Готовый перевод Undying God Lord / Божественный Повелитель: Глава 4. Шестерни Судьбы Сестёр

— Чжоу… господин Чжоу!

Голос Ба Цзюдао сорвался на хрип. Его тело забило в крупной дрожи, и ноги, словно подкошенные невидимым грузом, подогнулись — он рухнул на колени прямо в дорожную пыль. Ему и в кошмарном сне не могло приявиться, что, едва вырвавшись из Небесной Тюрьмы Бездны и оставив этот ад за спиной, он столкнётся с истинным источником своих былых бед здесь, в глухом захолустье. Пред ним стоял сам Чжоу Янь-ван. Ледяной холод коснулся сердца Ба Цзюдао: первой же панической мыслью стало убеждение, что Чжоу Цинъюй явился лично, дабы вернуть беглеца в казематы. Лицо Ба мгновенно утратило краски, став белее погребального савана, и он забормотал мольбы, не смея поднять глаз.

— Господин Чжоу, клянусь, ваш покорный слуга с того самого дня, как вышел на волю, вёл себя безупречно! Ни единого проступка, ни тени греха! Молю, будьте справедливы, не лишайте меня милости!

Он трижды с глухим стуком ударился лбом о землю. От силы этих поклонов по крепкому зелёному камню мостовой поползли змеевидные трещины.

Чэнь Дунлай и его подручные, застывшие живыми изваяниями, не верили собственным глазам. Глава местного павильона чувствовал, как внутри него рушится мир: Ба Цзюдао, великий и ужасный заместитель председателя Торговой гильдии Чёрного Дракона, чьё краткое слово могло возвысить или стереть в порошок миллионы душ, сейчас пресмыкался в грязи. Он дрожал, словно жалкий червь под пятой божества, и в каждом его жесте сквозил первобытный, животный ужас.

Чжоу Цинъюй лишь слегка искривил губы в насмешливой полуулыбке.

— Не бойся, я сегодня не в настроении обедать людьми. Вставай, говори делом.

От этих слов Ба Цзюдао передернуло еще сильнее. Он слишком хорошо знал: Чжоу Цинъюй, может, и не ел людей в буквальном смысле, но в гневе он был страшнее любого демонического зверя из Кровавых Земель. Продолжая мелко дрожать всем телом, он выдавил едва слышно:

— Господин… разве осмелюсь я стоять, когда вы изволите говорить со мной?

Чжоу Цинъюй досадливо цокнул языком. Зрелище тотального подчинения быстро приелось, не оставив места для забавы. Он разжал ладонь, и перед глазами Ба Цзюдао блеснул иссиня-чёрный металл — Чёрный Небесный Жетон.

— Узнаёшь?

Ба Цзюдао впился взглядом в артефакт и закивал так неистово, что едва не задел лбом камни.

— Узнаю! Как не узнать! Это Чёрный Небесный Жетон высшего ранга — единственный в своём роде на всю нашу гильдию. Председатель лично хранил его, намереваясь преподнести в дар вашему почтенному учителю при первой встрече!

Внезапная догадка, острая, как клинок, прошила его сознание. Лицо Ба исказилось от ярости, смешанной с ужасом за собственную шкуру. Резко развернувшись, он наотмашь влепил оглушительную пощёчину оцепеневшему Чэнь Дунлаю.

— Ничтожество! Слеппец! Ты даже Чёрный Небесный Жетон не сумел распознать в руках мастера?!

— Всем на колени, псы! — взревел он, обращаясь к страже. — Просите прощения у господина Чжоу, пока ваши головы еще на плечах!

Воздух в переулке, казалось, сгустился. До Чэнь Дунлая наконец дошло: перед ним не просто странствующий лекарь, а человек, которому сам Чёрный Небесный Демон вручил символ абсолютной власти. Душа начальника павильона ушла в пятки, а по спине заструился ледяной пот. Он рухнул ниц, едва не вывихнув суставы.

— У вашего ничтожного слуги глаза застлало туманом, я не разглядел гору Тайшань пред собой! — запричитал он, стуча зубами. — Молю, великий господин, пощадите мою никчёмную жизнь!

Подручные, чей гонор испарился в мгновение ока, в едином порыве отбросили дубинки. Грохот падающего оружия смешался со звуками частых ударов лбами о мостовую.

Чжоу Цинъюй небрежно отмахнулся, словно прогонял назойливую мошкару.

— Довольно, вставайте. Мне недосуг тратить время на ваши покаяния.

— Принесите Нефритовую Росу Девяти Бездн. Живо.

Чэнь Дунлай дернулся, собираясь вскочить и броситься исполнять приказ, но тяжелая рука Ба Цзюдао мгновенно прижала его обратно к земле.

— Куда погнал, дурень? Тебе ли утруждать господина Чжоу своим недостойным присутствием?

Ба Цзюдао сам вскочил на ноги, на лету складывая руки в глубоком, почтительном поклоне.

— Ваш покорный слуга всё исполнит в лучшем виде! Одно мгновение!

Не прошло и минуты, как Ба вернулся, бережно неся на вытянутых ладонях изящный флакон. Внутри него, подобно запертой радуге, переливалась и сияла таинственная духовная эссенция, от которой даже через стекло исходил ощутимый холод.

Чжоу Цинъюй окинул подношение беглым взглядом и с едва уловимой иронией спросил:

— И не жалко отдавать? Насколько я знаю, это главная гордость вашего Павильона Десяти Тысяч Сокровищ в этих краях.

Ба Цзюдао лишь горько и понимающе усмехнулся, склонив голову.

— Господин Чжоу, вы изволите шутить. То, что ваш взор вообще пал на эту росу — величайшая удача для всей Торговой гильдии Чёрного Дракона. Это честь, о которой другие не смеют и мечтать.

Он помнил, как в Небесной Тюрьме Бездны величайшие тираны и богачи мира на коленях умоляли Чжоу Цинъюя принять в дар сокровища, способные купить целые империи, а тот лишь кривился от скуки. Нефритовая Роса Девяти Бездн считалась реликвией на этом континенте, но Ба знал: для такого человека, как Чжоу, она годилась разве что для того, чтобы сполоснуть рот после завтрака.

— Что ж, вещь я забираю, — подытожил Чжоу Цинъюй, принимая флакон. — Считай, что в обмен на этот жетон.

Ба Цзюдао испуганно вздрогнул, выставив руки перед собой в защитном жесте.

— О нет, не осмелюсь! Помилуйте, господин! Чёрный Небесный Жетон высшего уровня — это ключ к сокровищницам Верховного ранга! Если председатель прознает, что я обменял такую ценность на жалкую склянку росы, он спустит с меня шкуру, не дожидаясь заката!

Чжоу Цинъюй вновь цокнул языком, в его глазах блеснуло холодное нетерпение.

— Терпеть не могу пользоваться чужой слабостью. Сказал — бери, значит, бери.

Видя, что Ба Цзюдао балансирует на грани обморока между страхом перед ним и страхом перед председателем, Чжоу смягчился и вздохнул.

— Ладно, так и быть, облегчу твою участь.

— Сделай из этой росы мазь. Рецепт сейчас дам.

Нефритовая Роса Девяти Бездн была субстанцией экстремального холода; малейшая ошибка в пропорциях превратила бы лекарство в смертельный яд, способный мгновенно проморозить меридианы. Для её обработки требовалась мощная база культивации и филигранный контроль энергии, коими Ба Цзюдао, при всей своей трусости, обладал в избытке. Лицо заместителя председателя озарилось искренней радостью: поручение от самого Чжоу Цинъюя было не просто защитой от гнева начальства, но и шансом на щедрую награду.

— Будет исполнено в лучшем виде, господин!

Ба принял свиток с рецептом, пробежал по нему глазами и на мгновение замер в изумлении.

— Так господин желает приготовить Тайцинскую мазь для сохранения лика?

— Позвольте полюбопытствовать… какая же великая фея удостоилась столь высокой чести? Неужели это одна из трёх Бессмертных Яочжи? Или сама Пурпурно-Бамбуковая Дева из Южных морей снизошла в наш мир?

В представлении Ба Цзюдао только женщины такого ранга могли заставить Чжоу Цинъюя лично заниматься вопросами косметологии.

Чжоу Цинъюй одарил его долгим, тяжелым взглядом, от которого у Ба похолодело в животе.

— Моя жена. Старшая дочь семьи Чжао из этого города. Она — обычный человек.

— И приготовь её на совесть. Если в составе окажется хоть одна лишняя крупица холода — пеняй на себя.

«Жена?!» Ба Цзюдао затрясся мелкой дрожью, мысленно отвешивая себе одну пощёчину за другой. Как он мог так промахнуться с лестью? Больше не смея издать ни звука, он вихрем промчался в хранилище, лично отобрал лучшие вспомогательные ингредиенты и, используя всё своё мастерство, изготовил порцию мази.

— Господин, всё готово. Каждое соотношение идеально.

Чжоу Цинъюй небрежно принял сосуд с готовым составом и медленно, веско кивнул.

— Хорошо. Передай своему председателю: я сокращаю ему срок наказания в Тюрьме Бездны на сто лет.

Ба Цзюдао застыл, а затем пришёл в неистовый, почти безумный восторг. Сто лет свободы для главы гильдии!

— Благодарю! Вечная благодарность господину! — он согнулся в глубочайшем поклоне и не разгибался до тех пор, пока шаги Чжоу Цинъюя не стихли вдали. Лишь когда силуэт мастера растворился в мареве улицы, Ба позволил себе выдохнуть. На его лице расплылась самодовольная улыбка. — Вот это удача! Ха-ха-ха! Какое невероятное везение!

Случайная встреча обернулась для него золотым билетом. Председатель за такую новость озолотит его.

— Господин Ба… — подал голос Чэнь Дунлай, осторожно приближаясь. — А кто всё-таки этот господин Чжоу? Почему вы так…

Лицо Ба Цзюдао мгновенно преобразилось, наполнившись ледяной суровостью.

— Твоего ли ума это дело, червь? — рявкнул он.

В его голове быстро сложилась картина: Чэнь Дунлая и его людей нельзя было оставлять здесь. То, что Чжоу Цинъюй сошёл с небесных вершин ради земного брака — тайна космического масштаба. Любая утечка информации, любая случайная сплетня могла обрушить гнев Янь-вана на всю Торговую гильдию.

— Слушайте мой приказ! С этой секунды Павильон Десяти Тысяч Сокровищ в городе Цинди прекращает своё существование. Все вы немедленно отправляетесь со мной в штаб-квартиру. И пока я не разрешу — чтобы ни одной вашей тени не было на континенте Фэн Юэ! Поняли?

Чэнь Дунлай и стражники, вместо того чтобы расстроиться, едва не запрыгали от счастья. Получить место в центральном аппарате гильдии, пусть даже на задворках кухни, было пределом мечтаний для тех, кто прозябал в этом забытом богами углу, где даже перелётные птицы старались не садиться.

— Собирайтесь! Живо! Мне нужно успеть заглянуть в Павильон Звёздных Облаков.

Спустя несколько часов Ба Цзюдао уже стоял в главном зале Павильона Звёздных Облаков, что находился в десяти тысячах ли от Цинди. Местный глава, избитый и покрытый ссадинами, стоял перед ним на коленях. Его взгляд был полон фатализма и скорби.

— Почтенный старший Ба… меня вынудили обстоятельства. Конкуренция, давление сверху… Да, я пытался перехватить ваши торговые пути.

— Если решите убить — я приму кару без жалоб. Но пощадите моих учеников, они лишь исполняли приказы.

Ба Цзюдао холодно хмыкнул, оглядывая поверженного врага.

— Хребет, смотрю, у тебя еще не совсем сгнил. Это хорошо.

— Дам тебе шанс искупить вину делом. Город Цинди знаешь?

Глава павильона моргнул, сбитый с толку резкой сменой темы.

— Знаю, конечно. Это небольшое поселение под нашей юрисдикцией.

— Как удачно. Недавно один из ваших старейшин приметил там девушку по имени Чжао Яньюнь и сделал её истинной ученицей павильона, верно?

Ба Цзюдао прищурился. Какая ирония судьбы! Он уже успел разузнать, что старшую сестру в той семье звали Чжао Иньси — ту самую, что стала женой Чжоу. А младшая, Яньюнь, теперь числилась здесь.

— Поистине, шестерни судьбы вращаются причудливо, — пробормотал он под нос.

Две сестры. Одна вышла за Чжоу Цинъюя и в будущем вознесётся выше облаков, став императрицей, перед которой склонятся континенты. Вторая имела талант, но её потолок был жалок в сравнении с величием старшей. Ба Цзюдао вздохнул и вновь нацепил маску грозного владыки.

— Слушай внимательно. В семье Чжао есть ещё одна дочь — Чжао Иньси. Твой Павильон Звёздных Облаков обязан оберегать её так, как если бы от этого зависело существование мироздания.

— Если с её головы упадет хотя бы один волос, если она хоть раз прольёт слезу от обиды — не только ты и твоя школа превратитесь в пепел. Нас всех, включая Торговую гильдию Чёрного Дракона, сотрут из истории. Ты меня понял?

Начальник павильона судорожно сглотнул, чувствуя, как внутри всё леденеет. Угроза такого масштаба не оставляла места для сомнений. Он выжег имя «Чжао Иньси» в своей памяти золотыми буквами, понимая: отныне эта женщина — его единственный бог.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/174998/14783474