Готовый перевод Immortal Fist / Бессмертный кулак: Глава 12. Убить старую ведьму, встретить Небесного избранника Духовной Горы!

Послеполуденное солнце пылало немилосердно, застыв в зените багровым диском и раскаляя воздух до самого предела. В долине, изрезанной острыми, причудливыми камнями, что сплетались в подобие естественного лабиринта великой формации, то и дело раздавались странные, неуместные звуки. В самом сердце этого каменного леса приютилось несколько незатейливых построек, окруженных магическими алтарями. Около десятка пар — адепты секты Хэхуань, мужчины и женщины — обступили эти ритуальные камни. Их голоса, вязкие и тягучие, словно невидимые оковы для души, монотонно разносились эхом по горам, не смолкая ни на миг.

Скрытый в тени скал и оставаясь абсолютно незамеченным, Сюй Юань наблюдал за этой картиной. Он невольно поднял большой палец вверх, оценив масштаб. Нужно отдать должное — секта Хэхуань умудрялась превращать в ложе любое место под куполом неба, совершенно не заботясь о приличиях.

Внезапно из центральной деревянной хижины донесся голос, пропитанный ядовитой яростью:

— Всего лишь обман зрения! Как люди могут быть настолько беспросветно тупыми?!

— Этот никчемный щенок из клана Сюй спрятался слишком глубоко. Погоди, дай мне только восстановить плоть — я лично сорву с него маску на глазах у всех!

— Я обрушу на него такую катастрофу, что сама жизнь покажется ему страшнее смерти!

— Я переломаю ему каждую кость в четырех конечностях, в клочья разорву его боевые меридианы!

— Я заставлю его ползать по грязи и скулить по-собачьи день за днем. А когда вдоволь наиграюсь — сожру его плоть и выпью кровь до последней капли!

Бирюзовая нефритовая подвеска, лежавшая на столе, испускала болезненное, слабое сияние. В клубах седого дыма, клубящегося внутри камня, то проявлялась, то вновь истаивала призрачная душа даоса Фэнсянь. Это была её «вторая жизнь», посеянная с помощью коварного Кровавого заклятия души. И без того уродливое лицо духа исказилось в свирепой гримасе, а исходящая от неё ледяная ненависть ощущалась почти физически, несмотря на отсутствие материального тела.

Рядом, вальяжно раскинувшись, сидел старик в вызывающе безвкусных одеждах. Густая седина на его голове странно контрастировала с гладким, румяным лицом, которое лоснилось и излучало неестественный блеск, подобно коже младенца. Это был Ху Сяо, второй старейшина секты Хэхуань, мастер ранга Входа в Сокровенное третьего уровня. Он полулежал в плетеном кресле, пока перед ним на коленях замерла молодая ученица.

Ху Сяо лениво скользнул взглядом по беснующейся душе Фэнсянь и холодно хмыкнул:

— Сама виновата!

— Твое первое тело оказалось бессильно против Кулака Тринадцать, а теперь ты, в таком плачевном состоянии, еще смеешь заикаться о мести?

— Глава секты предупреждал неоднократно: пока великое дело в Северном регионе не завершено, мы не имеем права оставлять следов!

— А ты? Стоило тебе прибыть, как все мысли занял тот смазливый молодой господин!

— Я не встречался с Кулаком Тринадцать лично, но наслышан о его запредельном высокомерии. Раз ты посмела схватить его и раскрыть свою личность — он этого так не оставит.

— Глава как раз отправил партию свежих рабынь в небесную столицу. Тебе лучше молиться, чтобы Господин остался доволен и Глава пребывал в добром расположении духа.

— В противном случае тебе конец!

— Тогда уж умоляй Главу замолвить за тебя словечко перед тем великим человеком в столице, чтобы тебя пристроили туда служанкой. Глядишь, и сохранишь свою никчемную искру жизни!

Выслушав тираду Ху Сяо, даос Фэнсянь потемнела лицом, но не унималась, продолжая выкрикивать проклятия:

— Он может водить всех за нос какое-то время, но не вечно!

— Под этим небом слишком много тех, кто жаждет его гибели!

— Если не дотянусь до него, я сначала схвачу его отца и прирежу прямо у него на глазах!

— Посмотрим, как он продолжит прикидываться слабаком, когда я буду выпускать кишки его старику!

Хэ Фэнсянь ненавидела Сюй Юаня каждой частицей своего естества. Каждый раз, когда в памяти всплывала та унизительная сцена, она скрежетала зубами, и пламя ненависти в ее призрачном сердце разгоралось с новой силой.

За дверью хижины, небрежно прислонившись к оконной раме, Сюй Юань крутил в пальцах серый артефакт — камень записи звука. Весь этот откровенный разговор уже был надежно запечатлен внутри. Изначально он планировал лишь выведать координаты штаб-квартиры Хэхуань, чтобы вырвать заразу с корнем, но неожиданно наткнулся на тайну куда более крупного масштаба.

Резкий горный ветер пронесся сквозь каменный лабиринт. Свистя в расщелинах, он растрепал полы кроваво-красного халата Сюй Юаня. В прорезях маски его глаза опасно потемнели, а на губах заиграла ледяная усмешка.

— Не зря вас, еретиков, столько раз пытались истребить, а секта Хэхуань всё еще подает признаки жизни. Оказывается, за вашей спиной стоит весьма раскидистое дерево!

Сюй Юань слегка повернул голову, бросив колючий взгляд в сторону комнаты, и коротко щёлкнул пальцами.

Бум!

Между его пальцами на мгновение вспыхнуло алое сияние. В ту же секунду ученица, стоявшая перед Ху Сяо, без малейшего предупреждения взорвалась кровавым фонтаном! Брызги крови и ошметки плоти густо облепили старика с головы до ног. Его тело мгновенно обмякло, словно из костей вынули стержень — он рухнул в кресло, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. Даже призрачный облик даоса Фэнсянь на миг подернулся рябью, став почти прозрачным.

Хэ Фэнсянь, не разобравшись, зашлась в яростном крике:

— Старик Ху, какую чертовщину ты творишь?!

— «Плавильные котлы» и так на вес золота, а ты прикончил еще одну!

Она была уверена, что это Ху Сяо в порыве раздражения убил девчонку. В их секте подобное было делом житейским: малейшее неудовольствие старейшины каралось смертью, ведь ученики для них были не более чем скотом, чья жизнь дешевле придорожной травы.

Ху Сяо, задыхаясь от смеси гнева и внезапного ужаса, побагровел:

— Я её пальцем не трогал!

— Я сам не понял, что произошло! Может, у девки случилось искажение ци?!

В разгар их перепалки снаружи, прямо по дереву оконной рамы, раздался мерный, отчетливый стук: тук-тук. Оба замерли и одновременно выкрикнули:

— Кто здесь?!

Окно с грохотом распахнулось, и перед их ошеломленными взорами предстала зловещая маска Сюй Юаня!

!!!

Бум! Бум-бум-бум!

Сердце Ху Сяо пустилось вскачь, гулко ударяя в ребра. Душа Хэ Фэнсянь сжалась, став еще более тусклой — само присутствие незваного гостя нанесло ей ментальный удар.

— КУЛАК ТРИНАДЦАТЬ!!!

Пронзительный, переходящий в ультразвук визг огласил каменную долину. Хэ Фэнсянь и в страшном сне не могла представить, что этот монстр выследит её всего за сутки! Ху Сяо вытаращил глаза; холодный пот катился по его лицу ручьями, а мысли превратились в беспорядочный хаос. Они только что поминали этого дьявола — и вот он здесь, стоит во плоти.

Взгляд Сюй Юаня, тяжелый и насмешливый, медленно прошелся по фигуре Ху Сяо. Из-под маски раздался хриплый, полный презрения смех:

— Хе-хе-хе!

— Похоже, ваша хваленая непобедимость — не более чем дешевый балаган. Стоило мне появиться, как вы оба мгновенно обмякли от страха!

Ху Сяо наконец очнулся от оцепенения. В его глазах вспыхнул первобытный ужас. Не раздумывая ни секунды, он рванул к двери. Это было не трусостью, а голым расчетом: мощь Кулака Тринадцать была за гранью понимания, сама Фэнсянь в его руках не смогла даже пикнуть. Если он попадет под раздачу, его просто забьют насмерть, а запасного Кровавого заклятия у него, в отличие от этой ведьмы, не было!

— Старик Ху, не смей! Спаси меня!

Видя, как союзник позорно дезертирует, бросая её на произвол судьбы, Фэнсянь зашлась в истерике. От её недавней спеси не осталось и следа: в нынешней форме попасть в руки Сюй Юаня означало окончательную смерть души и вечное небытие.

Крики привлекли внимание остальных учеников. Однако, едва завидев у хижины характерный силуэт своего кошмара, адепты в панике бросились врассыпную, даже не потрудившись одеться. За последние дни само имя «Кулак Тринадцать» стало синонимом неминуемой расправы. Если уж старейшины бегут, им и подавно ловить нечего.

Глядя на разбегающуюся толпу, Сюй Юань лишь разочарованно покачал заголовком.

— Куда же вы? Бежать бессмысленно, зачем зря тратить последние силы?

Из-за его спины, соткавшись из густой кровавой ауры, вырвалась призрачная тень исполинского дракона.

— РЁВ!

Драконий клич расколол небеса, прокатившись громом по всей долине. В радиусе десяти ли пространство заполнилось багровым туманом, превращая округу в кровавое море. Ученики, не успевшие сделать и десятка шагов, начали детонировать один за другим, словно цепочка жутких фейерверков, распадаясь в прах внутри этого красного хаоса.

Бегущий Ху Сяо замер как вкопанный, парализованный ужасом. Перед ним, перекрывая все пути отхода, натянулись бесчисленные, тонкие как волос кровавые нити, вибрирующие от колоссальной энергии. Кровь в его собственных жилах начала закипать, кожа нестерпимо зудела, готовая лопнуть в любую секунду. Старик понял: один шаг — и эти струны разрежут его на ломтики быстрее, чем он успеет вскрикнуть. Сила этого человека была поистине божественной и ужасающей.

Ху Сяо медленно развернулся и, рухнув на колени перед Сюй Юанем, принялся неистово бить поклоны.

— Кулак Тринадцать! Пощади! Это всё она... это всё происки даоса Фэнсянь!

— Я, Ху Сяо, никогда не желал тебе зла! Прошу, сохрани мне жизнь!

Даос Фэнсянь вскрикнула, заходясь в бессильной злобе:

— Старик Ху! Ничтожество! Где твоя гордость?!

Но Ху Сяо даже не повернул головы — право на жизнь для него было дороже любых амбиций.

Сюй Юань издал короткий, сухой смешок.

— И впрямь, личных счетов у меня к тебе нет. Хочешь жить? Что ж, это осуществимо.

— Расскажи мне всё о вашей секте. Где Глава? И кто этот «Господин» из небесной столицы с его сверхспособностями? Выложишь всё — и я позволю тебе уйти.

Сердце Ху Сяо пропустило удар, а на губах появилась горькая, жалкая усмешка. Он заговорил, запинаясь и глотая слова:

— Я... я клянусь, я действительно не знаю!

— Глава ведет крайне скрытный образ жизни. Даже я не ведаю о его текущем местонахождении, не говоря уже о тех высокопоставленных фигурах, что стоят за его спиной.

— У секты нет постоянной штаб-квартиры, мы вечно кочуем с места на место...

— Но дай мне немного времени! Я всё разузнаю, я обязательно...

Не успел он договорить, как его тело внезапно раздулось и взорвалось облаком кровавого тумана. Сюй Юань беспристрастно подождал три вдоха, но очередного Кровавого заклятия не последовало. Он холодно хмыкнул.

— Значит, и вправду ничего не знал. Только зря потратил моё время.

Он медленно повернулся к даосу Фэнсянь, которая оказалась загнана в угол. В её глазах плескался первобытный страх, а голос из пронзительного стал заискивающим:

— Сюй Юань... нет, господин Кулак Тринадцать... Давайте просто закончим на этом? Миром?

— Ты — великий Кулак Тринадцать... Ты не можешь быть тем ничтожеством Сюй Юанем!

Сюй Юань ответил ей ледяной, полной издевки улыбкой.

— Как только прижали хвост — сразу «закончим миром»?

— Ты практиковала почти сотню лет. Уровень твоей культивации вырос, но разум, похоже, не развился ни на йоту. Все силы ушли в морщины на твоем старом лице, которое теперь больше напоминает сморщенную хризантему?

— Знаешь, я не большой любитель затяжной вражды. Поэтому просто умри.

Кровавый дракон, парящий в алом мареве, сорвался с места и в один стремительный бросок поглотил призрачный силуэт даоса Фэнсянь.

— А-А-А-А!

Раздирающий, полный нечеловеческой муки крик эхом разнесся по каменному лесу, еще долго дрожа в раскаленном воздухе.

В то же самое время на другом краю горизонта, высоко среди облаков, в золотистых лучах облачной зари величественно скользил сквозь небеса огромный облачный корабль, разрезая небесную лазурь на невероятной скорости. На его носу, сложив руки за спиной, стоял белобородый старец в изящной нефритовой короне. Белоснежная борода его аккуратно лежала на груди, а широкие полы халата с резким свистом трепетали на ветру, подчеркивая облик истинного небожителя — величественного бессмертного, достигшего просветления, обладающего несокрушимым духом и статью древнего мастера. За его спиной почтительно замерли четверо молодых последователей — трое юношей и юная дева, каждый из которых обладал возвышенной статью истинных избранников небес, излучая утонченную ауру исключительного таланта, словно свита божества.

Внезапно один из учеников — крепко сбитый парень в мягкой броне, чье тело так и дышало первобытной мощью, — вскинул руку, указывая вдаль.

— Старейшина, взгляните! — воскликнул он, подавшись вперед.

По мере того как корабль сокращал расстояние, на самом краю горизонта стало разрастаться багровое пятно. Оно ширилось и пульсировало, пока не превратилось в бескрайнее море крови, колышущееся прямо в небесах.

Все присутствующие на палубе вытянули шеи, с жадным любопытством вглядываясь в кровавое марево. Старейшина слегка прищурился и мельком взглянул на собственный пояс, в его глазах промелькнула тень искреннего недоумения. Заметивший явление ученик, тем временем, азартно потер ладони; его лицо так и светилось предвкушением грядущей схватки.

— Какая колоссальная концентрация кровавой ци! — выдохнул он, едва сдерживая дрожь в голосе. — Ощущается просто невероятно! Готов поспорить, это мастер закалки тела на стадии великого совершенства!

Он сам следовал по пути духовного укрепления плоти, а потому чувствовал чужую физическую мощь острее прочих. Глядя на алое марево впереди, старейшина вынес свой вердикт и, степенно поглаживая бороду, позволил легкой улыбке коснуться губ.

— Судя по этой ауре, даю восемь шансов из десяти, что это Кулак Тринадцать. Кто бы мог подумать: мы еще не успели войти в пределы Великой Пустоши, а судьба уже столкнула нас нос к носу.

Лишь одна загадка не давала старику покоя: если перед ними действительно был тот самый Кулак Тринадцать, то почему висевший на его поясе нефритовый кулон истинного духа хранил гробовое молчание и никак не отзывался на присутствие мастера?

— Кулак Тринадцать? — хором переспросили остальные ученики, заметно побледнев от страха.

Однако стоявший поодаль юноша в синем одеянии, чье лицо до этого момента напоминало неподвижную маску, напротив, мгновенно преобразился. За его спиной покоился черный ящик для меча, а в глазах внезапно вспыхнул яростный огонь. Он решительно шагнул к учителю и отвесил глубокий, исполненный почтения поклон.

— Наставник!

Старейшина негромко усмехнулся, глядя на своего протеже.

— Знаю, что у тебя на уме. Ступай! Но запомни мой наказ: если он согласится на поединок — бейся, но лишь для того, чтобы соизмерить силы. Не вздумай доводить дело до крайности. Если же он откажет — не смей принуждать, возвращайся немедленно!

Юноша снова поклонился и коротким, резким движением ударил ладонью по черному ящику за спиной.

— Цзян! — раздался чистый, резонирующий звон.

Из ящика, подобно молнии, вырвался луч меча — безупречно прозрачный клинок, отливающий лазурью. Холодное сияние окутало сталь, словно она была выточена из тысячелетнего льда. Юноша взмыл в воздух, легко ступил на это сияние и, оседлав порывы ветра, устремился вперед — прямиком к безбрежному морю крови!

В этот миг на борту застывшего в облаках ковчега отчетливо проступили два гигантских, залитых золотом иероглифа.

Духовная Гора!

…

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/175795/15422721