Готовый перевод The Return of the Viscount's Second Son / Регрессия второго сына виконта Лайнхарта: Глава 52: Поединок Сане

Шу-а-ах!

Сане перешёл в контратаку в тот самый момент, когда меч нёсся прямо на него. Для него это был решающий удар, в который он вложил всю свою решимость.

Ка-ганг!

Но в итоге атаку заблокировали.

Всего в ладони от шеи противника. Это был крайне обидный, но в то же время жестокий результат.

Сане поставил на этот удар всё, что у него было. Следовательно, неудача означала поражение. И неважно, была ли это ладонь или что-то ещё — его меч так и не достиг цели.

Он не смог оставить даже царапины.

А раз так, это означало поражение Сане. Теперь настала очередь смириться с приговором противника и сопутствующей ему болью.

— Ха-а, ха-а, ха-а...

Однако никакой боли не последовало. Вместо того чтобы терпеть, Сане тяжело переводил дух, избавляясь от остатков напряжения. Противник не стал наносить ему завершающий удар.

Собственно, это было вполне ожидаемо. Ведь тем, кто остановил меч Сане в ладони от своей шеи и тем самым одержал победу, был я.

— Хорошая работа, Сане. Ты действительно много трудился всё это время.

В конце нашего поединка я одарил Сане не болью, а похвалой и поддержкой. За последние пять месяцев изнурительных тренировок — срок, который можно назвать и долгим, и коротким — Сане выкладывался на полную. Настолько, что мне, наблюдавшему за ним со стороны, порой приходилось силой заставлять его прекращать занятия.

— Это всё благодаря тебе, Лай.

Результатом таких суровых тренировок стал поразительный прогресс. Как и в том последнем ударе, который он только что нанёс, в нём больше нельзя было узнать того кадета, что не мог толком справиться даже с маной.

— Но... всё ли будет в порядке? В конце концов, я так и не смог тебя превзойти...

Лицо Сане не светилось радостью. Несмотря на впечатляющий рост навыков, он никак не мог успокоиться. Он считал, что всё ещё не достиг уровня, позволяющего чувствовать себя уверенно.

Сейчас, когда до поединка оставался всего один день, Сане достиг уровня Пользователя меча выше среднего. Всего за пять месяцев он поднялся с самого низа. Если смотреть только на цифры, это было не что иное, как чудо.

Но реальность была сурова. В жизни важны не абсолютные показатели, а относительные. Те самые показатели, по которым определяется превосходство одного над другим.

И в этом плане Сане всё ещё уступал Кельфою. Кельфой, будучи высокоранговым Пользователем меча, всё ещё сохранял преимущество. Было вполне естественно, что Сане, как участник завтрашнего поединка, не мог сдержать беспокойства.

— Всё нормально, ты справишься. Если не веришь в себя, Сане, просто поверь в меня. Если сделаешь всё так, как мы подготовили, ты определённо победишь.

Я же, в отличие от него, не слишком переживал. И это несмотря на то, что от исхода поединка зависела моя судьба. Беспокойство сейчас всё равно ничего бы не изменило.

Потенциал Сане достиг своего предела. С его ужасающим отсутствием таланта к фехтованию прыгнуть выше уровня Пользователя меча было невозможно. Он и так поднялся сюда, буквально выжимая из себя всё до последней капли. А значит, не было смысла тратить душевные силы на невозможное.

Если нельзя пробиться в лоб, нужно зайти с фланга. На уровне мастеров это было бы затруднительно, но на уровне Пользователей меча — вполне реально. Конечно, это было непросто. Требовались тщательная подготовка, изнурительные тренировки и непоколебимая вера в себя — всё это должно было слиться воедино.

Первые два условия уже были выполнены. Оставалось лишь одно.

Треск, треск, треск.

Именно в тот момент, когда я собирался восполнить это последнее условие, по пустырю, где мы тренировались, разнеслись сухие щелчки. Повторяющиеся снова и снова.

Следом послышалось ворчание, замаскированное под совет:

— Концентрация резко упала. Наводись быстрее и точнее!

— Да, госпожа Верока!

— Сосредоточься, пробуем ещё раз.

Первым говорил Сентрум, второй — Верока. Они тоже тренировались на этом пустыре. В отличие от нас, только что закончивших, их тренировка была в самом разгаре.

Ш-ш-ша!

Верока, коротко оборвав замечание, подбросила в воздух охапку листьев. Высококлассная техника рассеивания с использованием маны позволила каждому листику разлететься по отдельности. И в эти парящие листья полетела магия Сентрума.

Треск, треск, треск, треск.

Листья, в которые он попадал, мгновенно чернели и сгорали. Это был своего рода Магический снаряд. Однако, судя по эффекту, снаряд был не совсем обычным. В него была добавлена Молния Сентрума.

Это была его уникальная магия под названием «Выстрел молнии». Именно этот результат работы Ассоциации магического меча они должны были продемонстрировать на Конкурсе клубов, который начнётся через неделю.

По традиции за конкурсом магических клубов каждый год наблюдают представители Магической башни. Это был шанс заявить о себе перед Магической башней — альфой и омегой магического мира Королевства. А если выступление окажется впечатляющим, можно было рассчитывать и на большее. Поэтому важность предстоящего события было трудно переоценить.

— Слишком большая пауза между прицеливанием и выстрелом.

Однако, кажется, была проблема. До конкурса осталось меньше недели, а уровень владения магией был слишком низким. Лишь немногие листья превратились в пепел от молнии. Больше половины благополучно приземлились на землю в целости и сохранности.

— Ты должен быть уверен в своей способности контролировать магию. У тебя достаточно навыков для этого. Ты колеблешься только из-за нехватки уверенности.

Разумеется, последовал строгий выговор от Вероки. Она была довольно требовательным инструктором.

— Ещё раз!

— Да, да!!

Попытки продолжались. Без отдыха, пока Сентрум не достигнет предела. Глядя на это зрелище, я снова заговорил:

— Слышал, что сказала Верока? У тебя, Сане, тоже достаточно навыков. Так что тебе просто нужна уверенность в том, что ты справишься.

— ...Мне показалось, или после этого прозвучало что-то более важное?

Верока, наблюдавшая за тренировкой Сентрума, тихо пробормотала себе под нос, что «так дело не пойдёт». Сентрум, находясь в состоянии глубокой концентрации, этого не услышал, но мы с Сане отчётливо уловили её слова. И то, как она слегка покачала головой, тоже.

— Кхм-кхм, не обращай внимания на такие пустяки. Это не имеет значения.

Я смущённо кашлянул, чтобы отвлечь внимание Сане. А затем передал ему нечто действительно важное для завтрашнего боя. Это можно было считать своего рода гарантийным талоном на победу Сане.

— Лишние слова уже ни к чему, так что просто запомни одну вещь, Сане. Завтра, прямо перед началом поединка, обязательно посмотри на меня. Не забудь: ты должен смотреть мне прямо в глаза. Тогда обязательно случится что-то хорошее.

— И долго ты собираешься трусливо блокировать и уворачиваться? Нападать не думаешь? Хотя для такого тупицы, как ты, это вполне подходящее поведение.

Кельфой пытался спровоцировать Сане. Сцена была до боли знакомой. Хоть и прошло пять месяцев, когда-то это повторялось едва ли не каждый день. И всё же в этот раз всё казалось на редкость странным. Из-за нескольких деталей, которые никак не вписывались в привычную картину.

Во-первых, Кельфой выглядел каким-то дёрганным. Да, он оскорблял и провоцировал Сане, но в его поведении больше не чувствовалось того искреннего презрения и превосходства, как раньше. Его рот пытался изобразить прежнюю спесь, но глаза выдавали его. Даже в разгар важного поединка Кельфой постоянно косился в сторону.

Во-вторых — зрительские трибуны. На поединке присутствовали наблюдатели. Конечно, они были и раньше, на занятиях профессора Роя Дрогнана. Но уровень нынешних зрителей был несравнимо выше. За боем наблюдал сам принц Кристофер в окружении своих приближённых. Здесь же были и все дворяне, входящие в Студенческий совет. Кельфой явно пытался произвести на них впечатление.

И последним элементом было спокойствие Сане, которое резко контрастировало со всем остальным. Раньше в поединках с Кельфоем Сане всегда только и делал, что отчаянно защищался. Те удары, которые он не мог заблокировать, он принимал на себя. Сейчас он тоже только защищался, но всё было иначе.

В его движениях не было и тени паники. Он блокировал удары уверенно, порой уклоняясь или пропуская клинок мимо себя с неожиданной лёгкостью. Пять месяцев назад такое развитие событий было невозможно даже представить. И эта перемена делала привычную сцену до крайности странной.

— Ну, не человеку, который не может справиться даже с этим «тупицей», об этом говорить.

— ...Что?

— Если тебе это так не нравится, попробуй сделать хоть что-нибудь. Пока лицо принца, сидящего там, не скривилось ещё сильнее.

— Да как ты смеешь!!!

Кельфой сам попался на крючок провокации. Он бросился в атаку с удвоенной яростью. Его меч был переполнен гневом, который был виден почти невооружённым глазом. Сане же, напротив, сохранял предельное спокойствие, продолжая отражать атаки.

Свист!

Каанг! Дзынь!

Однако дело было не только в несдержанном характере Кельфоя. Хотя это и сыграло свою роль, была более веская и прямая причина. Его репутация. Сейчас она стремительно падала. В глазах окружающих он превращался в того, кто не может быстро разобраться даже с Сане, который всегда считался никудышным фехтовальщиком. А поскольку поединок продолжался, репутация Кельфоя таяла с каждой секундой. Для дворянина, переполненного чувством собственного превосходства, это было невыносимо. Особенно на глазах у Кристофера. Именно поэтому он, отбросив всякую осторожность, бросился вперёд, желая покончить с этим как можно быстрее.

Танг! Ка-га-ганг!

«Кх...!»

Впрочем, нельзя сказать, что Сане действительно наслаждался преимуществом. Каждый раз, когда он принимал на меч удар Кельфоя, наполненный маной, из его груди едва не вырывался стон. Сане приходилось подавлять его силой. Разница между верхним рангом и теми, кто ниже, была очевидна, даже если речь шла всего лишь о Пользователях меча. Он неизбежно уступал в скорости и количестве маны, вкладываемой в клинок. И с каждым столкновением мечей это становилось всё заметнее.

Именно из-за этой разницы он не мог избавиться от тревоги ещё совсем недавно.

— Хек!

Ква-чанг!

Но не сейчас. Сане полностью отбросил все страхи. Доказательством тому послужил момент, когда он, воспользовавшись брешью в широко замахнувшемся Кельфое, нанёс колющий удар и заставил того отступить. Это стало возможным только благодаря тому, что он сохранял хладнокровие и спокойствие в самый критический момент.

Усилия последних пяти месяцев не прошли даром. Пусть он и уступал в силе, он мог отражать удары Кельфоя и, более того, методично воплощать заготовленный план. Он тянул время, притворяясь уверенным, чтобы заставить Кельфоя нервничать. А затем, выбрав подходящий момент, спровоцировал его на безрассудную атаку.

До этого момента всё шло точно по плану. Огромную роль в этом сыграл взгляд Лайонела перед самым началом боя. Сане последовал вчерашнему наставлению и посмотрел ему прямо в глаза. И в тот же миг все чувства, заставлявшие его дрожать от страха, чудесным образом улеглись. Благодаря этому он смог сохранять самообладание и контролировать ход боя, даже находясь в невыгодном положении.

— И это всё? Я разочарован.

До сих пор он лишь накапливал преимущество. Теперь пришло время использовать этот фундамент и нанести решающий удар. Именно для этого последовала очередная провокация, как только Кельфой отступил.

— ...Ты окончательно лишился рассудка. Что ж, хорошо. Я покончу с тобой прямо сейчас.

Кельфой снова заглотил наживку. Наконец он решил прибегнуть к этому. Тайная техника стиля меча Дрейков. Его последнее оружие.

Скрежет.

Её невозможно было не узнать. Всё — от постановки ног до ширины плеч и того, как он под углом перехватил рукоять — предвещало появление этой техники. За последние пять месяцев Сане видел и испытывал её на себе бессчётное количество раз. Причём в исполнении, гораздо более совершенном, чем у самого владельца техники, Кельфоя.

И это было естественно. Ведь тем, кто её демонстрировал, был Лайонел.

Вся предварительная работа была направлена на то, чтобы как можно быстрее заставить Кельфоя применить этот приём. Сане не мог затягивать поединок. Из-за разницы в уровнях мастерства его шансы на победу таяли с каждой минутой. Поэтому ему нужно было решить исход боя до того, как он выбьется из сил. И ответом на эту проблему стала та самая техника, которую Кельфой собирался сейчас применить.

— Готовься к смерти!

И вот Кельфой рванулся вперёд. Он поднял меч высоко над головой для активации техники. А затем, не медля ни секунды, обрушил его на Сане.

Свист.

До этого момента всё выглядело как обычный вертикальный удар. Но когда клинок оказался всего в двух ладонях от головы Сане...

Ш-ш-шах!

Меч начал разделяться. Количество вертикальных взмахов внезапно удвоилось.

— ...

Конечно, оба удара не могли быть настоящими. Стиль меча Дрейков основывался на Иллюзорном мече. Поскольку это была финальная техника стиля, один из ударов был обманным, призванным сбить противника с толку. Разумеется, Сане знал об этом.

Проблема заключалась в том, что, даже зная это, невозможно было отличить настоящий клинок от иллюзии. По словам Лайонела, это было доступно только мастерам высокого уровня. Для обычных людей это было невозможно, и в такой ситуации они были вынуждены выбирать наугад.

Обычно это было именно так.

Шу-а-ах!

Но Лайонел подготовил для Сане совершенно иной вариант. Это был не выбор из двух зол, а третий путь, который опрокидывал саму доску, на которой Кельфой пытался навязать свою игру.

Сане просто проигнорировал оба меча. Он перестал обращать внимание на само движение вражеского клинка. Вместо этого он сосредоточился на одной-единственной точке. И вонзил свой меч с максимально возможной скоростью.

Туда, где под кожей дёргался кадык Кельфоя, пока тот с гордостью выкрикивал название своей техники.

— Падающая зв...

Хруст!!

— Кхе!!!

Предсмертный хрип оборвал всё: и название техники, и движение кадыка, и сам этот поединок.

http://tl.rulate.ru/book/180421/16805738