Готовый перевод The Heavenly Protocol / Протокол Небесного Порядка: Глава 27. Сян Юань: Попал в ловушку

Появление Чжоу Луньшо стало для Сян Юаня настоящим спасением.

На самом деле юноша чувствовал, что этот внезапно возникший чудак не применял никакой реальной силы. От него не исходило враждебности, скорее, полное отсутствие личных границ и крайне странная манера поведения.

В конце концов, какой нормальный человек при первой же встрече полезет ковыряться в чужих глазах?

Но слова мастера Чжоу позволили зацепиться за главное.

Побег из тюрьмы.

Из-за спины мастера Чжоу Сян Юань внимательно изучал незнакомца.

Мужчина был одет в белую рубашку и черные брюки, стоял босиком, а на его щиколотках тускло мерцали электронные кандалы.

Действительно, заключенный!

— Мастер Чжоу, вы еще не на пенсии?

Фу Ванху почесал затылок. Его голос звучал хрипло и болезненно-глухо.

— Я не хочу слушать твои лекции. Если у тебя нет других дел, иди поиграй где-нибудь в сторонке. Я просто хочу посмотреть на его глаза.

— Играешь в кошки-мышки? Да кто в здравом уме откажется слушать мои лекции? Этот ребенок еще совсем мал, он даже не достиг совершеннолетия, зачем ты над ним издеваешься? Капитан Цзянь Мо поручил мне присматривать за ним. Сначала я проведу для него экскурсию, а ты стой здесь и никуда не уходи, я скоро вернусь и прочитаю тебе лекцию!

Мастер Чжоу потащил Сян Юаня за собой. Стоявшая рядом секретарша с явным облегчением выдохнула и тайком стерла слезы в уголках глаз — еще секунда, и она бы расплакалась от ужаса.

Сян Юань кожей ощущал, что вечно несерьезный мастер сейчас изрядно нервничал. Даже во время их похищения старик не выглядел таким напряженным.

Фу Ванху обреченно покачал головой. Поняв, что шансов больше нет, он бросил им вслед:

— Эй, не дай им узнать, что ты болен.

Сян Юань замер, словно наткнувшись на невидимую стену.

Ни мастер Чжоу, ни секретарша, казалось, вообще не услышали этой фразы.

Слова проникли прямо в его разум.

Внешне простая фраза подняла бурю в груди юноши.

Ведь второй дядя когда-то говорил ему то же самое.

Глаза Сян Юаня были больны. Врожденный дефект зрения, куда более сложный, чем банальная близорукость. Годы поездок по больницам всей страны так и не принесли исцеления.

Его недуг сопровождался множеством симптомов.

Светобоязнь, режущая сухость, пульсирующее внутриглазное давление.

Но второй дядя скрывал его диагноз и требовал хранить это в тайне. С самого детства ни учителя, ни одноклассники не подозревали о его истинном состоянии.

С возрастом болезнь только прогрессировала. Если бы не пробуждение Алая-виджняны, он бы уже не смог нормально учиться, ему пришлось бы оформлять инвалидность и заводить собаку-поводыря.

А теперь его главный секрет разгадали с первого же взгляда.

— Ох, господин Фу, ну куда же вы опять убежали!

В сад вбежал исследователь в белом халате. За ним следовала целая толпа людей, которые быстро взяли Фу Ванху в кольцо и с подчеркнутой почтительностью повели его обратно.

— В лаборатории слишком душно, я просто вышел проветриться.

— Вам следовало предупредить нас, я уж решил, что вы сбежали.

— В таком-то состоянии? Далеко ли я уйду?

Шуршание шагов и приглушенный шепот растворились в саду.

Сян Юань обернулся и не удержался от вопроса:

— Кто это был?

Мастер Чжоу раздраженно отмахнулся.

— Сплошное несчастье! Этот человек — ходячая катастрофа по имени Фу Ванху. Двенадцать лет назад он едва не стал верховным главой Пяти Великих Семей, в свое время занимал пост генерального директора корпорации. Но потом этот безумец словно с цепи сорвался. Он совершил чудовищное преступление, за которое получил срок более тысячи лет.

— Более тысячи лет?

Сян Юань не поверил своим ушам.

— Разве Бессмертные могут жить так долго?

Мастер Чжоу покачал головой, прицокивая языком.

— Скорее всего, нет. Фу Ванху точно не доживет. Но его преступление было настолько масштабным, что, не имея возможности приговорить его к смертной казни, им пришлось суммировать сроки. Если быть точным — тысяча двести лет. А недавно он самовольно сбежал из тюрьмы, за что ему накинули еще двести с лишним лет.

— Суровый мужик, — уважительно выдохнул Сян Юань.

— Но почему смертная казнь невозможна?

Мастер Чжоу замялся, его лицо омрачилось.

— Во-первых, Фу Ванху слишком силен. Да, он тяжело ранен, но если он решит пойти ва-банк и ударить в полную силу, люди Пяти Великих Семей просто не смогут его удержать. Во-вторых, его статус. Его убийство вызовет колоссальные проблемы, а живым он еще может принести пользу. И в-третьих, что самое главное, Фу Ванху уже подвергся заражению. Если бы не его стальная воля, он бы в любой момент мог обратиться в приспешника Секты мертвецов.

Он сделал многозначительную паузу.

— Если убить Фу Ванху, есть огромный риск, что за секунду до смерти трансформация завершится. Впав в безумие, он нанесет Объединенной Глубокой Синеве невосполнимый урон.

Он поднял палец, подчеркивая важность своих слов.

— Фу Ванху — это бомба замедленного действия. Изначально корпорация хотела отправить его подальше, но он наотрез отказался уходить. И что прикажешь делать? Раз уж он готов сидеть в этой клетке и не доставлять проблем, это уже чудо.

Сян Юань все понял. Как ни крути, Объединенной Глубокой Синеве просто не хватало сил, чтобы раздавить этого монстра. Им оставалось лишь пойти на компромисс.

— Тогда зачем он сбегал недавно? — снова спросил юноша.

Чжоу Луньшо почесал голову.

— Это уже секретная информация...

Сян Юань тут же захлопал в ладоши.

Ожидаемо, это был правильный подход к мастеру Чжоу. Старик расплылся в самодовольной улыбке и одним взглядом отослал секретаршу прочь.

— Фу Ванху сбежал во время недавней катастрофы на Туманной горе. Верхушка Пяти Великих Семей запаниковала, решив, что он хочет окончательно обратиться в мертвеца и принести подношения Небесному Принципу ради эволюции. Но факты говорят об обратном. Иначе он бы давно превратился в жуткого монстра, и сегодня вместо того, чтобы пялиться на твои глаза, просто проглотил бы тебя целиком.

На лице мастера отразилось недоумение.

— Никто не знает, что именно Фу Ванху забыл на Туманной горе. Но такие люди не делают ни единого шага без глубокого смысла. Поэтому корпорация тоже ведет расследование. Многие уверены, что Фу Ванху знает нечто важное.

Сян Юань смотрел на кружащиеся в воздухе лепестки сирени. Второй дядя погиб при странных обстоятельствах на Туманной горе ровно в то же время. Существует ли между этими событиями связь?

— Мастер Чжоу, что вообще такое эта Туманная гора?

У него было стойкое ощущение, что это место скрывает какую-то аномальную тайну, раз за разом притягивающую к себе людей, словно мотыльков на пламя.

— На самом деле, я и сам не знаю, что скрывает Туманная гора. Это неразрешимая загадка. Но если покопаться в истории, можно нащупать пару ниточек.

Мастер Чжоу заложил руки за спину, принимая вид умудренного опытом лектора.

— Историю Бессмертных можно проследить на десять тысяч лет назад. Самые древние Реликвии, найденные в ходе археологических раскопок, относятся именно к той эпохе. Цивилизация Бессмертных в нашей стране была самой великой и не прерывалась со времен эпох Ся и Шан. Но в последние несколько столетий крупнейшие семьи Бессмертных погрязли во внутренних войнах, что сильно подорвало их мощь. Дальнейшую историю ты должен был изучать в школе, не буду вдаваться в детали.

Он выдержал паузу.

— Особенно важным стал 1892 год. Эта территория превратилась в немецкую колонию. Немцы начали масштабное строительство. Поначалу все думали, что они хотят возвести крупнейший восточный порт и сколотить состояние на торговле. Но после окончания войны, когда сюда переселились предки Пяти Великих Семей и переняли немецкие объекты, выяснилось кое-что другое. Немцы пытались использовать современные машины, чтобы силой проникнуть в недра Туманной горы. А это значит, там находилось нечто, что манило их.

Сян Юань задумчиво потер подбородок.

— Выходит, в истории, которую мы знаем, всегда присутствовала тень сверхъестественного, включая обе мировые войны?

Мастер Чжоу фыркнул.

— Разумеется! Амбиции немцев не ограничивались торговлей и ресурсами. Они тоже хотели прикоснуться к сверхъестественному, возжелав божественной силы. На Туманной горе явно находится вход на Иную сторону, но в то время он никак себя не проявлял.

— Семьи Фу, Цзян, Цзин, Янь и Жуань объединились в корпорацию «Объединенная Глубокая Синева» и принесли клятву охранять Иную сторону Туманной горы. Предки Пяти Семей предполагали, что в глубинах гор спит древний Небесный Принцип.

Он продолжил свое объяснение:

— Обычно по историческим записям можно понять, какова природа Небесного Принципа в том или ином регионе. Но о существе из Туманной горы нет ни единого упоминания, словно это несуществующий призрак. К счастью, все эти сто лет Оно спало мертвым сном и ни разу не пробуждалось.

Сян Юань напряг память.

— Пока недавно этот Небесный Принцип не проснулся.

— Верно. Мы все хотим знать, ради чего Оно пробудилось. Пока ответов нет. Но с момента Его пробуждения все Бессмертные в этом городе зашевелились.

Мастер Чжоу мрачно понизил голос.

— Это может обернуться катастрофой. Но это также шанс для возвышения Бессмертных. Кризис всегда идет рука об руку с возможностью, не так ли?

Сян Юань открыл было рот, но тяжелая рука мастера легла ему на плечо.

— Сверхъестественный мир звучит красиво, но это путь в один конец. У каждого, кто ступает на эту дорогу, есть свои причины. У тебя тоже.

Мастер Чжоу смерил его добрым, но пронзительным взглядом.

— Ты ведь пришел сюда из-за своего второго дяди, верно? Небесный Принцип явился в Реальный мир. Грядут небывалые за столетие перемены. В этом хаосе ты, возможно, получишь то, что ищешь, а возможно — потеряешь всё. Мир устроен куда сложнее, чем ты можешь себе представить. Абсолютного всезнания не существует.

Мастер наконец-то проявил истинную глубину, словно вся его предыдущая дурашливость была лишь защитной маской.

— Важно лишь то, как ты понимаешь этот мир. Твое понимание мира определяет то, какую жизнь ты сможешь прожить.

В этих словах крылся глубокий смысл.

Особенно для Сян Юаня, только что перешагнувшего порог сверхъестественного мира.

— Мастер, ваши лекции действительно прочищают разум, — искренне произнес юноша.

— Я не читаю лекций, я просто треплюсь о жизни.

Мастер Чжоу на мгновение опешил, а затем его лицо озарилось хитрой улыбкой наставника, нашедшего достойного ученика.

— О, я понял! Ты захотел послушать мою лекцию? Ну что ж ты сразу не сказал...

Сян Юань с потемневшим лицом развернулся и зашагал прочь, но внезапно его ноги приросли к земле.

За поворотом садовых дорожек мелькнул до боли знакомый силуэт, бередящий покрытые пылью воспоминания.

Это была Цзян Юцин.

Девушка тоже заметила его и застыла.

— Давно не виделись, старшая сестра Цзян.

Сян Юань редко здоровался первым.

Встреча в таком месте была сродни встрече земляков на чужбине. Выходцы из школы Ишу чувствовали естественную солидарность.

Цзян Юцин ощущала то же самое, но в силу своей замкнутости и нелюдимости лишь коротко кивнула.

— И правда. Действительно, давно не виделись.

Она замялась на секунду.

— Впредь лучше питайся и укрепляй здоровье.

Бросив эту фразу, она резко развернулась и ушла.

Сян Юань остался стоять в полном недоумении.

Старшая сестра Цзян всегда славилась своей холодностью, но ее взгляд перед уходом был слишком странным.

Неловкость, смешанная с жалостью. И стыд, пропитанный сочувствием.

— Что она имела в виду?

— Сян Юань обернулся.

— А ты не знаешь? Зря я тут распинался, утешая тебя, — мастер Чжоу выглядел совершенно растерянным.

По спине Сян Юаня пробежал неприятный холодок дурного предчувствия.

...

В беседке под пурпурной сиренью, за каменным столом, сидела пожилая женщина и неспешно заваривала чай. В воздухе, приносимом легким бризом, слабо улавливался сладковатый аромат гардении. Напротив нее опустилась фигура.

— Когда я увидела тебя впервые, сразу подумала: какая красивая девочка, вот только взгляд слишком острый. С таким взглядом будет тяжело найти себе парня. Присаживайся, налью тебе чаю. Устала за день?

Старушка продолжала возиться с заваркой. Из старинного глиняного чайника струился пар, густой чайный аромат расползался по беседке, а кипяток шипел и булькал.

— Что с тобой? На тебе лица нет.

— Ничего. Просто встретила знакомого.

— У тебя есть знакомые?

— Да. Одноклассник.

Цзян Юцин подняла ледяные глаза, ее голос звучал, словно холодное саке, смешанное с колотым льдом:

— Я думала, учителя на собрании, не ожидала застать вас здесь.

Старушка подула на угли в жаровне, ее лицо лучилось добротой.

— Я уже стара, откуда у меня силы целыми днями сидеть с ними на совещаниях? Ванху так редко заходит, хотела на него посмотреть. Неизвестно, кто из нас первым сойдет в могилу, каждая встреча может стать последней.

Цзян Юцин нахмурилась:

— Если вы так дорожите старыми связями, зачем поручили мне проверять его?

Старушка добродушно улыбнулась.

— Я ценю прошлое, но не могу ставить под удар жизни десятков миллионов людей. Как-никак, я всё ещё верховная глава Пяти Семей. Если Ванху действительно захочет обратиться в мертвеца, мне придется стереть его собственными руками.

— Это не он, — покачала головой Цзян Юцин.

Старушка подняла помутневшие глаза.

— О?

Цзян Юцин заговорила бесстрастным тоном:

— Согласно моему анализу, Небесный Принцип Туманной горы пробудился в конце марта. Фу Ванху вошел на гору в начале апреля. Вероятнее всего, он что-то почувствовал, но не предпринял никаких действий. Позже я выяснила, что Сян Чаонань тоже отправлялся на Туманную гору, но, к несчастью, погиб там.

Старушка опешила:

— Сян Чаонань? Тот самый шарлатан, который переспал с кучей девушек из наших Пяти Семей? Этот старый прохиндей мертв?

— Пожалуй, это не самое главное.

Цзян Юцин извлекла из своей бежевой сумки из крокодиловой кожи отчет о вскрытии и придвинула его по каменному столу.

— Помните строительную бригаду корпорации «Промышленность Густого Моря»? Четверо рабочих, вернувшихся живыми с Туманной горы, умерли в тюрьме.

Старушка взяла бумаги и достала из кармана очки для чтения.

— Не тратьте время, я сразу озвучу выводы.

Цзян Юцин выдержала паузу.

— Все четверо, без исключения, были Бессмертными. Никакие они не простые рабочие. История выдумана. В списках проекта «Густого Моря» этих людей никогда не числилось. То есть эти Бессмертные внедрились туда намеренно, чтобы проникнуть в горы. Или, точнее, найти Иную сторону.

На лице старушки промелькнуло понимание.

— И какова же была их цель?

Чай заварился.

Старушка медленно подняла чайник и разлила темно-янтарный напиток по чашкам.

Горячий пар окутал лицо Цзян Юцин. Ее взгляд заострился, когда она тихо произнесла:

— Все эти Бессмертные подверглись заражению. Но судмедэкспертиза показала немыслимое: их гены подверглись обратной трансформации.

Рука старушки, наливавшая чай, едва заметно дрогнула.

Существовало множество путей заражения Бессмертного.

Крах собственного рассудка.

Мутации из-за отторжения Древней Реликвии.

Ментальное истощение от слишком долгого пребывания на Иной стороне.

Или прямое столкновение с Небесным Принципом, ведущее к падению души и осквернению.

Но этот процесс всегда считался необратимым.

Удел зараженного Бессмертного — обратиться в приспешника Секты мертвецов, непрерывно мутировать в сторону мифических существ, но никогда не пересечь эту непреодолимую пропасть.

Финал всегда один — смерть в пучине абсолютного безумия.

Однако слова «обратная трансформация» ломали все законы мироздания.

Обратная трансформация означала процесс отката зараженных генов.

Этого не могло быть.

Если такая вероятность существует, значит, сектанты-мертвецы могут снова стать людьми!

Цзян Юцин тщательно подбирала слова:

— Эти зараженные Бессмертные не успели окончательно обратиться в мертвецов, потому что им ввели особую сыворотку. Это ингибитор. Подавитель, выходящий за рамки нашего понимания. Я поручила специалистам попытаться выделить компоненты этой сыворотки из трупов, но, к сожалению, безуспешно. Ясно только одно: это не природное вещество. Оно синтезировано искусственно.

Морской бриз пронесся сквозь ветви сирени, растрепав серебряные волосы старушки. Опустив глаза, она пододвинула наполненную чашку.

— Это означает, что кто-то проводит эксперименты на Туманной горе. Мы стерегли её столько лет, а в итоге какая-то шайка воров украла персики прямо у нас из-под носа.

Она тихо добавила:

— Какая наглость.

С тяжелым вздохом старушки розовые лепестки поднялись в воздух, взвились в небо подобно морской волне и дождем осыпались вниз.

Цзян Юцин оказалась под цветочным ливнем. Картина была наполнена поэтической красотой, но от нее веяло холодом смерти.

— Эта сыворотка действительно работает?

— Точно сказать нельзя. Этих четверых спасти не удалось.

— Твои мысли?

— Пробуждение и буйство Небесного Принципа с высокой долей вероятности связаны с экспериментами. Кто-то нарушил табу и спровоцировал колоссальный кризис. Те мертвецы, что сейчас орудуют в городе, не представляют угрозы, они всего лишь сброд. Но как только они узнают о существовании сыворотки, они неминуемо ринутся на Туманную гору. Это их единственный шанс выжить.

Цзян Юцин подняла чашку, ее алые губы дрогнули, сдувая пар:

— Небесный Принцип больше не принимает подношений от Секты мертвецов, и даже массово пожирает самих сектантов. У них остался лишь один путь — найти эту сыворотку, чтобы подавить собственное заражение.

Старушка надолго замолчала. В чайнике продолжала бурлить вода, пузыри поднимались с таким остервенением, словно это была магма, готовая вот-вот вырваться наружу.

— Раз так, нам больше нет смысла выжидать. Раз уж этот древний Небесный Принцип вышел из-под контроля, почему бы не воспользоваться Его силой и не открыть измерение Иной стороны?

Голос старушки, до этого такой мягкий, стал твердым, как звенящая сталь закаленного клинка, источая непререкаемую властность:

— Я бы очень хотела посмотреть, у кого хватило наглости творить такое беззаконие прямо у меня под носом.

http://tl.rulate.ru/book/177921/16270246