Готовый перевод Самый злой вид / Самый злой вид: Глава 9 (1-9)

Глава 9

Уже больше недели стояла пасмурная погода. Староста Песков утверждал, что раз уж так долго Всесветлый Демур свой лик не показывает, то теперь и не покажет, пока не наступят холода. Вот тогда то небо обязательно прояснится и установится божья благодать чуть ли не до самой весны. Воспоминания дружинников в целом подтверждали слова старосты. Такая погода была обычна для здешних мест. Начиная с конца сентября тучи не сходили с неба, пока не наступали первые заморозки. Тогда они рассеивались и почти месяц, а иногда и больше, на небе не бывало ни одной тучки. Легкий морозец и отсутствие снега - идеальная дорога на север и назад, чем и пользовались многочисленные караваны. Которые скоро должны были открыть "осенний сезон".

Леонид, Александр и Сергей стояли перед герцогом, который подробно расспрашивал о случившейся битве. Ему вешали лапшу на уши. Время на придумывание адекватного рассказа о том, как же полсотни обычных наемников уничтожили почти в три раза большие силы, было. Ородцы, в повествовании Леонида, - а именно его и представили как человека командовавшего сражением, Александр просто не рискнул взять эту роль на себя - были уставшие до потери сознания, голодные уже несколько дней и так далее. И вот такой отряд доходяг, живых лишь благодаря чуду, и выступил их противником. Мол, ну подумайте, ваше сиятельство, как мы могли проиграть таким слабым бойцам? А если бы они были полны сил, мы бы и на катапультный выстрел к ним не подошли. Говорите, хорошее высказывание "катапультный выстрел" и надо его запомнить? Так я рад служить, вашему сиятельству!

К сожалению, рассказ вампиров лишь утвердил герцога в решении встретить врага у моста через Проклятую. Барон смотрел на все это с неудовольствием, но сделать ничего не мог.

- Скажите, любезный, а сколько солдат вы готовы выставить на этот бой? - герцог задал самый неудобный вопрос, причем не только для вампиров.

Вольные поселения не находились под защитой местных владетелей, и, как ответ на это, они не были обязаны выставлять ополчение по их требованию. Устное соглашение между бароном и Александром касалось только просьб барона о помощи. Герцог был тут не при делах. И, видимо по молодости, не учел этот момент. Теперь вампиры были поставлены в положение, как и представители других вольных поселений, когда их просили выставить ополчение - они не обязаны, но и ссориться с власть имущими не стоит. Александр вышел вперед.

- Мы готовы выставить тридцать арбалетчиков с артефактным оружием и зачарованными болтами.

Вокруг недоуменно зашушукались. Заявленные силы были весьма серьезными. Даже если не принимать во внимание, что их выставили те, кто не обязан, но... тридцать артефактных арбалетчиков мог позволить себе содержать не каждый граф.

А еще, в случае победы, каждый из участников битвы имеет право на долю в трофеях. В зависимости от своего вклада в состав войска. Тридцать арбалетчиков с артефактами в руках были примерно равны двум с половиной сотням обычных воинов. Это получается, что какие то травоеды получат долю с трофеев как пять баронов, если не больше.

Герцог тоже выглядел ошарашенным. Ничего себе, у его вассала поселенцы завелись.

- Это очень щедрое предложение, - только и сумел произнести он.

Когда совещание закончилось, к вампирам успел подойти барон и сказать спасибо. Герцог, действительно, всего одним вопросом чуть было не сократил свое войско, но его новые поселенцы не воспользовались этим, и мужчина искренне их поблагодарил.

- Поедем домой или по городу побродим, поглядим, что и как? А то, вроде, купцы как раз начали прибывать, из тех кто еще не получил новости о вторжении на север.

- Знаешь, Сергей. Наверное, пока стоит остаться.

Троица побрела в город, каждый думал о своем, но всеми владела жажда новой информации. Появление герцога и свиты, известный отряд наемников, баронские дружины, купеческие караваны. Все это было отличным источником, особенно если тебе нужно всего пару капель крови.

*****

Бродя по городу, Александр прежде всего думал об архимаге. Направляя войско в поход, король Орода предусмотрел многое. В армию были отданы ценные артефакты, но дело этим не ограничилось. Архимаг Годиус, прозванный «огненная кувалда короля» и отличившийся во время подавления недавних мятежей, был также прикомандирован к экспедиции через Налимский хребет.

От пленных было известно, что армия потеряла на перевалах очень много ценностей и солдат, но архимаг это не то существо, чтобы просто так сдохнуть под атаками гоблинов. А значит, в грядущем сражении надо учитывать, что у противника будет просто сумасшедшая по мощи магическая поддержка.

Сообщать ли эту информацию герцогу? Среди вампиров не было общего мнения на этот счет. Сошлись только на том, что архимага надо брать живым. Но вот как это сделать? И состоится ли вообще сражение, узнай герцог о нем?

В королевстве Элур было всего два архимага и один из них безвылазно жил в городе-крепости Залон. Являясь наместником и получая неплохие доли в добыче чистого лунного серебра.

Королевство Ород могло похвастаться четырьмя архимагами, и ни один из них не был так жестко привязан к конкретному месту. Но зато у них не было лунного серебра и артефактов из него.

Нет, конечно они были, но количество и стоимость… Лунное серебро было самым лучшим материалом для изготовления артефактов. Если его менять на другой, например на мифрил, то увеличивались не только размеры изделия, но и уменьшался кпд. Например, амулет для защиты от заклинаний средней мощности представлял собой обычную брошь, если был изготовлен из лунного серебра, и блямбу весом около килограмма, если из мифрила. Естественно, два государства в мире, имеющие шахты лунного серебра — Элур и Империя, не стремились торговать им и изделиями из него, особенно военного назначения.

Архимаги других стран были вынуждены покупать нужные им амулеты из лунного серебра либо на черном рынке, либо же официально покупали артефакты гражданского назначения, содержащие столь нужный материал, и выплавляли металл из них, после чего создавали уже нужный артефакт. Стоимость, что в одном, что в другом случае, выходила космической.

Уступая в количестве архимагов, Элур имел полное превосходство в артефактах. Страшно сказать, но те же амулеты средней защиты имели все королевские гвардейцы Элура, а в Ороде лишь один король и наследник.

«Ладно, пусть об архимаге у Леонида голова болит, он воевода - ему и карты в руки. И даже сообщать или нет герцогу о нем, пусть сам решает. Надо будет продавить такое решение от триумвирата и больше не заниматься этой проблемой. А там уже либо в бою захватим, либо Сергей выкрадет потом. Чем бы мне заняться в городе?»

Мужчина остановился перед входом в церковь. Никто из вампиров так и не удосужился сюда зайти. Местная религия вообще была весьма воинственной и даже фашисткой, никакого миролюбия или любви к ближнему своему в ней не подразумевалось. Очистительный огонь и мучительная смерть для всех, особенно тех кто не родился человеком. И люди верили в это и искренне поддерживали светлых отцов.

Посмотрев на огненный шар с лучами, символ веры, нарисованный на дверях местного храма, Александр сделал решительный шаг. Давно пора лучше познакомиться с этой стороной жизни их нового мира.

Внутри было тепло и пахло сеном. Сев на скамью, вампир просто осматривал внутренне убранство. Он знал как вести себя в церкви и мог выдержать самый строгий допрос священника, но… В той жизни он никогда не задумывался о Боге. Если бы его спросили, верующий ли он, то ответ был бы однозначный - «да». Но Бог? Церковь? Что это?

Именно этим вопросом он и задавался сейчас. Не для других — для себя.

Собраться мыслями ему не дали. К нему подошел местный епископ.

- Пусть твой огонь никогда не погаснет, сын света!

- Пусть ваш огонь прольется на всех, светлый отец.

Осенив себя кругом огня, Александр встал перед местным первосвященником.

- Я рад наконец видеть вас здесь, староста. Уже больше недели, как вы поселились в наших краях, а так ни разу и не заглянули в храм света.

- Было много дел, но вот стоило появится свободной минутке, и я здесь!

- Отрадно, но вам стоило сделать это раньше.

«К чему это ты ведешь, сукин сын?»

В отличие от оставленного ими мира, здесь церковь не имела никаких десятин или церковных сборов. Все содержание священников было целиком на добровольные пожертвования местных жителей и властей. Но местная церковь имела монополию. На банковское дело и ростовщичество! Все верно, никто кроме церковников не имел право давать деньги в долг или заниматься похожей деятельностью на территориях людей. Учитывая, что Церковь Света ассоциировалась с богом света Демуром, в честь которого и было названо местное светило, то существовало и небольшое исключение из этого правила — банковская и финансовая деятельность осуществлялась только от рассвета и до заката. В ночное время на территориях людей могли работать банковские дома других рас, естественно закрытые в дневное время.

Александру совершенно не нравилось ни как начался разговор, ни как священник смотрел на него. Они не нарушили ни одного правила. Никак не затронули интересы церкви. Почему же этот матерый человечище так недобро смотрит на него? По спине пробежал холодок.

- Если бы я знал, что вы хотите видеть меня, светлый, я бы пришел раньше.

- Похвальное стремление. Но раз вы не пришли, то давайте поговорим сейчас.

Епископ сделал приглашающий знак рукой и пошел первым, показывая дорогу. Мужчины поднялись аж на третий этаж и оказались в уютно обставленном кабинете.

- Вы здесь люди новые. Но уже успели заслужить определенную репутацию. Разбили отряды, вторгнувшиеся в королевство, выпросили у барона разрешение на вольное поселение.

Все это перечислялось с таким лицом, словно священник называет страшные преступления, и ему даже гадко о них говорить.

- Благодарю вас, светлый! - будем играть дурака до самого конца, решил Александр.

- А скажи, сын света, какие у вас планы?

- Сейчас для нас главное успеть построить себе дома до наступления холодов. В последнее время мы терпели многие лишения и у моих людей нет даже самого необходимого.

«Теплого толчка, интернета и кофе!»

Его ответ явно не обрадовал епископа.

- А где ваш духовный наставник на пути света?

…

- Он погиб при переходе через горы, - чтобы заполнить возникшую паузу, Александр ляпнул первое, что пришло ему в голову.

Только сейчас он сообразил, что они упустили из вида!

Выходя через полчаса из церкви, вампир был морально вымотан тяжелой и нервной беседой. Надо будет срочно собрать общее собрание. Срочно!

*****

Барон Савоярди нервно вышагивал по спальне. Проклятый мальчишка решил атаковать армию на тракте. Глупец! И это его герцог! Ну как ему объяснить, что численность армии никакого значения не имеет? Все, что он сможет поставить под свои знамена, будет смято ородцами за полчаса, а потом на их трупы помочатся и пойдут дальше!

А главное, как уверены эти странные чужаки!

Шаги от стены к стене не приносили успокоения.

Да там же рота паладинов! Барон схватился за голову. Всесветлый, ну зачем ты замутил мой разум! Зачем я вообще начал советовать герцогу! Сейчас хотя бы нормальная армия была бы, а не этот жалкий огрызок. Было бы хорошо, если бы ородцы умерли от смеха, увидев его! Но такого счастья враг им не доставит.

В дверь осторожно постучали.

- Входите! - раздраженно крикнул барон.

- Я смотрю, тебе тоже не спится, брат?

- Уснешь тут. Сынок снова заявился пьяный. Герцог хочет идти на тракт и встречать армию там! Купцы осаждают с вопросами о том, когда тракт будет свободен! Кругом одни идиоты!

Сводный брат лишь покивал головой, выслушивая откровения барона.

- А заметил, как были спокойны новички? - решил он сменить тему разговора, стоило собеседнику выговорится.

- А чего им волноваться? Цель ородцев Кас, а не они! А уж на поле боя валерианский магистр выживет! В отличие от нас, темных!

- Они выставили сильный отряд. Даже несмотря на то, что могли этого не делать.

- Напомни мне как-то отблагодарить их в будущем, - успокаиваясь проговорил барон, - Действительно благородный поступок с их стороны.

- Я говорил сегодня с одним из них в трактире.

Его собеседник даже перестал ходить по спальне и с интересом уставился на брата.

- Он согласен с решением герцога дать бой на тракте. Говорил об усталости армии и ее низком боевом духе.

- У нас немногим лучше!

- И все же. Я поспрашивал его о пути через перевал. Гоблины атаковали иногда по два раза за ночь. Часто приходилось быть в пути лишь полдня, а другие полдня солдаты спали, так как ночью приходилось сражаться. Он говорит, что выйдя на тракт они впервые выспались! Им пришлось бросить много снаряжения в горах.

- У меня на все это есть лишь два слова — рота паладинов!

- У нас тоже будут паладины.

- Раз в десять меньше! А вообще, хватит! Подумай лучше. как отговорить герцога!

Эк'Савоярди хитро улыбнулся, гладя на рассерженного брата.

- А нужно ли это?

- Предлагаешь участвовать в этом безумии?

- Предлагаю не мешать, - и не дав вставить слово, продолжил, - Вспомни, как нынешняя династия заняла трон!

- Их противники перебили друг друга, но что с того мне? Я не собираюсь занимать место герцога Каса!

- А стать графом Савоярди?

Барон сел на кровать. Опустив голову к коленям он некоторое время молчал.

- Я знаю о твоих мечтах сделать нашу семью великой. Но к чему все эти титулы, если за пределами города моя власть эфемерна, и половина моих владений находится под властью гоблинов?

- Лучше править городом, как граф! Брат, подумай! Мы ничего не теряем.

- А если погибнем? Наш род прервется…

- Оставь сына в городе. Кто-то все равно должен тут остаться, так почему бы и не он? А твоя невестка не даст ему совершить глупость и попасть в плен.

*****

- Господа, мы представляем собой красную тряпку для местной церкви. К нам начинают присматриваться. Это плохо. Какие будут мысли с тем, как избежать костров?

- А чего они, вообще, к нам прицепились? - Константин действительно не совсем понимал смысл расширенного собрания, хотя и догадывался о его важности.

- Основной догмат местной церкви - это превосходство человеческой расы и крови, над остальными и то, что этим самым “остальным” доверять нельзя. По сути: хороший нелюдь — мертвый нелюдь.

- Да это ровно про нас — мы еще и кушаем их, - Семен, как обычно в последнее время, свел разговор к теме крови.

- Стань о нас известно, то мы цель номер один, и обсуждению это не подлежит.

- Может, умаслим церковников? - Оксана, как и любой финансист, считала, что любую проблему можно решить деньгами.

- Все же лучше им о нас просто не знать, - Евгений пошел по простому пути.

- Сейчас они не знают. Но ты думаешь, ни у кого не возникает вопросов, почему это в нашем селении нет священника? Почему нет часовни? Почему мы не молимся их богу? - Александр пытался донести свою мысль, но видел, что ее понимают как то не до конца.

Люди двадцать первого века забыли, насколько важной часть жизни была религия и насколько могущественной была церковь, - единственная структура, обеспечивающая людям ВЕЧНОСТЬ! Или, как минимум, обещавшая ее.

- Значит, нам нужен священник — свой священник. - Евгений по прежнему шел простым путем.

- Ага — а всем нам взять курсы актерского мастерства и играть истово верующих людей.

- А какие варианты? Костер?!

- Не надо переходить на крик!

- Почему у местной церкви столь нацистские догматы? - Ольга решила малость разрядить конфликт мужа и "старосты".

- Да это что-то с местной историей связанное, выяснить не удалось еще — крестьяне и воины историю не знают. Маги, у которых мы пили кровь, тоже. У дворян неплохое образование, но история его частью не является. Монахи, что нам попадались… ну это разное отребье, по сути, от крестьян отличающееся лишь рясой на пузе, а не рубахой. Насколько известно, у остальных рас также весьма националистический настрой и враждебность к чужакам. Возникло это после распада общего государства. - Сергей, как глава разведки и человек ответственный за сбор любой информации, ответил первым.

- Так и не удалось выяснить, что же там произошло?

- Для этого нам нужны летописцы и высокопоставленные священники, даже тот жрец, что был у графа Рура, ничего об истории не знает — там одна пропаганда у него в голове, а ведь он был отнюдь не рядовой священник.

- А что по другим расам? У них фашизм также закреплен за религией? - Мария неожиданно заинтересовалась темой разговора.

- Общие данные. Эльфы верят в нескольких богов, основной из которых Мать Леса. В религии у них национализма нет вообще ни капли, если верить тем данным, что были у наших невольных информаторов. Но чужаки для них, как бельмо на глазу. Традиция у них такая: всех обманывать, кто не эльф. У них это даже как честь: обманул чужака - сделал хорошее дело, и при этом обмануть эльфа у них считается чем то весьма предосудительным, они вообще не лгут друг другу.

- И при этом, вообще не говорят правды чужакам? - усмехнулась Ольга.

- Именно так.

- Интересные воспоминания тебе попались.

Сидящие за столом в новопостроенном главном доме, вампиры не спеша пили горячий травяной напиток, что разносила и разлива им девушка-человек. Даже разговор они вели на местном языке. Сейчас важное обсуждение как-то скатилось до уровня пустой болтовни, но, видимо, усталость последних недель и напряжение требовали именно вот такого выхода - неспешной утренней беседы.

- А гномы что?

- Ребят, у вас что нет своих воспоминаний об этом? Мы же одну кровь пьем!

- Вот не надо нам тыкать в кровь! Мы разную кровь пьем. Особенно ты. Так что рассказывай.

- Ну все же я думал, не у меня одного информация по другим расам.

- Еще у Александра — вы на двоих того графского монаха осушили в бою. А кроме него никто о других расах толком и не знал. У меня только общие суеверия крестьян, например, что эльфы человеческих женщин всегда в полон уводят, а мужиков всегда убивают. А гномы вообще едят людей. А это все не правда, глупые крестьянские суеверия. Поэтому рассказывай — придет пора, и попьем мы нужную кровь да получим те крохи знаний, что ты имеешь, но сейчас они не важны настолько, чтобы перегрызать горло кому-то, владеющему подобными знаниями, - Евгений отхлебнул травяного настоя.

Как же хорошо. Вроде и не кровь, а пьется с удовольствием.

- Ну и на этом спасибо, - Сергей шутливо поклонился, - Тогда продолжу — гномы! Гномы не едят людей, да и убивают они чужаков вообще с большой неохотой: у них считается, что убить чужака, напав на него — это как испачкаться в дерьме. Кстати, и говорить с чужаком тоже. Поэтому гномы с чужими не общаются и полностью игнорируют не гномов. У них даже в дипломаты назначают не лучших, а провинившихся — как наказание.

- Хорошее наказание — общаться с кучей навоза!

- Именно так они себе это и представляют. Поэтому убивать будут только в крайнем случае — если сам нападешь. Нападать первыми гномы не будут, а будут тебя игнорировать сколько можно долго. Поэтому гномы с людьми и эльфами не воюют. Хотя им хватает разборок с гоблинами. Торговля поставлена на бартер, просто меняют драгоценные камни и золото с серебром на кожу и дерево.

- А что они едят у себя в пещерах?

- Да какие то грибы. Толком тот монах не знал, но еду у людей они не меняют и кроме того бартера, дел с людьми и эльфами не имеют вообще никаких. В отличие от тех же эльфов, которые очень любят торговать с людьми и обжуливать их при торговле.

- Ну это святое!

Все засмеялись.

- А чем торгуют эльфы? - Геннадия заинтересовало упоминание о торговле и бартере, тему он разрабатывал последние дни и пока успехами похвастаться не мог.

- Всем чем могут, тем и торгуют. Но основной трафик у них, это алхимические снадобья, защитные амулеты гражданского назначения, в основном против проклятий, еда, магические животные для работы, в основном лошади магически усиленные, но бесплодные, и самое основное это, конечно, чистая магическая сила, наполненные ей кристаллы-накопители. У эльфов есть какие-то священные, или что-то подобное, рощи, где эти кристаллы сами по себе наполняются силой. И эти кристаллы они продают наполненные, а пустые назад не берут, благодаря чему у людей вообще переизбыток кристаллов-накопителей, и стоят они мало, хотя вырастить их и огранить верно, да затем зачаровать - это серьезная дорогая работа. Но у людей переизбыток эльфийских кристаллов, и свои они не делают. Я даже думаю, практикующих специалистов в этом деле у людей нет, одни теоретики, так как сделать такой новый кристалл стоит раз десять дороже, чем купить пустой в лавке.

- Мне одному кажется, что эльфы тут не просто обманывают людей, а ведут долгосрочную хитрую игру? - Евгений обвел всех взглядом.

- Нет данных, но на будущее надо запомнить, ситуация действительно выглядит очень странной. - Сергей сделал пометку в блокноте.

- Ладно, а что эльфы …

- Да что вы про эльфов и гномов, ребята. У нас более близких проблем нет? Гномы и эльфы далеко. У нас под боком живут тролли и гоблины. А еще у нас проблема с местной церковью намечается, с местным бароном и кучей местных людей, да еще и тракт от нас недалеко северный, по которому ездит много купцов, идет большой трафик грузов, да гонят каторжников на северные рудники королевства. И вдоль всего этого тракта пару сот километров вообще нет поселений, постоялых дворов или хуторов. Просто стоят поляны огороженные стеной, там где есть вода близко, и все — ночуй вот под такой охраной. Я вот больше боюсь не того, что церковь начнет задавать вопросы про то где наш местный священник и в каких богов мы верим, а того, что местный барон начнет нам непристойно намекать на необходимость перебраться ближе к тракту или хотя бы основать на нем постоялый двор — это же огромные деньги можно срубить по местным понятиям.

Выдавая эту речь Константин возбужденно вскочил и прошелся по залу.

- Здравая мысль.

- Да не будет он нас с этим напрягать — лучше сам организует, чем налоги с нас за это брать.

- Если бы мог сам, то сделал бы это еще давно, а то и его предки. Гоблины и тролли, в отличие от гномов, человечину любят. Поэтому на этом тракте лишь они являются угрозой — тут даже разбойников нет. - Сергей вернулся в беседу из которой его так беспардонно исключили.

- Из твоих слов, Костя, следует, что ждать нам прежде всего стоит не делегацию барона с ним во главе, а отряд гоблинов. А вот когда и если мы от гоблинов отобьемся, то, наверное, посольство от барона к нам и приедет, но Серега прав — он сам постарается основать постоялый двор, а мы как щит и охрана, - Александр поддержал друга.

- А может сами организуем — это же деньги, кровь свежая, а с ней и знания новые, - Оксана и Геннадий переглянулись думая почти об одном.

- Ага, и беготня нас под солнышком местным, точнее беганье не нас, а наших горящих тушек, - Семен решил напомнить всем о забытом последние дни смертельно опасном местном светиле.

- Так. Прекратили споры. Строить мы ничего не будем на тракте. Как отбиваться от гоблинов, не дело этого совета, у нас для этого есть Леонид — мы будем решать, как предоставить ему то, что он попросит. - Александр решил прервать ушедший не туда разговор, - Все лишнее сейчас обсуждать не стоит, давайте вернемся к Церкви.

- Насчет Церкви, - Константин сел, - надо очень хорошо выяснить про то, в каких богов еще верят люди. А они точно есть, если не боги, то хоть что-то отличное от ныне господствующей религии. Надо найти среди этого такое верование, на которое нет прямого гонения, а есть лишь неодобрение, и записаться в это верование.

- Не самая лучшая идея.

- Согласен. Но рядить одного из нас в монаха и играть в веру - тоже не сахар.

- Но как план Б подходит.

- И снова согласен.

- А зачем нам эти планы А и Б, поиск новых религий или забытых старых, да игра на публику с молельнями и песнопениями в хвалу богов до которых нам нет дела?

- Олег, ты как только что проснулся. Мы об этом уже некоторое время говорим.

- Я все слышал, но мы же маги! Ребята мы маги!

Все сидели малость ошарашенные такой простой мыслью, но не пришедшей им в голову раньше. Новая сущность стала для них совершенно естественной, частью их самих. К ней привыкли и стали забывать о ее исключительности для других.

К магам в мире людей относились как к известному злу, от которого пользы больше, чем вреда. Маги не разделяли веры в разных богов иных рас и не верили в Единого бога людей. Они верили в силу, которую черпали из мира и которую отдавали ему. Они верили в знания. Они верили в себя и в тех, кто сильнее их. По сути, они являлись адептами такого своеобразного божества. Священники просто неодобрительно смотрели на них, но признавали их полезность в плане достижения религиозного единства людей. Магия и маги были противовесом церкви в этом мире, и играя между этими двумя силами, местные правители либо удерживали власть, либо теряли ее, либо получали.

- О черт. Великие мы с вами мыслители, господа советники. Все верно, мы маги. Мы все маги и точка. Церковь ставить не надо. Достаточно часовни. Играть не надо — местные маги создают лишь видимость своей веры, просто иногда не забывая зайти в церковь, если она у них по пути следования стоит. Нам просто нужен свой ряженый монах — причем хватит и какого нибудь из отпущенных* (*по местным меркам отпущенный монах — лицо духовное, но впавшее в немилость начальства и за это отправленное искупать грехи свои в странствия по миру до тех пор, пока не найдет себе дело по укреплению веры), да, именно отпущенный монах нам и нужен. Ему все местное руководство не указ, раз он отпущенный, их после отпущения можно только святыми признать, но вернуть в лоно церкви уже нельзя. И поселение магов безбожников - идеальное место для отпущенного монаха. А нам надо перестать скрывать, что мы маги — это решение надо отменить и срочно. Кто будет у нас играть отпущенного монаха? - Александр возбужденно тараторил, наконец решив важную проблему, которую все упустили из вида.

Неприятный разговор с местным епископом, состоявшийся вчера днем, не давал ему покоя. Даже пойманный потом за углом служка, которому случайно разбили нос, лишь подтвердил появившиеся по разговору с местным церковным боссом опасения. О новых поселенцах стали задавать вопросы. И ответы на них давали пищу для размышлений. О сектантстве и ересях говорили уже почти в открытую. А ведь еще и месяца не прошло. Поэтому и было созвано это собрание, как только ночная работа была завершена.

- Главное, когда выбирать будем, надо сразу шутки про опущенного монаха пресечь.

- Ты этот свой тюремный юморок-то сразу забудь, по хорошему прошу, - Сергей недобро глянул на Семена.

- Да я и не вспоминал.

- Вот и хорошо. Эта важная должность. На нее кого попало нельзя ставить, - Александр, ухватив решение проблемы, ковал железо, пока горячо, - Отпущенные монахи, они же не отшельники и прочее. Они прибиваются к отрядам наемников. Бродят по миру. Идеальные разведчики. Уверен, что среди них таких много. Суетливый народ эти отпущенные. И нам надо выбрать такого, кто будет не просто играть роль, а еще и временами уходить от нас к людям, да проводить разведку для нас, собирать слухи и прочее.

- Толково говоришь. Вот разведчика и назначим на эту должность! - Евгений кивнул на Сергея.

- А что сразу я? Я не смогу выполнять сразу столько дел одновременно!

- А никто и не просит. У тебя сейчас аж четверо подчиненных людей, прошу прощения, вампиров, - исправился Евгений, - У тебя четверо вампиров в подчинении, вот одного и назначать. Проще будет сразу привыкать временами бывать отпущенным монахом. А то у меня в памяти также эти монахи - народ суетливый, всюду шныряющий и обо всем выспрашивающий. Верно сказано, много среди них переодетых разведчиков.

- Ну если так, то да. Игоря обряжу. Он парень толковый. Справится.

- Хорошо. Теперь перейдем к местному населению, - Александр решил не прекращать собрание.

- Ну люди к нам лезть то не будут.

- Вообще, я не людей имел ввиду, а местных о которых только что Костя вспоминал. А живут здесь гоблины и тролли! Но твоя фраза натолкнула меня на мысль, что люди к нам как раз лезть будут. Разные беглые и недовольные, да простые переселенцы, в поисках лучшей доли...

- Ну пока "местные" на месте, переселенцы нам не грозят.

- Не перебивай, пожалуйста, Жень. Так вот, переселенцы и прочие, это пока в будущем, а вот гоблины могут навестить нас уже этой ночью. Что мы о них знаем?

- Я так понимаю, что опять мне лекцию читать? - Сергей смиренно вздохнул.

- Все верно понимаешь.

- Эх. Не говорил столько перед публикой с защиты диплома. А это не самые приятные мои воспоминания!

- Вот и не отвлекайся на них, а про гоблинов давай.

- Гоблины... Мелкие, противные, злобные, тупые, грязные, вонючие, мерзкие и прочее, прочее, прочее создания. Если без эмоций, то получаем мы злобное существо размером около метра, покрытое шерстью, довольно быстрое и ловкое. Живут под землей в пещерах. Основная головная боль гномов, да и вообще всех своих соседей. Магией не владеют. Едят все, до чего дотянутся их руки. Рядовые представители их племени тупы, а вот элита умна и хитра, так как доживает до возраста когда это появляется. Междоусобные драки, набеги на гномов под землей, да нападения на людей, что живут неподалеку от мест обитания, - вот основное развлечение. Солнце они не любят, оно их слепит, поэтому нападения ждать надо только по ночам. Но далеко от своих пещер они все равно не отходят, никогда больше трех суток пути. Поэтому ближайшие поселения людей находятся в двух сутках пути от ближайших известных выходов пещер на поверхность. Мы же находимся к ним чуть ближе.

- И люди рискуют селиться всего в двух сутках пути от поселений гоблинов?

- А риск минимален. Ведь сам считай. Двое суток в пути до поселения людей. Двое суток назад и минимум сутки там - это, если повезет, то пять суток на поверхности, при максимуме в шесть. А все поселения за частоколом, да с охраной, и за сутки их не возьмешь. А там и помощь подойдет. Поэтому набеги на эти поселения крайне редки и скорее от отчаяния случаются. Обычно гоблин выходят на тракт да сутки на нем сидят. Повезет - нападут на караван, лошадей подстрелят. Не повезет - назад возвращаются. Трое суток на поверхности, как раз их зона комфорта.

- А гномы?

- Что гномы? Гномов солнце не раздражает, оно им просто не нравится. Но находиться на поверхности они могут бесконечно.

- Да я не про это. Гномы в наших горах есть? - Оксана сделала недовольное лицо.

- Ах это. Нет. Гномов нету. Раньше были, но гоблины их всех съели. Поэтому внутри гор есть их заброшенные города, но там гоблины живут. Вообще, наши горы - основное место обитания гоблинов на севере. Они по, представлениям местных, просто кишат в горах, хотя, какие тут представления — сами видели, что с армией на перевале было. От них страдают оба королевства. Ну как страдают — не могут развивать шахты в горах по дешевому. Охраны много надо. Но больше всего, конечно, гоблины любят воевать между собой. Чем в основном и занимаются внутри этой горы, которую вы можете видеть.

- И как часто они прекращают драться между собой и отправляются в набеги?

- Ну между собой они никогда не прекращают драться. Я говорю — они крайне злобны и тупы. Да еще и весьма плодовиты. Обычная пара гоблинов дает за свою жизнь - а гоблины живут порядка тридцати пяти лет, но обычно умирают в возрасте двадцати - двадцати пяти лет - так вот, за свою короткую жизнь пара гоблинов приносит приплод около полусотни детенышей. Сами понимаете, бойцов у них там внизу много, они злобные и глупые. Драки между племенами никогда не прекращаются. Но в набеги племена обычно не ходят. Ходят семьи. У них семья это обычно особей двести-шестьсот, зависит от того как успешно шли дела. Семьи составляют клан. А кланы составляют племя. Так вот, в набеги обычно ходит только одна семья. Даже кланом они очень редко вместе нападают, а племенем только в крайних случаях внутренних разборок.

- А тролли?

- Эти умные, но также злобные. Зато ленивые. Они предпочитают сами ничего не делать и не воевать от своего имени, а выступают, как наемники. Нанимаются ко всем кто работает и живет в горах. Людям, гномам, гоблинам. И всегда к тем, кто сильнее. Поэтому на северных рудниках тролли работают за мясо на людей. Здесь же тролли работают на гоблинов. Также за мясо. Но если на рудниках они как грубая физическая сила используются людьми, то гоблинами - как тяжелая боевая техника при нападениях. Солнце также не любят, но могут на нем находиться долго. А если работать по ночам, так и вообще у них проблем нет. Поэтому от них ничего не спасает, кроме того, что ты сильный и можешь дать им сдачи. В ближайших горах сдачи им могут дать только гоблины. Выглядят тролли - а в нашем случае горные тролли, так как их несколько видов - как гуманоиды около двух, двух с половиной метров высотой, крайне широкие в плечах и узкие в талии. Огромная физическая сила и крайне толстая шкура. Кстати, шкура троллей ценится на рынке.

- Значит, можно ждать в гости около полтысячи маленьких злобных существ при поддержке пары-тройки троллей?

- Почти. Пару-тройку троллей содержать даже клан себе не может позволить, не говоря о семьях. Так что в гости надо ждать либо полтысячи мелких злобных, либо тысяч семь с троллем. Второй вариант почти невозможен.

- И как мы отобьемся от превосходящих сил в чистом поле?

- Магией конечно. Но повторю слова Александра — это будет решать наш воевода. Мы обсуждаем чуть другие вопросы.

- Не, ну а что они жрут то у себя там в пещерах? Я все понять не могу.

- Говорил же уже, гриб там в пещерах растет какой-то. Богат питательными веществами и очень сытный. Растет чуть ли не как поганка — везде, много и быстро. Но точно не знаю, слухи это. Хотя, какие тут слухи, если пещеры населены очень плотно. Гномов и гоблинов там много.

- Ты говорил, нет в наших горах гномов.

Сергей воздел глаза к небу

-У нас в горе гномов нет. Но в других горах их много. В общем, подземелья этого мира - довольно населенные места, а раз так, то еды там много. Гоблины каннибализмом редко балуются. Только для ритуалов соплеменников едят, гномов они есть любят, но редко получают это блюдо на стол. Сами гномы вообще никогда разумных не едят, ну тут объяснял уже — для них это как дерьмо есть. Тролли гномов и гоблинов едят за милую душу, но тролли вообще все едят, что органику содержит, хоть траву, хоть навоз, хоть дерево. Им надо очень много еды, поэтому они и нанимаются к другим. Чтобы не только есть мох со стен, но и мясо.

- А что за гриб? - заинтересовался Геннадий.

- Ребята! Много вопросов на которые я не знаю ответа. Монах этот слышал, что основным блюдом подземных жителей является какой-то гриб, возможно мох или иное растение, которое массово растет в пещерах и очень питательно. На поверхность его не выносят никогда, люди же в пещеры не лазают. Гномы торгуют с людьми немного какой-то сушеной питательной смесью, в которую только воду надо добавить и можно есть. Получается сытно и довольно вкусно, как говорят. Смесь эту любят путешественники: легкая, а хватает ее на долго. Вроде, эту смесь и производят из этих грибов. Но продают ее очень мало, редкость она.

- А что еще интересного из памяти монаха ты можешь рассказать?

- Про другие расы знаете что?

- Ха-ха. Знаем только, что они есть. Не забывай, у большинства здесь присутствующих на столе бывают лишь солдаты! - Семен в очередной раз пошутил про кровь, за что получил сразу несколько укоризненных взглядов - появившаяся у него привычка начинала раздражать.

- Нужно ценную кровь в бутылки наливать и делить ее между всеми, - Мария откинулась на стул, - я могу попробовать организовать подобное экспресс-обучение.

- Ну да. И мы совсем разучимся говорить. Серега, не тяни кота за хвост, рассказывай лучше, скоро утро.

- Хм, этот мир населен людьми, эльфами, гномами, орками, гоблинами, кобольдами, хоббитами, драконидами, троллями и лешими. Это, так сказать, список разумных рас, про которые убитый мной монах знал.

Эльфы выглядят как гуманоиды, в среднем двух метров роста, с маленькими заостренными зубами и ушами. Если не смотреть на зубы и уши то отличить их от человека можно только по росту. Королевства эльфов находятся на западе и юго-западе от нас. Живут эльфы порядка трехсот лет.

Гномы выглядят как гуманоиды ростом до полутора метра. Крепкого телосложения. Грубая кожа крайне бледных оттенков. Абсолютно безволосые. Спутать с человеком их невозможно. Живут почти в каждой горе этого мира. Где не живут, там жили.

Орки выглядят как гуманоиды ростом до двух метров. Зубы как у людей, кроме четко выраженных клыков. Ярко выраженный зеленоватый цвет кожи. Зрачок глаз - как у змей. Агрессивны. Ведут кочевой образ жизни. Кочуют по территориям на юге и юго-западе.

Кобольды выглядят как люди, но красивые люди. Рост и прочее - как у людей. Отличия в зубах, они у них все острые, как у эльфов, и в глазах - их цвет либо красный, либо оранжевый либо фиолетовый. Среди них много магов, ну больше, чем у других рас. Воевать не любят. Крайне искусны в ремеслах. Наложницы ценятся среди людей. Орки любят грабить именно их. Живут на юго-западе.

Хоббиты. Мелкие человекоподобные существа, живут преимущественно под землей в лесах. Агрессивны. Собственных территорий обитания нет. Встречаются только на Великом острове, бичом которого и являются, так как представляют легион воров. Выловить их в норах абсолютно нереально, поэтому их терпят как известное зло.

Дракониды выглядят как ходящие на двух лапах ящерицы. Монах о них мало что знал, кроме того, что живут далеко на юге и постоянно воюют с кобольдами и орками.

И у нас остались лишь лешие. Это миниатюрный народец около семидесяти сантиметров ростом. Живут в лесах, на деревьях. Весьма мирные. Как и хоббиты государств не имеют. Частично обитают в лесах Империи, а частично в эльфийских лесах. Отличаются умом.

Собственно, это все что монах, приставленный к графу, знал. Гоблинов, гномов и эльфов они видел, про остальных ему рассказали.

- А гномов то он где видел с эльфами?

- Ближайшее селение гномов тут в Тошале, гора есть, так и называется. Ну, королевство названо по горе. Тошал или Тошальский пик. Там есть город гномов, кстати единственный торгующий с людьми оружием и не по бартеру. Монах там был в составе делегации, что покупала у гномов палицы для Сынов Веры* (* воинственный орден монахов, убивающий всех не людей, является боевой силой церкви). А эльфов встретить не сложно, они хоть и обитают далеко на западе, но их эмиссары и купцы есть везде.

Собравшиеся молчали и переваривали информацию.

- Давайте, раз уж все тут собрались, еще некоторые вопросы обсудим, - прервал молчание Александр.

- Есть что обсуждать? - Евгений откровенно начал зевать, - А то мы целый сруб поставили всего за ночь, устал. А этот ирод крови не даст.

Семен гордо кивнул.

- Не дам. Питаетесь вы достаточно и даже сытно. Усталость от работы сном снимайте. Дополнительные пайки крови лишь для тех, кто работает днем.

Вообще, служба сбора крови в последнее время здорово продвинулась вперед. Животных на охоте больше не убивали, а поймав, сцеживали часть крови в емкость и так несли на кухню. Обеспечить свежесть крови пока не получалось, но ее хранение и вкусовые данные с помощью магического воздействия сохранялись минимум сутки. Также было реализовано центральное распределение столь ценного ресурса.

- Так о чем ты хотел поговорить, Саш, - Костя решил вернуться к важному.

Его соратник и триумвир сегодня затронул важные вопросы и, наверное, стоило дать ему слово и дальше.

- Посты в руководстве и должности, а также ряд законов для всех. У нас пока нет кодекса, и это плохо. И с должностями пока все в довольно подвешенном состоянии. Тот же Леонид хоть и назначен, но так - на коленке. А он уже нам три сражения выиграл.

- Хочу официально именоваться «военным диктатором»! - Леонид явно шутил, улыбаясь во весь рот, - «Воевода» мне не нравится.

- Давайте придумаем красивые имена и звучные названия позже. Сейчас перед нами стоит задача выжить и мы решаем именно ее. Поэтому давайте называйте, что именно нам надо иметь в качестве "министерств", - Александр сделал в воздухе знак скобочек, - И с какими функциями, чтобы нам жилось хорошо.

- А у нас есть какие то области, что не затронуты? - Евгений почти спал, но старался не упускать нить разговора.

- Ну смотри. Армия - это Леонид, Стража - это Олег, Управление всем - это Триумвират, Магия и наука - это Мария, Кровь - это Семен, Разведка - это Сергей, Производство - это Ольга, Финансы - это Оксана. Чтобы вы знали, недавно я поручил Геннадию заняться проработкой торговли. Что мы упустили?

Вампиры замолчали. Как-то они никогда не задумывались о том, как же должна выглядеть вся схема управления человеческой жизнью, и какие области она должна затрагивать.

- Ну есть, например, Министерство Иностранных дел, - Семен сказал и сам замолчал понимая, что не до них.

- Этим у нас триумвиры занимаются.

Все опять замолчали.

- Обслуга, - раздался робкий голос из угла.

Все посмотрели в сторону откуда исходил звук. Тихо сидящая, как мышка, Стефания, с испугом смотрела на них.

- Продолжай! - отдал команду Константин.

- Кто-то должен заниматься обслуживанием. Убирать мусор. Подносить еду.

Александр понял ее мысль и кивнул.

- Ну, большую часть мы и сами можем делать, но сам идея интересна. У Семена в той же столовой иногда жуткая неразбериха. Но это он исправит своими силами. А вот то, что нам скоро захочется некоторых привычных вещей...

Евгений встал и потянулся.

- Кого назначим? И чтобы было понятно, предлагаю в эту область, условно названную пока "обслуживанием", передать всех пленных людей. И дежурства в ясные дни тоже возложить на эту службу, сняв эту обязанность с меня. И, кстати, кроме уборки есть, например, еще и пожарная охрана. Важная область.

- У меня есть человек. Катерина Филиппова. У нас в санатории, считай, этим и занималась. Она справится. И порядок наведет, и пленных к делу пристроит, но вот кто к ней пойдет из вампиров в помощники… - Оксана задумалась, - Думаю, она справится.

- Возражения есть? -Александр обвел взглядом всех вокруг, - Ну тогда утверждаем ее. Если не справится, снимем. А теперь о законах.

- Саша, ты же понимаешь, что тут думать надо, - Евгений уже практически спал и даже не пытался открыть глаза.

- Да, но сейчас я предлагаю принять не наши закон, а пока общее правило. Мы должны подчиняться тем законам, которые существовали в нашем мире и не нарушать их. В том числе, мы не должны убивать людей, если они нас не атакуют. Подождите! - вскрикнул он, видя, что у многих есть возражения, - Я понимаю, что в бою сдержаться практически невозможно. Но вот, как пример, Мария.

Взгляды всех присутствующих скрестились на девушке.

- Она требует проведения опытов над людьми. Опыты простые и, вроде, неопасные. Но мы не знаем, как все обернется. А ведь все это может привести к смерти. И это я молчу о том, что вскоре нам потребуются опыты, где мы, скорее всего, будем убивать людей - опыт по обращению людей в вампиров, например!

Все согласно закивали.

- Так вот. Никаких опытов над людьми, результат которых неизвестен. Все опасные опыты проводить лишь над людьми, виновными в преступлениях, караемых смертью. Убивать людей просто так мы не должны!

- Поддерживаю!

Решение было принято единогласно.

- Ну и тогда на закуску. Вся судебная власть принадлежит Триумвирату, законодательная власть - это наше с вами собрание.

И снова никаких возражений не последовало, в принципе, лишь закреплялось то, что уже существовало.

- Тогда завтра ночью выносим на общее обсуждение эти вопросы. Быстро получаем одобрение и работаем дальше.

На этом собрание было завершено. Александр подошел к Стефании.

- Не бойся. Я знаю мы страшные и кусаемся, но ты все равно не бойся. Молодец, что сегодня выступила.

Девушка робко кивнула ему. Когда граф взял ее с собой в поход, она не могла возражать. Семьи у нее не было, мужа тоже, и греть постель графа было ее единственной работой, которой она могла себя прокормить. Когда на лагерь случилось нападение, она была в ужасе. Она видела, как умирают солдаты. Как непонятные существа, похожие на людей как две капли воды, пьют их кровь, разрывая человеческие тела на куски. Тогда, забившись среди сундуков, она молилась и ждала смерти. Но ее не убили. И даже когда она стала течь кровью, как делают все женщины раз в месяц, ее не убили. Она видела, что на нее смотрят хищными глазами, но ее поселили отдельно и охраняли. Когда месячные кончились, ее отправили к остальным пленным. Мужчины сразу попытались овладеть ей. Она и не сопротивлялась - привычная женская доля, но споры пленных о том, кто будет первым, привлекли охранника. Тот как котят раскидал мужиков со стоящими членами и показал свои клыки. Пленные бились в ужасе, а ее забрали от всех людей. И снова Стефания думала, что сейчас ее убьют, ведь она доставляет столько неприятностей своим новым господам.

Но оказалось, что ей наоборот повезло. Ей выделили угол в хорошем доме, дали одежду, назначили несложную и привычную работу, хорошо кормили. Проповеди священников о том, что нелюди ужасны, и подтверждались в лице этих странных существ, и опровергались ими же. Но как бы то ни было, Стефания уже несколько дней не боялась своих странных господ и была готова верно им служить.

http://tl.rulate.ru/book/17867/562464