Готовый перевод Immovable Mage / Упёртый маг: Глава 1: Пролог: Испорченные талантом

«Начало Арки 1: Культивация упорства»

«Эра Пустошей, цикл 209, Сезон Восходящего Солнца, день 61»

Бринн не успела даже коснуться двери кабинета Сэмюэля, как та распахнулась настежь.

— Упрямый осел! — Донесся раздраженный голос Пеллианы. Она бросила последний яростный взгляд на черноволосого, непоколебимого, как скала, мужчину за столом и уже собиралась пулей вылететь наружу, но замерла, натолкнувшись на стоящую в проеме Бринн.

Драматичный уход был испорчен. Пеллиана несколько раз моргнула, прежде чем ее взгляд сфокусировался на женщине, преградившей ей путь. Решив, что взывать к разуму этого проклятого упрямца напрямую бесполезно, она обратилась к Бринн:

— Попробуй сама поговорить с этим чурбаном. Инструктор Сэмюэль вознамерился загубить будущее самого талантливого ученика, который когда-либо у нас был.

— …

Не дожидаясь ответа, Пеллиана стремительно удалилась.

Бринн вскинула брови и, глядя вслед уходящей коллеге, заправила за ухо выбившуюся прядь каштановых волос. Затем она тихо вошла в кабинет. Стоило двери закрыться, как она надула щеки и бросила вопросительный взгляд на человека за массивным столом. Сэмюэль встретил ее взор спокойными голубыми глазами с легкой улыбкой на губах. Он поднялся с кресла и обернулся, чтобы открыть окно за своей спиной.

— Ну? И что это сейчас было? — Спросила Бринн, подходя к Сэмюэлю.

— Похоже, инструктор Пеллиана не согласна с моей аттестацией ее последнего протеже, — сухо заметил он.

Они оба устроились у окна, опершись на подоконник. Вдыхая свежий воздух, они созерцали темно-синее мерцание далекого барьера, окружавшего Империю Аркана.

— И что же? Что ты думаешь о нашем новом юном гении? — Поинтересовалась Бринн.

— Примерно то же самое, что и о всех предыдущих гениях: у него слишком много таланта, и это не пойдет ему на пользу.

— Пеллиана утверждает, что ты просто завидуешь, и именно поэтому вечно придираешься к самым одаренным детям.

Сэмюэль вздохнул.

— Единственное, что на самом деле заботит Пеллиану, — это возможность в будущем называть себя наставницей магического суверена. И, как это часто бывает, я не разделяю ее взглядов. Проблема не в том, что я хочу их талант себе, а в том, что я вижу, как он растрачивается впустую. И это даже не их вина. Это Академия их подводит.

— Не слишком ли сурово? Большинство из них в итоге устраиваются неплохо, разве нет?

— Смотря с какой стороны взглянуть. Большинство находит себе теплые местечки в администрации, а некоторые даже получают кресла в Совете. Но как бы там ни было, обычно они выбирают путь посредственности, недостойный их дарований.

— Поддержка магических исследований и защита барьера не кажутся мне такими уж недостойными занятиями.

— Согласен, но лишь до определенной степени. Если самые талантливые из нас будут заняты только поддержанием барьера и обустройством комфортной жизни внутри него, то что будет с угрозами извне? Со временем они станут лишь страшнее.

Бринн взяла Сэмюэля за руку. Она помнила, откуда взялись эти ожоги, и знала причину, по которой он отказывался их исцелять.

— Перестань быть так строг к себе, вака Сэмюэль. Я уверена, он бы со мной согласился.

Остаток перерыва они провели вместе в тишине.

***

Терри ничего не мог с собой поделать.

Уже раз в шестой за это утро он вскакивал с кровати, чтобы заглянуть в свою сумку. Конечно, после первых пяти раз он был вполне уверен, что содержимое не изменилось, но проверка лишней не будет.

Терри внимательно осмотрел сумку. Он обожал ее. Это был еще не полноценный предмет пространственного хранения – подобная роскошь была бы чрезмерной даже для Академии Арканы, – но нечто промежуточное.

Магическое зачарование действительно расширяло внутреннее пространство и уменьшало вес, который ощущал Терри. Однако объем увеличился лишь слегка – возможно, вдвое против оригинала. Что важнее, пространство не было полностью изолированным, и любые движения Терри все еще влияли на вещи внутри. Взамен сумка умела самоочищаться и восстанавливаться. Она всегда выглядела безупречно, а эмблема Академии неизменно сверкала на свету.

Терри проверил содержимое…

Студенческий билет Академии Арканы.

Качественный блокнот с гербом Академии – в идеальном состоянии.

Мано-крафтовая ручка. Тот же герб. То же состояние.

Детский роман под названием «Путь мага: Легенда о Плетущем Завесу», который, судя по виду, перечитывали раз сто.

И еще одна книга. Именно она была объектом навязчивого беспокойства и нежной привязанности Терри. Толстая, в жестком переплете с золотым тиснением. Терри с любовью провел пальцами по вдавленным буквам. Вот оно – «Введение в чародейство: Компендиум заклинаний от базовых до средних». Именно эта книга заставляла Терри сиять от счастья.

Один цикл назад – в первый день Восходящего Солнца – Терри зачислили в Академию Арканы. Разумеется, для любого это было бы невероятной честью. Для любого, кроме таких детей, как Терри. В конце концов, их именно для этого и растили. Таков был предначертанный путь для Ростков. Зачисление было чем-то само собой разумеющимся. А вот провал, с другой стороны…

Но к Терри это не имело никакого отношения. При поступлении случилось несколько неожиданных моментов, но все они были исключительно приятными. Все питали большие надежды, ведь заранее было известно, что двенадцатилетний мальчик обладает выдающейся для своего возраста мано-чувствительностью, а показатели объема мано-пула и регенерации маны у него выше среднего.

Тем не менее Терри сумел поразить всех, продемонстрировав успехи в еще одном столпе основы маны. По-настоящему шокирующим результатом стал его талант к общему контролю маны. Эту черту крайне трудно развивать, а необходимые тренировки отнимают колоссальное количество времени. Именно поэтому данный аспект часто становился «бутылочным горлышком» и создавал жесткие ограничения практически для каждого. Вот уж действительно талант, способный наделать шума.

Даже родители Терри соизволили явиться… или, по крайней мере, двое людей, назвавшихся его родителями. Терри видел их впервые в жизни. Это было в порядке вещей – Росток должен был заслужить право на семейную принадлежность. Очевидно, родители сочли его результаты на вступительном экзамене достаточно достойными, чтобы даровать ему фамилию: Антелиас.

Впрочем, Терри это не особо заботило. Ребенок не имел ни малейшего представления о том, что означает фамилия и какие последствия она влечет. Честно говоря, он даже не знал, принадлежит ли это имя мужчине, женщине или им обоим.

Чаще всего сценарий был таков: мужчина обращался к услугам Оранжереи, чтобы найти подходящую партнершу с зафиксированным талантом к заклинаниям, мано-ремеслу или хотя бы с большим объемом мано-пула. Женщины, ищущие того же, встречались чуть реже, но тоже были не редкостью. Третьим вариантом был чиновник, который платил за то, чтобы его будущий ребенок воспитывался в Оранжерее. Впрочем, такой случай по праву считался исключением.

Могущественные маги, как правило, имели собственные представления о том, как нужно растить будущее магии – что было иным способом обозначить будущее Империи Аркана. Правящий Совет Арканы принимал в свои ряды только способных магов. И лишь лучшие из лучших могли надеяться на шанс примкнуть к магическим суверенам.

Эпиграф к уставу Совета гласил: «Магия обязывает. Знание влечет за собой бремя власти. Сила влечет за собой долг править мудро. Только те, кто постиг глубочайшие тайны мира, достойны писать правила, по которым течет жизнь».

В большинстве своем правители Арканы относились к своим клятвам очень серьезно. В ответ подданные принимали эту систему. Вполне возможно, граждане Арканы даже верили в нее. Но даже если и нет, блага, предлагаемые самой продвинутой магией среди всех оставшихся империй, служили отличной заменой искренним убеждениям.

Если же и этого было недостаточно, чтобы умиротворить недовольных, оставалось мрачное осознание: единственное, что отделяет Аркану от ужасов Пустошей, – это магический барьер. Этот барьер был поистине впечатляющим творением мано-ремесла и предметом зависти всех прочих держав.

Терри ничего этого не знал, как не знал и правды о своих родителях или их фамилии. Его детство в Оранжерее не было суровым – скорее наоборот. И хотя Терри мало интересовался своими предполагаемыми родителями, он не держал на них зла. Разум ребенка был полностью поглощен совсем другими вещами.

«Наконец-то заклинания…»

Терри закрыл глаза, глубоко вздохнул и поднял голову от сумки. Когда он снова открыл глаза, улыбка исчезла с его лица, сменившись хмурой гримасой. Перед ним лежал предмет, ставший проклятием его последних ста дней.

Книга под названием «Основа маны: Техники тренировки объема, регенерации, восприятия и контроля» лежала на комоде, притворяясь неповинной во всей той скуке и досаде, что она причинила. Ненавистная штуковина.

Когда Академия Арканы приняла Терри, мальчик горел желанием учиться. Единственная проблема заключалась в том, что инструкторы наотрез отказывались учить его тому, чему он хотел. Весь учебный план первого сезона был сосредоточен на базовых – и крайне однообразных – упражнениях. Это было бесконечно далеко от того идеала мага, о котором мечтал Терри.

Технически показатели Терри на вступительном экзамене уже соответствовали всем требованиям конца сезона. Мало того что предмет был невыносимо скучным, так еще и утомительные, отупляющие упражнения казались совершенно бессмысленными. С точки зрения мальчика, вся учебная программа была фарсом.

Единственным светлым пятном было то, что большинство инструкторов проявляли некоторую снисходительность. Его официальная наставница, инструктор Пеллиана, позволяла ему не посещать занятия, чтобы не тратить время впустую. Инструктор Сер настаивал на присутствии, но, похоже, его не волновало, что Терри читает на уроках свой любимый роман. У инструктора Бринн была дурная привычка пытаться вовлечь его в процесс обучения – задавать вопросы или требовать демонстрации, – но она хотя бы мало заботилась о домашних заданиях, пока он шел вровень с классом.

К несчастью, было одно заметное исключение: инструктор Сэмюэль – тот самый человек со шрамами на лице, ведущий инструктор по основам маны, в частности по контролю и мано-чувствительности. Как бы Терри ни пытался договориться с этим несносным человеком, все было впустую.

К этому времени Терри уже поднаторел в использовании мимики так, чтобы выражать максимум недовольства, на который только способен человек. К сожалению, эта привычка, возможно, несколько обострила ситуацию. По крайней мере, Терри полагал, что именно она стала причиной перемен в последней трети сезона. Без всякого предупреждения инструктор Сэмюэль начал оценивать Терри иначе. Вместо абсолютных показателей он стал выставлять оценки, исходя из прогресса Терри с начала сезона.

— Прежде всего, это учебное заведение. Следовательно, Терри Антелиас, насколько мне известно, способность учиться здесь, в Академии, имеет первостепенное значение. К сожалению, до сих пор вы не предоставили ни единого доказательства наличия у вас такой способности, — таковы были слова инструктора.

«Вся эта самодовольная, праведная чепуха. В конце концов, ты просто мелочный старик».

Даже мысли об этом приводили Терри в ярость. К счастью, инструктор Пеллиана действительно заботилась о нем и заступилась за него. Его оценки все еще страдали, потому что инструктор Сэмюэль был воплощением упрямства и, очевидно, отказался полностью отменять новую систему. По крайней мере, угроза провалить предмет больше не висела над Терри. Он мог без тревог ждать наступления Сезона Заходящего Солнца.

«Наконец-то».

Сегодня был первый день Заходящего Солнца.

«Наконец-то заклинания».

Терри почти не спал от возбуждения. Когда солнце наконец взошло, он окончательно оставил попытки уснуть. Умывшись и одевшись, Терри просто лежал на кровати – грезил наяву, предавался воспоминаниям и время от времени заглядывал в сумку.

«Пора идти».

Как раз в тот момент, когда Терри собирался открыть дверь, раздался стук. Он распахнул ее и увидел улыбающуюся инструктора Пеллиану.

— О, отлично, я боялась, что ты можешь опоздать. Ждешь начала дня?

— Да, инструктор, — Терри буквально сиял, излучая восторг.

— Замечательно. Уверена, инструктор Сер оценит твое рвение учиться у него.

— Да, инструктор.

Дверь за ними закрылась, и Терри вприпрыжку отправился на занятия.

***

— В прошлом сезоне вы готовили свою основу маны. В этом сезоне ваша цель – достичь базового уровня владения несколькими простейшими заклинаниями, — монотонно вещал густой голос инструктора Сера.

За все время в Академии Терри ни разу не слышал, чтобы этот человек кого-то нормально поприветствовал. Казалось, кивок или хмыканье – это максимум времени, который инструктор Сер мог выделить на других.

«Тем лучше. Давайте уже к делу».

Единственное, что удерживало Терри от того, чтобы не начать ерзать на стуле, – это дисциплина, а этот ресурс у мальчика был в дефиците.

— Сегодня мы разберем одно из базовых заклинаний аспекта света.

«Магический свет».

— Магический свет, — произнес инструктор, сотворяя заклинание левой рукой. Использование маны заставило его радужки засветиться. В мгновение ока над его ладонью завис небольшой светящийся шар. Вскоре после этого инструктор Сер так же быстро его погасил.

— В вашем компендиуме описана основная идея структуры, лежащей в основе плетения, и необходимый поток маны. В этом сезоне вы на собственном опыте убедитесь в ограниченности письменных инструкций и истинной ценности обучения в Академии. Ни одна книга не сможет продемонстрировать вашей мано-чувствительности ключевые этапы заклинания. Сейчас я покажу четыре стадии медленно и утрированно. Сосредоточьте свое мано-зрение на моей левой руке.

«Наконец-то», – подумал Терри и сделал в точности так, как велели.

— Первое: сбор маны, — прогудел инструктор Сер.

У руки собралась светло-голубая дымка. Часть пришла из окружения, но большая часть, казалось, исходила из самой ладони инструктора.

— Второе: придание формы.

Голубая дымка пошла рябью и задвигалась тягуче, словно грязь на ветру. Инструктор Сер заставил структуру вращаться, чтобы ученики могли видеть, где именно мана истончается, а где уплотняется. Примерно через две минуты формирование закончилось. Вместо бесформенного тумана теперь можно было различить филигранное мерцание линий.

— Третье: подготовка потока.

До этого момента свечение в структуре было равномерным. Теперь же казалось, будто часть потока маны перегородили плотиной. Это привело к более яркому свечению в этой области, в то время как участки позади него потускнели. Это яркое пятно было запалом для плетения.

Спустя несколько секунд светлое пятно пришло в движение вдоль структуры. Инструктор Сер продолжал вращать конструкцию, но теперь вращение следовало за этой концентрированной подготовленной маной. Таким образом студенты могли видеть, когда именно запал замедляется или ускоряется.

После того как запал прошел полный цикл, вся структура вспыхнула ярче. Это означало, что подготовка завершена успешно. С этого момента подготовленный поток маны будет циркулировать сам по себе, и магу больше не нужно его направлять.

— Последнее: зажигание маны.

Когда поток маны вернулся к начальной точке последовательности, казалось, что циркулирующий запал внезапно сжали и заставили ускориться. Это породило волны по всей структуре, и в следующий миг возник знакомый светящийся шар.

— Вот и все. Сбор маны доступен каждому из вас, иначе бы вы не оказались в этой Академии. Благодаря тренировкам основы в прошлом сезоне, этап придания формы тоже не должен стать проблемой. Подготовка потока – безусловно, самая сложная стадия процесса. Зажигание не так трудно и требует лишь немного практики, чтобы поймать нужный момент, но это ничто по сравнению с точностью, необходимой для подготовки. — Сер указал в другой конец зала. — Здесь присутствует инструктор Бринн, чтобы помогать вам и мне. До конца занятия один из нас будет постоянно повторять демонстрацию ключевых этапов Магического света, в то время как другой будет консультировать студентов, если возникнут вопросы.

— Теперь приступайте к практике.

— Да, инструктор! — Хором ответили ученики.

«Наконец-то».

«Хотя это всего лишь Магический свет. Может, инструктор Пеллиана покажет мне более полезные заклинания, если мне снова придется ждать остальных. Ладно, поехали».

«Сбор? Есть».

«Форма? Есть».

Терри огляделся и заметил, что никто из других студентов еще не продвинулся дальше стадии придания формы.

«Подготовка?»

Терри попытался запрудить ману, как его учили. Он быстро накопил нужную концентрацию для запала. Но когда он попробовал направить его по заданному пути… Запал рассеялся, слившись с остальной структурой, и Терри почувствовал легкую боль в руке от неудавшегося заклинания.

Спустя полчаса и примерно шесть попыток Терри так и не смог продвинуться дальше первого изгиба.

«Похоже, это и впрямь куда сложнее остальных этапов».

Терри перевел дух и внимательно изучил демонстрацию инструктора Бринн.

«Выглядит точно так же», – подумал мальчик, сморщив нос и закусив губу.

Еще через полчаса первые из учеников приступили к стадии подготовки. Они медленно нагоняли Терри.

К исходу второго часа уже около пяти студентов успешно провели запал через вторую точку поворота в структуре. Они оставили Терри позади. Для мальчика это было совершенно непривычное ощущение.

В конце концов Терри заставил себя попросить совета. К сожалению, наставления лишь еще больше его расстроили.

«Я знаю, как должна течь мана. Я понимаю принцип блокировки и высвобождения для управления ею. Я хочу знать, почему это не работает!»

Чем больше Терри злился, тем хуже у него получалось. Хотя, по правде говоря, разница была невелика – ну, может, в пару миллиметров.

Когда занятие наконец закончилось, вокруг примерно трети студентов парили маленькие светящиеся сферы. Ученики и огни радостно кружили друг вокруг друга.

Терри же поводов для радости не видел. Первый изгиб сводил на нет все его попытки на стадии подготовки каждую секунду из этих четырех часов. И хотя были и другие студенты, застрявшие на том же месте, все они добрались до него позже, чем Терри.

— Простите, — пробормотал Терри.

Инструктор Пеллиана повернулась к приунывшему ребенку. Она вздохнула и одарила его покровительственной улыбкой.

— Нет смысла киснуть. Это первый раз, когда ты не поразил всех с первой же попытки. Знаешь, это может пойти на пользу. Так ты будешь казаться другим ученикам более доступным. Никому не нравится, когда его затмевают абсолютно во всем и всегда.

«Ура-а», – прозвучала саркастичная мысль в голове Терри.

— И все же я советую тебе хорошенько выспаться. Ты, небось, полночи фантазировал о том, какие заклинания и в каком порядке будешь учить. Нужно быть осторожным, чтобы предвкушение не испортило само дело.

«Правда, я почти не спал. Это наверняка не помогло».

— Да, инструктор, — Терри выглядел чуть бодрее и направился к выходу.

***

http://tl.rulate.ru/book/176608/15533585