Готовый перевод 1422: The Revival of the Eastern Roman Empire / 1422: Возрождение Восточной Римской Империи: Глава 14: Шелк

Свист каменных ядер, рассекающих воздух, заставил защитников на стенах инстинктивно втянуть головы в плечи. Спустя мгновение восемь снарядов перелетели цель и рухнули в жилых кварталах, но оставшиеся четыре врезались в башню, рассыпав каменную крошку подобно каплям дождя.

— В укрытие! — крик капитана гарнизона потонул в реве падающих камней.

Второй залп оказался точнее: облако серо-белой пыли окутало стену. Лукканцы тщетно пускали стрелы в сторону артиллерийских позиций, но те бессильно падали на излете, не причиняя вреда.

Когда пыль немного осела, Витус скомандовал подвести тяжелые бомбарды. Эти орудия с короткими толстыми стволами выглядели устрашающе. Каменные ядра были настолько тяжелы, что двое канониров с трудом поднимали их, проталкивая в жерло.

— Не рванет? — Витус с опаской поглядел на гигантские пороховые заряды и предпочел спуститься в траншею вместе с солдатами.

— Огонь! — рявкнул он, затыкая уши.

Массивное ядро весом в несколько пудов угодило точно в бойницу. Сквозь поднявшуюся муть Витус увидел внутренности башни: перебитые деревянные балки торчали наружу, словно сломанные ребра. После нескольких попаданий двенадцатиметровая громадина вздрогнула и начала медленно крениться, будто пьяный, теряющий равновесие. С грохотом, от которого задрожала земля под ногами артиллеристов, башня рухнула, подняв столб пыли до самого неба.

Поздно ночью консул Альбицци вызвал Витуса в свой шатер.

— Сколько еще они продержатся?

Витус указал на темный силуэт города:

— Я расспросил местных. Чтобы сэкономить, совет Лукки не строил новые укрепления, а лишь надстраивал древнеримские стены. Они высокие, но рыхлые. Даю неделю, а при удаче — четыре дня, и я пробью брешь.

Витус не ошибся. На утро четвертого дня секция стены не выдержала: камни и земля сползли вниз, образовав пологий подъем шириной в двадцать метров. Увидев это, из города вышел посланник с белым флагом. Лукка капитулировала, согласившись на выкуп в 100 000 флоринов.

Альбицци, не слезая с коня, холодно процедил новые условия:

— Ежегодный налог вырастет на 20%, каждая знатная семья отправит наследника на «обучение» во Флоренцию, а выкуп составит 200 000 флоринов.

Лукканцы, глядя на пролом в стене, были вынуждены принять позорный мир. Однако наемники в лагере взбунтовались — они рассчитывали на разграбление богатого города. Чтобы предотвратить мятеж, Альбицци пришлось срочно раздать им 100 000 флоринов из казны в качестве бонуса.

В последующие дни Витус гулял по оккупированной Лукке. Даже спустя тысячу лет город сохранял строгую сетку римских улиц. В центре возвышалась башня Гуиниджи с растущими на вершине дубами, а древний амфитеатр превратился в шумный рынок.

«Везде шелковые мастерские и красильни, — размышлял Витус, ощупывая рулон ткани. — Теперь понятно, почему Альбицци так берег город. Лукка — центр производства шелка во всем Средиземноморье».

Вдруг в его голове вспыхнуло знание из будущего: в XVIII веке артиллеристы начали использовать шелк для изготовления картузов — мешочков с порохом. В отличие от льна или хлопка, шелк сгорал почти полностью, не забивая ствол гарью, а его гладкая поверхность ускоряла заряжание.

На вечернем банкете во дворце, среди блеска венецианских люстр и шума переговоров, Витус подошел к Альбицци:

— Господин консул, мне нужна партия шелка для... нужд артиллерии.

Альбицци, решив, что парень просто хочет подзаработать на перепродаже дорогой ткани, лишь махнул рукой:

— Бери, мне не жалко.

Консул хотел вернуться к вину, но его прервали. В зал ввели человека, назвавшегося представителем знатных семейств Генуи — Адорно и Спинола.

— Лорд Альбицци, — прошептал гость. — Мы просим вас изгнать миланцев из Генуи.

Альбицци задумался. Генуя, некогда великая морская держава, ныне раздираемая междоусобицами, три года назад пригласила герцога Миланского в качестве правителя ради стабильности. Теперь же дворяне хотели перемен.

План похода менялся. Вместо того чтобы идти через горы на север к Венеции, экспедиционный корпус мог двинуться вдоль побережья на северо-запад, к Генуе. Это был рискованный маневр, но если Флоренция возьмет под контроль еще и этот порт, её могущество станет неоспоримым.

http://tl.rulate.ru/book/177356/16005366