Готовый перевод Самый злой вид / Самый злой вид: Глава 13 (1-13)

Глава 13

Паладин прыгнул и, сделав сальто над противником, приземлился у него за спиной, сразу нанеся размашистый удар. Второй оставался на своем месте и, играя мечом, танцевал вокруг соперника, совершая оружием такие же широкие движения. Вообще, эта парочка своим поведением сильно напоминала джедаев из известной саги. Те так же любили красиво махать световыми саблями.

Как выяснилось еще осенью, элурская и ородская школы паладинов отличаются друг от друга. Если первая тяготела к некоторой обстоятельности и плотности боя, то вторая предпочитала безбашенную рубку, широкие замахи и красивые прыжки с перемещениями. Откуда взяли кровь элурского паладина? Так на поле боя при Проклятом мосту ранили нескольких. Вампиры и оказывали помощь.

Эти двое паладинов, что вели учебный бой против одного из стражников Олега, были, естественно, ородцами. Выжили они чудом. И один, и второй получили болты в грудь в тот момент, когда перепрыгивали реку. А река та, как известно, течет прямо к селению вампиров. Около которого их чуть живых и вытащили из воды игравшие у моста дети.

Олег, Леонид, Александр и Семен смотрели на красивый бой с расстояния. Вампир играл с двумя своими противниками, легко предугадывая действия и опережая их. Бой шел «в одни ворота».

- Все жандармы так хорошо дерутся? - Александр давно не посещал тренировки и был приятно удивлен.

Жандармами с недавних пор называли стражу. А точнее, с тех пор, как одна из вампиресс, глядя на безуспешные поиски сбежавших вампиров, воскликнула: «Что вы, как жандармы, туда сюда шныряете? Нету их уже!». Слово прижилось, и с тех пор иначе чем жандармами подчиненных Олега не называли.

- Почти все. Некоторые лучше, некоторые хуже.

- Что паладины, не бунтуют?

Тут уже пришел черед отвечать Семену, под ответственностью которого частично и находились пленные, и с которых он раз в два месяца сцеживал кровь.

- Магов и благородных мы поместили в землянки, они всем довольны. Работать их не заставляем, одежду вернули, кормим хорошо.

- А остальные пленные?

- Ну, померзли зимой, конечно, в палатках, но без фанатизма. Заботимся о них, как и приказано.

- Бунты?

- Ну Саша, ты же знаешь эти мировоззрения местных, да и показали мы им свои возможности. Сидят тихо, работают не отлынивая, но и не перетруждаясь.

Мировоззрения местных он действительно знал. После самого основного догмата о превосходстве людей над остальными, следующий догмат Церкви Света состоял в том, что ад, это вот то, что всех и окружает. То есть этот мир. Когда в него пришел Демур, он пытался построить тут рай. Но из-за козней сестры плюнул на это дело и построил рай в другом месте. Соответственно и люди должны поступать также — находясь в этом аду, пытаться построить себе рай. Если получается, то быть тебе рядом с Демуром после смерти. Нет? Тогда и живи еще одну жизнь в этом аду. Так сказать, получай еще одну попытку. Концепция имела небольшой недостаток — Демур сдался, строя рай на земле. Поэтому местные, потерпев какое-либо сокрушительное поражение или неудачу, а точнее, оказавшись по горло в дерьме, обычно опускали руки и сидели спокойно, оправдывая это, кто еще одной попыткой в следующей жизни, кто гневом Демура на него темного, кто просто считая себя недостойным. В общем, вариантов, как оправдать свою неудачу, было много. Для вампиров это было на руку. Пленники не пытались бунтовать и вообще вели себя весьма лояльно, хотя и видели перед собой явных врагов своей веры.

Семен протянул флягу.

- Глотни!

Видя хитрые искорки в глазах друга, Александр ожидал подвоха, но открыв крышку ощутил запах крови.

«Странно. Выглядит так, будто он меня уже обманул.»

Глоток. Матерь Божья! У вампира аж закружилась голова и он шумно задышал. Сердце билось как сумасшедшее. То, что он сейчас испытал, было как… удар молотом по голове, только при условии, что это приятно. Во фляге была кровь минимум нескольких десятков людей. Александр сосредоточился на ощущениях. Тридцать четыре человека. Точнее их кровь. И все с эмоциями, чувствами, переживаниями. Ему даже показалось, что он испытывает чувство опьянения!

- Вино вампиров! Или спирт, если учитывать, как бьет в голову, - Семен рассмеялся.

Леонид и Олег, наблюдавшие всю эту сцену молча, переглянулись и одновременно требовательно протянули руки к фляге. С садистским удовольствием Александр передал флягу Олегу и стал наблюдать за реакцией. И она его не разочаровала. Главному жандарму даже пришлось присесть на землю, так по нему ударили одновременные воспоминания десятков человек.

- Ну ничего себе!

Оставалось лишь согласится с этим утверждением.

- А как поживает архимаг?

О самой большой «неудаче» вампиров старались не вспоминать. Захваченный в бою при попытке сбежать с поля боя, ородский архимаг Годиус стал сильнейшим разочарованием. Дело было в том, что впитав его кровь и получив огромный объем магических знаний, вампиры оказались практически неспособны их применять. Да, теперь они знали много заклинаний, но у них не было сил, чтобы воплощать их. Силы имеющиеся у них, были достаточны лишь для простейших и слабых заклинаний. Оказалось, затраты собственной силы при росте мощи заклинаний растут чуть ли не в геометрической прогрессии. И вампир, который может запустить сотню «огненных стрел», не способен даже на два «смерча» - легкого боевого заклинания средних ступеней, хотя вампир и имеет возможность быстро восстановить свои силы с помощью крови врагов и применить еще два «смерча». А высшие заклинания вообще не доступны для воплощения. Мария прикинула, что для «огненного дождя» надо будет выпить кровь примерно сотни людей, а это пока даже неизвестно, способен ли вампир на такой подвиг в еде. Поэтому употребив кровь мага, про него постарались забыть. Почему-то считая себя в этом вопросе проигравшими. И вот Александр решил вспомнить про дезертира.

- Все еще держим его без сознания. Кормим, ухаживаем, сцеживаем кровь, около него всегда сидит дежурный.

- Вот и продолжайте.

*****

- Какие будут предположения о том, как нам обращать людей в вампиров и возможно ли это вообще?

- Ну о том, что это возможно, мы исходим из легенд нашего мира, а это вполне может быть ошибочно!

Совещание по научным вопросам решили провести в ночь перед получением каторжников. Постигнув физические возможности собственных организмов, вампиры дальше должны были выяснить, что они могут сделать с другими. Например, все без исключения животные, которым впрыскивали кровь вампиров, умирали. Семен даже в шутку объявил, что это кровь Марии ядовита и убивает всех. Ради чистоты эксперимента в зайца и медведя была впрыснута его кровь. Результат оказался тот же. Хотя шутка про ядовитость девушки гуляла среди вампиров еще долго.

Сама она относилась к этому философски. Сейчас советник по науке и магии прогуливалась за спинами сидящих вампиров и тихим голосом отчитывалась.

- Мы уже абсолютно точно знаем, что от того, что мы просто пьем кровь у людей, они в вампиров не обращаются. Пускание слюней им в кровь при приеме «пищи», если так можно выразиться, тоже не дает результата. Подобный эксперимент мы провели вчера на Стефании, с ее полного согласия, конечно, и потом, убедившись в безопасности, подтвердили на пленниках. Наша слюна действует на людей как наркотик, с легкой функцией подчинения и обезболивания, да еще и дает кратковременную потерю памяти, жертва забывает примерно пять минут жизни до «укуса» и минут десять после. На каторжниках будет проверено, станут ли они вампирами, если после получения нашей слюны в кровь они умрут. Это ведь основная идея о вампирах из нашего родного мира — укушенный вампиром, после смерти сам становится вампиром.

- А если это не сработает? - Евгений вообще был настроен скептически ко всем экспериментам по обращению, считая их несколько преждевременными.

- Значит, остается последнее — магия!

- Почему только магия?

- А как еще? Если кусаем и они остаются людьми. Значит остается магия.

- Не скажи, - Константин решил вмешаться в разговор товарищей, - Повторюсь, мы исходим из идеи, что в нашем мире вампиры тоже были, и раз в легендах они превращали людей в себе подобных, то и мы это можем. Но! Обращу внимание на тот факт, что если бы каждый укушенный превращался в вампира, то людей бы не осталось очень быстро. Значит в легендах про укус и его последствия есть явное преувеличение, если не сказать, явная ложь. Но раз сам факт превращения все же упомянут, есть вероятность, что это правда, но укус тут ни при чем. Может, не наши действия, а действия людей должны превращать их в вампиров?

- А если кровь? - Александр постучал пальцами по столу, как делал когда был напряжен.

- Что кровь? Наша кровь убивает!

- Животных и попавшая прямо им в вены. А если ее выпить? Если на людей наша кровь действует иначе, чем на животных?

- А это идея, надо будет проверить.

Мария вернулась на свое место и стала делать пометки.

- Животным тоже дам слизать нашей крови, как то не догадалась.

- Еще ректально не забудь! - Евгений уже откровенно насмехался

- Женя, мы обсуждаем важную проблему!

- Вот только мы забыли обсудить, а нужно ли нам вообще обращать людей в вампиров.

Мария, уже давно задававшая себе этот вопрос, ответила мгновенно.

- А ты хочешь оставить все на волю случая? Чтобы потом из земли лезли те кого, мы случайно сделали себе подобными?

- Мы не про зомби говорим! Да и не кусаем мы людей!

Александр встал и, подойдя к Евгению, положил руки ему на плечи и стал разминать их.

- Женя, ты слишком завелся. Никто не собирается бежать и превращать в вампиров всех людей, которые встретятся. А от простого знания, как нам это делать, ничего плохого не станет. Не надо срываться на Марии.

- Ничего плохого, конечно! Только вот десяток другой людей умрет.

- Каторжников, приговоренных к смерти. И если ты так не доверяешь Марии, то выпей их крови сам и убедись, что их преступления заслуживают подобного наказания.

Вернувшись на свое место от замолчавшего триумвира, Александр остался стоять.

- Я первый буду настаивать на том, что мы не можем превращаться в бездушных монстров, считающих себя выше других. У нас нет морального права проводить эксперименты над всеми подряд. Да и сама моральность запланированных экспериментов сомнительна. Но уроды, сами вычеркнувшие себя из списков людей своими поступками, заслуживают быть нашими подопытными.

- Все правильно говоришь. Но вот вопрос — а если получится?

- О чем ты, Жень?

- Ну если получиться превратить каторжника в вампира. Что делать? Он ведь у нас к смерти приговорен, за преступления, которые совершал.

- Значит, еще поставим эксперимент - о том как убивать вампира! - Мария аж довольно потерла руки, - Насколько быстро мы регенерируем, мы знаем из практического опыта. А вот как убить нас без магии и дневного света? Как раз получим ценный опыт!

- Ты сначала их в вампиров преврати!

- Да, - заржал Сергей, - С этим могут быть проблемы. Но у меня есть чувство, что мы на верном пути, господа! Какая то совокупность факторов должна привести к успеху, или людей в вампиров превратить нельзя вовсе и нам придется размножаться естественным образом.

- Да мы от старости умрем скорее, чем естественным путем размножимся, - хмыкнул Константин.

С этим и правда были некоторые затруднения. В лагере было примерно равное количество мужчин и женщин, и никто монашеский образ жизни не вел. Но и активные занятия сексом не приводили к своему естественному финалу. За полгода ни одна из вампиресс не забеременела, хотя никаких средств контрацепции никто не использовал. По правде говоря, и забеременеть им было проблематично, единственные месячные в деревне были у Стефании.

- Я лично умирать не собираюсь, - оскалился Сергей, - Вампиры, вроде, бессмертны! А значит у нас есть шанс это проверить!

- Ладно! Есть еще какие то вопросы, требующие продолжения нашего собрания?… Ну раз нет, тогда объявляю собрание оконченным, скоро рассвет надо готовиться баиньки. И отправьте команду за каторжниками в город.

- Кому на боковую, а кому и в дозор, - Олег выглядел расстроенным.

- Кстати, насчет дозоров! Напоминаю, что по тракту не сегодня-завтра начнут идти караваны. За зиму мы от них отвыкли. Проконтролируйте, чтобы никто из наших не решил немного поохотиться.

Все невольно заулыбались. Поздней осенью, когда караваны просто забили тракт в обе стороны, парочка подростков, по тихому сбежав из деревни, засела недалеко от дороги в ожидании одинокого путника. Героям захотелось поохотиться. К счастью, они были найдены до того, как успели совершить что-то непоправимое.

*****

Александр проснулся от того, что его трясли за плечо. Сев на кровать, он посмотрел на вампира, что зашел в его комнату.

«Надо же, как заснул, даже не почувствовал, что кто-то в дом заходит».

- Что случилось? - зевая и протирая глаза, Александр гадал, зачем дежурный поднял его.

- Жандармы попросили вас разбудить, у них новости.

Жандармы - это серьезно. Олег просто так не будет поднимать среди дня.

- А сколько сейчас времени?

- Закат через час.

Кивнув, Александр пошел одеваться. Выйдя из дома, он огляделся по сторонам. Демур был надежно скрыт деревьями. Дневной свет все еще слепил глаза, но убить уже не мог и был вполне терпим. Пройдя в башню, он никого не обнаружил. Пришлось идти в общинный дом. Там он и нашел Олега на пару с Леонидом.

- Что случилось, бойцы?

- Гоблины.

- Информативно. А подробней?

- Сейчас все подойдут, и расскажу.

Пришлось подождать несколько минут, пока соберутся остальные триумвиры.

- Гонец прибежал.

- А то-то я думаю, человечком пахнет!

Олег укоризненно посмотрел на Костю, тот смущенно поднял руки раскрытыми ладонями к собеседнику.

- Молчу.

- В общем, Пески в осаде гоблинов.

- И как гонец добрался до нас сквозь осаду?

- Да блин, вы рассказать дадите?!

Гневно осмотрев всех представителей Триумвирата и убедившись, что больше никто не хочет высказаться, Олег продолжил.

- В этот раз гоблины не стали ждать темноты. Напали аж в середине дня. Естественно, ворота деревни были открыты и много людей было вне ее. Наш гонец - не совсем гонец. Он шел к карьеру, когда увидел атакующих гоблинов, и со всех ног побежал к нам. Божится, что ворота успели закрыть, но я в его крови таких воспоминаний не обнаружил. Так что Пески, возможно, уже вырезаны. Гоблинов примерно особей пятьсот. Сам крестьянин в гостевом доме под опекой Стефании.

Александр посмотрел на воеводу.

- Пришло твое время Леонид! Командуй. Надо помочь соседям.

Остальные триумвиры согласно кивнули.

Леонид не стал поднимать боевую тревогу или проводить общий сбор. Решив, что полсотни вампиров без особого труда разберутся с гоблинами. Но поднявшаяся в деревне суета разбудила почти всех, и узнав о причине предстоящего похода, многие потребовали своего в нем участия. Естественно, ни о какой взаимовыручке или дружеской помощи речи не шло. Мотивы большинства были насквозь прозаические. Никто не хотел пропустить такую охоту! Как гоблины не смогли в прошлом году пропустить мимо перевалов так много мяса, так и вампиры, узнав о таком количестве крови у себя под боком, дружно вызвались идти на помощь к соседям. Покушать…

Отряд, покидавший деревню сразу после заката, вызывал уважение. Одни латные доспехи, никакой кожи. Оружие почти как на подбор, мечи и топоры. Никаких копий или непонятных дубин, которыми так выделялись ополчения обычных деревень. Вслед уходящим с грустью смотрели немногочисленные оставшиеся охранники и дежурные. Среди провожавших выделялись двое. Молодая девушка, единственная носившая в деревне платье, и оборванного вида мужичок, смотревший на все происходящее с недоумением.

- Баб то они зачем с собой взяли? Да еще и в латы их вырядили.

Девушка не удостоила его ответом, лишь презрительно окинула взглядом и мысленно пожелала уходящим удачи.

До соседней деревни дошли так быстро, как могли. Высланные вперед разведчики доложили, что все не так плохо, как могло быть. Ворота действительно успели закрыть. Но так как был разгар рабочего дня, много мужчин было в карьере - намывали песок. Большая их часть успела забаррикадироваться в здании карьера, и сейчас гоблины пытались его взять. Основная же масса гоблинов готовит штурм деревни. Леонид, быстро оценив данные, выдал план на бой.

Десятка жандармов, ворвавшаяся в толпу гоблинов, готовивших штурм карьера, устроила резню прямо на глазах отчаявшихся выжить крестьян. К счастью, ночь уже взяла свои права, и в полной темноте видели лишь гоблины и вампиры. Последние не использовали магию, ограничившись своими физическими данными. Гоблины умирали десятками, и если бы не необходимость пить кровь, вампиры достаточно быстро уничтожили бы эту сотню, атакующую склады карьера. Но их задача была несколько иной.

Большая часть гоблинов была под стенами деревни, а там было светло. Естественно, это был не свет фонарей, но и факелы на стенах давали крестьянам некоторую видимость. Ее было совсем мало, но зачем давать повод для слухов? Десяток жандармов должны были не столько спасти крестьян в карьере, сколько заставить гоблинов у деревни пойти на помощь своим умирающим родственникам.

Так оно и случилось. Стоило вождю увидеть, как жалкие создания в доспехах напали на его солдат и убивают их, он забыл про деревню. Криками обратив внимание на себя, главный гоблин заставил семью пойти в атаку на новую цель. Это была фатальная ошибка. Стоило мелким созданиям отойти от стен, и они были атакованы толпой вампиров. Процесс питания проходил быстро, на каждого вампира пришлось всего по два гоблина, но несколько литров крови за раз, это куда как лучше, чем литр в неделю. А именно столько было необходимо вампиру для поддержания жизнедеятельности. Семен, правда, старался во всю и минимальные нормы всегда перекрывал. Иногда обеспечивая и по два литра в неделю на каждого жителя деревни, но даже это не шло в сравнение с примерно пятью литрами, выпитыми за десять минут на брата в эту ночь.

Напуганные крестьяне, стоявшие на стенах, сначала даже не поняли, почему гоблины стали верещать и отходить. Ночь только началась, а в деревне уже многие погибли. А наиболее сильная часть мужчин в момент атаки вообще была в карьере. Никто в Песках не надеялся пережить эту ночь. Нападение на штурмующих склады гоблинов они просто не услышали, гоблины создавали слишком много шума. Когда же орда гоблинов резко убежала куда-то в ночь, стало понятно, что происходит что-то необычное. В темноте ночи явно шел бой, но какой-то странный. Не было криков командиров, не было вспышек магических заклинаний, не было факелов. Лишь страшно верещали гоблины, которых убивал неведомый противник. А потом из темноты вышел латник и, подойдя к воротам деревни, тихонько постучал в них. Настороженно смотревшие на него сверху крестьяне даже не шелохнулись. Воин снял шлем и оказался рыцарем Бладом, весело смотрящим на них.

- Открывайте ворота!

*****

Барон прискакал в полдень. Не побоялся не только использовать лошадей, но и взял всего десять солдат в сопровождение. Правда, причина такого героизма стала понятно почти сразу.

- Плешину сегодня ночью тоже атаковали.

Алекс лишь кивнул и продолжил наблюдать за тем, как сжигают тела гоблинов. Несмотря на ясный день, пришлось остаться и наблюдать за уничтожением «улик». К счастью, пока никто из крестьян не выказывал удивления отсутствию крови в телах поверженных врагов.

«А барон все же смелый, даже учитывая, что вторая семья гоблинов тоже атаковала, все равно минимальный шанс с ними столкнуться был, а он тут с десятком солдат… молодец».

- Плешина отбилась?

- Естественно.

Спрашивать это было не нужно, но как-то поддержать разговор надо. Плешина была деревней с той стороны тракта и располагалось весьма близко к горам. Там был каменный карьер, и село было окружено не жалким частоколом или деревянной стеной, а обладало полноценным каменным укреплением высотой в три метра, с башнями и даже со рвом. Взять деревню штурмом гоблины не могли даже силами клана, а учитывая, что у Плешины был собственный маг и вокруг не было лесов, чтобы незаметно подойти и атаковать… одним словом, деревня стояла уже не одно столетие и бароны Савоярди могли не беспокоиться о ее жителях.

Наконец барон задал вопрос, ради которого он сюда и приехал.

- Кто помог Пескам отбиться?

Вопрос был не риторическим. Снова местные правила. Будь рыцарь Алекс Блад вассалом барона Савоярди, то и вопроса бы не было. Как верный слуга, он и должен был прийти на помощь, и сюзерен даже не обязан был говорить ему спасибо. Но правовой статус новоиспеченного рыцаря повис в воздухе и оставался неясным. А значит, если этот почти что независимый рыцарь помог защитить деревню на землях барона, которую должен оберегать этот самый барон, то ситуация была совсем иной. Для начала, это было оскорблением. Не прямым, но человек этим как бы на весь мир сообщал: владыка местных земель настолько ничтожен, что не может выполнять свои обязанности, и это приходиться делать мне. Второе же происходило из первого — если господин не может защитить свои земли, то какой он тогда господин? Здесь тоже были свои нюансы, например, будь Александр равен барону по титулы или выше его, то все было бы нормально и Савоярди надо было лишь оплатить работу. Младший же по титулу мог обратиться к сюзерену владельца земли, и на том основании, что владетель не справляется со своими прямыми обязанностями по защите, потребовать смены власти и даже предложить свою кандидатуру.

Зная все это, Александр заранее подготовил ответ. Все вампиры были отдельно проинструктированы, и даже после боя в деревне распоряжался всем Константин, рыцарь же, показав местным свое лицо, далее скрылся в тени и больше на сцену не лез.

- Ополчение вольного села Лесное, ваша милость. Моя дружина оставалась в замке, я присутствовал на бое лишь как наблюдатель.

- Благодарю!

И это было искренне, всего несколькими словами с плеч барона была снята огромная проблема.

- Его сиятельство еще не приехал?

- Насколько я знаю, он еще не добрался даже до своего замка.

Разговаривать было больше не о чем, разве что поболтать о погоде и противных гоблинах. Но и подобная светская болтовня была быстро исчерпана, и барон, не дожидаясь уничтожения всех следов ночной атаки, выехал обратно в город. Вампиру же пришлось до конца пробыть в Песках под ярким местным солнцем, сверкающим в небе. Прячущийся в тени, в капюшоне и широкополой шляпе, он имел странный вид, но местные на своего спасителя внимания не обращали, монотонно таская мертвые тушки ночных гостей в костер. Александр стоял почти слепой и слушал, что говорят крестьяне. Почему слепой? К сожалению, эту проблему так решить и не смогли. Видящие даже в полной темноте, вампиры на свету становились абсолютно слепыми, как когда-то в прошлой жизни в темноте. Только тогда они видели темное ничто, а теперь яркое и светлое. Никакая фокусировка зрения не помогала. Глаза болели. Иногда отблески демура, отраженные от блестящих поверхностей, били в лицо и обжигали его, но к счастью, этого никто не видел, а все ожоги быстро устранялись телом. Но несмотря на все страдания, многократно обожженное лицо и болящие глаза, свою роль он отыграл до конца и покинул Пески ближе к вечеру, когда стало понятно, что крестьяне кроме чувства благодарности никаких других вопросов не имеют и не находят ночной бой странным.

- Этой ночью еще и Плешину атаковали! - первым делом сообщил он, приехав домой.

Ожидавшие его возвращения Олег и Леонид лишь переглянулись. Это мало их интересовало и все их заботы были лишь о Песках.

- Вопросов не задавали?

- Нет, все нормально, можно поспать до заката.

- Да тут осталось то - час времени.

- Да хоть пять минут, а все твои! Сна много не бывает!

Все уже собирались расходиться, когда в дом зашел Константин.

- Я слышал Плешину атаковали?

- Да.

- И они конечно отбились?

- Конечно.

- А почему мы еще никуда не собираемся?

Три пары недоуменных глаз были ему ответом.

- Там столько всего вкусного, а мы здесь. Долетим за пять минут!

- Ты хочешь перехватить гоблинов, возвращающихся в пещеры?

- Ну конечно! - триумвир улыбался и весело посматривал на приятелей, мол зачем задаете глупые вопросы.

Когда через полчаса эта идея была озвучена перед руководством вампиров, против нее выступила лишь Ольга.

- Нет уж. Хватит этих ночных шатаний по лесу. У меня и так график строительства сбился из-за сегодняшнего! А вы хотите еще две ночи на охоте провести? Хватит воевать! Без штанов останемся!

Но ее никто не услышал. Кровь или стройка? Тут даже выбирать не требуется. В этот раз в деревне осталось куда больше народу. Остались все жандармы вместе с Олегом. Остались дежурные. Остались сборщики крови. Принципиально осталась Ольга! Правда, впервые взяли детей. Несмотря на все возражения Леонида, Триумвират своей властью разрешил идти и детям, которых до этой ночи всегда оберегали и оставляли в лагере.

На этот раз рядом со Стефанией, провожавшей уходивших вампиров, стоял Александр.

- Господин! А скажите, я правда смогу стать такой же как вы?

- Что?

- Госпожа Мария говорила, что человека можно сделать такими, как вы и обещала, что я стану одной из вас, если захочу.

- Госпожа Мария много болтает! - и видя расстроенное личико служанки, продолжил, - По нашим легендам, человека, например такого как ты, можно превратить в вампира, такого как мы. Но никто не знает - как.

Служанка замерла.

- А если… если вы узнаете, я смогу стать вампиром?

- А ты этого хочешь? - Александр задал вопрос, уже зная на него ответ.

- Да!

Прожив среди существ, пленивших ее, Стефания все меньше боялась и все больше уважала их. Могущественные и сильные, они не были похожи на таковых в своем поведении и поступках. Вот если человек узнавал, что он одарен Всесветлым силой магии, то с ним становилось невозможно общаться. Маги вели себя с обычными людьми, как с грязью. И если благородные господа лишь считали крестьян и горожан грязными травоедами, то маги и за пыль под ногами часто не считали тех, из чьей среды они сами и вышли. В этой же деревне все были сильными магами, но никто не относился плохо ни к ней, ни к другим пленным. И никто не заставлял их работать много и на грани сил. Наоборот! Сами ее хозяева, от верха до низа, много трудились и никто не отлынивал! А уж отношение между самими вампирами были настолько странными, что это не всегда укладывалось в голове девушки. Начать с того, что среди их руководителей были женщины, и им подчинялись! Также, никто из мужчин никогда не пытался как-то ограничить тех женщин деревни, которые не занимали никаких важных постов. Девушка лишь ближе к весне поняла, что тут женщин считали за равных! Конечно, были и исключения, но те из вампиров, что вели себя так, как привыкла пленница, уже покинули общину и сбежали, показав свою подлость и украв общие деньги. Незаметно для себя, она стала завидовать простым и дружеским отношениям между жителями деревни. И узнав о том, что она может стать такой же, как и ее господа, Стефания всем сердцем захотела этого, и дня не проходило, чтобы она не молила бога о благословении стать вампиром.

- Раз это твое желание, то станешь.

Радостная девушка поклонилась и с улыбкой на устах пошла в часовню.

Часовня в деревне уже стояла. Совершив большую ошибку с местной церковью, вампиры постарались максимально ее сгладить, хотя отношения с епископом были безнадежно испорчены. Маги или нет, но люди, забывшие поставить светлое место при строительстве себе домов, были для него отверженными. Оставалось лишь не злить местных еще больше. Но в речах епископ пока не проклинал новых обитателей баронства, а те не забывали делать подношения. Холодный нейтралитет устраивал обе стороны. Девушка, зайдя в часовню, осенила себя светлым знаком, привычно поймала подмигивание от монаха, который был один из вампиров, и стала благодарить Демура.

Игорь, усмехнувшись глядя на свою единственную настоящую прихожанку, тихо удалился в угол и стал читать. Разведчики, ограбившие воров, нашли среди их имущества и различные свитки. Некоторые из которых были весьма ценными по содержанию. И игравший монаха парень стал аналитическим центром разведки и ее архивариусом — самое то для человека, который должен длительное время проводить на одном месте.

*****

Леонид был недоволен. Да и кто на его месте был бы доволен? Его, по сути, сделали сиделкой. Детской нянькой! Ну вот что этим маленьким вампирам делать в бою с гоблинами? Пугать их магическими клыками? Нет, конечно силой и магией они обладали точно такой же, как и все взрослые. Никто не обделял детей ни кровью, ни знаниями. И на работах они выполняли задания наравне со взрослыми. И что с этого? Если тебе десять лет от роду, ты все равно будешь вести себя как ребенок и будешь так же беспечен, и не важно сколько знаний в тебя влили вместе с человеческой кровью! А главное, родители будут опекать тебя! И какой это будет бой. Малышня будет лезть вперед, доказывая себе и другим, что они взрослые. Родители будут стараться их прикрыть. А ему, Леониду, всем этим управлять и следить, чтобы никого не убили? Чем бы ни думал Триумвират, отправляя детей на охоту, но это их решение было откровенно незрелым!

- Гоблины в двух лигах впереди, идут довольно длинной колонной. У них есть крысюки, - разведчик, отправленный Сергеем, отдал честь и стал ждать дополнительных вопросов от воеводы.

Найти гоблинов не составило особого труда. Отошедшие от деревни под самое утро, они, конечно, не могли начать путь домой. День был ясный, лес в предгорьях редкий, сами гоблины устали. Естественно, отойдя на безопасное расстояние, подземные жители встали лагерем и завалились спать. Леонид, поведший вампиров чуть наперерез, почти угадал. Следы прохождения нескольких сот существ были хорошо видны. Вампиры трусцой пошли по ним, а вперед бегом отправились разведчики.

- Крысюки - это плохо. Могут унюхать нас заранее.

Наличие столь умных животных среди гоблинов стало сюрпризом. Вообще, сами гоблины стали сюрпризом. С точки зрения людей и тех же вампиров, это были жалкие создания, ведущие не менее жалкий образ жизни. Сами же гоблины считали совсем наоборот. И даже называли себя перворожденными, на том основании, что они живут ближе к земле и даже под ней. Но каким бы шоком ни было мировоззрение гоблинов, сами они были агрессивны, враждебны и злы. А значит, являлись идеальным кормом для вампиров, не нарушая установленные правила насчет умерщвления разумных.

«Поставить что-ли в будущем постоянные посты разведки около их выходов на поверхность?»

И уже обращаясь к разведчику.

- Веди нас так, чтобы мы оказались параллельно им. Раз их колонна растянута, то атакуем на всем ее протяжении.

Семья гоблинов, возвращавшаяся из неудачного набега, была вырезана меньше чем за минуту. Растянувшуюся по лесному предгорью колонну атаковали с ходу, только в этот раз никто не ограничивал вампиров в магии. Соотношение один к трем? И что! Если один или даже двое из этих трех летят, отброшенные «воздушным кулаком», а третий уже отдает свою кровь, схваченный цепкими ручками, а потом наступает очередь еще не очухавшихся от магического удара… Пленных брать не стали. Точнее, скормили их детям, которых в саму атаку не послали, а оставили в резерве, пообещав, что если кто-то из дичи убежит, им дадут догнать их самостоятельно.

Из крови гоблинов узнали о том, что еще одна семья из клана хочет выйти и атаковать селение людей. Вообще, у гоблинов внизу случился некий кризис рождаемости. Все лето не росший толком хорш*, начиная с поздней осени и всю зиму давал огромные урожаи. Переизбыток пищи привел к чрезмерному росту живого приплода*. И вот по весне хорш снова перестал расти. Голод опять пришел в селения гоблинов. И он же гнал их на поверхность, точнее, пока шли лишь самые сильные и многочисленные семьи, но вскоре можно было ожидать и остальных.

(*Хорш - именно им под землей и питаются, тот самый гриб, растущий везде.)

(*у гоблинов рождается всегда одинаковое количество детенышей — двенадцать, но в зависимости от сытости матери в период беременности, не все бывают живыми.)

- Ольга нам всем яйца оторвет, если мы еще одну ночь охоте уделим, - Сергей не скрывал своего страха перед женой триумвира, но и на охоту хотелось.

Евгений задумчиво почесал щеку.

- Всем может и не оторвёт, а мне вот точно.

- И что? Упускать такой лакомый кусочек? Вы заметили, что гоблины более сытные чем люди? - Константин был единственным, кто ни минуты не сомневался. Гоблины должны быть перехвачены и употреблены в пищу!

- Да, заметили, - Мария активно кивала головой, - Крови в гоблине примерно на треть меньше, чем в человеке, но силы с нее раза в два больше будет.

- Не важно это сейчас, - Леонид встал, - Нас отправили с конкретной задачей. Мы ее выполнили, и я веду всех домой. А там как решит Триумвират! Если будет приказ, поведу людей на еще одну вылазку и плевать на мнение отдельных вампиров. Решите, что все сыты и должны работать, будем работать! Поэтому хватит посиделок. Встали и пошли домой!

Евгений вскочил на ноги первым.

- Верно все говоришь! Возвращаемся.

Поднявшийся от костра последним, Константин лишь саркастически хмыкнул.

- А то мы не знаем, какое решение примет Триумвират! - тихо произнес он.

*****

Триумвират принял правильное решение, и вернувшиеся вампиры были отправлены спать, а уже с закатом снова вышли в поход.

Ольга не кричала и не злилась. Просто смотрела на всех, как на врагов народа, и тоже пошла в поход. В этот раз уходили уже не налегке. С собой были взяты палатки. Ведь, хотя место выхода гоблинской семьи было точно известно, загадкой оставалось время и, возможно, пришлось бы подождать появления противника день или два. Но кровь, полученная в результате, а вместе с ней и сила, превосходили такие мелкие неудобства, как жизнь в лесу. К последней все уже привыкли, а вот свежая кровь радовала как в первый раз.

Лес претерпел сильные изменения. Теплый юго-восточный ветер просто растопил весь снег, даже под сводами деревьев. Днем температура достигала и двадцати градусов, если использовать шкалу Цельсия. Ночью же и не думала опускаться меньше десяти, а то и пятнадцати. Столь резкий переход от зимы почти к лету также был обычным для восточных предгорий Налимского хребта.

Идти по цветущему весеннему лесу было очень приятно. Ночные запахи волновали кровь, казалось, сама жизнь спешит взять власть в свои руки после долгой зимы. И даже умиротворение ночи является лишь легкой досадной помехой этому. Мир вокруг хотел вечного дня, и его не волновали физические законы, по которым планета вращалась вокруг звезды. Некоторые парочки останавливались и, отойдя в сторону, начинали активно целоваться. Ольга и сама была не прочь утащить мужа в кусты и даже заняться чем-то более серьезным, чем поцелуи, но статус и репутация не пускали. Весна проникла и в головы вампиров. Оставалось лишь не поддаться этому хаотичному буйству жизни.

К нужному месту вышли быстро. И тут встала проблема. А как контролировать момент выхода гоблинов? Ведь надо дать им всем вылезти на поверхность. Но гоблины были кем угодно, но не самоубийцами. Прежде чем вся семья выходит из пещер, местность вокруг тщательно обследуют разведчики с крысюками. А нюх последних вполне мог состязаться с нюхом вампиров. К сожалению, все немагические способы убрать запах провалились. Даже закутанный в гоблинские шкуры вампир обнаруживался соплеменниками без особых усилий. И это не говоря о страшно вонючих шкурах, находиться в которых было неприятно. Пришлось привлекать магию.

У местных не было специальных заклинаний или же пойманный архимаг их не знал. А значит, оставалась лишь личная магия. Но как правильно сформулировать требуемое? Воздухонепроницаемость? А самим как дышать? Оставить маленькую трубочку чисто для дыхания? Вы извините, но если не пахнет ваша задница, то с чего вы решили, что не будет пахнуть и рот? Пришлось некоторое время помучиться, задавая правильные фильтры. Получившаяся сфера была идеальна. Вампир в ней не обнаруживался с помощью носа. Правда, все имеет свою цену. В данном случае это была высокая силозатратность. Но все были сыты даже больше, чем требовалось, и разведчики были направлены к пещерам. Правда их количество сократили с четырех до двух.

В первую ночь гоблины так и не появились. Вставшие лагерем вампиры были предоставлены самим себе. И это было впервые с момента появления в этом мире, когда люди получили в свободное время целый день. Ольга по привычке хотела занять всех хоть какой-то работой, но была остановлена мужем, который просто увлек ее в палатку и больше не давал ей открывать рот.

Многие парочки последовали их примеру. Оставшимся не у дел пришлось лишь тихо завидовать и засыпать неудовлетворенными.

С заката выходной вампиров продолжился. Правда в этот раз он уже не носил столь провокационный характер, как предыдущей ночью. Леонид увлек многих девушек тренироваться и отрабатывать навыки владения оружием. К ним присоединились и многие мужчины. Часть вампиров магически улучшала свое оружие и доспехи.

Когда уже почти к утру разведка донесла о передовых отрядах гоблинов, все были довольно уставшими, после столь активно проведенной ночи.

- Спим. - Леонид даже не стал думать, - Догоним их ночью и перебьем, как предыдущих.

Реальность, как всегда, внесла свои коррективы в военные планы. Несколько сот гоблинов, вылезших на поверхность, отправились в путь, а не разбили лагерь около пещер. И их путь пролегал прямо через лагерь спящих вампиров. Естественно, врасплох никого не застали, вампиры даже успели подготовиться, а вот прятаться было поздно. Лагерь было уже не скрыть.

Гоблины, обнаружив на своем пути «мясо», атаковали не раздумывая. Демур еще не встал над вершинами деревьев, и вампиры пока могли не опасаться получить ожоги от его лучей, но просто ясный день сильно сковывал их, так как сложно сражаться, не видя противника. К счастью, приноровиться можно к чему угодно, в том числе и драться вслепую. Нападающие были отброшены, а после окружены и уничтожены. Правда не обошлось без нескольких серьезных ранений. Пара девушек, активно начавших бой и запрыгнувших почти в центр гоблинского отряда, были изрядно затыканы копьями и стрелами, и все еще лежали, не полностью оправившись от ран. Самым же серьезным пострадавшим был парень получивший «огненную стрелу» в грудь. Естественно, от другого вампира. Вообще, слепые от яркого света вампиры оказались для себя опаснее противника. И дружеский огонь во всем его проявлении, и прыжки не туда, куда следовало, и даже одно сломанное дерево и лоб об него, когда быстро побежавший вампир просто не заметил препятствие на пути.

Новой информации из крови получено не было, никто из раненых вампиров умирать не собирался, и Леонид уложил свое победившее, но потрепанное войско отдыхать. К вечеру все были в полном порядке и до деревни добрались без происшествий.

Выслушав рассказ о трудностях, выпавших на долю участников похода, Александр лишь посмеялся. И заявил, что раз все так хорошо отдохнули, то отправляются на ударную работу под командование Ольги. Раненых, естественно, освободили от нее, правда план деревни претерпел еще одно изменение. О больнице как-то никто не позаботился. Так как единственным известным способом лечить ранения вампиров была кровь, то пострадавших разместили в столовой, а Ольга, проклиная всех и каждого, выискивала место под здание госпиталя. В конце концов было решено совместить его с хозяйством Марии, и место под здание было выделено на восточном краю деревни. В остальном ночь прошла как обычно.

Стоило поутру всем лечь спать, как приехал староста Песков. И сразу испросил встречи с господином рыцарем, а не со своим коллегой. Поминая суетливого человека недобрым словом и отчаянно зевая, Александр принял его через полчаса в башне. Хотя слово «принял» тут не сильно подходит. Ведь все это время староста ждал его именно в комнате, которая использовалась вампирами для таких вот официальных приемов, и получилось, что это рыцарь пришел к старосте, а не наоборот. К счастью, насчет подобных казусов у местных никаких заморочек не было, и староста терпеливо ждал, не выказывая никакого удивления.

Войдя, Александр первым делом налил себе из кувшина воды.

- Слушаю вас, любезный.

Староста низко поклонился и застыл, явно не зная как продолжать разговор. Наконец он решился.

- Софка. Дочка моя…

Александр жестом показал, что он понимает о ком речь, и староста может продолжать.

- Знахарка говорит в тягости она.

Вампир лишь нервно рассмеялся в ответ на это заявление. История с изнасилованием затянулась и обросла многими событиями, а в момент, когда казалось все кончено, добавился еще один акт.

- Что вы хотите от меня, любезный? - наконец спросил вампир.

- Она теперь опозорена полностью. Никто не возьмет ее в жены. Даже с деньгами. Все будут над ней насмехаться. Я прошу…

- Привезите свою дочь сюда. Если она беременна, то будет жить в нашей деревне.

Зачем заставлять старосту просить, когда и так понятно, что он хочет. Можно быть великодушным. Тем более человек беременный от вампира, кого она родит? Лучше ей жить здесь.

- А замуж ее выдать за отца можно? Я верну все деньги!

- А вот это невозможно, любезный. Отец совершил преступление против нас, и если мы найдем его, то он будет казнен на месте.

Видя удивление старосты, рыцарь продолжил.

- Я же сразу сказал, что он подонок. Не медлите, везите дочь!

После ухода старосты оставалось лишь сесть и, обняв голову руками, думать о странных поворотах судьбы, смеяться почему-то больше не хотелось.

*****

Привезенную девушку вручили заботам Стефании, старосту отправили обратно домой, не дав пообщаться ни с кем из руководителей, что было естественно - все спали.

После заката истерика случилась уже у Марии.

- Ну что это такое! Тут пол деревни сношаются как кролики и ни одной беременности. А этот подонок только залез на девочку и сразу заделал ей ребенка. Даже не постарался толком!

Девушку успокоили и отправили проводить осмотр. Надо было подтвердить беременность. Но как не ходили вокруг бедной Софи вампирессы, так и не смогли определить беременна ли девочка или нет. О чем и заявили на совете.

- И какие у нас есть варианты?

- А нет у нас вариантов, Саша. Она для своей деревни отверженная. Ее отец даже назад не примет. Даже есть ребенка нет. Знахарка подложила девчонке большую свинью, заявив о ее беременности. Видимо, зуб у нее на старосту.

- Тогда оставляем ее. Будет Стефании помогать, и надо их в отдельный дом переселить.

Девочка с испугом смотрела на трех мужчин, что вошли к ней в комнату. Один подошел к ней и присел на корточки. В свете единственной свечи его глаза казались красными и становилось еще страшней.

- Меня зовут рыцарь Алекс, это Евгений, он управляющий и Костя, он староста деревни. Ты теперь будешь жить в нашей деревне.

На этих словах девочка заплакала. Мужчина перед ней растеряно посмотрел назад, а потом решительно обнял девушку, взяв ее на руки.

- Не бойся милая. Все будет хорошо.

Девочка же просто рыдала, напряжение последних дней, когда во всей деревне к ней хорошо относился лишь отец, сказались на неокрепшем организме, и она просто уже не могла остановиться. Впервые почувствовав, что тут ее не осуждают и не будут шпынять, она расслабилась.

В таком виде их и застала Стефания, которая решительно отлепила ребенка от рыцаря и жестами заставила пойти с собой, ородская служанка не знала элурского языка. Триумвиры последовали за ней и помогли перенести вещи в дом, выделенный двум человеческим женщинам. Так как в деревне свободными были лишь дома ренегатов, то девушек поселили в один из них.

Софи с интересом рассматривала внутреннее убранство комнат, когда Александр привлек ее внимание.

- Ты увидишь здесь много странных и пугающих вещей. Ты не должна никому о них говорить. Мужчиной, отвечающим за тебя и указывающим, что тебе делать, является Костя. Слушайся Стефанию и все будет хорошо. Она покажет тебе деревню и найдет занятие.

Девушка лишь неуверенно кивнула. Она могла понять про тайны и подчинение мужчинам. Так было заведено. Ложась спать она получила от Стефании маленькие куски странного материала. Та, видя немой вопрос, жестом показала, что этим надо заткнуть уши. Не понимая зачем, девушка все же решила выполнить указание.

Вампиры находившиеся все это время на улице, пошли по делам как только убедились, что девушки улеглись спать.

- А мы обрастаем людьми. Так скоро их тут больше чем нас будет.

Константин посмотрел на Евгения и лишь пожал плечами, показывая, что ему все равно.

- Лучше так, чем обрастать могилами людей.

*****

- Надо съездить в город.

- Зачем?

- Королевского представителя пнуть, уже неделю каторжников нет, а деньги взял. Да и Геннадий хочет с купцами поговорить.

Дни после появления нового жителя деревни пролетели быстро. Ольга ударными темпами расширяла подземные туннели, камень шел на строительство замка. Дочь старосты вопросов не задавала. Новых отрядов гоблинов не появлялось. Жизнь шла налаженным чередом. Еще бы демур с неба исчез и совсем хорошо.

Константин сел, подложив ногу под себя и протянул руку к кубку с водой. Оказалось далеко и не достать. Недовольно посмотрев на вещь, которая естественно была ни в чем не виновата, он магией притянул ее к себе.

- Представитель короля, при всем своем желании, нигде не достанет каторжников до тех пор пока их не приведут в город, а Гена хочет навоз из коровника продавать. Так что не вижу причин ездить в город.

- Ну ладно. Я хочу поговорить с бароном!

- И откуда такое стремление гулять по солнцу?

Александр сел. Он и правда не знал как объяснить.

- Ну у нас подвешенное состояние получается у деревни…

- Не путай мягкое с теплый! Это у тебя подвешенное состояние, в ваших отношения с бароном, а у деревни все в полном порядке. Вольное поселение на его землях и не придраться!

Рыцарь сдался. Решение Триумвирата об ограничении поездок под солнцем было верным, и незачем было самому его нарушать из-за смутных предчувствий.

- Ладно. Но в первый же пасмурный день я поеду на поклон к барону!

Костя согласно кивнул и отпил еще глоток. Вода из реки ему очень нравилась. Такой вкусной воды он никогда в своей жизни не пил. И сейчас перед самым рассветом наслаждался ей, как и во все предыдущие дни. Ритуал целый уже получился. Проводив взглядом отправившегося спать Александра, он закрыл глаза и просто отдыхал. Ему пока на боковую было рано. Надо проконтролировать пленных.

*****

Сергей проводил время перед рассветом на летучке со своими разведчиками. Он не злоупотреблял властью и не контролировал каждый чих подчиненных, но раз или два в неделю обязательно собирал всех вместе. Поделиться информацией и составить планы на будущее. Основной целью он видел своевременное обнаружение гоблинов на поверхности, но перекрыть все выходы было нереально.

Игорь, выполнявший функции отпущенного монаха, дождался пока босс выговориться насчет гоблинов и способов их обнаружения, и лишь потом перевел разговор на другую тему. В бандитских кубышках оказалось слишком много денег. И такая ситуация была совсем не характерной. Осенью бандитов как подменили. Они смогли организовать несколько нападений на жирные караваны, причем всегда нападали вне границ этого баронства, а вот добычу, наоборот, возвращали обратно в Савоярди и продавали тут, чтобы затем вновь ограбить одного из купцов, занимавшихся перекупкой. До этой осени такой прыти никто из городского дна не проявлял. Но именно благодаря такой активности у вампиров не возникло проблем с деньгами.

- Вы когда бандитов потрошили, у них в памяти кто был наводчиком на караваны, и кто планы по их захвату составлял?

Разведчики, участвовавшие в захвате, переглянулись.

- Какая-то мужская фигура, бандитам не известная, личность скрывал. Дал информацию о самых вкусных караванах и предложил план, долю за это получил. Проследить за ним не получилось, - быстро отчитался один из разведчиков, воскресив в памяти полученные из крови данные.

- И что, больше этот незнакомец не появлялся?

- Один из подручных Лысого говорил, что вроде видел его в одном трактире, но это неточная информация.

- А что такое, Игорь? - Сергей внимательно посмотрел на говорившего.

- Да понимаешь босс, вся ситуация мне покоя не дает. Бандиты то в городе прижаты были. У барона особо не разгуляешься, стража хлеб ела не зря. И промышляли эти джентльмены удачи разной мелочевкой, да иногда резали случайных одиночек. И вдруг такая резкая смена деятельности, отличная добыча и повышение их доходов.

- Нам же лучше, все дыры в бюджете закрыли и продавать ничего не пришлось.

- А почему бандюки поверили этому таинственному незнакомцу? - Игорь не собирался сдаваться и продолжал задавать вопросы, надеясь, что со временем ему станет понятней.

- Он передал послание от Сапога, это главарь одной крупной банды в столице герцогства.

- А в послании что было?

- Просто, что подателю можно доверять, плохого не посоветует, будете в плюсе.

- И бандиты отгребли жирный кусок. А сколько наводчику ушло?

Сергей задумался.

- Очень много. Больше тысячи серебром. Караваны были богатые.

- А кому бандиты сбывали краденое?

И вот тут главный разведчик в голос выругался.

- Тем купцам, что указывал наводчик. А единственного купца, купившего товар без его наводки, он потом предложил ограбить! Молодец Игорь! Это не так важно, но знать подобные вещи следует.

Встав он прошелся по комнате.

- Значит тогда в городе надо будет забросить удочки насчет повторного появления купцов, покупавших краденное, и если кто увидит наводчика, то проследить. Вдруг нам еще деньги понадобятся?

Вампиры весело рассмеялись.

*****

Евгений и Ольга находились в убежище. Циклопических размеров рукотворная пещера внушала уважение. Здесь могли поместиться все вампиры и комфортно существовать вдали от солнца. Вот только зарывания под землю не находили отклика в сердцах людей. Все понимали, что туннели и подземные этажи нужны, как воздух. Но жить предпочитали на поверхности.

- Думаешь, зря я настояла на постройте этой пещеры?

- Ну как минимум, материал для постройки замка есть!

Готовая пещера действительно была заставлена аккуратно сложенными гранитными блоками, готовыми для транспортировки их наверх.

- И все же. Я как брошенные города гномов увидела, так и завидую. Красиво.

- Красиво.

Города гномов действительно вызывали чувство прекрасного и даровали своим видом эстетическое наслаждение. Различным образом уложенные и отшлифованные камни составляли причудливые узоры и мозаики, разукрашивая стены, полы и потолки буквально везде. Безумно красиво. Ольга хотела бы повторить, но никаких пород, кроме гранита, пока не встречала. Решив не бередить душу пустыми мечтами, она перевела разговор на другую тему.

- Как думаешь, мы сможем считать этот мир своим? Или так и будем лишь стараться не умереть?

- Не знаю. Меня устраивает такое существование. Мы ведь хорошо устроились, а благодаря тебе устроимся еще лучше. А жить вот так под землей… я бы наверное не смог. Даже города гномов, несмотря на всю их красоту, они мертвые.

- Я не об этом, - отмахнулась от мужа женщина, - Сможем ли мы когда-нибудь сосуществовать с местными, не опасаясь их, а они нас? Или хотя бы, как Стефания, которая нас уважает и хочет быть похожей!

Евгений рассмеялся.

- Стефания очень необычная девушка. А местные… знаешь, даже если мы построим им этот рай на земле, они будут нас бояться, завидовать и ненавидеть.

- Всегда?

- Всегда!

*****

Геннадий уже не один десяток раз пожалел о своих идеях насчет сыра и коров. Чертовы животные пока гадили больше, чем давали молока. Пленники никак не могли понять основы санитарии. Технология получения качественного сыра отказывалась находиться с первого раза. И магия и ум пока пасовали. И именно под это утро бывший начальник отдела маркетинга обнаружил, что в одном из деревянных бочонков в процессе перемешивания на поверхности молока появился комочек масла.

В таком виде его и нашли — сидящем на земле и истерично ржущем.

- Масло, - вскочивший мужчина схватил Оксану за грудки, - Чертово масло! Почему я решил делать сыр, когда надо было масло?!

Несколько минут казначею потребовалось, чтобы привести его в чувство.

- Вологодское масло. Мы тут озолотимся! Понимаешь? И не надо никаких ядерных реакторов!

- Так что, сыры больше не делаем? - девушка вычленила из речи мужчины главное.

- Конечно делаем! Но в приоритет теперь идет масло!

Это, конечно, требовало некоторых изменений в планах, но масло можно было получить уже очень скоро, сыры же требовали выдержки. Геннадий просто расцвел. Молоко. Сливки. Сметана. Масло. Кефир. Сыры. Все это он сможет производить, и эта продукция будет высокого качества. А ведь молоко можно делать сухим! Местные с руками оторвут.

Савоярди - крупный город, стоящий на крупнейшем торговом тракте королевства. Они смогут легко сбывать свою продукцию и продавать ее дорого. Он обеспечит селению значительные финансовые возможности. А деньги - это движущая сила многих вещей. Будущее казалось уже не таким мрачным.

*****

Как всегда, отправляясь спать, Мария прихватила с собой писчие принадлежности. Лежа в кроватке так хорошо думалось, чем девушка и пользовалась. Каждое утро перед сном ее мысли занимала магия. Точнее, ее артефакторный раздел. Захваченный архимаг был весьма разносторонне обученной личностью и превосходно знал артефакторику. Хотя сам и не увлекался созданием магических вещей, мог научить этому любого.

Вампиры не имели нужных материалов для производства артефактов и внимания им не уделяли совсем. Мария также пока игнорировала эту область. Приемы артефакторов она использовала для изучения возможности создания новых заклинаний. Вампиры так и остались половинчатыми магами. Применять могли, а создавать новое нет. Основа заклинания — энерголинии, отлично наблюдались вампирами, но создать свои… Никакие опыты и ухищрения не работали и не давали нужный результат.

И вот по утрам девушка рисовала схемы заклинаний, чтобы потом попробовать выгравировать их в поверхности стальных или деревянных листов и попытаться получить что-то новое. Зачем она это делала, и как это могло помочь вампирам? Мария не смогла бы ответить на эти вопросы. Но сон был ее личным временем и она тратила его по своему усмотрению.

В этот раз маршрут домой был изменен. Тихо пройдя в еще спящий чужой дом, она прокралась в комнату к спящей девочке. Дочка старосты спала свернувшись калачиком и по детски посапывала. Вампиресса тихонько погладила ее по волосам и перенесла свой взгляд на нее живот. Легкая концентрация и…

Мария вышла из дома и села на крыльце. Эмоций и мыслей не было. Девочка однозначно воспринималась как два живых существа.

*****

Алексей Геннадьевич встречал это утро в самой дорогой комнате одной из лучших гостиниц Каса. Удавшееся бегство вернуло уверенность в своих силах. И хотя руководствовались беглецы не его планом, власть была за ним, и никакие выскочки ее не оспаривали.

Перебравшись через реку Савоярди, беглецы поняли, что они смогли осуществить задуманное. Всех поглотило чувство эйфории и свободы. Первым делом, на которое ренегаты использовали свою свободу, стало ограбление. Легко пробравшись в спящий замок, они вынесли оттуда ценности и даже не стали никого убивать. Ну кроме пары служанок, что мешались им на пути. Но разве пара человечков считается?

Покинув баронство, семерка вампиров поменяла планы. Зачем вливаться в ряды бандитов? Можно их найти, ограбить и употребить в пищу! Что может быть проще для вампира, чем найти лагерь людей в лесу? Только убить этих людей! Четыре шайки были полностью вырезаны, а их имущество и тайники сменили владельцев. И вот сейчас пришло время столицы герцогства. Бандиты, промышлявшие на дороге, имели связи здесь. Зачем грязным существам столько денег? Благородные вампиры найдут, куда их потратить с большей пользой!

Этой ночью его соратники проводили разведку бандитских пристанищ. Он же сам, посидев в веселом заведении до поздней ночи и насладившись обществом девиц легкого поведения, прогулялся по ночному городу и выпил парочку встретившихся людишек. А почему бы и нет? Он силен и могущественен. А люди - корм. Хорошо быть с этой стороны пищевой цепочки! В комнату вошла Ольга Викторовна. Выпитая кровь нескольких десятков людей и животных благосклонно сказалась на женщине. Остальное она исправила с помощью личной магии. Сейчас эта пышногрудая красотка не выглядела и на тридцать лет, а от ее когда то отталкивающей внешности не осталось и следа. Как же здорово быть вампиром! Бывший руководитель подошел и обнял женщину. Даже ясные дни можно проводить с пользой, особенно если проводить их в постели с такой женщиной!

http://tl.rulate.ru/book/17867/562468