Готовый перевод Sand Mage of the Burnt Desert / Песчаный маг выжженной пустыни: Глава 1.

Глава 1

Трынь!

Глубокая ночь окутала всё вокруг. Тонкий звук лопнувшей нити прорезал тишину. В то же мгновение юноша распахнул глаза. Он бесшумно поднялся, словно кот, и уставился на железную дверь.

Крохотная коморка едва вмещала двоих взрослых. Ни единого окна, лишь единственный выход через тяжёлый металл. Он затаил дыхание, не сводя глаз с дверной ручки.

Щёлк! Щёлк!

Раздался скрежет поворачиваемого механизма. Незваный гость старался действовать тихо, но для пробудившегося юноши этот шум гремел подобно раскатам грома.

Лязг!

Замок наконец поддался, и дверь приоткрылась.

В проёме показалась голова. В руке незнакомца тускло блеснул кинжал размером с предплечье взрослого мужчины. Незваный гость ещё не привык к темноте и осторожно пробирался внутрь, ощупывая пространство перед собой. Парень молча наблюдал за каждым его движением.

Мужчина, не подозревая о засаде, сделал ещё шаг. И тут случилось.

Трынь!

Под ногами негодяя снова что-то лопнуло. Это сработала ловушка, заранее расставленная подростком.

Хрясь!

— Кха!

Глухой удар и вскрик боли слились воедино. В бок незваного гостя вогнался короткий клинок. Юноша всё рассчитал: натяжение нити высвобождало лезвие. Пробравшемуся в комнату вору пришлось заплатить сполна за свою неосторожность.

— Гха-а-а! Что это?! — мужчина повалился на пол, корчась от мучительной боли.

Тогда сидевший в тени парень сорвался с места. Топ! Он оттолкнулся от пола и прыгнул прямо на грудь врага. В мгновение ока перехватил чужой кинжал и приставил его к горлу нападавшего. Тот уставился на парнишку обезумевшим взглядом.

— Ах ты… мелкий выродок…

— А я всё гадал, кто это лезет ко мне по-крысиному. Оказывается, сосед заглянул.

И вправду – сосед. Этот человек жил в каморке за стеной. Они виделись вчера. Такую мерзкую рожу и злобный взгляд сложно забыть. Юноша пренебрежительно похлопал мужчину по щеке.

— Слышь, дядя. Мы же вроде соседи, а ты сразу грабить? Не слишком ли нагло?

— В «Муравейнике» нет соседей! Щенок, лучше отпусти меня. Знаешь, кто мой брат?

— Откуда мне знать, дядя?

Парень изобразил крайнее удивление. Мужчина под ним зашёлся в яростном крике:

— Он Пробуждённый! Маг, ясно тебе?

— Ври, да знай меру. С чего бы брату Пробуждённого гнить в этих трущобах?

— Это правда! Просто возникли обстоятельства, я тут временно!

— Тогда сидел бы тихо. Зачем полез к ребёнку за грошами?

— Твою мать! Ты же сам светил магическим кристаллом! Думал, я пройду мимо?

— Значит, всё-таки заметил?

Зеон цокнул языком.

Случайная находка крохотного магического кристалла обернулась бедой. Юноша впервые держал в руках такую ценность и от любопытства коснулся её несколько раз. Видимо, сосед подсмотрел эти мгновения. Зеон винил себя за оплошность.

Трущобы, прозванные «Муравейником» или «Логовом демонов». Здесь, среди нищеты, не сумевшей попасть в колонию Нео-Сеул, отсутствуют правила и приличия. Сильный топчет слабого и отбирает всё до последнего. Слабость здесь – грех, а сила – единственное оправдание. Зеон знал законы этих мест лучше любого другого.

Он рос в самом сердце этого мрака. Первые воспоминания связаны с воровским притоном. Стоило ему научиться ходить, как его сразу приспособили к попрошайничеству. Тот период жизни лишён светлых моментов. Его били за скудный заработок и за лишний кусок еды. Повзрослев, он сбежал из этой дыры.

Побег не обошёлся без крови. Парень дождался, пока главарь банды уснёт, и вонзил в него нож. С тех пор тот человек до сих пор ищет беглеца. Имя Зеон парень придумал себе сам. Ему требовалось хоть что-то для самоопределения. Особого смысла в имени нет, просто оно звучало круто. Парень искренне гордился своим выбором.

Ради выживания он брался за любую работу. Карманные кражи, грабежи – он перепробовал всё, кроме убийства. В трущобах беспечность ведёт к могиле, поэтому Зеон всегда защищал своё жильё ловушками. Эта дотошность сегодня спасла ему жизнь.

Зеон раздумывал над участью прижатого к полу соседа. Если брат этого типа действительно Пробуждённый, ситуация принимала опасный оборот. В этот миг глаза мужчины хитро блеснули. Из рукава скользнуло припрятанное на крайний случай лезвие.

— Сдохни, щенок! — взревел мужчина, замахиваясь кинжалом.

Зеон резко отпрянул. Сосед бросился в погоню, источая яд и ярость. В его взгляде читалось лишь одно желание: прикончить парнишку и завладеть кристаллом. Завязалась отчаянная борьба. Глухие звуки ударов и тяжёлое сопение наполнили комнату.

Вжух! Раздался жуткий звук входящей в плоть стали. Мужчина захрипел и осел на пол. В его груди торчал кинжал. Незваный гость уставился на Зеона с полным неверием, содрогнулся всем телом и затих. Жизнь покинула его.

— Чёрт возьми! — Зеон бессильно опустился на пол.

Несмотря на богатое криминальное прошлое, он убил человека впервые. Леденящее ощущение металла, пронзающего грудную клетку, всё ещё ощущалось в руках.

— Сука! Зачем ты вообще полез ко мне?!

Зеон смотрел на труп. Он всегда знал: однажды этот день настанет. В «Муравейнике» невозможно выжить, не запятнав руки. Но парень не ожидал, что роковой момент случится именно сегодня.

Нужно действовать. Если слухи о брате-маге правдивы, медлить нельзя. Спрятать тело в таком месте невозможно. Улицы кишат нищими, чей взор не упустит лишнего движения. Проще бросить всё и скрыться.

Зеон принял решение мгновенно. Он плотно запер дверь в комнату с мертвецом и вышел наружу. Перед ним раскинулись улицы, напоминающие древнюю крепость Коулун. Ветхие здания-клетки теснились друг к другу, образуя безумный лабиринт. Зеон растворился в этих кривых переулках.

* * *

— Сука! В самом деле Пробуждённый. Ну и везенье, хуже не придумаешь.

Зеон ворчал себе под нос, сидя внутри бронированного автобуса, обшитого ржавыми стальными листами. Соседский братец действительно обладал сверхсилой. И не какой-нибудь, а ранга B. Для обычного человека даже преследование ранга F означает верную смерть, а тут – ранг B.

Среди тысяч одарённых Нео-Сеула таких едва наберётся сотня. Если Зеон – неприкасаемый, то Пробуждённый ранга B – истинный аристократ. В случае поимки простая смерть покажется милостью.

Разъярённый гибелью брата, этот человек шёл по следу. Его совершенно не заботило, что покойник первым полез грабить. Вина не имела значения, ведь пострадала родная кровь. Сам факт того, что брат пал от рук какого-то сопляка, довёл его до исступления.

— Сегодня я позорно бегу, но клянусь, я отомщу тебе. Ли Джирён.

Преследователя звали Ли Джирён. Маг молнии. В магических кругах стихия молнии славится сокрушительной мощью. Ли Джирён считался одним из сильнейших даже среди своего ранга.

Он знал трущобы так же хорошо, как и Зеон. Хоть сейчас он и жил в Нео-Сеуле, корни его уходили в эту самую грязь. Маг насквозь видел все лазейки и пути отхода. Загнанный в угол Зеон решился на крайний шаг и запрыгнул в автобус.

Этот транспорт следовал прямиком к шахтам магических кристаллов, далеко за пределы колонии. Стоило покинуть границы Нео-Сеула, и даже Ли Джирёну станет трудно продолжать охоту.

«Никогда не думал, что сам полезу в эту ловушку», — Зеон до крови прикусил губу.

За стенами Нео-Сеула властвует пустыня. Бескрайние красные пески, где не выживет и травинка. Пекло скрывает в себе бесчисленные угрозы. Под землёй таятся песчаные черви и бронированные землекопы, а на поверхности рыщут огненные волки и большерогие гиены. Вдобавок там рыщут банды падальщиков, выслеживающие торговые караваны.

Безопасных мест в пустыне нет. Именно поэтому бедняки влачат жалкое существование в трущобах, но не покидают окрестности города. По неясной причине монстры избегают приближаться к Нео-Сеулу. Жизнь под защитой колонии гарантирует спасение от когтей чудовищ. Зеон до последнего цеплялся за это место, но после встречи с Ли Джирёном пути назад не осталось.

— Проклятье! Если бы я тоже пробудился…

События столетней давности превратили Землю в бескрайнюю пустыню. Девяносто процентов человечества погибло, а выжившие возвели колонии на песчаных руинах, цепляясь за призрачную надежду.

Именно тогда на сцену вышли Пробуждённые. Словно по заказу, часть людей обрела неведомые силы: кто-то укрепил плоть до нечеловеческих пределов, кто-то подчинил себе магию. Эти люди стали новыми властелинами мира. Даже обладатель самого слабого дара в Нео-Сеуле купался в роскоши. По сравнению с ними Зеон – лишь пыль под ногами, чья смерть не вызовет и тени грусти на чьём-либо лице.

Единственным выходом для парня стал автобус до рудников. Магические копи расположились на Каменистой горе в семидесяти километрах от города. Весь добытый там ресурс уходил в Нео-Сеул – на энергии кристаллов держался этот гигантский мегаполис.

Добыча требовала огромного количества рабочих рук. Глубокие и узкие штреки исключали технику, заставляя шахтёров орудовать кирками. Ужасающие условия труда косили людей сотнями, создавая вечную нехватку кадров. Поэтому власти принимали любого желающего без лишних вопросов. Так Зеон оказался внутри бронированной машины.

«Я выживу на этих рудниках любой ценой. А после расквитаюсь с Ли Джирёном».

Пока Зеон копил в душе ярость, салон заполнился до отказа.

— Эй, малец! Тоже на рудники? — подал голос сосед.

Мужчина выглядел внушительно: гора мышц и пудовые кулаки, типичный доброволец для тяжёлого труда.

— Допустим, — сухо отозвался Зеон.

— Глядите, какой кусачий. На шахтах тебе стоит держать ухо востро.

— Это ещё почему?

— Там полно охотников до таких смазливых задов, как у тебя. Хи-хи!

Мужчина обвёл Зеона сальным, похотливым взглядом.

«Вот же паскуда».

Зеон прекрасно понимал этот взгляд. В трущобах хватало извращенцев, и многие заглядывались на него. Парень обладал стройным телосложением и привлекательным лицом. Не будь в его глазах столько яда, он давно бы стал чьей-то игрушкой.

Рука Зеона скользнула в рукав к рукояти кинжала. Он прикидывал, когда лучше пустить сталь в ход. Убивать необязательно, но подрезать сухожилие и превратить гада в калеку – верный способ заставить остальных держать дистанцию. Таковы законы дна.

Однако раздумья прервал толчок. Бронированный автобус тронулся с места. Вскоре городские стены остались позади, и в окна хлынули виды красной пустыни. Бесконечные волны песка подавляли своей мощью. Даже наглый сосед замолк, поражённый величием мёртвой природы. Среди этого огненного океана их автобус казался крошечной соринкой.

— Доберёмся ли мы до места живыми? — прошептал Зеон.

И тут же пожалел о своих словах. Язык – его вечный враг.

Гро-о-ох!

Вслед за мчащимся автобусом взметнулись зловещие тучи алого песка. Исполинский песчаный червь преследовал добычу.

— Безумие! Здесь не должно быть этих тварей!

Словно в ответ на вызов Зеона, гигантское туловище червя вырвалось из барханов. Монстр кометой обрушился на бронированную машину.

У-у-у-у!

Всё происходящее застыло перед глазами парня, точно в замедленной съёмке.

«Твою мать! С каких это пор черви научились летать?!»

Ба-бах!

Чудовищный удар сотряс стальной корпус автобуса.

http://tl.rulate.ru/book/179746/16639513