный космос, гигантская звезда, горящая пламенем вселенского уничтожения, оставляя за собой сияющий и отчаянный хвост, с грохотом врезается в знакомый чёрный горный хребет! В момент столкновения небо и земля затихли, лишь разрушительная энергия, превратившись в видимые ударные волны, поглотила всё!

Кадр второй: Мужчина, весь в крови, с очень знакомой спиной (отец!), в долине, усеянной гигантскими кратерами от метеоритов и странно мерцающими кристаллами, с мечом в руке, отчаянно сражается с несколькими фигурами, окутанными искажёнными тенями! Их боевые искусства были зловещими, их дыхание вызывало тошноту, при каждом движении они призывали тьму. У одного из них, казалось, в руке был флаг с вышитым зловещим узором из звёзд!

Кадр третий: В глубине долины, ядро размером с человеческую голову, покрытое естественными даоскими узорами, внутри которого, казалось, постоянно происходило рождение и гибель звёздных туманностей, парило в воздухе, излучая пугающую энергетическую волну. Отец, Лу Цинтянь, с решительным взглядом, бросался к этому ядру, не считаясь ни с чем!

Кадр четвертый: В тот момент, когда отец почти коснулся ядра, расплывчатый образ, словно сотканный из чистого звёздного света, без видимого лица, издал, казалось, вечный вздох и небрежно коснулся пустоты…

«Отец! Тёмный Дворец! Звёздное Ядро!» — душа Лу Жэня кричала. Он изо всех сил пытался разглядеть больше, уловить больше информации о той битве, о том звёздном образе. Эти сцены были слишком потрясающими, информация — настолько огромной, что обычный человек мог бы мгновенно потерять рассудок!

Даже обладая стойкой душой Императора Алхимии Бэйчэнь, он сейчас был подобен одинокому судну в шторме, под ударами древней, скорбной и яростной воли, идущей из места падения звёзд, его душа шаталась. Сильная головная боль была подобна бесчисленным стальным иглам, пронзающим его мозг, душа ощущала разрывающую боль, уголки губ даже испачкались кровью.

Он изо всех сил удерживал последний проблеск ясности в своём разуме, словно утопающий, хватающийся за соломинку, пытаясь установить контакт с этой волей, чтобы узнать о конечном местонахождении отца.

Однако в ответ он получил лишь более грубую силу отторжения, словно исходящую из самих правил неба и земли!

Грохот!

Словно гром взорвался в его голове, его сознание было вытолкнуто из того мира осколков с помощью непреодолимой силы!

«Плевок —!» Лу Жэнь сильно вздрогнул, внезапно выплюнув глоток крови, его лицо мгновенно стало бледным, как бумага. Он пошатнулся, отступив назад, и только прислонившись к холодной скале, смог удержаться на ногах. Металлический осколок в его руке снова стал холодным и тяжёлым, словно тот сокрушительный удар сознания был лишь иллюзией.

Но его тяжело вздымающаяся грудь, пульсирующее сознание и кровь на губах — всё это было слишком реальным, чтобы быть иллюзией!

В пещере воцарилась мёртвая тишина, лишь тяжёлое дыхание Лу Жэня эхом разносилось вокруг. Прошло немало времени, прежде чем бушующая головная боль постепенно утихла, но в глубине сознания осталась ноющая боль, словно после битвы на уровне души.

Он опустил взгляд на осколок в руке, в его глазах читалось беспрецедентное потрясение, серьёзность и, наконец, проблеск понимания.

«Падение звёзд… отец в смертельной схватке… флаг Тёмного Дворца… Звёздное Ядро… и тот звёздный образ…» — он насильно запечатлел увиденные обрывки информации в глубине памяти, пережёвывая их снова и снова. — «Отец, оказавшись втянутым тогда, столкнулся не просто с поиском сокровищ или местью… Это связано с небесными звёздами, с огромной и злой силой, возможно, даже с… древним наследием или печатью».

Этот осколок был не просто картой! Он был маяком, ключом, а также «ядром памяти», содержащим ключевые фрагменты истории и огромную опасность! Простое прикосновение нанесло ему, обладающему душой Даосиста-алхимика, тяжёлые травмы. Человек, оставивший его, отец, с чем же он столкнулся тогда, в какой безвыходной ситуации и под каким давлением?

«Долина Падающих Звёзд…» — Лу Жэнь вытер кровь с губ, крепко сжал осколок в ладони. На этот раз, помимо ощущения холода, он, казалось, уловил слабое, но вечное… остаточное тепло звёзд, а также чувство родственной трагедии и зова.

Этот неожиданный «контакт» был подобен молнии, рассеивающей туман. Он не только осветил направление поисков отца, но и грубо приоткрыл перед ним уголок огромного, полного неизвестности и опасности мира. Он ясно осознал, что исчезновение отца было неразрывно связано с тем падением звёзд, с тем странным «Звёздным Ядром», с таинственным «Тёмным Дворцом», и даже с тем звёздным образом.

Путь впереди был предельно ясен — стать сильнее, отправиться в Секту Звездного Тумана, как можно быстрее повысить свою силу! А затем войти в Долину Падающих Звёзд, раскрыть все тайны и найти отца!

Он осторожно убрал металлический осколок в самое дальнее отделение Кольца На, снова оглядел эту скромную, но значимую пещеру, вернул всё на свои места, стерев свои следы.

Повернувшись, он вышел из пещеры, снова оказавшись под тусклым светом леса. Его взгляд стал ещё более решительным, ещё более глубоким, чем до входа в лес, словно звёзды рождались и умирали в нём.

Безмятежность города Цинъян осталась в прошлом, злобность Горного хребта Чёрного Ветра — лишь начало. С этой минуты его путь по-настоящему соединился со звёздами, с судьбой, с грандиозной, погребённой под пылью эпопеей.

Он больше не останавливался, его фигура превратилась в зелёный дымок, и он устремился в сторону Секты Звездного Тумана.

http://tl.rulate.ru/book/181640/17481421