— Хорошо! Теперь остался только ты, так что победи его любой ценой! Ты понял!

— Я принесу победу Командиру отряда.

Квак Чоён, демонстрируя полную уверенность, медленно вышел на середину тренировочной площадки. Сделав глубокий поклон в сторону почетных мест, он широко ухмыльнулся:

— Я посвящу эту победу юной госпоже Ёнхо!

Послав Ёнхо Суа наглую и двусмысленную улыбку, Квак Чоён встал перед Муёном.

«...Что?»

Муён, увидев эту улыбку, адресованную Ёнхо Суа, почувствовал, как в нем закипает глухое раздражение. Тем временем Квак Чоён заговорил с издевкой в голосе:

— Ха-ха! А ты прилично окреп, малец.

— Я всегда был сильнее тебя. И сейчас всё так же.

— Неужели? Ну что же! Нападай изо всех сил. Я тоже буду сражаться с тобой в полную мощь.

— Нет. Я не стану выкладываться на полную. Ты того не стоишь.

Муён намеренно провоцировал Квак Чоёна. Лицо того в мгновение исказилось от ярости. В этот момент крикнул судья:

— Чего вы ждете? Поторапливайтесь, нам еще нужно провести поединки следующих групп!

Муён одарил Квак Чоёна насмешливым взглядом и вернулся на свою позицию.

— Гр-р-р! Сегодня я переломаю тебе все ребра, малец!

— За своими зубами лучше следи,

Муён парировал каждый выпад.

С-с-срынь!

Квак Чоён обнажил свою Тяжелую саблю. Как и подобает сыну богатейшего человека в мире, рукоять оружия была украшена всевозможными драгоценными камнями, а на конце лезвия красовался огромный алмаз. Если оценивать её по роскоши и стоимости, она определенно могла считаться лучшей в мире.

Свист!

— Начинайте!

Едва раздался свисток судьи, как Квак Чоён бросился на Муёна.

Глаза Чхоёна вспыхнули. Мёнхо, наблюдавший за поединком рядом с ним, недоуменно наклонил голову.

— Где-то я уже видел это Искусство сабли. Тебе оно не знакомо?

— Мэн У! Значит, он его ученик.

— Мэн У?.. А! Император Сабель Мэн У! Вот оно что. То-то мне его движения показались знакомыми.

Лицо Мёнхо стало напряженным. То же самое почувствовал и Чхоён. Император Сабель Мэн У был одним из абсолютных мастеров, властвующих над нынешним миром. Люди Канхо, любящие составлять рейтинги, ставили его сразу после Императора Меча На Бэка.

Противник, обученный таким человеком, не мог быть легким. Не будет преувеличением сказать, что победу гарантировать было невозможно. Чхоён внезапно спросил:

— А если бы ты сразился с Императором Сабель?

— ...Ты это мне?

Чхоён кивнул.

— Ну... даже не знаю.

— Что?

Когда Мёнхо ответил столь уклончиво, Чхоён обернулся к нему. Ожидалось, что ответ будет пессимистичным, но это «не знаю» означало, что он действительно не уверен. Мёнхо, заметив сомнение на лице Чхоёна, вытаращил глаза:

— Ты что, думал, я такой же слабак, как ты?

— Да кто ты такой на самом деле?

— Таинственный мужчина! Больше не спрашивай, голова пухнет. О!

Когда Мёнхо удивленно вскинул брови, Чхоён быстро перевел взгляд на площадку. Муён оказался в обороне. Тяжелая сабля Квак Чоёна, словно огромная сеть, перекрывала все направления, двигаясь яростно и напористо. Муён лишь уклонялся от атак, используя Искусство шагов, и даже не пытался контратаковать.

— И долго ты будешь бегать, мелюзга! А?!

Бам!

На месте, где только что стоял Муён, взметнулось облако пыли. Квак Чоён с азартом продолжал наступление. Муён же, хоть и был прижат к краю, сохранял полное спокойствие. Его глаза, глубокие, как озера, непрестанно сияли, быстро двигаясь в поисках чего-то. Квак Чоён этого не замечал. Впрочем, как и все остальные.

— Ха-ха! Наконец-то Отряд Шквала встретил достойного противника!

— Заканчивай скорее, Отряд Свирепого Тигра!

— Чоён, ты что, поддаешься? Кончай с ним!

Наблюдая за односторонним натиском Квак Чоёна, воины прочили победу Отряду Свирепого Тигра. Лицо Нун Ука просияло.

— Хе-хе! Ну конечно. Как этот выскочка может победить Чоёна, ученика самого господина Императора Сабель?

— Командир, но не кажется ли вам, что он слишком затягивает?

— Идиот! Он же просто наслаждается процессом!

— А-а!

Нун Ук, вложив внутреннюю энергию в голос, негромко крикнул:

— Хватит, Чоён! Заканчивай!

С лица Квак Чоёна постепенно начала исчезать уверенность. Он тоже чувствовал, что происходит что-то странное.

— Что за трюки ты выкидываешь?

Муён не ответил. Он просто стоял на месте, пристально глядя на Квак Чоёна спокойным взглядом. Такое поведение Муёна почему-то вызывало у Чоёна тревогу. Умиротворенные глаза юноши напоминали взгляд мудреца, постигшего суть мироздания.

Хвать!

Квак Чоён крепче сжал рукоять Тяжелой сабли. Он всё еще был уверен в своей победе. В этот момент Муён заговорил:

— Ты слишком высокомерен.

— ...Что?

— Из-за этого высокомерия ты и проиграешь.

— Заткнись и не неси чушь!

— Твой учитель, вероятно, тоже высокомерен, раз позволил тебе остаться таким. Но те, кто учил меня, совсем другие. Поэтому я не проиграю, Чоён.

Муён обнажил меч. Движение руки было едва уловимым, и вот уже лезвие блеснуло в лучах солнца. Он принял безупречную стойку, но разъяренный Квак Чоён этого даже не осознал.

— Бред!

Квак Чоён, подобно разъяренному быку, бросился на Муёна. И в этот миг Муён исчез.

Вжих!

— А?!

Короткий вскрык вырвался из груди Квак Чоёна. Цель пропала, и его тело, потеряв ориентир, покачнулось. В следующую секунду он почувствовал затылком приближение неописуемой мощи.

Глухой удар!!

А затем наступила непроглядная тьма...

Хлоп!

Квак Чоён рухнул на землю. В глазах Муёна, смотревшего на него сверху вниз, на мгновение вспыхнул золотистый свет и тут же погас.

— О-о-о-о!

— Мы в финале!!

— Невероятно! Мы прошли в финал!!

Бойцы Отряда Шквала разом высыпали из шатра и бросились к Муёну.

— Ха-ха-ха! Император Сабель или кто там еще — плевать!

Мёнхо, запрокинув голову, расхохотался так, будто завоевал весь мир. На губах Чхоёна заиграла редкая, искренняя улыбка.

— Ты прекрасно вырос.

Муён стоял у окна. Глядя на бойцов Отряда Шквала, устроивших пир на тренировочной площадке, он невольно улыбался.

«Наконец-то и я приму участие в операции».

Для финального этапа были отобраны Отряд Шквала и Отряд Черного Ветра. Однако финальный поединок между ними отменили. Глава Павильона На Бэк решил, что первое место не имеет значения, и отменил бой, чтобы поберечь силы воинов.

«Я принес радость другим. Впервые...»

Муён впервые ощутил то, что называют чувством товарищества. Бойцы, которые так искренне радовались благодаря ему, казались ему теперь одной большой семьей. И это было приятно.

В комнату вошел Чхоён.

— Тебе стоит выйти и присоединиться к ним.

— Мне больше нравится просто смотреть.

— Что ты такое говоришь? Товарищи должны быть вместе и в радости, и в горе. Раз ты Заместитель командира Отряда Шквала, они для тебя значат больше, чем просто семья. Так было для Командира, так было для меня. И ты должен поступать так же.

Сказав это, Чхоён откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Похоже, он успел изрядно выпить.

— Я понял.

Муён склонил голову и взялся за дверную ручку. В этот момент до него донесся голос Чхоёна:

— Сегодня... ты был великолепен.

Муён обернулся. Чхоён сидел с закрытыми глазами, отвернув голову, но подняв вверх большой палец. Муён снова широко улыбнулся.

— Это всё благодаря вам, Командир.

Муён открыл дверь и вышел на площадку. Бык, которого специально доставил Ёнхо Чхон, уже превратился в груду костей. Заметив Муёна, один из бойцов тут же подбежал к нему и потянул за руку:

— Наш герой пришел!

— Фью-ить!

— У-ху!

Бойцы приветствовали Муёна свистом и радостными криками. Муён подошел к Мёнхо, который пил вино прямо из кувшина, и сел рядом. Перед ним тут же поставили выпивку и гору мяса. Чхоль У, чья радость была сильнее, чем у кого-либо другого, наполнил чашу и сказал:

— Сегодня пьем, пока не свалимся, Заместитель командира.

— Вы уже много выпили?

— Нет! Я смогу выпить еще столько же, пока наш Заместитель не захмелеет. Правда, парни?!

Бойцы громогласно подтвердили его слова. Когда Муён поднял чашу, все последовали его примеру.

— За Отряд Шквала!

— За Отряд Шквала!

За шумным весельем на площадке Отряда Шквала с яростью в глазах наблюдали двое. Это были Гам Ён и его подчиненный по имени Бу Соп.

— Проклятье! Как ученик господина Императора Сабель мог проиграть такому юнцу? Я же предупреждал, что нельзя терять бдительность... Тупица!

— Он вырос в роскоши, ему не хватало осмотрительности. Этот характер и привел к столь нелепому поражению.

Оба были уверены, что Квак Чоён проиграл лишь из-за собственной оплошности. Наверное, так считали почти все в Павильоне. За редким исключением...

Бу Соп, скривившись, произнес:

— До начала операции остался еще месяц, за это время мы что-нибудь придумаем. Я сделаю всё, чтобы Отряд Шквала, а точнее, этот Командир Чхоён, не смог отличиться.

— Заткнись! Ты и в прошлый раз так же уверенно обещал, а посмотри, что вышло!

— Простите.

Под грозным окриком Гам Ёна Бу Соп низко склонил голову, не смея её поднять. Гам Ён продолжил:

— Для начала отправь им вина и мяса в знак поздравления! Нужно сохранять хотя бы видимость связи ради будущего.

— Господин! С этим можно повременить. Сейчас важнее приложить все усилия, чтобы Отряд Свирепого Тигра заменил Отряд Шквала в операции.

Взгляд Гам Ёна стал ледяным.

— Официально я никак не связан с Отрядом Свирепого Тигра. Как старейшина Павильона, я обязан их поздравить. Если я не сделаю даже этого, как я смогу называться старейшиной?

— Я проявил недомыслие. Сейчас же отправлю вино и мясо.

Как только Бу Соп поспешно вышел, Гам Ён подошел вплотную к окну и впился взглядом в тренировочную площадку Отряда Шквала.

«Определенно, кто-то помогает этому отряду. Причем этот кто-то — невероятный мастер. Тот, кто смог забросить сюда такой огромный валун, несомненно, является абсолютным экспертом, с которым даже я не смогу совладать».

Гам Ён вспомнил огромный камень, который несколько дней назад разнес его комнату. Судя по траектории полета, его бросили с очень большого расстояния. Для него самого такой уровень мастерства был недосягаем. Гам Ён был убежден, что и выход Отряда Шквала в финал — заслуга того же таинственного мастера.

«...М-м?!»

Внезапно глаза Гам Ёна округлились. Сквозь темноту к нему что-то летело. И в этот раз объект был слишком велик, чтобы принять его за ночную птицу.

— О-ох!

46

http://tl.rulate.ru/book/176398/15467639