Готовый перевод The Strategist's Guide to the Magic Tower / Магическая башня: Путь мудрого стратега: Глава 6: Джиано и мутанты

Когель встретился со мной взглядом; по его лицу катился пот. Как ни крути, в пустыне сухо и жарко, так что потеть — дело естественное. Бытовая магия могла бы обеспечить циркуляцию холодного воздуха, но она требует затрат МП, поэтому в обычных условиях её не применяют.

— Не могли бы вы найти подходящее место для базового лагеря?

— Слушаюсь!

Смахнув пот и охотно ответив, Когель замер на месте и закрыл глаза.

Всего в пятидесяти метрах от него, в карете, Руа и Мика радостно сжимали кулаки. Диако лишь усмехнулся, не став в этот раз ворчать о том, чтобы они не расслаблялись.

Небо уже начало окрашиваться в багрянец. Даже при медленной езде карета двигалась без пауз, и в уголках глаз Руа и Мики залегла глубокая усталость. У голого энтузиазма есть свои чёткие пределы.

На Земле каждый знает: ночи в пустыне настолько холодные, что можно замёрзнуть насмерть. Нужно успеть обустроиться и отдохнуть до того, как солнце окончательно скроется за горизонтом.

— Нашёл. Координаты кареты для безопасной зоны тоже скорректировал!

После слов открывшего глаза Когеля самоходная карета сменила направление. Всё так же подпрыгивая на неровностях, она остановилась в низине между дюнами.

— В радиусе пяти километров угроз нет. Поскольку это котловина, температура к рассвету не должна сильно упасть, что позволит сэкономить МП на магии обогрева. Я разместил на возвышенностях сторожевых духов, так что ночные дежурства не понадобятся. Командир!

«Всё-таки это 1-й карательный отряд, который считается элитой среди подразделений Боевой магической башни», — подумал я.

Я невольно кивнул, оценив чёткую и безупречную работу.

— Отличная работа. Благодаря вам дежурство не потребуется. После установки лагеря — отбой. Подъём ровно в шесть утра. Сборы и выезд через тридцать минут после подъёма. На этом всё. Всем хорошо отдохнуть.

Если духи охраняют периметр, нет нужды просыпаться посреди ночи ради караула. Члены отряда мгновенно разложили спальные мешки вокруг кареты. Руа и Мика поспешно забрались внутрь своих мешков, на которые была наложена магия обогрева для защиты от пустынной стужи. Какое-то время они ворочались, не в силах сразу уснуть, но вскоре, сморенные усталостью, затихли.

Когель, привыкший к полевым условиям, закрыл глаза и провалился в сон сразу, как только оказался в спальном мешке.

— Командир, а вы разве не ложитесь? Вам ведь обычно нужно много времени на сон, — спросил Диако, уже было собиравшийся забраться в мешок, но помедливший и протянувший руку к фонарю, работавшему на МП.

Сидя на козлах, я мягко кивнул.

— Пока не хочется. Прикрутите яркость фонаря так, чтобы едва было видно, и спите.

— Хорошо, тогда до утра.

Когда рука Диако коснулась поверхности фонаря, дрожащее синее пламя уменьшилось. Едва забравшись в спальный мешок, он тоже уснул под мерное дыхание.

Не прошло и пяти минут с момента установки лагеря, как я остался единственным бодрствующим человеком.

Слова Диако о том, что я много сплю, скорее всего, относились к NPC Амосу. Я не знаю воспоминаний, которые разделяли настоящий Амос и Диако. Мои знания ограничиваются лишь собранной и проанализированной информацией; детали или мимолётные эмоции того времени мне никогда не постичь.

На холодном и безмолвном ночном небе пустыни повисла синяя луна. Когда я только очнулся в теле Амоса, каждый взгляд на луну напоминал мне о реальности. Луна, которую я помнил, была бело-жёлтой. Но три месяца назад в постели Амоса и сейчас на месте кучера я видел пронзительно-синий диск.

Луна, на которую я когда-то смотрел ночами напролёт, играя в Парнас, когда, потеряв всё в один день, заперся дома, теперь казалась бесконечно чужой.

— Завтра прибудем на место, так что одна бессонная ночь — пустяки...

Может, для Амоса это и было бы проблемой, но для меня — проще пареной репы. Сколько ночей я провёл без сна, пока основывал, развивал и строил свою компанию с нуля? Вспоминая те ночи, проведённые в одиночестве в четырёх стенах, я находил место кучера в прохладной ложбине среди дюн вполне сносным.

Разумеется, я бодрствовал не без причины. Даже если духи стоят в дозоре, неизвестно, какая опасность может возникнуть. В игре Парнас все внезапные нападения по правилам совершались после захода солнца. Подготовиться ко всем возможным ситуациям на всякий случай — это вполне здравое решение.

С другой стороны, если бы я открыто объявил, что буду дежурить, никто из Особого карательного отряда не смог бы спокойно сомкнуть глаз. Это было бы похоже на то, как если бы начальник не уходил с рабочего места, хотя рабочий день уже давно закончился. Поэтому в те времена, когда я руководил компанией, я уходил из офиса раньше всех.

Нужно было позаботиться не только об Особом карательном отряде, но и о Когеле, присланном в качестве поддержки. Недоверие к духам стало бы доказательством того, что я сомневаюсь в его способностях. А он — ключевая фигура в этой разведке. Нужно не только следить за личным состоянием каждого, но и просчитывать моральный дух всей команды. В итоге, согласно моим расчётам, лучше было остаться одному.

Я поднял голову: ночное небо над котловиной было заполнено лишь синим полумесяцем да россыпью звёзд. На краю низины, подобно звёздам, мерцали третьи глаза духов.

— ...В тот день тоже был полумесяц.

Разгромленный офис в небоскрёбе, бессильно опустившиеся на колени ноги, крики кредиторов. Прошёл всего месяц с тех пор, как я получил награду от министра малого и среднего предпринимательства, и неделя с тех пор, как давал интервью экономическому журналу, где меня называли двадцатилетним генеральным директором, создавшим всё из ничего, и человеком, написавшим новую историю ИТ-стартапов.

В тот день, когда меня вышвырнули из компании, которую я сам же и построил, и я рухнул в сточную канаву, на небе тоже сиял острый полумесяц. В день, когда меня предал человек, которому я доверял, и в день, когда была украдена техническая информация, открытая мною всем сотрудникам — если вспомнить, во все эти дни светил полумесяц.

...Ночной воздух пустыни был холоден. Иссиня-чёрная луна всё ещё казалась нереальной. Я по-прежнему хотел вернуться домой.

Я поднялся с места кучера. Тихо спустившись на песок, я медленно обошёл карету. Члены отряда крепко спали в мешках, закреплённых в остывшем песке. Благодаря тому, что им не нужно было дежурить, они спали так крепко, что хоть из пушки пали. У их изголовий тускло горели магические фонари. Я подпитал фонари МП, чтобы они не погасли посреди ночи, и укрыл подчинённых своим одеялом. Лёгкая прохлада помогала мне не заснуть, так что мне было в самый раз.

Укрыв Мику, Руа, Диако и даже Когеля, я вернулся на козлы. Пока я разглядывал дюны и ночное небо, вспыхнул белый свет. На границе дюны, где висела луна, я встретился взглядом с одним из духов. В то время как остальные духи смотрели вовне котловины, этот единственный смотрел прямо на карету. Несмотря на это, я не придал случившемуся значения.

Что ж, наверняка Оливер приказал Когелю присматривать за мной. Учитывая характер миссии, это вполне ожидаемо. Скорее всего, они собирают доказательства, чтобы в случае неудачи найти повод для роспуска Особого карательного отряда. Но это даже к лучшему. Благодаря духу Когеля Оливер не только не распустит отряд, но и не сможет меня отпустить.

7.

В Джиано мы прибыли на следующий день около полудня. Портовый городок, встретивший нас после перехода через пустыню, был влажным — сказывалась близость моря. И эта влажность была пропитана буйной энергией моряков, напоминавшей набегающие волны. Заросшие бородами рыбаки и матросы с обнажёнными торсами таскали на плечах огромные тюки. На прилавках теснились свежевыловленные морепродукты, а торговцы вовсю зазывали покупателей.

Среди толпы сновали не только рыбаки, но и чужестранцы в самых разнообразных одеждах. Оживлённый городской пейзаж явно пробудил любопытство Мики и Руа — они только и успевали крутить головами. Поскольку Джиано жил в основном за счёт торговли, такая текучесть людей была делом обычным. Если проводить параллели с реальностью, это было что-то вроде портов Инчхон или Пусан.

Однако сегодня мы прибыли сюда не ради развлечений. Спрятав налегке собранные вещи под робу, я тронулся в путь.

— У нас нет времени, так что введи меня в курс дела по предварительным данным прямо на ходу.

Руа, крутившая головой по сторонам, словно сурикат, вздрогнула и открыла большой рюкзак. Видимо, она собиралась достать документы, но из-за того, что её толкали прохожие, поиски нужных бумаг в огромном рюкзаке затянулись. Чем больше она суетилась, тем сильнее всё валилось из рук, а время уходило. Пока давление на неё росло, Диако негромко начал доклад:

— За последний месяц поступило в общей сложности двадцать три жалобы на существ, предположительно являющихся мутантами. Координаты большинства встреч указывают на Прибрежную пещеру, к которой мы направляемся. В качестве исключения было подано две жалобы в двух километрах к северу от пещеры вдоль береговой линии.

— Как выглядят эти мутанты?

— Они мало чем отличаются от обычных ядовитых летучих мышей, но описания очевидцев разнятся. Кто-то говорил о неестественно изогнутых лапах, кто-то — о необычайно длинных когтях. Упоминали даже наличие хвоста. Однако все очевидцы сошлись в одном: их размер сопоставим с кошкой.

Размер не изменился, но изменились отдельные части тела. В голове невольно всплыли жуткие ассоциации с радиационным облучением. Конечно, в мире Парнаса это не радиация, а влияние Великого Демона. К слову, на континенте Мудит Мутировавшая ядовитая летучая мышь по умолчанию размером с человеческого ребёнка. И поскольку это база, встречались особи и гораздо крупнее. Если они размером всего лишь с кошку, то их и мутантами-то называть как-то неловко. Но для Канриума это всё равно заноза в боку, так что ради получения достойного вознаграждения я не собирался об этом упоминать.

— Известно, что обычные ядовитые летучие мыши не проявляют агрессии, если не нарушать границы их территории. Похоже, именно поэтому, несмотря на жалобы о появлении мутантов, это задание не считалось приоритетным. Однако в сообщениях говорилось, что мутанты периодически нападают первыми.

Увидев, как Диако докладывает, не заглядывая в бумаги, Руа перестала копаться в сумке. Пока Мика, разинув рот, наблюдал за ним, мы подошли к прибрежной пещере. Остановившись у входа, я перевёл дух и произнёс:

— Наша сегодняшняя задача — разведка, а не подавление. Придерживайтесь своих ролей. Господин Когель.

Ещё до того, как я позвал его, Когель отозвал духа с «третьим глазом», и на его плече появился новый дух. Существо, созданное из воды и похожее на попугая, склонило голову набок.

— Насколько хорошо вы можете проанализировать ситуацию внутри пещеры с помощью духа?

— Я могу проверить внутреннюю структуру и определить количество монстров.

— А как насчет анализа их внешнего вида?

— Внутри темно, так что воссоздать детали будет сложно. Считайте, что чёткость будет такой же, как при взгляде на отражение в воде.

Видно, но не идеально. Это значит, что для завершения разведывательной миссии проникновение внутрь неизбежно. Конечно, для меня это лишний этап. Поскольку я до тошноты часто сражался с мутировавшими ядовитыми летучими мышами в игре, тактика боя с ними мне известна давно. Но то, что я знаю — это игровая информация. Информация, полученная при управлении персонажем, а не в реальном бою. Мне нужно сократить разрыв между опытом и знаниями, чтобы парировать любые случайные переменные в моём плане. Судя по результатам столкновений с монстрами во время оборонительных миссий за последние три месяца, проблем не возникнет, даже если я буду принимать решения на месте.

Но с подчинёнными всё иначе. Если не подавить их беспокойство перед такой переменной, как «мутант», неизвестно, что может случиться. В случаях, когда действие не обязательно, но может принести пользу, лучшим решением всегда будет его совершить. К тому же за этой разведкой следят. Пока Оливер наблюдает, слишком лёгкое решение задачи вызовет лишние подозрения. Конкретной информацией о Монстрах-девиантах в Канриуме владею только я. Поэтому я должен действовать эффективно и безупречно, но так, чтобы не вызвать подозрений и при этом продемонстрировать опасность мутантов. Неизвестность порождает страх, а страх затуманивает рассудок. Я лишь добавлю немного «приправы», чтобы максимально повысить награду за это задание.

Я похлопал Когеля по плечу и сказал:

— Даже простого подтверждения численности будет достаточно для анализа сил противника. Приступайте.

http://tl.rulate.ru/book/181306/17029708