Готовый перевод Reincarnation of the Demonic Path / Путь перерожденного демона: Глава 3: Кончина императора

— Апчхи!

Холодный ветер щекочет кончик носа. Голова слегка побаливает — похоже, это из-за того, что я вчера уснул в купальне.

«И почему я не смог перебороть этот несчастный сон?..»

Запахивая воротник, я вошёл во Дворец Небесного Дракона. Наверное, сегодня мне стоит хорошенько отдохнуть и подлечиться.

Голова кружилась — казалось, что даже простая прогулка на свежем воздухе, не говоря уже об обычных рассветных тренировках, стала для тела непосильной ношей.

Как бы высоко ни взлетело моё мастерство, само тело просто не поспевало за ним.

— Молодой господин. Завтрак готов.

Голос служанки вывел меня из задумчивости, когда я сидел на кровати, тяжело вздыхая.

— Хорошо, идём.

Отбросив лишние мысли, я поднялся и направился во Дворец Чистоты.

Дворец Чистоты использовался для трапез семьи Главы культа или для банкетов высокопоставленных лиц Священного Культа. По сути, он был соединён с Дворцом Небесного Дракона, так что их можно было считать одним зданием.

Когда я прибыл во Дворец Чистоты, отец, мать и младшая сестра уже сидели на своих местах, ожидая меня.

— Джинчхон пришёл. Садись.

— Да, отец.

Я слегка поклонился родителям и занял своё место. Как только я сел, трапеза началась в тишине.

Отец молча взял палочки, а мать кормила сидящую рядом сестрёнку. Время от времени между отцом и матерью завязывался недолгий разговор.

Это была мирная сцена, ничем не отличающаяся от быта обычной семьи.

— Ах да! Джинчхону ведь в следующем году исполнится одиннадцать?

— Да, отец.

Похоже, во время беседы с матерью речь зашла обо мне.

— Верно. Значит, со следующего года тебе пора поступать в Академию Малого Демона.

— Да, на самом деле я как раз хотел поговорить с вами об этом.

— Вот как? Говори.

— Я бы хотел поступить в академию, скрыв свою личность.

При моих словах мать перестала кормить сестру и посмотрела на меня.

Отец же, явно заинтригованный, отложил палочки и спросил:

— Хм. И зачем тебе делать столь ненужную работу?

— Если я поступлю туда как Молодой Глава Культа, моя жизнь будет комфортной, но мне будет трудно по-настоящему изучать боевые искусства и заводить друзей. В таком случае смысл поступления в Академию Малого Демона просто исчезнет.

— Вот оно что. Удивительно... О том, к чему я пришёл лишь с возрастом, ты задумался уже в такие годы. Весь в отца! Действительно мой сын!

Отец громко рассмеялся, явно довольный моим ответом. Мать, кажется, тоже не возражала. Она смотрела на меня с такой же гордостью, как и отец.

«Простите меня, отец, мать... Мне ведь уже перевалило за сорок...»

Я и сам находил эту ситуацию забавной. До смерти мне было тридцать три. Сейчас мне десять. В сумме — сорок три. При мысли о том, что меня хвалят как ребёнка в таком возрасте, лицо невольно заливала краска.

— Хорошо. Я сам всё подготовлю, так что не беспокойся.

— Благодарю вас, отец.

Трапеза продолжалась за приятной беседой, когда внезапно раздался голос слуги:

— Прибыл Глава Зала Летящих Теней.

Двери распахнулись, и вошёл Глава Зала Летящих Теней.

— Приветствую Главу культа.

— Хм. Что привело тебя сюда во время обеда?

Отец нахмурился, показывая, что не слишком доволен визитом в такое время.

— Прошу прощения. Но дело срочное.

— И что же случилось?

— Император скончался.

— ..!

Слова Главы Зала Летящих Теней повергли в шок не только отца, но и меня с матерью.

— Это... правда?

— Да. По всем Срединным равнинам разосланы уведомления, официально объявляющие о смерти императора. Похоже, кончина императора наступила более недели назад.

— ...Немедленно созови в Зал Небесного Демона всех глав залов и выше. Свяжись с Советом Старейшин и пригласи Старшего Старейшину. Также оповести управление внешних залов.

— Слушаюсь.

Когда Глава Зала Летящих Теней коротко поклонился и удалился, отец поднялся с места и обратился к нам:

— Супруга, мне пора идти.

— Да, ступайте. Надеюсь, всё разрешится благополучно,

— мягко улыбнувшись, ответила мама. В её улыбке читалась безграничная вера в мужа.

— Джинчхон. Насчёт Академии Малого Демона — отец обо всём позаботится, так что жди спокойно.

— Да, отец.

Услышав мой ответ, отец негромко усмехнулся и покинул Дворец Чистоты. В его смехе чувствовалось доверие ко мне. Доверие родителя к своему ребёнку.

Наверное, нет ничего, что давало бы детям больше сил, чем вера их родителей.

«В этой жизни я обязательно исполню сыновний долг, который не успел отдать в прошлой жизни. Отец, мать».

Я сжал кулаки, давая себе клятву. Жить так, чтобы не было сожалений. И никогда не совершать того, что расстроило бы родителей.

— И всё же я тревожусь.

— О чём вы, мама?

Мать с обеспокоенным выражением лица смотрела на дверь, за которой скрылся отец.

— Династии Мин всего около тридцати лет. Основы государства только начали укрепляться, и народ заговорил о временах великого мира, но император ушёл в небеса так рано, не подготовив толком преемника. Сколько страданий это принесёт простым людям.

— Но разве следующий император уже не определён? Насколько я знаю, Тайцзу заранее назначил наследника, чтобы предотвратить возможный захват трона.

Я в замешательстве склонил голову, и мама нежно улыбнулась мне:

— Этому наследнику всего шестнадцать лет. Это не детский возраст, но и зрелым его не назовёшь. Когда столь юный правитель остаётся без опоры на троне целой страны, сколько стервятников слетится к нему? К тому же, говорят, у него есть весьма амбициозные дяди.

— Ах... вот как. Я об этом не подумал. Но даже если случится что-то недоброе, нас ведь это не коснётся?

— Твой отец как раз ушёл, чтобы заняться этим делом. Нам остаётся только молиться, чтобы всё прошло хорошо.

Мать снова с тревогой посмотрела на вход. Я видел, как на её руках шевелится маленькая сестра.

Глядя на них, я тоже перевёл взгляд на двери. Мне казалось, что я всё ещё слышу эхо шагов отца, который ушёл уже довольно давно.

— Входит Глава культа!

В торжественной тишине зала раздался голос слуги.

Топ, топ.

Звук шагов казался необычайно громким. И в этом не было ничего удивительного, ведь за каждым его шагом следила вся Поднебесная.

Ю Унхёк.

Он был Главой Священного Культа Небесного Демона — силы, которая, находясь за пределами Срединных равнин, объединила все внешние земли и окружила центр страны.

Даже Союз Праведного Неба и Лига Пути Тьмы, фактически разделившие Срединные равнины между собой, пасовали перед именем Священного Культа. Не будет преувеличением сказать, что нынешняя мощь Культа была величайшей в мире.

Поскольку Культ находился во внешних землях, его деятельность в Срединных равнинах ограничивалась лишь одной торговой организацией — Торговой гильдией Небесного Демона. И эта гильдия, бесспорно, была первой в Поднебесной.

Следуя по Шелковому пути, проложенному самим Культом, гильдия вела эксклюзивную торговлю с Западным краем. Перемещаясь между Западом и Срединными равнинами, они скупали и продавали необходимые товары в зависимости от сезона. В случае с Персией, которая из-за частых войн находилась под полным влиянием Священного Культа, они за бесценок вывозили благовония и ковры, перепродавая их в Срединных равнинах и накапливая колоссальные богатства.

Наверняка нашлись бы желающие покуситься на такие деньги, но пока за спиной гильдии стоял Священный Культ, стоило лишь показаться их флагам, как лесные и речные разбойники затаивали дыхание и обходили караван стороной.

К примеру, была известна поговорка: «Зелёный Лес никогда не отступает перед добычей, кроме как перед караваном Небесного Демона».

Благодаря этому репутация и богатство Торговой гильдии Небесного Демона в мире коммерции были непревзойдёнными.

Глава столь могущественного Культа, которому, казалось бы, не о чем беспокоиться, сел в кресло, нахмурив брови, и заговорил:

— Вы все уже слышали новости, но послушайте ещё раз и подумайте о надлежащем ответе на сложившуюся ситуацию.

Закончив говорить, Ю Унхёк подал знак Главе Зала Летящих Теней.

— Кхм... Как вы все знаете, в императорском дворце сейчас царит хаос. Чжу Юаньчжан болел давно, но никто не ожидал, что он умрёт так скоро,

— сказал Глава Зала Летящих Теней, выходя вперёд.

— Чжу Юаньчжан назначил преемником своего внука, Чжу Юньвэня. Вокруг этого решения много споров. Хотя его сын, наследный принц Ивэнь, умер от болезни и сыновей у него больше не осталось, все понимают, что Чжу Юньвэнь слишком молод.

Глава Зала замолчал, оглядывая присутствующих. Люди согласно кивали.

— Пока что проблем с его вступлением на престол не будет, так как император умер совсем недавно, а вдова императора уже подготовила почву во дворце... Вопрос в том, сколько лет это продлится.

— Глава Зала, не слишком ли ты сгущаешь краски? Разве есть силы, открыто выступающие против воцарения Чжу Юньвэня? Конечно, удельные князья недовольны, но всё же...

— возразил Старейшина Сон Уви по прозвищу Клинок Демонической Крови. В силу своего вспыльчивого характера он заговорил первым, но его слова звучали вполне резонно.

В ответ на это Глава Зала Летящих Теней снова обвёл взглядом собравшихся:

— Конечно, прямо сейчас это так... Но проблема в том, что рядом с Чжу Юньвэнем находятся Хуан Цзычэн и Фан Сяожу. Эти двое — преданные люди Чжу Юаньчжана, и чтобы защитить юного императора, они разработают план по устранению удельных князей. Молодой правитель не сможет отвергнуть их просьбы. Если бы им удалось устранить князей, для Чжу Юньвэня это было бы лучшим исходом, но учитывая мощь князей, это почти невозможно. В таком случае велика вероятность, что один из князей, имея на то законный повод, поднимет восстание.

— Восстание... это всё же чересчур. Кажется, вы заходите слишком далеко. Какими бы королями ни были князья в своих землях, их силы не идут ни в какое сравнение с армией императора. Кем был Тайцзу? Неужели вы думаете, что этот хладнокровный человек оставил бы своим сыновьям хоть малейшую зацепку для успешного бунта?

— покачал головой Глава Зала Боевых Демонов Ын Гван Иль. Остальные присутствующие тоже закивали в знак согласия.

Это действительно было логично. Когда Чжу Юаньчжан изгнал династию Юань и основал Мин, он рассудил, что рассредоточение власти помешает быстрому укреплению страны, и безжалостно истребил большинство заслуженных соратников-основателей. Сосредоточив всю власть в своих руках, он смог создать мощную систему централизованного управления.

Конечно, сейчас сыновья Чжу Юаньчжана правят в различных провинциях Срединных равнин как князья, но и это было мерой по предотвращению захвата трона... Определенно, Чжу Юаньчжан не был заурядным человеком.

— С этой точки зрения мои слова могут показаться преувеличением. Однако ситуация в Нанкине развивается именно так, как я описал. Императорские войска тайно стягиваются к Нанкину и его окрестностям, и, что более важно, князья в провинциях явно напряжены. Прямо или косвенно, но они, похоже, уже почуяли запах войны.

— Значит, сейчас и князья собирают войска и готовятся к войне?

— Не все. Но несколько князей уже точно привели свои силы в состояние повышенной боевой готовности.

Глава Зала Летящих Теней закончил доклад и замолчал.

В зале воцарилась тишина. Слова Главы Зала имели смысл, к тому же история дворцовых переворотов подтверждала, что такой сценарий вполне возможен.

Пока все были погружены в раздумья, заговорил Ю Унхёк:

— Глава Зала. Как ты считаешь, кто станет следующим императором?

Все взгляды снова скрестились на Главе Зала Летящих Теней. Его суждение как главы разведки считалось самым весомым.

— Полагаю, следующим на трон взойдёт либо Князь Ци, либо Князь Янь.

— Почему?

— Что касается Князя Ци, он уже превратился в мощного регионального правителя на северной границе, командуя отборными войсками. У него есть собственная армия, что делает его сильнейшим среди князей. Кроме того, велика вероятность, что под его контроль попадут войска северных гарнизонов. Эти воины, закалённые в частых сражениях, стоят сотни обычных солдат. Если они окажутся в руках Князя Ци, чаша весов сильно склонится в его сторону.

— Действительно, контроль над северной армией даёт огромное преимущество. А что насчёт Князя Янь?

— Князь Янь не только силён, но и невероятно умен. Расследуя дело о тайных запасах провианта, мы обнаружили, что у него под началом скрыто тридцать тысяч солдат. Если даже наша разведка узнала об этом лишь случайно, то в Нанкине об этом наверняка и не подозревают. Вероятно, Князь Янь завершит все приготовления и будет ждать момента для контрудара, прежде чем опасность настигнет его самого.

— Хорошо. Тогда изучите силы и передвижения Князя Ци и Князя Янь и представьте отчет.

— Будет исполнено.

Глава Зала Летящих Теней коротко ответил и вернулся на своё место.

Ю Унхёк поднялся с кресла и, оглядев зал, произнёс:

— Вероятно, в ближайшие дни у каждого из вас появится работа. Дело серьёзное, оно требует первоочередного внимания, так что будьте готовы и ждите.

— Слушаемся, Глава культа!

— ответили все, склонив головы.

— Можете быть свободны.

Сказав это, Ю Унхёк снова сел. Собравшиеся один за другим стали покидать зал.

Когда все ушли, Ю Унхёк выпустил вздох, который сдерживал всё это время.

— Фу-у-у...

На сердце было тяжело.

Каждый раз, когда менялась власть, повсюду слышались стоны народа. В случае со Священным Культом Небесного Демона, который обыватели ошибочно принимали за демонический культ, давление было ещё сильнее.

Какой бы великой мощью ни обладал Культ, он не мог воевать с императором. Это совсем другой уровень по сравнению с войной против обычных сект Мурима. Если до этого дойдёт, страдания простых людей будут неописуемы.

Более того, хотя сейчас Культ находится в Синьцзяне, за тысячи ли от Срединных равнин, никто не знает, когда Синьцзян может быть включён в территорию Мин.

К тому же для управления Культом было необходимо, чтобы Торговая гильдия Небесного Демона работала без перебоев. Поддержание такой огромной махины, как Священный Культ, требовало астрономических сумм каждый день.

«Сколько крови прольётся на этот раз?..»

В голове было неспокойно. Казалось, он уже чувствует запах крови — резкий, отдающий ржавым железом.

Тихое бормотание Ю Унхёка стихло, и в зале заседаний воцарилось мрачное безмолвие.

http://tl.rulate.ru/book/176568/15518921