Готовый перевод I Became the Villain's Bride / Я стала невестой злодея: Глава 26: Подарок от Алстера (3)

Даже глубокой ночью прекрасный сад был полон гиацинтов, созвучных имени Императорской принцессы.

— Красиво, не правда ли? Отец велел разбить его специально для меня.

— Поистине великолепно.

Я не завидовала её положению Императорской принцессы, но меня снедала зависть к отцу, который так нежно дорожил своей дочерью. Похоже, мне не суждено было познать родительское тепло. Даже в этой новой жизни чета графов де Блан лишь обременяла своих детей, так и не сумев стать настоящей опорой.

— В тот день мне показалось, что вы видитесь впервые. Но почему же отец уверен, будто вы знакомы уже очень давно? Мне было крайне любопытно.

— Видите ли…

Я судорожно соображала, подыскивая оправдание. Поскольку Фризия понятия не имела, какие карты на руках у принцессы, прямое столкновение было заведомо проигрышным. Какое-то время я перебирала варианты и, к счастью, нашла одну подходящую зацепку.

— На самом деле мы договорились держать наши отношения в тайне. Поэтому при встречах делали вид, будто не знакомы.

— Значит, ваши тайные свидания проходили в поместье де Блан?

— О, ну… это…

Нужно было раньше осознать, что у меня нет таланта ко лжи. Пока мозг лихорадочно работал над тем, как выкрутиться, я решила слегка сменить тактику.

— Он был постоянно занят. Поэтому вместо встреч он присылал письма с посыльным.

— Письма?

— Да. Даже если мы не могли видеть друг друга, бумага позволяла передать чувства.

— Похоже, вам уже известен его секрет.

«Нет. Понятия не имею». С трудом проглотив эти слова, я изо всех сил старалась изобразить на лице печаль и придать взгляду глубокую задумчивость.

— Если бы не инцидент с Маркизом Гондером, я бы и дальше довольствовалась тем, что наблюдаю за ним издалека.

— Значит, за тем случаем всё-таки стоял Герцог?

— Кто знает. Я лишь знаю то, что благодаря этому мы смогли открыться друг другу.

Наша любовная история не была абсолютной ложью. Я действительно спасла жизнь Герцогу, когда на него напал убийца, подосланный Маркизом Гондером. Хотя его слова о том, что он отплатит за это спасение собственной жизнью, немного пугали, для убеждения принцессы этого вполне хватало.

— Значит, вы уже всё знали.

— Ну, можно и так сказать.

Удивительно, но, несмотря на мои путаные объяснения, собеседница, кажется, всё поняла. Стоило ли называть это удачей? В отличие от меня, испытавшей облегчение, принцесса разочарованно пожала плечами, словно у неё пропал весь запал.

— Честно говоря, сегодня я позвала вас, чтобы как следует опозорить.

— Неужели?

— Да. Но почему-то мне стало неловко вести себя с вами дурно.

Я не совсем поняла, было ли это похвалой или оскорблением, но, раз намерения не были враждебными, я решила продолжать придерживаться дружелюбной политики.

— Секрет остается оружием, пока он скрыт. Поэтому я надеюсь, что вы, Ваше Высочество, сохраните его тайну до конца.

— Он действительно встретил женщину, которой едва ли достоин.

С этим трудно было поспорить, учитывая, что между могущественным Герцогом Уилфредом и какой-то Фризией пролегала целая пропасть. Я и сама прекрасно понимала, что мы — пара не из лучших.

— И я делаю это не просто так. Настойчивость отца ставит меня в неловкое положение, но я полагала, что смогу поддерживать с ним чисто деловые отношения, соблюдая дистанцию.

Видимо, для Императорской принцессы брак без любви — это судьба, которую нужно принять как должное. Было печально слышать такие слова, лишенные надежд и мечтаний, из уст двадцатилетней девушки.

— Я не думаю, что это правильно.

— Фризия?

— Каждый должен встретить человека, от которого сердце будет биться чаще. Возможно, вы ещё не знаете, где он, но ваша судьба обязательно вас найдет.

Будь то мужчина, женщина или кто-то ещё — я готова поддержать любую любовь, лишь бы это не был какой-то извращенный сценарий. Пока я подчеркивала, что возможности всегда открыты, Хиасинт вдруг рассмеялась.

— Фризия, вы действительно забавный человек.

— Неужели?

Трудно было разобрать, сарказм это или комплимент. Непредсказуемая принцесса с загадочной улыбкой поспешила меня «успокоить»:

— Ради вас, Фризия, я буду держать язык за зубами касательно секрета Герцога.

— Какое облегчение.

Похоже, мне удалось предотвратить какую-то кровавую бурю. Однако расслабляться было рано.

— Раз уж я исполнила вашу просьбу, Фризия тоже должна выполнить мою, верно?

— Что?

Я-то думала, что всё разрешилось слишком просто. С очаровательной улыбкой принцесса выдвинула неожиданное предложение:

— В этот раз я хочу собрать молодых дам высшего общества и создать Светский клуб. Это будет место для общения, верховой езды и обмена информацией.

Если салоны дам постарше были, по сути, домашними приемами, то Хиасинт хотела активности на свежем воздухе — пикников и скачек. Сияя от радости, она крепко схватила меня за руки.

— Фризия ведь возьмет на себя инициативу, чтобы другие леди тоже захотели вступить? Мы ведь подруги!

— Оу, ну…

Я на мгновение забыла, что эта особа способна шантажировать даже Герцога. Коварная принцесса, прикрываясь словами о дружбе, вознамерилась втянуть меня в свой клуб.

«Я пропала».

Нельзя было отрицать, что я попалась на этот невинный взгляд.

— Не беспокойтесь. Я ни в коем случае не выдам секрет.

Фактически, это было завуалированной угрозой: если я не соглашусь, тайное станет явным. Поэтому отказать наотрез я не могла.

— Я постараюсь.

— Спасибо, Фризия!

Герцогу это точно не понравится. Как мне вообще выкрутиться из этой ситуации? Голова уже начинала раскалываться.

— В связи с этим, прошу вашего внимания и интереса.

К завершению бала принцесса, держа Фризию за руку, объявила о создании нового Светского клуба. Узнав, что в нем будут участвовать и сама принцесса, и новоиспеченная Герцогиня Кромфорд, молодые аристократки столицы тут же загорелись желанием попасть в число избранных.

— Я совершила смертный грех.

— …

— Я не специально.

Стоя на коленях прямо на кровати, Фризия запоздало рассыпалась в оправданиях. Несмотря на то что это был результат её усилий по урегулированию ситуации, Герцог не мог скрыть своего недовольства.

— Вы ни в чём не виноваты, так к чему эти извинения?

Тот факт, что Герцог, обычно общавшийся с ней проще, перешел на подчеркнуто вежливый тон, явно говорил о его гневе. Фризия осторожно начала:

— Ну, понимаете…

— Я не настолько мелочный мужчина, чтобы ревновать жену к каждому её выходу в свет.

— Пожалуй, это так.

Возможно, мне показалось, но он выглядел капельку обиженным. Впрочем, если я буду хорошо справляться со своей ролью, у него не будет причин для недовольства.

— Если есть дело, я выполню его безупречно. Заодно заставлю принцессу молчать, да и имидж герцогского дома поправим — разве не здорово?

— Заставить принцессу молчать, вот как.

Всего по паре фраз он, казалось, мгновенно раскусил ситуацию. Кто знает, что произойдет, если он поймет, что её шантажировали разоблачением секрета. Фризия лихорадочно соображала, как сгладить углы.

— Нет, я к тому, что я и сама не знаю вашего секрета. И принцесса пообещала ничего не говорить.

— Вместо этого вы решили сотрудничать с её Светским клубом ради её же выгоды.

— Ну, так вышло.

Действительно, отрицать то, что я попалась на уловку принцессы, было бессмысленно.

— Чтобы сохранить вашу тайну, я решила с ней подружиться.

— Подружиться?

Я знаю. Звучит нелепо.

— Да, подружиться.

— Или всё же простофиля?

Как он мог так метко и без всяких прикрас ударить в самое больное место? Эти беспощадные слова немного задели меня, но самое печальное, что я не могла их опровергнуть. Впрочем, мне всегда было привычно уступать. Если на троих есть всего два угощения, проще всего, если один откажется. Чем оставлять пятно на репутации старшей сестры или младшей, лучше уж пожертвовать Фризией — безликим статистом.

— И то верно. Я на миг забыла, что наш брак состоялся только потому, что я такая простачка.

— …

Но раз уж я получила «удар», оставлять его без ответа было не в моем вкусе, поэтому я вернула шпильку. Посмотрим, кто тут еще простофиля. К тому же, раз уж он поцеловал меня в щеку на глазах у всех, я должна получить свою законную награду.

— Две подписанные книги из первого тиража. Не забудьте о нашем обещании.

По требованию Фризии он без лишних слов передал ей два экземпляра. На них изящным почерком были выведены имена: Роза де Блан и Лили де Блан.

— Кажется, вы не говорили, что это подарок для сестер.

— Потому что эти двое — самое дорогое, что у вас есть.

— Это правда. Если бы не Роза, ни я, ни Лили не были бы в безопасности.

Чтобы защитить младших, Роза стала взрослой слишком рано, ни разу не позволив себе прослезиться перед кем-либо.

— Мир всегда таков. Хорошие люди часто несчастны. А вот подлецы процветают и живут припеваючи.

Даже без уточнения было ясно, о ком речь, ведь взгляд Фризии был устремлен прямо на Герцога.

— Но ведь стать женой злодея было вашим выбором?

— И то верно. Видимо, это моя вина — в том, что я та-ак сильно вас полюбила.

Это был сарказм, но он вдруг шагнул вперед и нежно обнял Фризию за плечи.

— Вы сейчас сказали, что любите меня?

— Это была ирония!

— Когда выйдет второй том, я подготовлю для вас три книги с автографом.

— Люблю вас, дорогой.

Кажется, он нащупал мою слабость, но возможность иметь прямую связь с Писателем — это огромная удача.

— Раз уж вы такой щедрый, можно попросить еще об одном одолжении?

Раз он так легко достал книги, то и это наверняка выполнит. На шепот Фризии он ответил с нарочито недовольным видом, выдвигая свое условие:

— За просто так — не получится.

http://tl.rulate.ru/book/177621/15997269