Готовый перевод Chronicles of the Heavenly Sword: The Flying Swallow / Легенда о Небесном Мече: Путь Парящей Ласточки: Глава 20: Первый раунд турнира (2)

К счастью, второй поединок затянулся дольше, чем ожидалось. Как и предполагалось, силы представителей сект Хуашань и Чжуннань оказались примерно равны. Баланс между атакой и защитой соблюдался безупречно, и напряжённое противостояние длилось почти две четверти часа.

Чанг! Чанг! Чанг!

Чон Хо, чьё смазливое лицо хранило печать некоторого высокомерия, яростно атаковал. Его роскошное пурпурное одеяние развевалось, а воротник, украшенный узором в виде цветков сливы, трепетал при каждом взмахе меча. Че Гык же, обладавший скромной и опрятной внешностью, спокойно отражал удары. На его простом тёмно-синем одеянии выделялся узор из тридцати шести пересекающихся кругов.

— О-о-о-о!

Зрители на трибунах реагировали не менее бурно. Двое мечников то скрещивали клинки в быстрой серии ударов, то вновь расходились.

— Фух. Как и ожидалось от меча Чжуннани. Вы отразили все мои выпады.

— Не стоит благодарности. Меч Хуашани воистину переменчив, защищаться от него крайне непросто.

— Тогда продолжим!

Чон Хо сделал глубокий вдох и, используя Технику Голубых Облаков, плавно сократил дистанцию. Подойдя к противнику, он выставил меч в среднюю стойку и, резко крутанув кистью, нанёс два стремительных колющих удара. Согласно принципам Меча опадающих лепестков, атаки следовали одна за другой, целясь то в верхний, то в нижний уровень. Благодаря мастерскому использованию обманных движений, из четырёх лезвий как минимум два были ложными выпадами, но в глазах зрителей казалось, будто меч разделился на четыре части.

Че Гык сосредоточил чувство энергии, удерживая меч в средней стойке против нападающего Чон Хо. Верный стилю Чжуннани, в основе которого лежала суть покоя в движении, он стоял неподвижно, словно тяжёлая скала, наблюдая за тем, как остриё меча противника расходится на четыре потока. Глаза Че Гыка блеснули, и он короткими движениями взмахнул клинком вправо и влево, применяя Меч Девяти Образов.

Основа Меча Девяти Образов заключалась в защите девяти направлений, а при успехе — в контратаке, использующей отдачу от вражеского клинка. Поскольку акцент делался на обороне, движения были скупыми и точными.

Чанг! Шух. Чанг!

Он заблокировал один удар, летевший в верхнюю часть тела, и тут же попытался отразить центральный выпад, но тот оказался ложным. Спешно разогнав внутреннюю силу, он сменил направление защиты и едва успел отбить один из двух ударов, метивших в нижний уровень. Из-за резкого перенаправления внутренней энергии его поза на мгновение пошатнулась, но, отступив на шаг с помощью техники «Скольжение по Млечному Пути», он снова применил Меч Девяти Образов. Это позволило ему отразить последовавшие за ними истинные удары и ложные выпады Меча опадающих лепестков.

Чанг! Чанг! Чанг!

— У-о-о-о!

Когда лезвия Чон Хо градом посыпались на Че Гыка, а тот, описывая круги, отбивал их все до единого, зрители почувствовали, что второй раунд определённо интереснее первого.

— Действительно, достойные противники. Даже не угадаешь, кто победит.

— Впечатляюще. Мастер Чон Хо, обрушивающий яростные атаки, великолепен, но и мастер Че Гык, отражающий их все, не менее искусен. Кто же в итоге возьмёт верх…

— Победит тот более пижонистый парень. У-у-э-эк.

Чжин Сорён, Ма Юхва и Юк Хёнсу, наблюдавшие за боем из лагеря Торгового союза Намо, разом обернулись. Чхоль Биён, которого они так нетерпеливо ждали, шёл к ним нетвёрдой походкой, ведомый за руку маленьким Юк Кёном.

Лицо его было бледным, глаза ввалились, а от самого него за версту разило спиртным — типичный вид человека с тяжёлым похмельем. Троица невольно поморщилась.

— Почему… почему вам сегодня ещё хуже, чем вчера, молодой господин Чхоль?

— Мне было так жаль… что я попросил поваров принести пару бутылок в комнату.

— Что? Вы в своём уме? О чём думает человек, которому сегодня выходить на состязания!

Сорён упёрла руки в бока и буквально метала молнии глазами. Чхоль Биён почувствовал, как от её крика головная боль усилилась, и прижал пальцы к вискам.

— Молодая госпожа. Я понимаю ваши чувства… но, пожалуйста, потише… в голове гудит. Уп.

— Ох… жизни от тебя нет!

Она ещё шире распахнула и без того большие глаза, кипя от негодования. Ма Юхва, глядя на дочь, слегка улыбнулась.

— Пил молодой господин Чхоль. Выступать на турнире тоже молодому господину Чхолю… Но почему жизни нет тебе, Сорён?

— Нет… дело не в этом. Просто если он опозорится, то виноватыми выставят наших поваров.

При виде такого неубедительного оправдания глаза Ма Юхвы и Юк Хёнсу превратились в полумесяцы, а уголки губ поползли вверх.

— Ой, всё! Я отойду ненадолго! Кён-а!

— Слушаюсь, барышня!

Лицо Чжин Сорён покраснело, словно спелая хурма, и она поспешно скрылась вместе с Юк Кёном. Биёну же было всё равно — он в изнеможении осел на землю, вцепившись в бамбуковую опору шатра. Со стороны он казался тяжелобольным, умирающим от какой-то заразы.

— Молодой герой. Я слышал, что мастера боевых искусств используют внутреннюю энергию, чтобы выгнать хмель. Разве вы не можете так сделать?

— И кто вам такое сказал?

— Ну, люди говорят… Разве это невозможно?

Юк Хёнсу спросил это из искреннего любопытства. Обычные люди, наслушавшись легенд о Муриме, верили, что великие мастера могут вытеснять энергией даже смертельные яды, так что избавление от винного перегара казалось делом пустяковым.

— Возможно… Эх.

— Так почему же вы этого не сделаете? Скоро ваш выход.

— Это требует огромного расхода истинной ци. Нужно отделить токсины в теле, перевести их в энергию и вывести наружу, а это вовсе не так просто. Если бы это был смертельный яд, я бы так и сделал, но с похмельем… Проще всего поесть горячего супа и поспать. Уп.

От долгого разговора его желудок снова взбунтовался, и Чхоль Биён поспешно замолк, пытаясь успокоить нутро.

— Тц-тц. Нужно было знать меру. Зачем было пить ещё и в комнате…

— А зачем вообще пить, если соблюдать меру?

Слова были резонными, поэтому Юк Хёнсу невольно кивнул, но, почувствовав на себе строгий взгляд Ма Юхвы, тут же перестал и уставился на далёкие горы.

— И всё же, это не должно мешать делу, молодой господин!

Услышав непривычно строгий тон Ма Юхвы, Чхоль Биён, пошатываясь, поднялся и вежливо поклонился.

— Прошу прощения. Повара не виноваты, это я их упросил… Я не подведу и сегодня же пройду первый и второй раунды!

— Ох…

Дело сделано, состояние Биёна оставляло желать лучшего, и Ма Юхве ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и вновь переключить внимание на помост.

Там всё ещё шёл напряжённый обмен ударами. Видя, что развязка наступит нескоро, Юк Хёнсу вспомнил слова Биёна и спросил:

— Молодой герой Чхоль. А почему вы решили, что победит мастер Чон Хо?

— Хм. Ну, силы у них почти равны, но тот угрюмый господин тратит силы впустую.

— В смысле?

— То есть, пижонистый господин смешивает ложные выпады с истинными ударами, а скромный господин не может их вовремя отличить и вкладывает силу в защиту даже против ложных движений. Из-за этого расход его внутренней силы идёт быстрее. Когда дело дойдёт до решающего удара, он проиграет.

— А-а!

Как и предсказал Биён, со стороны это было незаметно, но сами участники поединка чувствовали, как чаша весов склоняется. Если на лбу Чон Хо лишь выступили капельки пота, то Че Гык обливался им градом, что свидетельствовало о нарушении равновесия сил.

Разойдясь более чем на чжан, мечники направили друг на друга клинки и начали разгонять внутреннюю энергию. На мече Чон Хо вспыхнула пурпурная ци длиной в вершок, а на мече Че Гыка — тёмно-синяя такой же длины.

Не медля ни секунды, Чон Хо применил Технику Голубых Облаков и бросился на противника, демонстрируя Технику Меча 24 Ударов Цветущей Сливы.

— О-о-о-о-о!

Зрители взорвались восторженными криками. Ведь это была, пожалуй, самая зрелищная техника меча в мире! Чон Хо, напружинив кисть, резко крутанул меч. Сгустки ци разделились, и восемь лепестков пурпурного пламени стремительно окружили Че Гыка, подобно яростному вихрю.

Че Гык тоже спокойно собрал энергию и применил Меч Небесной Стойкости. Эта техника создавала из ци щит круглой формы, подавляющий противника. Хоть она и казалась неэффективной из-за высокого расхода энергии, этот метод позволял одновременно атаковать и защищаться на высшем уровне, считаясь одной из совершенных техник наряду с Техникой Меча 24 Ударов Цветущей Сливы Хуашани.

Ситуация превратилась в классический парадокс меча и щита. Все взоры были прикованы к помосту. Представители Императорского двора на трибунах даже повскакивали со своих мест, наблюдая за исходом.

Биён же, словно заранее зная результат, зевнул и продолжил массировать голову. В этот момент помост сотряс оглушительный грохот.

Кха-ам!

Чон Хо, ворвавшись в зону досягаемости с Мечом Цветущей Сливы, прищурился. Видимо, у противника тоже был козырь в рукаве — Меч Небесной Стойкости. Хотя Чон Хо мог выпустить пока лишь около восьми нитей ци, техника Че Гыка тоже была не идеальна, и атакующий начал методично бить в пустоты внутри круга.

Чанг! Чанг! Ча-чанг!

Когда восемь нитей ци и порождённые ими ложные выпады начали взрывообразно атаковать его, ослепляя, Че Гык стиснул зубы и продолжил выпускать ци, поддерживая круговой щит.

Он стремился подавить каждый «цветочный лепесток», врывающийся в его пространство, круговыми движениями своего клинка.

Чанг! Панг!

Мечи сталкивались, потоки ци врезались друг в друга, порождая грохот и энергетические всплески. В этот момент, когда ложные выпады один за другим исчезали, один пурпурный лепесток плавно скользнул в брешь между кругами ци Че Гыка.

«А?! Я же всё заблокировал… Неужели это был не ложный выпад?»

Че Гык видел остаточный след ци, возникший в сомнительном месте, и принял его за обманку, не обратив должного внимания. Но этот «лепесток» обладал такой мощью, какая невозможна для ложного движения. Он пронзил его сеть защиты и вонзился в плечо руки, державшей меч.

Шух!

— Кха!

Удар пришёлся чуть ниже плеча. Пальцы разжались, и меч начал выскальзывать из рук. В последней отчаянной попытке переломить ход боя Че Гык применил «Скольжение по Млечному Пути». Выпустив меч, он рванулся вперёд и нанёс удар ногой, вложив всю оставшуюся ци в область солнечного сплетения противника. Это был удар ва-банк: подставить плоть, чтобы сокрушить кости.

Чон Хо, уже праздновавший победу, внезапно почувствовал ледяную и мощную угрозу снизу. Он поспешно применил технику движения и отпрянул. Полы его одеяния на груди с треском разорвались, словно от взрыва.

— У-о-о-о-о-о!

Зал взорвался криками после столь яростного обмена ударами. Император с довольной улыбкой захлопал в ладоши.

— Поразительный бой! В нём есть нечто, чего не увидишь в поединках военных!

— В поединках военных, направленных на выживание, удары смертельны, но им не хватает мощи и зрелищности. Дуэли же именитых сект менее смертоносны, зато изящны и радуют глаз, Ваше Величество, — ответил Чо Гён с поклоном.

В итоге Че Гык, чьё плечо было ранено и рука не могла держать меч, с трудом произнёс:

— Я признаю поражение.

В его глазах читалась досада, но поражение было очевидным, поэтому он смиренно принял его и с трудом сложил руки в кулаке. Чон Хо, оценив то, что противник до последнего не сдавался и применил технику ног, проявил уважение и поклонился в ответ.

— Это был достойный поединок, мастер.

— У-о-о-о!

Зрители аплодировали и кричали, тронутые благородным финалом. Всё произошло именно так, как предсказал Чхоль Биён, и Юк Хёнсу в изумлении посмотрел на него. Биён к тому времени уже полулежал на земле, заткнув уши руками.

— А-а, голова раскалывается. Потише орите…

— Молодой герой Чхоль. Всё вышло в точности, как вы сказали. Значит, мастер Чон Хо сильнее?

— Э-э… нет. Они примерно равны.

— Но как же так?

— Обычно разницу в силе определяет боевой опыт, но и он у них кажется схожим. Остаётся преимущество самих техник. Эти две техники равны, но они полной противоположности по сути.

— Значит, боевое искусство Хуашани сильнее?

— Нет… не в этом дело. При условии абсолютно равных сил и опыта, на начальном и среднем этапе преимущество за мечом Хуашани. На среднем и позднем — за мечом Чжуннани. А на самом пике они вновь будут равны. Одним словом, у каждого свои сильные и слабые стороны.

Пока Юк Хёнсу внимательно слушал объяснения Биёна, кивая головой, на помосте начали готовить третий раунд. В это время появилась Чжин Сорён вместе с Юк Кёном.

— Молодой господин!

— О-о-ох. Я же просил не кричать.

Биён, зажимавший одной рукой ухо, а другой вцепившийся в бамбук, представлял собой жалкое зрелище. Чжин Сорён взяла поднос с чашками, который принёс Юк Кён, и поставила перед ним. Почувствовав сладкий аромат, Биён, до этого зажмурившийся от боли, приоткрыл один глаз.

— Кхм-кхм. Так сладко пахнет… Что это?

— Это медовая вода. Навела из редкого мёда. Вам станет гораздо лучше. Пейте, молодой господин.

Чжин Сорён сама взяла чашку с дымящимся напитком и поднесла к его губам. Биён пригубил медовую воду. Винный яд внутри него начал мягко отступать, и пульсирующая боль в голове заметно утихла.

Глоток. Ещё глоток.

Вспых.

В этот момент Биён почувствовал откуда-то знакомую, пылающую ауру и прищурился. Он не мог ошибиться. Это был сигнал от того самого нищего, который в последнее время прямо-таки напрашивался на порку.

http://tl.rulate.ru/book/180261/16771721