Готовый перевод The Tripod Over the Gobi / Треножник над Гоби: Глава 14. Старый господин Ян Чжэнь

Тень старого волка окончательно растворилась в ночной тишине, но вместе с его протяжным, леденящим душу воем тактика стаи мгновенно изменилась. Хищники больше не бросались вперед бездумной массой: разделившись на слаженные группы, они принялись методично изматывать световой барьер, атакуя с разных сторон. Демоны Закалки Ци затесались среди обычных зверей, используя их как живой щит: они швыряли в защиту тяжелые валуны и тут же скрывались в темноте. Золотистое сияние барьера заметно потускнело, а мелкая рябь на его поверхности сменилась бурлящими, хаотичными валами, предвещающими скорый крах.

Лицо Ян Сююаня потемнело, в глазах отразилась тяжелая дума. Мощь Печати Сотрясения Земли была неоспорима, однако накопленный в ней запас энергии оказался предательски мал — его хватило лишь на три полноценных удара.

— Сючжэ, возьми эти духовные кристаллы и беги к центру формации. Просто раздави их, не раздумывая!

Ян Сючжэ коротко кивнул, перехватил пять мерцающих камней и со всех ног бросился вглубь Первого ущелья, где располагалось средоточие защитных чар. Раздавив кристаллы, он выпустил на волю потоки чистой духовной энергии. Сила мгновенно впиталась в почву, напитывая истощенную основу формации. Барьер на мгновение уплотнился, наливаясь прежним светом, но для такой масштабной осады это было лишь каплей в бескрайнем море.

Старый волк, затаившийся в густых тенях, словно почувствовал их отчаяние — в его фосфоресцирующих зеленых глазах мелькнула холодная, почти человеческая насмешка. Медленно, с достоинством истинного хозяина пустоши, он выступил вперед, собирая вокруг своего тела тусклое, болезненно-желтое сияние. Песок и мелкий гравий у его лап пришли в движение без малейшего дуновения ветра, закружившись неистовым вихрем. Раскрыв пасть, вожак исторг «Земляного дракона» — колоссальный снаряд, сплетенный из тысяч острых камней. С чудовищным гулом этот поток ударил в одну-единственную точку Формации Защиты Земли.

— Хруст!

Резкий звук лопающегося камня разнесся над ущельем, заставив сердца защитников пропустить удар.

— Сколько еще до Первого ущелья? — голос старого мастера был подобен раскату грома.

— Отец, еще более тридцати ли!

— Того старого волка я уже встречал... Он совсем одичал, налился бешеным цветом.

— Формация Защиты Земли не продержится, мы не успеваем!

— Е Ци, Е Ган, ведите воинов следом. Я ударю первым!

С этими словами Ян Чжэнь резким движением выхватил талисман и с размаху припечатал его к бедру. Его тело, словно тяжелая стрела, сорванная с тетивы, стремительно вонзилось в пространство. Старик метнулся вперед с такой скоростью, что на черной, безрадостной пустоши остался лишь тающий остаточный образ.

— Братья! Сегодня не мы используем их шкуры для ковки артефактов — сегодня мы сами можем стать для этих тварей кровавым подношением! — выкрикнул Ян Сююань, перекрывая вой ветра. Он резким жестом вытер кровь, сочившуюся из уголка рта — плата за принудительное удержание рушащейся формации. — Подкрепление клана будет здесь через время, за которое сгорает одна палочка благовоний. Вспомните о женах и детях, что ждут вас за стенами дома!

Он обернулся к воинам. Лица мужчин, прежде отмеченные печатью страха, посуровели. После слов молодого господина в их глазах вспыхнула холодная решимость. Крепче сжав рукояти казенных длинных мечей, они единым фронтом уставились на затаившуюся стаю.

Формация Защиты Земли достигла своего предела. Если бы не волевое вмешательство Ян Сююаня, она рассыпалась бы прахом гораздо раньше. Три сокрушительных удара Печати Сотрясения Земли забрали жизни двух демонов Закалки Ци, но в ночи по-прежнему рыскало еще семь или восемь подобных тварей. Ян Сююань досадно стиснул зубы: вожак оказался слишком хитрым и осторожным, предпочитая руководить резней издалека.

Один из демонов Закалки Ци совершил мощный прыжок, вмиг преодолев расстояние до преграды. Раздался звук, напоминающий хлопок лопнувшего пузыря. Израненный, истончившийся желтый купол окончательно сдался: Формация Защиты Земли рухнула со звоном разбитого стекла.

Как только невидимые стены пали, в узкую горловину Первого ущелья хлынули колючий песок, удушливая пыль и оглушительный, торжествующий вой.

— Строй! Формацию! — скомандовал Ян Сююань.

Более десяти воинов клана отреагировали мгновенно, проявив выучку, отточенную годами совместных тренировок. Они плечом к плечу сомкнулись в кольцо, выставив клинки наружу. Соединив локти и воедино сплетая жизненную энергию с зачатками духовных сил, они воззвали к последнему рубежу. В тот же миг вспыхнул новый барьер — «Формация Скалы». Он был куда слабее прежнего, тусклый и тесный, напоминающий перевернутую миску, едва прикрывавшую горстку людей у самого входа в ущелье.

Едва защита встала, как песчаные волки набросились на нее с первобытной яростью.

— Ррр!

Когти скрежетали по призрачному камню, и каждый удар отзывался в телах воинов: мужчины бледнели, их ноги подкашивались под тяжестью кинетической отдачи. Демоны Закалки Ци не лезли в лоб — они кружили по периметру, изрыгая из пастей каменные снаряды.

— Бум!

Острый обломок размером с хороший кулак с гулом врезался в боковую секцию. Воин, удерживавший этот сектор, глухо застонал, и изо рта его брызнула алая кровь. Барьер под ударом угрожающе вдавился внутрь, а его свет стал совсем призрачным.

— Стоять! Держать строй!

Дядя Фу, чьи седые волосы и борода неистово развевались на ветру, внезапно словно налился внутренним жаром. Тяжелая железная линейка в его руке окуталась плотным желтым свечением. С коротким выкриком он вонзил ее в каменистую почву.

— Гууу!

От оружия во все стороны разошлась видимая глазу песчаная волна, сбивая нападавших с ног, однако лицо дяди Фу мгновенно потеряло всякие краски, став белее мела.

Защита была окончательно прорвана, и волчья стая хлынула внутрь ущелья, заполняя его рычанием и запахом псины. Дядя Фу первым перешел в контратаку: прицелившись железной линейкой в демона Средней стадии Закалки Ци, он метнул ее с сокрушительной мощью. Это было не просто железо, а оружие Закона Среднего ранга Восьмого ранга, прозванное в народе «медная голова, железный хвост, тофу-талия» за свою балансировку. Под полным весом удара культиватора Поздней стадии Закалки Ци демон отлетел на несколько чжанов, захлебнулся воем и замер замертво, превратившись в груду переломанных костей.

Бой распался на десятки мелких стычек. Никто не сражался в одиночку: сбиваясь в группы по двое-трое, воины использовали простейшие связки, сдерживая натиск зверей.

— Аооо!

Старый вожак, доселе выжидавший в стороне, окончательно потерял терпение. Одним мощным ударом лап по земле он породил сейсмическую волну, повалившую нескольких воинов клана. К счастью для людей, матерый зверь находился лишь на Поздней стадии Закалки Ци, что соответствовало примерно Восьмому слою Конденсации Ци, и еще не достиг истинного совершенства.

Рядом с Ян Сююанем и Ян Сючжэ закрепились двое преданных воинов. Эти люди, воспитанные кланом с малых лет, были верны семье до последнего вздоха — их судьбы были намертво вплетены в канву чести рода. Ян Сююань не собирался оставаться сторонним наблюдателем. С мечом Мохнатого Облака в руках он врубился в ряды врагов, кромсая обычных волков с пугающей легкостью. Ян Сючжэ тоже вошел в боевой раж: крепко сжимая длинное копье, он резким выпадом пронзил голову одному из демонов, пригвоздив того к земле.

Дядя Фу в это время с трудом сдерживал сразу троих демонов Средней стадии. А холодный, расчетливый взгляд старого вожака то и дело возвращался к Ян Сююаню — для чудовища юный мастер был самой лакомой добычей, обещающей нежное, полное жизненной силы мясо.

Но в этот самый миг пространство содрогнулось.

— Свист!

Воздух с воем разрезала невидимая плеть. Массивный палаш, источающий яростное желтое сияние, ослепительной молнией прочертил темноту. Световое лезвие, напитанное мощью, казалось воплощением самой смерти. Почти одновременно с этим над ущельем раздался резкий, властный крик орла. Вожак Поздней стадии Закалки Ци, несмотря на свои инстинкты, не успел уйти с линии атаки — широкое лезвие с чавкающим звуком распороло его поясницу.

— Ау!

Старый волк взвыл от неожиданной боли и, хромая, отступил на несколько шагов, злобно скалясь на нового противника.

— Старый господин пришел! — радостно закричал Ян Сючжэ, узнав характерный почерк боя и тяжелое оружие.

Ян Сююань взглянул на пылающий клинок, и огромный, давящий камень наконец свалился с его души. Он тяжело выдохнул, позволяя себе секундную слабость.

Старый господин Ян Чжэнь был человеком сурового военного прошлого. Сжимая палаш одной рукой, он замер в величественной позе, словно врос в землю. В его прошлой жизни человек такого почтенного возраста едва ли мог твердо стоять на ногах, но здесь, увенчанный сединами и густой бородой, Ян Чжэнь оставался воплощением мощи и железной выдержки. Получив весть о беде, он не колебался ни секунды, страшась за жизнь единственного наследника. Израсходовав один за другим три редких талисмана перемещения, старик успел вовремя.

Однако даже на уровне Совершенства Конденсации Ци такой рывок и последовавший за ним удар заставили его грудь тяжело вздыматься. Воспользовавшись заминкой врага, он жадно восстанавливал дыхание.

Старость невозможно обмануть до конца — она всегда берет свое.

— А у этой твари шкура оказалась на редкость толстой, — невольно пробормотал Ян Чжэнь, разглядев лишь неглубокую рану на пояснице вожака.

Неужели клинок затупился? Этот палаш был оружием Закона Высокого ранга Восьмого ранга. С его нынешней культивацией Ян Чжэнь мог без труда раскалывать гранитные глыбы. Он метил в самое уязвимое место — волчью поясницу, — но оставил лишь глубокую царапину. В своей силе он не сомневался, в верном клинке — тоже. Значит, дело было в самом звере...

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/179723/16630167