Готовый перевод Heavenly Demon of the Green Forest / Небесный Демон Зеленого Леса: Глава 29: Сокрушить столп меча (3)

Серая пыль постепенно оседала.

Зрители, полные любопытства, во все глаза осматривали каждый уголок тренировочной площадки, над которой всё ещё висело марево. Однако площадка была настолько огромной, а видимость — плохой, что им никак не удавалось что-либо разобрать.

Разумеется, мастера на трибунах для почетных гостей видели всё иначе. Их взгляды были прикованы именно к тем местам, где ощущались потоки энергии ци. Но и у них было нечто общее с обычными зрителями.

Они тоже не могли отвести глаз от тренировочной площадки. И на то была причина: поединок, который, как все верили, закончится в одно мгновение, затянулся. Более того, с определенного момента аура Владыки Небесного Меча начала стремительно угасать.

А теперь, когда всё, казалось, закончилось, она и вовсе перестала ощущаться. Не заинтересоваться этим было невозможно.

«Не может быть, чтобы Владыка Меча проиграл какому-то курсанту...»

Все думали об одном и том же. Большинство ожидало не смерти Владыки Небесного Меча, а его качественного роста. Ведь внезапное исчезновение ауры во время поединка могло означать лишь два варианта: либо боец мертв, либо он стал настолько силен, что научился полностью скрывать свое присутствие.

Они склонялись ко второму варианту, не желая верить, что Владыка Небесного Меча мог погибнуть от рук Мэн Ака. Да, перед началом боя аура Мэн Ака была поразительно мощной, но статус обычного курсанта заставлял верить в превосходство опыта. Разница в мастерстве между ним и Владыкой Небесного Меча — сильнейшим мастером Демонического культа — была слишком велика.

Поэтому они в напряжении ждали, когда пыль окончательно рассеется. От того, насколько вырос Владыка Небесного Меча, который вот-вот должен был выйти из облака пыли, зависело распределение сил внутри Культа.

По этой причине не только главы Врат Пяти Небесных Столпов, но и Защитники Закона, старейшины и даже сам Глава Культа, затаив дыхание, смотрели на арену.

Однако все их ожидания оказались ошибочными. Когда пыль осела, перед ними предстал не Владыка Небесного Меча, а Мэн Ак.

Возгласы, прокатившиеся по трибунам, подтверждали: это невероятное зрелище — реальность.

— К-курсант жив!

— Неужели Владыка Небесного Меча проиграл?!

— Где Владыка Небесного Меча?

— Т-там! Тело Владыки Небесного Меча!

Зритель указывал на место, где лежало тело Владыки Небесного Меча, лишенное головы и рук. Разорванное ханьфу свидетельствовало о том, в какой отчаянной и жалкой борьбе он встретил свою смерть. Шелк, когда-то сиявший лазурью ярче небес, теперь был пропитан грязью и густой кровью.

Но еще больше поражал облик Мэн Ака. В отличие от изуродованных останков противника, он выглядел безупречно. Единственным повреждением была пара прорех на форме курсанта, а ровное дыхание говорило о том, что бой не стоил ему больших усилий.

Это было невозможно.

И зрители, и величайшие мастера на почетных местах застыли в неописуемом ужасе. На мгновение воцарилась гробовая тишина.

Гр-р-р. Щелк!

На затихшей Центральной площади раздался лишь звук убираемого в ножны Черного Меча Гегемона.

В этот момент чей-то дрожащий от слез голос разорвал тишину:

— Ах ты негодяй! Что ты сотворил с нашим Владыкой?!

Этот крик, полный отчаяния, донесся со стороны мест, отведенных Дому Небесного Меча. Все, включая Мэн Ака, обернулись на шум. Там стоял старик с седой бородой до самой груди.

Это был Кем Но, старший из трех старейшин Дома Небесного Меча. Он не просто закричал — он использовал технику легкости и в мгновение ока оказался на тренировочной площадке. Судя по скорости, он был мастером как минимум пика стадии Превосходства.

Однако одного этого было недостаточно, чтобы представлять угрозу для Мэн Ака. Старик, не в силах сдерживать ярость, потянулся к мечу. Но кто-то с трибун остановил его одним лишь Львиным рыком:

— Прочь!!

От этого единственного слова, наполненного глубочайшей внутренней силой, Кем Но замер, так и не вытащив меч, а из уголка его рта потекла струйка крови. Это была поистине колоссальная мощь. По запасу энергии этот человек намного превосходил даже Владыку Небесного Меча.

Даже Мэн Ак не мог не восхититься этим Львиным рыком. Направить столь сокрушительную силу точно в одну цель, не задев окружающих, было задачей не из легких.

Поэтому Мэн Ак, который и глазом не моргнул при виде разъяренного старейшины, невольно перевел взгляд на трибуну, откуда раздался голос.

Там сидел Великий старейшина, известный под прозвищем Безумный Демон. Посчитав, что одного Львиного рыка мало, Великий старейшина в гневе обрушился на Кем Но с упреками:

— Глупец! Как ты смеешь давать волю эмоциям на глазах у всех?! Вмешиваться в испытание Павильона Скрытого Демона без дозволения Главы Культа!

Он упомянул Главу, делая вид, будто негодует от его имени. Однако на самом деле это была лишь уловка. У него были свои причины.

Словно подтверждая это, Безумный Демон перевел взгляд с Кем Но на остальную верхушку Культа.

«Нужно сразу прояснить позиции. Теперь, когда Владыка Небесного Меча мертв, Врата Пяти Небесных Столпов ослабли, и баланс сил изменится. Пока наш Совет Старейшин не приберет к рукам всю реальную власть, этого парня никто не смеет трогать!»

Он четко передал это послание через свой пылающий взор: «Если кто-то посмеет навредить Мэн Аку сейчас — будет иметь дело со мной».

Для него Мэн Ак, за которым пока не стояло никакой силы, был единственным шансом получить легитимность.

«Сначала нужно сделать его Молодым Главой Культа. А затем, в руках Совета Старейшин... нет, под моей властью, он станет инструментом для захвата всего Культа».

Хотя сейчас казалось, что он защищает Мэн Ака, Великий старейшина, как и другие лидеры, видел в нем лишь инструмент. Но Мэн Ак, прошедший через огонь и воду, не мог этого не понимать.

Выслушав слова Великого старейшины, Мэн Ак заговорил:

— Как и сказал Великий старейшина, прошу вас относиться к этому испытанию как к испытанию. Разумеется, произошел небольшой несчастный случай, но прошу считать, что ваш младший просто не рассчитал силы. У меня не было злого умысла вредить Владыке Небесного Меча. Так что, пожалуйста, не гневайтесь.

Срубить «столп» целого Дома и просить не гневаться... Это был открытый вызов лишившемуся лидера Дому Небесного Меча. Однако из-за сурового предупреждения Великого старейшины никто не смел раскрыть рта.

Но тут Мэн Ак продолжил, буквально опрокидывая накрытый для него Великим старейшиной стол:

— Однако я понимаю вашу скорбь. Поэтому я дам вам шанс. В течение следующих пятнадцати минут я буду принимать вызов любого, кто выйдет на эту площадку.

— Какая дерзость!

Услышав столь высокомерные слова, Кем Но, который вынужден был молчать, снова взорвался гневом. На этот раз Великий старейшина не стал вмешиваться — ведь Мэн Ак сам пожелал этого.

«Этот строптивый малец... Его совершенно невозможно предугадать. Когда-нибудь мне придется натянуть поводья покрепче».

Безумному Демону оставалось лишь подавлять раздражение. Ему, мечтавшему сделать из Мэн Ака марионетку, сложившаяся ситуация была неприятна не меньше, чем старейшине Кем Но.

Но у Мэн Ака не было времени заботиться о чужих чувствах. Кем Но уже бросился на него, явно намереваясь убить.

— Отомщу за Владыку! Х-ха-а-ап!

Кем Но, старейшина Дома Небесного Меча, атаковал, используя технику Лазурного Демонического Меча Небесного Меча. Однако, вопреки его намерениям, он не смог даже задеть Мэн Ака. Если даже меч Владыки Небесного Меча, достигший вершин мастерства, не достал юношу, то что мог сделать обычный старейшина?

Кем Но и сам это понимал. Понимал слишком хорошо. Но он обязан был напасть. Пока Мэн Ак официально оставался курсантом.

Если сегодня он уйдет, то до самого его выхода из Павильона Скрытого Демона до него будет не добраться — Великий старейшина будет охранять его как зеницу ока. А когда он выйдет из Павильона, он наверняка станет еще большим монстром, с которым будет не совладать.

К сожалению, шанс был только сейчас. Именно в тот момент, когда Мэн Ак сам отказался от защиты Безумного Демона. Честно говоря, старик не был совсем уж не уверен в себе: он надеялся, что Владыка Небесного Меча изрядно истощил силы и внутреннюю энергию парня.

Но противник оказался еще страшнее, чем он предполагал.

Ту-дум!

— Прозвище «Старец Меча» будет плакать по тебе.

Юноша, который годился ему во внуки, с невероятной легкостью заблокировал секретную технику, в которую старик вложил всю свою жизнь. В тот момент, когда Кем Но почувствовал, что с ним просто играют, Мэн Ак нанес тяжелый удар Клинковой сталью в область живота.

«Я... я умру...!»

Уклониться было невозможно. Судя по траектории, в его животе вот-вот должна была зиять огромная дыра. «Так вот какая она, смерть?.. Неужели и Владыка Меча ушел так же?»

Кем Но зажмурился, даже перед лицом гибели думая о своем господине. И тут...

— Первый старейшина, приди в себя! Мы поможем!

В последний миг двое других старейшин Дома Небесного Меча вмешались, с трудом отразив удар Клинковой стали. Как только смерть Владыки подтвердилась, они поспешили обезопасить Дом от посягательств других сил, но это была лишь временная мера, и им нужно было действовать быстро.

— Первый старейшина, у нас мало времени.

— Я знаю...

Кем Но прочитал спешку на лицах Второго и Третьего старейшин. Несмотря на то что они вмешались, чтобы спасти его, было видно, что и они на пределе.

«Это всё из-за него!»

Кем Но уставился на Мэн Ака с той же убийственной ненавистью, что и Гём Чхон Ха до него.

«Он — наш заклятый враг. Владыка Небесного Меча был не просто одним из пяти столпов Культа, он был опорой всего нашего Дома. И этот наглец посмел...!»

Из-за Мэн Ака Дом Небесного Меча встал на путь гибели. И хотя исход этого боя не был предрешен, выбора не оставалось. Нужно было немедленно устранить врага и вернуться к делам Дома. Только так можно было избежать полного уничтожения их организации.

— С этого момента Второй и Третий старейшины вместе со мной приложат все силы, чтобы покарать врага нашего Дома!

В ответ на крик Кем Но старейшины выпустили энергию меча. Клинки всех троих засияли лазурным светом.

— Х-ха-а-ап!

Они синхронно и с поразительной точностью атаковали жизненно важные точки Мэн Ака. Совместная атака трех мастеров пика Превосходства, работавших бок о бок десятилетиями, была не менее грозной, чем Клинковая сталь самого Владыки.

Но, к несчастью для них, противник был не того уровня.

Как и лазурный поток энергии Владыки Небесного Меча, готовый расколоть небеса, совместный выпад трех старейшин бесследно рассеялся от одного Вращающегося Кулака Мэн Ака.

— Как это возможно...!

Им пришлось принять столь же беспомощную смерть, как и их господину.

Хруст!

Начиная с груди Первого старейшины, стоявшего в авангарде, тела остальных двоих также содрогнулись от разрывающей плоть боли. Боль была глубокой, но мимолетной — смерть пришла слишком быстро.

— ...!

От этого жуткого зрелища те, кто был слаб духом, отвернулись, а сильные лишь в изумлении разинули рты. Совместная атака трех мастеров пика Превосходства, оттачивавшаяся десятилетиями... Даже мастер Стадии Трансформации должен был быть готов пожертвовать конечностью, чтобы отразить такое. Мэн Ак же сокрушил их голыми руками.

Битву с Владыкой Небесного Меча скрыла пыль, но в этот раз всё было иначе. Это был момент, когда подавляющая мощь Мэн Ака была доказана на глазах у всех.

Никто не мог прийти в себя от шока. Лишь сам виновник торжества вел себя как ни в чем не бывало.

— Хм, пятнадцать минут почти истекли... Желающих больше нет? Выходите сейчас, чтобы потом не надоедать.

Он приставил окровавленную правую руку к глазам козырьком и не спеша обвел взглядом трибуны. Словно хищник, высматривающий добычу.

Даже те, кто изначально недолюбливал Мэн Ака, поспешили отвести глаза. Самыми бледными среди них были представители «Трех Пиков и Одного Дракона», за исключением Гём Чхон Ха, которого уже унесли в лазарет.

Глоть.

Они втайне молились, чтобы Мэн Ак не посмотрел в их сторону.

Конечно, не все были напуганы. Кто-то в глубине души признал в Мэн Аке достойного соперника, кто-то точил нож мести, а кто-то искренне восхищался его абсолютной силой.

— Как скучно.

Когда оговоренное время вышло, Мэн Ак собрался спускаться с арены. Он посчитал, что достиг всех поставленных целей.

Но в этот момент чей-то голос окликнул его:

— Курсант под номером 1390 Мэн Ак, слушай мою волю.

http://tl.rulate.ru/book/176366/15459331