Готовый перевод Gyeonmajiro: The Crippled Master’s Revenge / Долг пса и коня: Последний путь Призрачного Скорпиона: Глава 20: Шаньдун, Цзинань (8)

В час, когда солнце стояло в зените, на раскаленной дороге было безлюдно.

На пути, по которому шел Ко Чхонпхён, глава северного отделения отряда Чхуннёнде, тоже почти не встречалось людей. Хотя лето еще не наступило, солнце палило нещадно, и земля иссохла от жажды. В такой час в переулках трудно было встретить даже бродячую собаку.

Мужчина, который был на целую голову выше любого обычного человека, вошел в переулок, тяжело топая сапогами.

Железная дубина, висевшая у него на поясе, скрежетала о каменные стены, издавая странные звуки, но сам ее владелец хранил молчание, плотно сжав губы под сомовьими усами.

Его полуприкрытые глаза были устремлены в конец переулка.

Дорога, плавно изгибавшаяся вправо, в самом конце резко сворачивала и обрывалась у высокой крепостной стены. Ворота маленького домика, притулившегося к этой стене, были едва заметно приоткрыты.

Ко Чхонпхён, глава северного отделения, остановился перед открытыми воротами и сделал глубокий вдох.

Ветер донес едва уловимый запах крови. Ворота, которые должны быть заперты, были выставлены напоказ открытыми. На подбородке Ко Чхонпхёна пролегли глубокие складки. Постояв мгновение и глядя на вход, он толкнул створку и перешагнул через порог.

В доме царила тишина. Сорняки, пробившиеся сквозь камни мостовой, и вьюны, ползущие по стенам, безвольно колыхались на ветру.

Двери главного дома за двором были распахнуты, но оттуда не доносилось ничего, кроме чьего-то храпа. Все выглядело буднично и мирно.

Однако запах крови, приносимый порывами ветра, доказывал, что спокойствие этого маленького дома было обманчивым.

В руке Ко Чхонпхёна незаметно оказалась железная дубина.

Мужчина осторожно закрыл ворота, медленно пересек двор, сосредоточившись на звуках храпа из главного здания.

В этот миг Ко Чхонпхён внезапно замер. Застыв подобно каменному изваянию с дубиной в руке и занесенной для шага ногой, он медленно повернул голову вправо.

Там, куда упал его взор, на стуле сидел старик. Опершись верхней частью тела на боевой костыль, он пристально наблюдал за Ко Чхонпхёном.

Это был старый ханец в довольно дорогом шелковом одеянии с аккуратной косой бянь-фа. Невозможно было понять, как долго этот безучастный взгляд преследовал Ко Чхонпхёна.

Ко Чхонпхён осознал, что с самого момента входа во двор не чувствовал присутствия этого старика. Его колени слегка согнулись, а спина выпрямилась, как струна.

— Кто ты такой?

Услышав вопрос, старик молча посмотрел в лицо мужчины, затем слегка склонил голову и опустил боевой костыль. Ко Чхонпхён снова обратился к нему:

— Я спросил, кто ты.

— Разве это важно?

Услышав ответ, Ко Чхонпхён с бесстрастным лицом стал изучать облик старика. Тот был не мал телом, но, судя по всему, не мог пользоваться одной ногой.

Ко Чхонпхён сделал осторожный шаг вперед. Он перехватил дубину обеими руками и отвел ее за правое бедро.

— Здесь пахнет смертью. Где все главы Сахян?

— Раз ты и так знаешь, зачем спрашиваешь?

— Это твоих рук дело?

— Я же сказал: зачем спрашивать, если знаешь ответ.

Старик вскинул голову, и его широко раскрытые глаза уставились на Ко Чхонпхёна. В тот же миг руки Ко Чхонпхёна, занесенные назад, рефлекторно вернулись в защитную позицию. Взгляд старика мгновенно выдал в нем не простого калеку.

Это были глаза человека, чье тело накопило великое мастерство. Того, кто привык убивать.

— У тебя хватает чутья, чтобы почуять смерть невидимых тебе людей...

Голос старика гулом отозвался в голове Ко Чхонпхёна. На лбу сурового воина прорезались морщины. Он определенно где-то уже слышал этот голос.

— Но ты не узнаешь того, кто стоит прямо перед твоим носом.

— ...Кто же ты?

— А ты совсем не изменился. Ко Чхонпхён из «Четырех теней Чхуннён».

Глаза Ко Чхонпхёна полезли на лоб. Прозвище, сорвавшееся с губ старика, пришло из прошлого, от которого его отделяли десятки лет.

Рот Ко Чхонпхёна невольно приоткрылся, он облизал губы. Несколько раз моргнув, он прищурился и слегка склонил голову набок.

— Я спросил, кто ты. Я точно должен тебя знать...

Старик расхохотался, затем, навалившись на боевой костыль, поднялся со стула. Хотя он стоял, опираясь на свое оружие, мощь, исходившая от него, когда обе его ноги коснулись земли, разительно отличалась от той, что была мгновение назад.

Ко Чхонпхён нахмурился и снова крепко сжал дубину, принимая боевую стойку. Увидев это, старик кивнул.

— Твоя техника меча изменилась, стала более прикладной и искусной, чем раньше.

— Кто вы, почтенный мастер? Прошу, назовите свое великое имя.

— Видимо, ты и впрямь постарел, раз забыл о Сунчхонмуне.

— Сунчхонмун?

Глаза Ко Чхонпхёна округлились, челюсть отвисла, и он чуть было не рухнул на колени, едва удержав равновесие. Его тяжелая железная дубина, до того замершая в надежной хватке, бессильно опустилась и ударилась о землю.

Мужчина замер в нелепой позе, глядя на старика, и ошеломленно пробормотал, словно в бреду:

— Г-глава Сунчхонмуна... Гви! Призрачный Скорпион Тан... Тан Тхэсе?!

— Наконец-то к тебе вернулась сообразительность.

В то же мгновение огромный детина рухнул на колени и простерся ниц. Тан Тхэсе, моргая, смотрел на него, а мужчина, чья спина была широка, словно створка ворот, припал к земле еще ниже, желая буквально слиться с камнями двора, и гулким голосом произнес торжественное приветствие:

— К-Ко Чхонпхён из Секты Чхуннёнмун приветствует главу Сунчхонмуна!

— Теперь-то ты вспомнил мое лицо?

— Прошло слишком много лет, и я посмел позабыть ваш достопочтенный облик! Молю, простите мне мою глупость!

Тан Тхэсе нахмурился и со странным выражением лица посмотрел на Ко Чхонпхёна, почесав затылок.

Старик плотно сжал губы, потер веки, затем снова поднял голову и сухо откашлялся. Ко Чхонпхён, стоя на коленях, не смел шелохнуться.

— Ты ведь понимаешь, зачем я здесь.

— Кажется, понимаю.

— Ради мести за уничтоженный Сунчхонмун и мою семью.

— Я знаю.

— К тому же, я здесь ради возмездия вашей Секте Чхуннёнмун, которая не только предала родину, но и набивает карманы деньгами простого народа.

— Это...

— Тебе есть что сказать?

Ко Чхонпхён, на мгновение замолчав, слегка приподнял голову и продолжил:

— Это был выбор нашего главы ради членов секты, которым некуда было идти. А то, что произошло в Цзинани — целиком моя вина, мой глава к этому не имеет никакого отношения.

— Хм.

Тан Тхэсе, пораженный такой наглостью, цокнул языком, пристально посмотрел на Ко Чхонпхёна и пробормотал себе под нос:

— Собачий сын вырастил тигра. Тебе совсем не стыдно?

Неизвестно, слышал ли Ко Чхонпхён эти слова, но он продолжал молча сидеть на коленях. В этот момент он напоминал не то Фань Куая при императоре Гао-цзу, не то верного Дянь Вэя при Цао Цао из царства Вэй.

— Ну хорошо. И чем же сейчас занят твой хваленый глава, Великий Ревущий Тигр Чу Тхонсан?

— Он посещает малые буддийские храмы на Южной горе для молитв или пребывает в даосских обителях.

— Называет обитель даосской, а сам молится в буддийских храмах? В его духе. Кстати, говорят, Ви Кадо теперь Хранитель веры?

— Да.

Тан Тхэсе смотрел на Ко Чхонпхёна, покорно отвечавшего на вопросы, и на его лице отразилась целая гамма сложных чувств. Разговор пошел совсем не по тому руслу, которое он планировал.

— И такой, как ты, стал ловить воришек на улицах под началом этого Ви Кадо?

— Таков был приказ главы.

— Что тогда, что сейчас — он совершенно не разбирается в людях и не видит течения времени.

Тан Тхэсе, взглянув на вновь замолчавшего Ко Чхонпхёна, медленно поднялся. Глаза старика впились в коленопреклоненного гиганта.

— Слушай же, Ко Чхонпхён из «Четырех теней Чхуннён». Я, глава Сунчхонмуна, Призрачный Скорпион Тан Тхэсе, стою здесь, чтобы отомстить за свою школу. Ты, Ко Чхонпхён, как один из тех, кто принадлежит к Секте Чхуннёнмун, уничтожившей мой орден, и как участник той кровавой бойни, сегодня расстанешься с жизнью. Твоя смерть станет каплей воды, что погасит пламя моей вечной жажды мести.

Ко Чхонпхён кивнул, словно принимая неизбежное, и поднял голову. В глазах великана вспыхнул опасный огонек.

— Значит, всех моих учеников забрали вы, глава?

— Именно так.

Получив ответ, Ко Чхонпхён кивнул и, опираясь на железную дубину, поднялся. В одно мгновение в теле гиганта не осталось ни следа от смирения и покорности — лишь острота странствующего рыцаря, встретившего достойного врага.

— Я выразил вам достаточное почтение как старшему мастеру. Теперь же, следуя долгу перед своими братьями и учениками, я должен забрать вашу голову.

— Из всех, кого я встретил, снова открыв глаза, только ты один мне по душе.

На этом разговор был окончен. Не успели слова Тан Тхэсе затихнуть, как огромное тело гиганта, оттолкнувшись от земли, рванулось вперед.

Рука Ко Чхонпхёна взметнулась над плечом, и железная дубина, подобно хлысту, оставляя в воздухе остаточные образы, обрушилась на голову Тан Тхэсе. Но тот лишь качнул головой в сторону, придавил плечо великана концом своего боевого костыля и отступил назад.

Туда, где мгновение назад стоял Тан Тхэсе, врезался кусок железа, превращая каменную плиту в пыль и разбрасывая осколки во все стороны.

Тан Тхэсе стремительно отпрянул, вонзил костыль-копье в землю и, используя его как опору, взлетел в воздух, оказываясь за спиной противника. Стоило Ко Чхонпхёну начать разворот, как острое костыль-копье одновременно атаковало его грудь и живот.

Железная дубина великана отразила наконечник копья и отбила рукоять, метившую в грудь. Несмотря на внушительные размеры, движения Ко Чхонпхёна были поразительно проворными.

На этот раз Ко Чхонпхён резко пригнулся, зашел сбоку и начал бешено вращать дубиной.

Чудовищная сила, рожденная в его могучем теле, передавалась оружию, порождая серию взрывных ударов.

Словно лепестки цветов, кружащиеся на весеннем ветру, непредсказуемые атаки посыпались на Тан Тхэсе со всех сторон, но костыль-копье в руках старика, словно одержимое, отбивало каждый такт этой смертельной симфонии.

Однако вскоре Тан Тхэсе нахмурился, пригнулся, уходя от удара, и отступил на шаг. Он снова занес костыль-копье за спину и впился взглядом в Ко Чхонпхёна. В правом колене пульсирующей волной поднималась жгучая боль.

Ко Чхонпхён мельком взглянул на правую ногу противника, затем снова посмотрел ему в глаза и с гулом взмахнул дубиной.

Толстая железная палица в его руках казалась легкой лучиной. Но если бы эта «лучина» хотя бы вскользь задела лицо, от головы не осталось бы и следа.

— Твое мастерство возросло, — сказал Тан Тхэсе.

Вместо ответа Ко Чхонпхён сделал выпад дубиной, намереваясь пробить голову старика.

Костыль-копье, отведенное назад, метнулось вперед, парируя удар, и скользнуло в сторону, целясь в бок великана. Но в этот момент правое колено Ко Чхонпхёна уже взлетело к груди Тан Тхэсе.

Левая ладонь Тан Тхэсе раскрылась, блокируя и отводя удар колена, в то время как костыль-копье описало дугу в поисках бреши в защите.

Но прежде чем оно достигло цели, яростный свист дубины у самого уха заставил костыль-копье дрогнуть, и Тан Тхэсе снова пришлось отступить.

Когда он оперся на правую ногу, резкая боль прошила тело до самого затылка.

— Как вы, еще справляетесь? — бросил Ко Чхонпхён с хищным блеском в глазах.

Но Тан Тхэсе вместо ответа лишь указал пальцем на тело Ко Чхонпхёна.

Тот вздрогнул и посмотрел на себя: его левый бок уже был залит ярко-алой кровью. Костыль-копье Тан Тхэсе успело распороть плоть великана и вернуться назад прежде, чем тот успел это осознать.

Ко Чхонпхён снова стиснул зубы, кивнул и вскинул дубину над головой. Тан Тхэсе тоже перехватил костыль-копье обеими руками и замер в промежуточной стойке «Левой рукой приподнимая подол».

Первым начал Тан Тхэсе.

Ко Чхонпхён, видя, как старик хромает, волоча правую ногу и выставив вперед копье, сначала хотел отступить, но поняв, что Тан Тхэсе уже подобрался слишком близко, резко шагнул вперед, обрушивая дубину сверху вниз круговым движением.

Но железное оружие великана рассекло лишь теплый весенний воздух полдня.

— Теперь отдыхай.

Произнеся это, Тан Тхэсе зажал костыль-копье под мышкой и, пошатываясь, пошел прочь по саду. Позади него из груди великана забил фонтан алой крови.

Когда огромное тело бесшумно рухнуло вперед, с губ Тан Тхэсе сорвался тихий вздох. Услышав этот звук, похожий на нежный свист, какая-то неведомая птица отозвалась из глубины сада. Вскоре вокруг снова воцарилась тишина.

http://tl.rulate.ru/book/176895/15802413