Готовый перевод Ghost of the Ten Weapons / Призрак десяти орудий: Глава 17: Чжан (5)

Искусство слежки берет свое начало еще в те далекие времена, когда древние охотники выслеживали диких зверей. Если допустить, что искусство слежки тоже является разновидностью боевых искусств, то оно, пожалуй, — старейшее из них в мире.

Пять убийц из Шаньдуна были признанными во всем мире мастерами этого дела. На бегу они считывали десятки знаков и делали сотни выводов.

Изучение следов, запахов или угла преломления веток для определения направления — все это было слишком примитивно, чтобы называться настоящим искусством слежки.

Вместо этого Пять убийц из Шаньдуна читали по таким мелочам психологию своей цели. Беспорядочно отпечатанные следы, перевернутые листья, отметины на деревьях... Их добыча бежала сквозь лес совершенно беспечно.

— Сколько времени прошло? — спросил Первый убийца.

— Не больше одного ильгака, — ответил Второй убийца, изучая кору под высоким деревом. Похоже, здесь цель забиралась наверх, чтобы осмотреть окрестности. Целый день бега по глухому лесу без троп заставит любого подняться повыше, чтобы сориентироваться.

Один ильгак — значит, он уже совсем рядом.

Спустя трое суток они наконец настигли его.

В тот же миг Пять убийц из Шаньдуна, словно по команде, напряглись и максимально обострили свое восприятие. В шелесте ветра они уловили едва заметный искусственный звук.

Звук чего-то, падающего в воду, плеск, непрекращающийся смех женщины и ребенка.

Источник шума находился внизу, в лощине у ручья. Похоже, беспечные люди, не подозревая о близости жнецов смерти, весело резвились в воде.

— Он совершенно ничего не замечает, — произнес Второй убийца.

Первый убийца лишь слегка кивнул.

Иначе и быть не могло.

Наверняка цель думает, что все преследователи отправились в Ханчжоу. Обстановка была настолько убедительной, что, если бы они сами не обнаружили эти следы, то наверняка сочли бы решение Чам Рёнъока верным.

— С этого момента идем скрытно, держа дистанцию в два чжана. Как вы знаете, этот человек нам не ровня. Он — мастер запредельного уровня, победу над которым трудно гарантировать даже при внезапном нападении. Если он учует нас первым — готовьтесь к смерти.

Вместо ответа последовал короткий поклон.

Пятеро убийц скользнули по следу, подобно ветру. Вскоре, спустившись с гребня на склон, они оказались в густом лесу высоких деревьев.

В лесу было темно и тихо.

Чем ближе они подходили к ручью, тем яснее слышались всплески воды и голоса. Однако пока это были лишь слабые звуки, различимые только для людей с феноменальным слухом.

Насекомые в траве, не чувствуя угрозы, продолжали свою стрекотню. Убийцы двигались так скрытно, что могли обмануть даже их. Но вдруг Первый убийца, шедший впереди, замер.

— Что случилось? — прошептал Второй едва слышным голосом.

Первый убийца, не отвечая, поднял голову к небу.

Сквозь сетку густых ветвей виднелась синева. Слышался свежий шум ветра. Никаких аномальных признаков снаружи не ощущалось. Аномалия возникла внутри самого Первого убийцы. Каждая клетка его тела вопила об опасности.

«Он пришел!»

Ср-р-рынь!

Сабля с головой демона, закрепленная за спиной, медленно вышла из ножен.

Похолодевшее лицо Первого убийцы подсказало остальным, что цель рядом, и они тоже обнажили клинки. Один за другим раздались тихие металлические звуки.

Лезвия показались на свет.

Эти сабли были специально обработаны дымом от сожженной кожи жаб, чтобы не давать бликов — идеальное скрытое оружие для внезапных атак.

Однако звук обнажаемого меча прозвучал лишь четыре раза. Убийцы одновременно обернулись. В десяти чжанах позади на ветке дерева, задыхаясь в петле, болталась темная фигура.

«Когда он успел?!»

— Всем оставаться на местах! — резкий голос прорезал лесную тишину.

Четвертое убийц замерли в боевых стойках, озираясь по сторонам. Очевидно, противник поджидал их на ветвях и задушил Пятого убийцу, шедшего последним, с помощью удавки.

Но почему не было слышно даже звука борьбы?

Акупунктурные точки.

Если поразить точки на шейных позвонках, парализуя конечности, и одновременно затянуть петлю, жертва не издаст ни звука.

Бровь Первого убийцы мелко задрожала.

Страшный противник.

Совершить убийство в десяти чжанах, обманув чувства четверых первоклассных мастеров...

— Долго еще будешь играть в привидение? — холодным голосом бросил Первый убийца в лесную чащу.

В ответ донесся лишь шум ветра, похожий на шелест волн. В тот же момент в голове Первого прозвучала передача мысленного голоса от Второго:

[Может, разделимся?]

Это означало использовать технику сокрытия и сражаться поодиночке. Схватка ассасинов, где противники не видят друг друга и ищут цель лишь по чутью.

Но это был риск.

Не зная уровня техники сокрытия врага, разделение могло лишь дать ему возможность перебить их по одному. Это именно то, чего он и добивался.

— Нельзя, — ответил Первый убийца вслух, не используя мысленную передачу.

Враг наверняка догадывается об их положении. Нужно было четко дать понять, что они не разделятся. И реакция последовала.

Свист!

Вместе с раздирающим воздух звуком в них полетели четыре скрытых снаряда. Четыре клинка одновременно рассекли воздух.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Раздался лязг металла, будто они отбили метательные ножи.

— Слева, в трех чжанах на дереве!

Четверо убийц молниями бросились в сторону, откуда прилетели снаряды.

Вжик-вжик!

Их клинки мгновенно искромсали высокое дерево со всех сторон. Ветви и листья, изрезанные в клочья, посыпались на землю, но врага и след простыл. Он испарился, словно дым.

— Четвертый! — от истошного крика Первый и Второй одновременно обернулись. Под падающими листьями лежал Четвертый убийца с застывшим взглядом. В его лоб глубоко вошла бамбуковая палочка толщиной с палочку для еды. Похоже, ее метнули в тот самый момент, когда они рубили дерево.

Осталось трое.

Ярость Первого убийцы была готова пробить небеса.

— Проклятый выскочка! Не прячься как трус, выходи и сразись честно!

Может быть, от страха, что он будет следующим, Третий убийца в исступлении закричал, озираясь по верхушкам деревьев. В этот миг какой-то размытый силуэт молнией пронесся между ними тремя.

Трое убийц яростно взмахнули клинками вслед тени. Но они лишь напрасно рассекли воздух. Едва качнувшаяся поодаль трава указала траекторию движения врага.

Все произошло в одно мгновение.

И затем...

— Кха!

Третий убийца рухнул на колени, харкая кровью. Тонкая темно-красная линия на его шее стремительно расширилась, и кровь хлынула фонтаном. Он завалился вперед, так и не поднявшись. Смерть была мгновенной.

Осталось двое.

Первый и Второй стояли, онемев от ужаса.

В тот момент, когда промелькнула тень, они поняли — это он. Но даже находясь совсем рядом, они не смогли его задеть и даже не разглядели его лица.

Немыслимая техника передвижения и поистине призрачные методы. Только теперь они осознали, с кем связались. Пришлось признать: этот человек был абсолютным мастером, с которым они не могли сравниться ни в боевых искусствах, ни в тайных техниках убийц.

«Это была ошибка».

Первого убийцу охватило чувство пустоты.

— Стало стыдно, что они гнались за этим монстром от самого Божественного дворца. Стыдно, что они отделились от Призрачной кавалерии в железных доспехах. Когда они нашли след, он смеялся над глупостью Чам Рёнъока, но на самом деле глупцами были они сами.

Кто мог представить, что Пять убийц из Шаньдуна, считавшие себя лучшими в мире в слежке и ликвидации, найдут столь бесславную смерть в безвестном лесу? Причем погибнут от рук того, кто превзошел их в их же собственном ремесле.

— Может, уже покажешься? — сказал Первый убийца.

Его голос звучал гораздо спокойнее, чем прежде.

Тогда он показался. Он сидел на ветке в пяти чжанах от них, свесив ноги, и смотрел на них сверху вниз. Казалось, он был там с самого начала.

Он заговорил:

— Пять убийц из Шаньдуна, верно?

— Так вот как выглядит... Призрак десяти оружий.

— Недурно. Раз вы даже это выяснили.

— Чего ты хочешь?

— Смешные вы. Это ведь вы шли за мной по пятам.

— Ты оставил следы специально, чтобы заманить нас?

— Я сомневался, сработает ли. Но вы оказались способными.

Первого и Второго затрясло от унижения.

«Недурно», «способные»... Слышать такое Пяти убийцам из Шаньдуна, да еще и в контексте их мастерства слежки.

— То, что ты убежал от нас тогда, в гостевом доме...

— Это было из-за Озерной драконьей пиявки. Благодаря ей вам посчастливилось выжить, но, раз мы встретились снова, значит, вам суждено было погибнуть от моей руки. Не так ли?

Лица обоих покраснели от стыда. Первый убийца, собрав волю в кулак, спросил:

— Я давно слышал о твоей славе. Всегда хотел встретиться. Позволишь ли ты напоследок провести честный поединок на мечах?

Первый убийца использовал слово «позволишь». Противник был мастером, чью силу он не мог даже измерить. Без его позволения о честном бое не могло быть и речи.

— Справишься?

— А есть выбор?

— Ну, как хочешь.

Первый убийца отступил на шаг, развернулся боком и поднял саблю горизонтально над головой. В отличие от многих других стилей, эта стойка была крайне агрессивной и вызывающей. Одновременно он отправил Второму тайное послание:

[Как только начнется бой — беги. Ты должен выжить и отомстить за братьев.]

Второй хотел возразить, но не мог. Его старший брат уже поставил свою жизнь на кон. Любое промедление или спор могли выдать его намерения врагу и сделать жертву Первого напрасной.

— Сабля Высокого Неба? Ты потомок Призрачного старца гор Гуаньшань? — спросил Ёп Мубэк.

Первый убийца потерял дар речи от изумления. Призрачный старец гор Гуаньшань был легендарным убийцей, который тридцать лет назад в одиночку проник в штаб-квартиру Союза Мурима и вырезал троих старейшин из кланов Хуашань, Удан и Цинчэн, после чего бесследно исчез.

Сабля Высокого Неба была его секретной техникой, которую он совершенствовал всю жизнь и которая до сих пор не являлась миру.

Как же этот человек смог узнать ее?

— Уходи!

С этими словами фигура Первого убийцы исчезла.

С быстротой молнии его клинок обрушился на Ёп Мубэка, разрубая его надвое. Но он разрубил лишь остаточный образ — настоящий Ёп Мубэк уже взмыл в воздух.

Первый убийца, оттолкнувшись от ветки, взлетел следом, вытягивая саблю к самому зениту. Ёп Мубэк, отступая назад, взбегал прямо по стволу высокого дерева, непрерывно нанося удары мечом вниз.

Клэ-лэ-лэнг!

Меч и сабля сплелись в яростном танце, наполняя лес звоном металла. Сабля Высокого Неба, как следовало из названия, была наиболее эффективна в состоянии полета. Шквал ударов, не дающий противнику вздохнуть, и уникальная техника шагов, позволяющая буквально «стоять на воздухе», воплощали в себе принцип господства в небе.

Сама по себе эта техника не была непобедимой, но стоило мастеру оторваться от земли, как в поднебесье ему не было равных. Сабля Высокого Неба, падающая подобно молнии из засады и вспарывающая сердце врага, была квинтэссенцией всех техник убийц.

Для этого нужно было находиться выше противника. Однако Ёп Мубэк не позволял ему занять выгодную позицию. Используя силу отдачи от столкновения клинков, он взбирался по стволу, сохраняя превосходство в высоте. Лишь достигнув самой вершины кроны, Первый убийца смог наконец оказаться на одном уровне с Ёп Мубэком.

Стоя на тонких, гнущихся ветвях, они замерли, глядя друг на друга. В такой ситуации малейшая оплошность могла решить исход боя. Первый убийца сосредоточил все свои чувства на противнике.

В этот момент налетел ветер, раскачивая ветви. И тогда разница в их внутренней силе проявилась с поразительной ясностью. Ёп Мубэк стоял невозмутимо, опустив меч, в то время как Первого убийцу непрерывно качало вместе с деревом.

— Сабля Высокого Неба — это искусство господства в воздухе. Как ты смеешь называть себя последователем Призрачного старца гор Гуаньшань, если не можешь совладать даже с ветром? Удивительно, что твоя голова до сих пор на плечах.

Хотя Ёп Мубэк и издевался, на самом деле то, что человек вообще мог стоять на ветке, едва выдерживающей птицу, было за гранью возможного.

Мастерство Первого убийцы нельзя было назвать низким. Просто Ёп Мубэк демонстрировал поистине сверхъестественные способности, игнорируя законы гравитации, на фоне которых умения его противника казались жалкими.

— Кто... кто ты такой на самом деле?

— Ты пытался убить меня, даже не зная, кто я?

С этими словами Ёп Мубэк исчез.

В тот же миг Первый убийца подпрыгнул на один чжан вверх. Оказавшись над головой Ёп Мубэка в мгновение ока, он обрушил на него удар, вложив в него всю свою Внутреннюю силу.

Вшу-ух!

Воздух разорвало в клочья, и ярко-синее Сияние клинка точно рассекло фигуру Ёп Мубэка надвое. Но вместо фонтана крови и внутренностей его силуэт просто расплылся и исчез, оказавшись лишь призрачным образом.

Приземлившись на тонкую ветку, Первый убийца лихорадочно огляделся. Никого. Ёп Мубэка, который должен был быть здесь, нигде не было видно.

И тут он почувствовал, как со спины вошли два потока неистовой энергии, раздирая плоть и органы, и вышли где-то в районе ребер.

Ёп Мубэк, упавший сверху сзади, вспорол спину Первого убийцы двумя мечами. Кровь брызнула во все стороны. Тело Первого убийцы с шумом рухнуло вниз с высоты десяти чжанов.

Глухой звук удара — и все стихло.

Тело наконец достигло земли.

— Жаль. Если бы мы не встретились так, могли бы выпить вина.

Фьють.

С тихим свистом Ёп Мубэк исчез.

Вскоре он поднялся на горный хребет и окинул взглядом окрестности. Далеко в поле, чжанах в ста, виднелась одинокая черная тень. Это был Второй убийца, сбежавший, пока Первый выигрывал для него время.

— Далеко же ты забрался.

Ёп Мубэк нашел поблизости прямую ветку толщиной с детскую руку и отломил ее нужной длины. Согнув и выровняв ее, он соорудил идеально прямой шест, после чего быстро заточил один конец.

Затем он достал спрятанный за голенищем наконечник копья и насадил его на древко. В мгновение ока в его руках оказалось длинное копье.

Длиной оно не уступало кавалерийским пикам.

К этому времени Второй убийца превратился в едва заметную точку в туманной дымке на краю поля. Расстояние было не меньше трехсот чжанов. Ёп Мубэк, вложив в удар всю Внутреннюю силу, метнул копье.

Тяжелое копье из сырого дерева с гулом рассекло воздух. Рассчитать порыв ветра, скорость бега и сопротивление воздуха, чтобы поразить врага за триста чжанов, — задача почти невыполнимая.

Для обычного воина это было бы просто невозможно. Стрелы и копья хороши против врагов на дистанции, но если твой противник — мастер боевых искусств, у него достаточно времени, чтобы услышать свист и уклониться.

But is it really impossible?

If it were impossible to kill a master at a distance with a bow or spear, titles like "Bow King" or "Bow Ghost" would not exist. If the spear were only used for melee combat, then in ancient times, the God Spear Yang Family would not have been a major pillar of the Five Great Families of Murim.

— Умбара йому-йому арахон!

Из уст Ёп Мубэка вырвались непонятные слова, похожие на заклинание. В тот же миг копье, пролетевшее две сотни чжанов и достигшее высшей точки траектории, внезапно начало падать с пугающей скоростью. К остаточной силе полета добавился вес в несколько десятков кынов, создавая аномальное ускорение. Копье нацелилось точно в спину Второго убийцы.

Второй, почувствовав неладное, резко развернулся, выхватывая саблю, чтобы отбить снаряд, но в этот же миг копье насквозь пробило его сердце и вонзилось в землю под углом.

Воздух окрасился кровью.

Тело Второго убийцы, пронзенное древком, протащило по инерции еще десять чжанов, прежде чем оно замерло. За ним по земле тянулся длинный кровавый след.

— Крестьяне удивятся, когда увидят это.

Ёп Мубэк вихрем сбежал по склону горы.

Ему нужно было забрать копье.

Метание копий — штука хорошая, но вот ходить за ними потом — сплошная морока.

Когда Ёп Мубэк вернулся к своим спутникам, Чин Чаган и Чо Вонвон увлеченно ловили кого-то в ручье. Чо Вонвон поднимала палкой камни, а Чин Чаган запускал под них руки и вытаскивал добычу.

— Тут целое логово раков! — возбужденно крикнул Чин Чаган, шаря под очередным валуном.

— Раки что, лесные разбойники, чтобы устраивать логова? — усмехнулся Ёп Мубэк.

— Ой, одного здоровяка упустил!

— Вон туда побежал! — взвизгнула Чо Вонвон и бросилась в воду, поднимая брызги. Ее белые икры сверкали под закатанными до колен штанинами. Добравшись до большого камня, она начала яростно тыкать под него палкой, поднимая муть со дна.

Подоспевший Чин Чаган снова запустил руки в мутную воду.

— Поймал? Поймал?

— Секунду...

Когда он вытащил руки, в его пальцах извивался рак толщиной с большой палец ноги.

— Это рак или какой-то монстр?

— Кажется, этому парню лет десять.

— Разве раки живут по десять лет?

— Если бывают столетние змеи, почему не быть десятилетнему раку?

— Значит, это священное создание?

— Да какая разница. Главное — набить животы.

— И то верно. Хе-хе-хе.

— Хе-хе-хе.

Ладно еще Чин Чаган, но когда Ёп Мубэк увидел, как приличная с виду женщина Чо Вонвон хохочет, держась за живот, он лишь покачал головой.

«Они что, идиоты?»

Вскоре над костром уже жарились раки.

Троица сидела вокруг огня и дружно уплетала добычу.

— Какого уровня твоя Внутренняя сила? — спросил Ёп Мубэк.

— Около половины цикла, — ответила Чо Вонвон, с хрустом разгрызая голову рака. — А что?

— Триста лет назад жил человек по имени Человек с Зеленой Горы. В кулачном бою он был не очень, да и в фехтовании — так себе. Но он заслуженно входил в десятку сильнейших мастеров мира. Потому что у него были самые быстрые ноги под небесами.

— Башня морской луны!.. — сорвался тихий стон с губ Чин Чагана.

В те времена, когда он жил в деревне с выжившими сторонниками Праведного пути, он слышал много историй о легендарных личностях Цзянху. Тогда же он узнал о Человеке с Зеленой Горы и Башне морской луны.

Загадочная школа, чей основатель входил в десятку лучших, но чьи ученики никогда не видели ее. Почему он заговорил об этом сейчас?

Чин Чаган медленно повернул голову к Чо Вонвон. Она застыла как статуя с зажатым в руке раком. В ее глазах бушевала буря.

— Как вы... — прошептала она.

Техники Башни морской луны были крайне скрытными и не оставляли следов. Ни в движениях, ни в походке, ни в телосложении не проявлялись характерные черты их мастерства. Как он мог догадаться?

— В Башне морской луны есть техника перемещения, называемая Падающий Метеор, верно? Название говорит само за себя — падающая звезда. Думаешь, его дали просто для красоты?

Чо Вонвон широко раскрыла глаза.

Она десятки лет до изнеможения практиковала Падающий Метеор, но никогда не задумывалась о происхождении названия. Она смутно полагала, что основатель, Человек с Зеленой Горы, вдохновился видом падающей звезды, подобно тому как создатель Техники ползания по стенам наблюдал за ящерицами на скалах.

Но по тону Ёп Мубэка было ясно: он знает какую-то тайну, скрытую в этом имени.

— Конечно нет. Метеор падает быстро и незаметно. Но расстояние, которое он пролетает, пересекает целые континенты. В этом и кроется ответ. В техниках других школ ноги толкают тело вперед, создавая инерцию. Но в технике Падающий Метеор ты сначала «бросаешь» вперед верхнюю часть тела, а ноги следуют за ней, как хвост.

— Это невозможно! — невольно вскрикнула Чо Вонвон.

Если слова Ёп Мубэка были правдой, значит, она всю жизнь училась неправильно.

Но с другой стороны, это объясняло некоторые странности. Пота, который она пролила, изучая искусства Башни морской луны, хватило бы, чтобы наполнить пруд. Ее навыки боя руками и оружием росли не по дням, а по часам, но Падающий Метеор — основа и суть их учения — словно замер на месте. Она списывала это на невероятную сложность техники.

— Это техника, идущая вразрез с логикой. Но Человек с Зеленой Горы заставил ее работать. И стал одним из десяти сильнейших. Как думаешь, почему?

— ...?

Чо Вонвон ловила каждое его слово. Вопрос был слишком глубоким, чтобы она могла на него ответить. К тому же ей казалось, что Ёп Мубэк и не ждал от нее ответа.

— Здравый смысл основан на том, что кажется всем естественным. Это границы человеческих возможностей. Но Человек с Зеленой Горы заглянул за эти границы, в неизведанное. И обрел силу, которой прежде никто не обладал.

— Это... Демоническая техника! — Чо Вонвон побледнела.

И неудивительно. Узнать, что искусство, которое ты практиковал всю жизнь, принадлежит к ненавистным демоническим практикам... Волоски на ее теле встали дыбом, а в голове помутилось.

— Не лгите! — вскричала она, вскакивая на ноги.

Чин Чаган тоже вздрогнул, его руки задрожали.

Ёп Мубэк спокойно ответил:

— Не беги впереди паровоза.

— Что?..

— Тьфу. Распинаешься тут перед ней, а она несет чепуху. Если бы Падающий Метеор был демонической техникой, думаешь, мастера Срединных равнин оставили бы Башню морской луны в покое? Я думал, ты умная, но иногда ведешь себя как дурочка.

— Зачем же так все усложнять! — выкрикнула Чо Вонвон, обиженная своим недавним испугом.

— Ладно, лучше посмотри сюда.

С этими словами Ёп Мубэк поднял опавший лист и бросил его в поток ручья. Лист быстро поплыл по течению. Глубоко в воде стайка рыб лениво плавала, совершенно не обращая внимания на происходящее снаружи.

— Почему этих рыб не уносит течением?

— Потому что они постоянно гребут плавниками, — ответила она.

— Ты уверена?

— Конечно. Посудите сами: если не шевелить хвостом, в таком быстром потоке не удержаться.

— Вот это и есть ловушка здравого смысла. Если не избавишься от предрассудков, никогда не достигнешь мастерства в Падающем Метеоре.

— Да что за бред...

Чо Вонвон скептически отвернулась к ручью. Чин Чаган, забыв про еду, тоже во все глаза уставился в воду.

Разумеется, большинство рыб активно работали хвостами, чтобы сопротивляться течению. Однако движения их были гораздо слабее, чем ожидали двое молодых людей.

Это еще можно было объяснить: существа, живущие в воде веками, могли научиться получать мощный импульс даже от легкого движения.

Но было кое-что странное.

Спустя примерно половину ильгака Чин Чаган и Чо Вонвон увидели это. Несколько рыб действительно совершенно не шевелили плавниками. Судя по скорости листа, течение было довольно сильным, но эти рыбы спокойно перемещались из стороны в сторону, словно паря в пустоте.

— Невероятно! — у обоих глаза полезли на лоб.

— Все дело в Вихре. Когда вода ударяется в треугольную голову рыбы и меняет направление, под ее брюхом возникают крошечные завихрения и противотоки. Грудные плавники рыбы устроены так, чтобы использовать энергию этого обратного течения.

— Боже мой.

— Воздух — это тот же поток воды. Когда твои плечи встречают сопротивление воздуха, под мышками образуется Вихрь. Ты должна научиться использовать эту силу. Она невелика, но если приложить ее во время бега, результат будет колоссальным. С горстью Внутренней силы ты сможешь бежать дни и ночи напролет.

— Неужели до такой степени?!

— Это еще не повод для удивления. Если бы Человек с Зеленой Горы умел только убегать, разве вошел бы он в число десяти сильнейших? Падающий Метеор — это искусство, стремящееся к скорости света. И для такой скорости нужно иметь соответствующее зрение. Если к этому добавить непревзойденную технику передвижения, никакие мечи тебе не будут страшны. Человек с Зеленой Горы освоил эту технику лишь на семьдесят процентов и стал великим. Если ты овладеешь ею в совершенстве, в этом мире не найдется никого, кто смог бы тебя убить.

«В этом мире не найдется никого, кто смог бы тебя убить».

Разве это не звучит вызывающе?

Чо Вонвон почувствовала, как кровь закипает в жилах.

Ёп Мубэк отряхнул руки и поднялся.

— Раз поели, пора в путь.

На пятый день после отъезда из Фучжоу группа оказалась перед огромным городом. В предрассветных сумерках, когда город еще спал, Чо Вонвон стояла на краю утеса и смотрела в Зеркало десяти ли.

И тут она заметила нечто странное.

Протерев глаза, она снова прильнула к зеркалу. Чтобы попасть из Фучжоу в Ханчжоу, нужно было пересечь одну преграду.

Реку Цяньтан.

Однако сколько бы она ни смотрела, она видела реки, протекающие через город, но ни одной, огибающей его снаружи. Вместо этого вдали виднелось нечто иссиня-черное, во много раз превосходящее город по размеру. И там тускло светились огни множества лодок.

«Озеро!»

— Это... это не Ханчжоу.

— Это Наньчан, — сказал Ёп Мубэк.

У Чо Вонвон глаза на лоб полезли.

Наньчан, столица провинции Цзянси, образует треугольник с Фучжоу и Ханчжоу. Оказалось, последние пять дней они бежали совершенно в другую сторону.

— Значит, то огромное озеро — это Поянху... Но зачем?

— Если бы мы пошли в Ханчжоу, то наткнулись бы на врагов, заблокировавших реку Цяньтан. И если я не ошибаюсь, туда прибыла Призрачная кавалерия в железных доспехах.

— Откуда вы...

Призрачная кавалерия — один из сильнейших ударных отрядов Священного культа хаоса. Демоны войны, не знавшие поражений более чем в сотне сражений, теперь преследуют их.

Дело приняло серьезный оборот.

Чо Вонвон, не ожидавшая, что Демонический культ задействует даже Призрачную кавалерию, с трудом сглотнула.

— Вероятность пробиться через блокаду в Ханчжоу — семь к ста. Вероятность связаться с Тайной сетью, минуя расставленные повсюду глаза, — три к ста. А если сети там уже нет, то все усилия напрасны. К тому времени Ханчжоу превратится в Небесную сеть, и шанс выбраться оттуда будет один из ста. Нет смысла так рисковать.

— Но разве мы не крали Тайный свиток именно для того, чтобы попасть в Ханчжоу?

— Они наверняка думают так же, как ты, верно?

Чо Вонвон замерла.

— Боже. Так вы специально... чтобы заманить врагов в Ханчжоу!

И дело было не только в преследователях. Если все решат, что Ёп Мубэк направляется в Ханчжоу, мастера Демонического культа со всей округи поспешат туда. Это создаст своего рода перекос сил, и в других провинциях охрана неминуемо ослабнет.

Если действовать с умом, можно выбраться из Фуцзяни, даже не вступая в бой с основными силами врага. Но тут у Чо Вонвон возник другой вопрос.

— Вы не собираетесь встречаться с Тайной сетью?

— Собираюсь. Мне сказали, что в каждом крупном городе есть их люди, значит, и в Наньчане кто-то должен быть.

— Но наш Тайный шифр одноразовый! Он бесполезен без связи с сетью именно в Ханчжоу!

— Я встретил вас, даже не зная никакого шифра.

— И чуть не погибли тогда.

— Но ведь выжил.

— То есть вы хотите сказать, что мы будем искать зацепки по слухам, как в случае со Старцем Чоком из Свечи Десяти Тысяч Ли? Но слухи трудно найти, а если это снова окажется ловушкой?

— Тут уж ничего не поделаешь.

— ...!

Чо Вонвон просто лишилась дара речи от такой логики.

http://tl.rulate.ru/book/176566/15518521