Готовый перевод Bookbound Bunny / Книжный кролик: Глава 9

Глава 9: «Опасность»

— К-и-и-и-и-и-арр!

Обе девочки вздрогнули. Сердца в их груди бешено заколотились, а страх стал почти осязаемым, когда они в панике огляделись на внезапный пронзительный крик.

Что-то огромное спикировало вниз и вцепилось в голову Лили, приподняв её на несколько футов над землей. Но тут же девочка рухнула и покатилась по траве: крылатая тварь схватила когтями её шляпу, и Лили просто выскользнула из неё в относительную безопасность.

— Лили! — В ярости закричала Роуз. Бросив корзину, она бросилась на помощь. Защитный инстинкт пересилил страх, и она встала прямо между подругой и летающим монстром.

Набирая высоту, гигантская птица поняла, что упустила добычу, и тряхнула когтями, выпуская шляпу.

— К-и-и-и-и-и-арр!

Тварь явно собиралась зайти на второй круг, но Роуз не собиралась этого позволять. Перед глазами у неё всё покраснело. Сама того не замечая, она изменилась: взгляд стал холодным и рептильим. Роуз яростно зарычала – из самой глубины её существа вырвался низкий, гортанный рокот.

Ведомая глубоким инстинктивным чувством, она попыталась закричать, выплеснуть всю кипящую ярость, что скопилась внутри. Она поддалась этим эмоциям, и стоило ей открыть рот, как наружу вырвался поток пламени.

— К-и-и-и-и-и-арр!

— К-и-и-и-и-и-арр!

Огненный столп взметнулся к небу, расцветая, словно экзотический цветок, и полностью поглотил монстра. Роуз тяжело дышала, совершенно не понимая, что произошло. Она чувствовала себя опустошенной, на грани обморока. Багровая пелена спала, но мир вокруг начал темнеть. Она была так сосредоточена на враге, что даже не заметила второго вскрика.

Лили успела прийти в себя после падения. Она лихорадочно озиралась и видела Роуз, которая заслоняла её собой, словно доблестный и стойкий рыцарь, охраняющий своего подопечного. Нет, скорее как разгневанная драконица, защищающая кладку.

То ли из-за более чутких ушей, то ли по чистой случайности, но Лили услышала второй крик. Она поняла, что звук доносится не с той стороны, которую прикрывала Роуз, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть вторую тварь, готовую к броску.

Дыхание Лили перехватило, сердце, казалось, остановилось. Ужас сковал её, она хотела позвать на помощь, но голос пропал. Словно повинуясь зову, она сунула руку в карман, выхватила сложенный листок бумаги и разорвала его.

— К-и-и-и-и-и-арр!

Вторая птица в пике нацелилась на маленькую беспомощную девочку-кролика. Она даже не заметила безвременной гибели своего сородича, произошедшей в то же самое мгновение.

Несмотря на то что бумага была сложена и порвана, она испустила мягкое сияние, сопровождаемое низким гулом. Стоило моргнуть – и всё бы закончилось, но магическая инскрипция на краткий миг возникла целиком над быстро рассыпающимися остатками разорванной страницы.

Вокруг Лили мгновенно сформировалась невидимая мембрана, ставшая всесторонней защитой. Ни монстр, ни сама Лили не видели, как она возникла, но девочка вдруг ощутила себя в полной безопасности.

Хруст.

Раздался жуткий звук: птица-монстр на полном скаку врезалась в незримый барьер. Лили на мгновение увидела вспышку – нечто похожее на сияющую сферу из пчелиных сот, – прежде чем тело твари отбросило назад. Птица рухнула на землю замертво.

Тишину нарушало лишь тяжелое дыхание Роуз и её тихое рычание за спиной Лили, да еще слабый треск, похожий на звук лопающегося льда на замерзшем озере. Спустя пару вдохов Лили увидела, как сотовая сфера рассыпается, словно разбитое стекло.

Словно мир вокруг внезапно вернулся на свои места, Лили услышала приближающиеся крики.

— Эй!

— Вы целы?!

— Проклятые лютоястребы!

— Боги, вы видели это пламя?!

Лили обернулась на шум и увидела стражников. Они бежали к ним, выглядя крайне встревоженными и обеспокоенными. Среди них был и Осмин.

— Ч-что? — пробормотала Роуз. Голос её звучал так, будто она задыхалась.

Затем она зашлась в яростном кашле. Лили бросилась к ней и принялась лихорадочно растирать Роуз спину, надеясь помочь. Наконец кашель утих, и Роуз взглянула на подругу. В её глазах отразилось безмерное облегчение, когда она увидела, что девочка, кажется, не пострадала.

Осмин прибежал первым и тут же принялся осматривать девочек.

— Ох, хвала богам, как я рад, что вы обе в порядке.

— Да уж, более чем в порядке, — хохотнул один из стражников. — Уложила двух чертовых лютоястребов в одиночку!

— Двух? — Переспросила Роуз. Голова у неё кружилась, ноги подкашивались. Лили крепко поддерживала её.

— Лютоястребы всегда охотятся парами. Одного ты поджарила, а второй… — стражник указал на второй труп, качая головой и посмеиваясь над невероятностью увиденного, — …второй выглядит еще хуже.

Роуз посмотрела на вторую птицу и вздрогнула. Тварь была буквально размозжена: голова вмята внутрь, отовсюду торчали обломки костей. Лили еще сильнее прижалась к боку подруги. Роуз часто заморгала, словно не веря своим глазам, а затем ободряюще погладила Лили по голове.

— Я… я не уверена… — пробормотала Роуз.

— Адреналин и инстинкты. Из тебя вышел бы потрясающий авантюрист, — продолжал стражник.

— Полегче, Куин, — осадил его Осмин.

— А что? Посмотрел бы я на тебя, как бы ты так легко завалил двух лютоястребов, — отозвался Куин. — Эх… хотел бы я родиться драгией.

Труп монстра шевельнулся. Его тело начало чернеть. Там, где чернота становилась совсем густой, плоть распадалась на мириады мелких хлопьев, которые мягко поднимались в воздух и растворялись.

Лили ахнула, глядя, как чудовище исчезает прямо у неё на глазах.

— Первый раз видишь смерть монстра? — Спросил Осмин.

Лили кротко кивнула.

— Они все так. Не переживай, — ответил Осмин. — Я провожу вас до дома.

— Спасибо… — прошептала Роуз.

Лили молча кивнула.

— Куин, помоги мне быстро собрать все эти растения обратно в корзину, — сказал Осмин, направляясь к опрокинутой плетенке.

— Ох, ну и дела… Сбор травы для тетушки Камиллы, — отозвался Куин. — Прямо в детство вернулся.

В мгновение ока корзина снова была полна. Осмин нес её, пока они шли к городу. Остальные стражники остались позади, время от времени с любопытством или от скуки тыкая в останки трупа.

— И все-таки… я думал, лютоястребы не нападают на людей, — услышала Лили бормотание одного из них.

— Эта зайка такая крохотная, небось ястребы приняли её за лесного зверька, — ответил Куин.

Уши Лили поникли. Она не могла скрыть горечи: выходило, что всё случилось по её вине.

Весь путь до города и до самого приюта Роуз и Лили шли, крепко держась за руки. Осмин пытался их приободрить, но Лили хранила молчание, а Роуз лишь изредка что-то бормотала себе под нос. Двое детей под конвоем городской стражи – зрелище для любопытных горожан примечательное. Вслед им неслись шепотки о «непослушных детках», пока Осмин не разогнал сплетников суровым взглядом.

Стоило им подойти к приюту, как навстречу вышла одна из воспитательниц.

— А, госпожа Маргит, рад снова вас видеть, — бодро поздоровался Осмин.

Маргит несколько раз моргнула, прежде чем узнала его.

— Оз?

— Он самый, — Осмин довольно осклабился. — Приятно видеть, что вы всё еще работаете в приюте.

— Рада тебя видеть, — ответила Маргит с мягкой улыбкой, но тут её взгляд упал на девочек. — Только не говори мне, что эти двое натворили бед.

— Никак нет, мэм, — отверг обвинение Осмин. — В безопасной зоне они вели себя идеально, от города далеко не отходили. Просто на пути домой на них напали два лютоястреба.

— Лютоястреба?! — Ахнула Маргит.

— К сожалению. К счастью, Роуз разделалась с обоими, — объяснил Осмин. — Она настоящий герой.

Маргит облегченно вздохнула.

— Слава богу. Спасибо, что привел их домой, Оз.

— В любое время. Они славные дети, и вины их тут нет, — ответил Осмин. Он наклонился и вернул Лили корзину.

Лили открыла рот, чтобы поблагодарить, но слова не шли. Она лишь кивнула. Осмин улыбнулся в ответ и помахал рукой на прощание.

Маргит снова вздохнула и покачала головой.

— Идемте в дом. Вам обеим нужна расслабляющая ванна и еда. О том, что случилось, поговорим завтра.

— Я просто хочу рухнуть в кровать… — наконец пробормотала Роуз.

Она выглядела совершенно изможденной, будто не спала несколько дней, а потом пробежала марафон. Лили же, если не считать грязи и пары пустяковых царапин, выглядела вполне здоровой.

— Никаких «в кровать» грязными и на голодный желудок, — настояла Маргит. — Поверь, утром ты мне еще спасибо скажешь.

Роуз что-то недовольно проворчала, но кивнула.

Вернувшись в свою комнату, Лили первым делом спрятала корзину в шкаф. Затем она проверила книгу – та лежала нетронутой там, где она её оставила. Аракил не отвечал.

Лили залезла в карман и достала оставшуюся страницу, осторожно проводя по ней пальцами. Магия… она сотворила магию! Когда она подумала о том, что, не случись этого, она могла быть ранена или того хуже, её пробрала дрожь.

Она бережно спрятала страницу под подушку и отправилась в умывальню. После купания она едва заставила себя проглотить легкий ужин – желудок скрутило узлом. Наконец, вернувшись в комнату, она без сил повалилась на кровать.

***

— К-и-и-и-и-и-арр!

Хруст.

Лили подскочила на кровати, тяжело дыша и обливаясь потом. Ночной кошмар.

Она обхватила колени руками, сжавшись в комок и пытаясь забыть эти жуткие звуки. В конце концов она снова уснула, хотя сон был тревожным и рваным.

За завтраком Лили почти ничего не ела, а следы бессонницы были слишком заметны. Роуз не пришла. Лили хотела спросить о ней, но не могла подобрать слов. Она лихорадочно озиралась, то и дело открывая рот, но фразы застревали где-то в горле.

К счастью, Маргит, казалось, поняла тревогу девочки и объяснила, что Роуз крепко спит, потратив слишком много сил. Лили кивнула, но страх никуда не ушел.

Маргит предложила ей освобождение от занятий, но Лили покачала головой и вернулась к урокам, стараясь вести себя как обычно. По правде говоря, ей нужно было на что-то отвлечься, чтобы мысли не разбегались.

После ванны и ужина Лили вернулась к себе. Аракил всё еще не проснулся, и она снова начала беспокоиться. Чтобы унять тревогу, она принялась тренироваться в магическом рисовании, которое спасло ей жизнь.

Всю ночь напролет она рисовала и рисовала одну и ту же инскрипцию, те же глифы, снова и снова. Она остановилась лишь тогда, когда руку начало сводить судорогой так сильно, что линии стали выходить кривыми.

С крайней неохотой она легла в постель. Долго ворочалась, не находя покоя, пока наконец не забылась сном.

***

— К-и-и-и-и-и-арр!

Роуз подскочила, из её горла вырвался рокочущий рык. В спальне было невыносимо жарко; она отбросила одеяло, лихорадочно оглядываясь. Это была не её комната.

Прежде чем она успела задаться вопросом, где находится, желудок отозвался резкой болью и голодом. Она была буквально истощена. Тут она заметила небольшой металлический столик в стороне от кровати, на котором стоял большой кувшин и тарелка с чем-то, похожим на мясо.

Роуз, спотыкаясь, бросилась к столу. Она впилась в мясо зубами и руками, напрочь забыв о столовых приборах. Она ела и ела, едва успевая дышать между укусами, жадно поглощая пищу.

Расправившись с едой, Роуз издала дымную отрыжку. В голове немного прояснилось, и она с любопытством и тревогой огляделась вокруг.

Она потянулась к кувшину, сделанному из странного, незнакомого ей материала, и залпом выпила содержимое. Вода. Великолепная вода. Роуз и не осознавала, насколько пересохло у неё в горле, поэтому жадно глотала жидкость, которая, казалось, шипела, спускаясь по пищеводу.

В этот момент дверь открылась, и вошла женщина, которую Роуз не знала. Впрочем, она вообще никогда не видела других драгий в городе. У незнакомки тоже было несколько чешуек на коже, но не красных, а каких-то розоватых, почти телесных.

«Неполноценная», – слово всплыло в голове Роуз само собой, и она в замешательстве тряхнула головой.

— Рада видеть, что ты очнулась и поела. Должно быть, ты была страшно голодна, — заговорила женщина.

— Что случилось? — Спросила Роуз. — Где Лили?

Слова вырвались бурным потоком. Только заговорив, Роуз заметила, как изменился её голос. Раньше он был просто звонким, но теперь в нем слышался низкий гул, от которого, казалось, едва заметно вибрировал воздух.

— Твоя подруга жива и здорова. Благодаря тебе, — ответила женщина.

Роуз нахмурилась. Она спасла Лили? Она смутно помнила, как поджарила одного из монстров.

«Но их было двое!» – вспомнила Роуз.

— А что касается того, что произошло, — продолжала женщина, — я бы назвала это созреванием.

— Созреванием? — Саркастически хмыкнула Роуз; с новым голосом это прозвучало почти угрожающе.

— Ну… драконьим созреванием, — быстро добавила женщина. — Либо твои родители были невероятно сильны, раз ты так близка к истокам крови, либо в них дремало древнее наследие, которое внезапно пробудилось в тебе.

— Я хочу видеть Лили, — потребовала Роуз.

— Не раньше, чем научишься держать себя в руках, иначе ты превратишь её в жареного кролика, — отрезала женщина.

Роуз зарычала. Она сжала кулаки. Как эта женщина смеет так пренебрежительно отзываться о её сестре! Температура в комнате начала неуклонно расти.

— Вот видишь! — Воскликнула женщина. — Сейчас ты опасна для всех окружающих. Тебе нужно смириться с переменами в своем теле.

Роуз вздрогнула. Оглядевшись, она увидела, как воздух в комнате дрожит от жара. Затем она заметила кровь, капающую с её ладоней: на пальцах, покрытых чешуей, вместо ногтей выросли длинные черные когти, и она сама впилась ими в собственную плоть.

— Что со мной происходит? — Спросила Роуз с оттенком страха в голосе.

— Я же сказала… драконье созревание, — со вздохом повторила женщина.

— Кажется, я его ненавижу, — прямо ответила Роуз.

К её удивлению, женщина рассмеялась.

— А я своё просто ненавидела, хотя я и близко не так близка к крови, как ты. У меня всего-то выросло несколько лишних чешуек. Могу только представить, через что придется пройти тебе.

— С лишней чешуей я справлюсь. Что может быть хуже? — Спросила Роуз.

— Я слышала, у некоторых вырастают рога, — начала перечислять женщина. — Но в худшем случае может появиться хвост, или…

— Боги, нет! — Перебила Роуз. — Что угодно, только не хвост! Я же никогда больше не смогу носить ничего, кроме вещей на заказ!

— …зачаточные крылья, — закончила женщина.

Роуз пожалела, что спросила.

http://tl.rulate.ru/book/175140/14824650