Готовый перевод Strider / Бродяга: 13

- Трор, я намёки не всегда понимаю.

- Да какие намёки. Плотно займёмся твоей силовой подготовкой, боем на средней дистанции, и в плотном контакте. И всё это с группами противников. Заодно и бой в броне со щитом.

- Это как? Хотя подожди, не уходи от вопроса. Какие такие обстоятельства?

- Вот ты приставучий. Чему только тебя в детстве учили? - повисла пауза, и, так как Лед по-прежнему, молча, ждал продолжения, Трор неохотно добавил, - Мне Торт самому только намекнул. Сказал, что ты - центральная фигура предстоящего восстания. А так как я и сам подумывал, что ты можешь быть полезен в этом деле, то слова Торта меня только убедили, что с его магическо-заумной стороны ты тоже важен. Поэтому, не подготовить тебя как следует, было бы несусветной глупостью. Так что твое абсолютное чемпионство уходит на второй план. К тому же, с твоими показателями, оно никуда не денется. Если гром раньше не грянет. Ещё вопросы? - уже раздражённо закончил Трор.

- Всё ясно и понятно. С чего начнём?

- Мне бы так, - буркнул Трор. – Понятно ему. Значит, какие основные силовые упражнения для мечника, которые доступны здесь в крепости? Их не много. Тяжёлых снарядов нет. Поэтому будешь держать в вытянутых руках по два тренировочных меча и чередовать с рубящими ударами болвана. Также попробуешь с мечами в обеих руках делать упражнения на бегу. Что-то серьёзнее попробуем придумать позже. А сейчас бой со щитом в броне. Бери ещё один тренировочный меч посередине. Это и будет твой щит. Просто чтоб хоть как-то тебя подготовить.

- А броня? - недоуменно спросил Лед.

- Броню придётся воображать, - лицо Трора расплылось в довольной улыбке. - Храмовники подлечат если что.

Лед озабоченно глянул на разбитый палец правой руки. Кровоподтёк почти полностью рассосался. Похоже, магия храмовников на него по-прежнему действует. Как бы проверить свой предполагаемый иммунитет к негативной магии до по-настоящему серьёзных разборок?

- Силовыми будешь заниматься между обедом и ужином, а сейчас, пока Брут не пришёл, попробуем бой со щитом, - и Трор, взяв два тренировочных меча, встал в стойку. Импровизированный щит он держал в левой, выставленной вперёд, руке.

* * *

Время после вахты полетело непривычно быстро. Лед начал терять чувство опасности и беспрерывной гонки. Предстоящий бой явно не представлял проблемы. На этот счет у Леда не оставалось никаких сомнений. Большая часть тренировок с Трором, Брутом и Армом проходила в плотном контакте на ближних дистанциях два на два или один против трёх. Лед один против трёх выступал пока реже всех. Хотя нет, Арма в одиночку не ставили никогда. Бывший наставник всё больше становился статистом. Лед преодолел его уровень и устремился дальше. Чему Арм, судя по всему, был только рад.

Узнав, что Лед сохранил возможность лечения, Торт был несказанно счастлив. Больше всего в этот момент он походил на кота объевшегося сметаны. Однако со своей организацией знакомить юношу не спешил. Лед решил попытаться сделать из гладиаторов двадцать седьмого барака свою личную гвардию. Слишком уж часто в этом мире, он оказывался в одиночку перед лицом вооружённых групп опасных личностей. А один в поле не воин. Нужен отряд, готовый поддержать и прикрыть в любой стычке.

* * *

- Арм, а ты что делать собираешься, когда из пустыни выберемся? - Лед решил начать вербовку сторонников со своего наставника.

- Да как-то не думал никогда. Сперва, хотелось вернуться к себе домой. А после уже всякая надежда выбраться пропала.

- А домой это куда?

- Да есть в Канаве городок - Банелья. Там у старшего брата мельница. А я у кузнеца подмастерьем был. Старший-то давно женился, а мне, получается, и возвращаться некуда. Сестра младшая замужем за чеканщиком на другом краю города. Вроде там полно родни, а возвращаться некуда. Узнать бы только живы ли, здоровы ли. Своей семьи не завёл. Кузнец доучиться возьмёт ли - не знаю. Я уж и позабыл многое. Да и жив ли тот кузнец. Хотя всё лучше, чем скитаться по свету. Разве что в дружину к барону нашему податься могу. Тоже хлеб, если в старшину выбиться. А ты куда собираешься, если вырвемся?

- Мне должок один вернуть надо. А потом к магам вопросы есть.

- Сочувствую магам, но ты не переоцениваешь ли свои силы? Вольные маги - не чета храмовникам. Такое умеют - потом и пепла не соберёшь.

- Я имел в виду архимагов, - поправился Лед.

- А, другое дело. Там и пепла не останется. Жаба какая может и выйдет, а пепел - вряд ли, - хохотнул Арм.

- Мне у них просто кое-что узнать надо.

- Не самое здоровое занятие. А что за должок?

- Хочу расплатиться с тем, кто мне помог сюда попасть. В Арзаруме он главный в тени Централа.

- Ого, ты лёгких целей не ставишь, да? А ведь ещё из крепости даже не выбрались. И до цивилизации по пустыне неизвестно как добираться будем. Однако скажу тебе сразу: месть - дело дурное. Особенно таким шишкам. Умаешься кровь врагов и друзей с рук смывать, - печально покачал головой Арм.

- Попытаться стоит. Должен же я хотя бы понять - зачем? Какая причина? Не просто же так он меня сюда упёк. Ещё и своими людьми пожертвовал. Думаю тут всё не просто.

- Лед, ты парень вроде хороший. Но если твоя цель только месть, то в таком деле теряют порой саму душу, а не только жизни друзей. Не хотел бы я такое видеть. Я пойду за тобой, но если твои дела мне перестанут нравиться - уйду. Не обессудь.

- Договорились, дружище Арм. Будешь моей совестью, - усмехнулся Лед.

- Думаю, тебе и своей хватит. И я не пригожусь, - ответил Арм невесёлой улыбкой.

- Пойдёшь завтра на пробежку? Попробуешь мою систему кулачного боя. Заодно поможешь из наших отряд организовать. Хотелось бы иметь серьёзную силу для поддержки в предстоящих событиях.

- Думаешь уже скоро?

- Не знаю, ничего не знаю. Потому и ищу варианты усилить себе тылы.

- Торт, наверное, и сам ещё не придумал ничего, вот и помалкивает, - пожал плечами Арм.

- Но мне сидеть, сложа руки, и ждать, пока он что-то придумает, тоже не хочется.

- Тебе виднее. Наши гладиаторы тебя поддержат. По-моему, они в тебя, даже чересчур, верят. Не разочаруй ребят.

- Значит завтра тебя бужу на пробежку?

- Попробуй, - улыбнулся Арм.

- Заодно и поспаррингуемся, - засмеялся Лед в ответ.

- Прямо в бараке? - наивно уточнил Арм. Оба искренне расхохотались. Леда очень радовало, что нервная давящая атмосфера, воцарившаяся перед вахтой, ушла без следа.

* * *

Пробежка выдалась немного изнуряющая. Жара стояла необычайно сильная для предзакатного времени.

- Что ж так жарко то? - Гнол вытирал ладонями, градом льющийся пот, и стряхивал крупные капли на раскалённый камень улицы. Пятна с брусчатки мгновенно исчезали.

- Перед бурей обычно так бывает, - заметил, тяжело дышащий, Арм. – Всё-таки бег - не моё. Вот помахать мечом или там молотом пару часов – это, пожалуйста.

- Бег для здоровья полезней, - заметил Лед.

- Только куда здесь это здоровье пристроить, - буркнул мрачный Срам, презрительно сплюнув на мостовую.

- Недавно же была буря. Часто они тут бывают? - тяжело дышащий Винт вопросительно смотрел на ветеранов крепости.

- Вон Арма и спрашивай, - кивнул Зев, - он тут восемь лет уже.

Эти слова поразили Леда. Сам он как-то не спрашивал Арма, да и других, сколько времени они уже провели в крепости.

- Ну, не знаю сколько лет, а восемь боёв за абсолютное чемпионство я своими глазами видел. Один чемпион из нашего барака был и даже у меня учеником одно время числился.

- Так после Леда ты вообще легендой станешь, - осклабился в широкой улыбке Гнол. - Двух чемпионов воспитал!

- Не уверен, что в мои планы входит сидеть здесь ещё год до чемпионского поединка, - как бы невзначай обронил Лед. В ответ повисла тишина. Даже тяжёлое дыхание разом прекратилось.

- Ты знаешь, как выбраться, или просто треплешься? - недоверчиво произнёс Гнол, прерывая затянувшееся молчание. Все, похоже, ждали слов Арма, но тот молчал.

- Четкого плана пока нет, но возможность, похоже, появилась. И шансы не маленькие. Сейчас есть пару ближайших целей, которые вполне достижимы. После этого можно будет говорить о возможностях более уверенно, - Лед чуть сам не запутался, стараясь говорить намеками.

- Поконкретней бы, - вставил реплику Срам. Тут Лед почувствовал себя в роли Торта. Особой конкретики у него пока что не было. Да и раскрывать лишнее вот так сразу совсем не хотелось. А привлечь на свою сторону гладиаторов, ничего не рассказав, вряд ли выйдет.

- Во время последней вахты заметили, что пустыня меньше силы пила? - осторожно открыл один из козырей Лед. - Если на следующей вахте эффект сохранится, то есть надежда пройти пустыню и выйти не в лапы карательного отряда, а там, где нас не ждут.

Все, и особенно Арм, смотрели на Леда ошарашенными глазами.

- Действительно, отката я не почувствовал, - сказал, откашлявшись, Арм. – Хотя ходили по пустыне мы достаточно долго. Раньше такого никогда не было. А в этот раз даже Стец не валялся пластом три дня. Он же порой и десяток отходить может.

- И ты знаешь причину? - жадно спросил Гнол Леда.

- Пока нет уверенности. Но если следующая вахта так же пройдёт легко, то это не просто шанс. Это гораздо больше, - снова увильнул Лед от прямого ответа.

Однако присутствующие стали задумчиво переглядываться. Похоже, не один Торт связал необычную легкость прохождения вахты с его появлением.

- Если бежать, то или с вахты прямо или на работу за ворота напроситься. А туда больше трёх не отправляют. Разве что после бури. Но за ворота с флягами не отпускают. А без запаса воды жажда в пустыне быстро прикончит. Да и Храмовники догнать могут. К тому же куда идти не ясно. А во время вахты храмовники начеку. И много их, - критически обрисовал ситуацию Зев.

- Поэтому нужно восстание, - твердо сказал Лед.

- А что мы против магии и мечей своими палками поделать сможем? - возразил Зев.

- Вот с магией сейчас и решаем.

- Как? Ты видел Силовые башни? К ним быстро не доберёшься никак!

- Значит через храм. Пока с этим разбираемся. Вы со мной, если что? - раздражённо спросил Лед.

- Если есть хоть малейший шанс вырваться отсюда - с тобой, - ответил Арм, подавая пример.

- Конечно с тобой, Лед. Не сбежим, так хоть в бою умрём. Но очень уж не хочется в лапы к храмовникам попасть. Как вспомню Рейда, жуть берет. А нам за то, что мы задумали, храмовники чего похлеще устроят, - воскликнул Срам.

- На откровенную глупость и безрассудство я вас не поведу. Потому и ищу пути. Но мне нужен надёжный тыл. И ещё уверенность, что после пустыни все сразу не разбегутся по домам.

- Если ты сможешь вытащить меня из этой проклятой крепости, то я с тобой до конца пойду. Мне только обратно в лес на большую дорогу возвращаться не охота. Но, думаю, ты что-то повеселее придумаешь, - заявил Винт. Для Леда стало неожиданностью, что этот простой парень попал в крепость из разбойничьей банды.

- Я тоже с тобой, - вслед за другом ответил Стик.

- Я с тобой, но у меня пара дел в Канаве. Надо будет наведаться с тобой или самому, - присоединился Гнол.

- Рассчитывай на меня, но после пустыни я с тобой, пока нам по дороге в столицу Пикасто, - немного виновато сказал Зев. - У меня родня большая, невеста, надеюсь, ждет. За год, может, не забыла. Приключения не по мне. Только обузой буду. - Лед согласно кивнул.

- А я сирота - мне некуда возвращаться. Я с тобой, Лед, - закончил здоровяк Трас.

- Отлично.

- Есть у тебя какие-то планы после освобождения? - уточнил Стик.

- Надо выяснить кое-что у одного знакомого в Арзаруме. Должок вернуть. А потом найти архимагов.

- Это точно! - воскликнул Срам. - Кристаллы здесь под ногами валяются. Если хотя бы десяток суметь продать, то золота на безбедную жизнь хватит и нам, и даже нашим внукам.

- Если продать один огромный кристалл архимагу, то золота хватит всем, чтобы стать графьями, - мрачно заметил Трас. - Проблема только в том, как доставить кристалл магу и остаться в живых.

- А магам не все равно, откуда у нас кристаллы? - хмыкнул Срам.

- Магам может и всё равно. А вот пиратам и бандитам нет. Точнее им тоже всё равно с мертвых или с живых взять бесценный груз. Ты знаешь, что в Саргаде кристаллы стоят в десять раз дешевле, чем в любой столице соседних государств. И чем дальше, тем дороже. Но самое дорогое - вывезти кристаллы именно из Саргада.

- Саргада - это тот город, через который нас сюда привезли? - уточнил Лед.

- Да, это торговый центр храмовников всех мастей. И они предпочитают продать все кристаллы именно там. Потому что местность кишит бандами, а море за рекой пиратами. Все, как правило, с сильными магами. И если корабль довёз груз кристаллов до Арзарума, то команду надо набирать заново. Потому что даже последний матрос с навара купит себе надел земли, а офицеры дома в Арзаруме или столице. И постараются забыть про ужасы перевозки кристаллов. Потому что когда груз стоит, как двадцать кораблей, то тебя в пути будут поджидать флотилии минимум из пяти бортов. А обычно и того больше.

- Откуда ты всё это знаешь то? - Срам не желал отказываться от мечты быстро разбогатеть.

- С одного такого пиратского кораблика я сюда и загремел.

- Ха, Трас - пират. Никогда бы не подумал!

- Мы пойдём не морем, а пустыней. Выйдем, где нас не ждут. Так что с кристаллами всё вполне может выгореть. Если болтать лишнего никто не будет, и держаться будем вместе, - уверенным голосом заявил Лед.

- Может получиться, - Трас потирал подбородок, а в глазах остальной компании загорался огонь. Это было уже даже не просто освобождение, это был билет в богатую жизнь себе и многим поколениям потомков.

- Против командования Леда никто не возражает? - спросил Арм.

- Нет, - в разнобой прозвучало в ответ.

- Тогда разбились на пары и начинаем спарринги. Скоро обед, а вы ещё даже не запыхались, - сказал Лед.

- Как же, по такой жаре бегали - я чуть было рёбра свои наружу не выдохнул, - усмехнулся в ответ Гнол.

- Арм, идём, покажу тебе стойку и удары. Много общего с фехтованием, но ещё больше совсем не похожего, - кивнул Лед головой в сторону, разросшейся вдоль стены, тени.

* * *

День поединка с Гнолом наступил как то внезапно. Даже в баню они не сходили заранее, и пошли париться в тот же день. После обеда веселой гурьбой отправились на арену. Лед понимал, что слишком расслабился, но ощущение окружающей опасности, и собственных, возросших, и ещё не до конца ясных, возможностей, пьянило. Так и подмывало дать каждому встречному храмовнику по морде. Внутри арены они разошлись по своим комнаткам. Арм направился с Ледом. У остальных наставников уже давно не было. Да и наставником раньше почти у всех был Арм. Бой Леда с Гнолом был пятым по счёту, а Зеву с Трасом предстояло сражаться последними - десятыми.

- Давай попробуешь держать темп, - после разминки предложил Арм Леду. - Я буду атаковать в полную силу, а ты постарайся не ускоряться. Отбивайся и атакуй как можно медленнее. А-то ты частенько срываешься. А после бани ты, наверное, еще хуже контролируешь мышцы.

- Да я после бани едва ли не сплю, - ухмыльнулся Лед. - Расслабился вконец.

Под дробный перестук их тренировочных палок, за Ледом пришёл храмовник, и они направились ко выходу. Выйдя на песок арены под яркий магический свет, Лед, не спеша, начал надевать шлем, вполуха слушая раскаты голоса, объявляющего поединок. Получив саблю, он, разбрасывая

песок, двинулся к центру круга. "Вперёд" храмовника прозвучало уже ему вдогонку. Гнол спокойно шёл навстречу. Из-под шлема сверкала его желтозубая улыбка. Аура крепости, заодно, как-то решала проблему запаха изо рта, однако сам налёт оставался.

"На воле в первую очередь почищу зубы", - мелькнула дурацкая мысль.

Хотя почему дурацкая? Больные зубы вещь малоприятная, особенно в технически отсталом мире. Да и привык Лед к белозубым улыбкам на Земле.

Гнол начал атаковать сразу и довольно агрессивно. Без запрещённых ударов. Но, с учетом его силы, Леду прилетали весьма увесистые плюхи. Юноша легко парировал удары и видел прорехи в защите Гнола. Пожалуй, что особой защиты, собственно говоря, и не было. Соперник, судя по всему, решил не затягивать бой и выбор, тянуть или быстро завершить бой, оставил Леду.

"Стоило хотя бы по минимуму договариваться заранее о тактике ", - подумалось Леду.

Тянуть смысла не было, и Лед начал отработанными механическими ударами атаковать предплечья соперника, стараясь не выходить из образа натасканного новичка. Через пару минут противник уже начал заметно терять силы из-за кровотечений. После очередной атаки со стороны Гнола Лед нанёс ему рубящий удар в таз, и поединок быстро покатился к финалу. Раненый гладиатор уже не мог атаковать и Лед в длинном выпаде нанёс серьёзное ранение в плечо, обезоружив того. Гнол подобрал выпавшую саблю левой рукой и, встав в непривычную стойку, сумел продержаться еще чуть больше минуты. Однако следующая длинная рана на левом предплечье сделала дальнейший поединок бессмысленным. На арене не было правил про добивание стоящего на ногах соперника и прочего древнеримского идиотизма. Хотя бы в этом храмовники не перешли окончательно черту.

- Победил гладиатор Лед. Это первая серия новичка из трех побед подряд, - неожиданно добавил голос арены. Лед заметил заинтересованные взгляды храмовников на трибунах. К ним подошли монахи, и, забрав клинки, повели к противоположным выходам. Арм ждал у выхода, но к Леду подошёл другой храмовник.

- Следуй за мной.

Арм успокаивающе кивнул.

"Видимо это обычная практика. Возможно, связано с тремя победами. Вряд ли это ловушка", - успокаивал себя Лед, но сердце забилось быстрей, накачивая кровь адреналином.

Храмовник привёл Леда в пустую комнату со стеллажами вдоль стен, столом и тройкой стульев. Усевшись за стол, он уставился на Леда холодным взглядом.

- Мужик, я не по тем делам, - изображая нервозность и наглость, заявил Лед. Наглость, пожалуй, что и изображать не пришлось.

- Что? - растерянность храмовника была для Леда как бальзам на раны.

- Мне девушки нравятся, - осклабился Лед.

- Вот вы придурки все поголовно! - зло гаркнул храмовник.

- Ага, неблагодарные, - хмыкнул Лед, - Чё надо, дядя?

- Официально сообщаю тебе, гладиатор Лед, что сговор между соперниками на арене, или сговор с любым служителем великого и милостивого Атката, с целью повлиять хитростью и обманом на результат поединка наказывается магическим образом при помощи кристаллов, а так же ведёт к исключению из рядов гладиаторов навечно.

- И много вечно живущих старателей? - продолжал подначивать Лед.

- Вон! Вон безбожник! И только попробуй попасться мне в руки в кристаллической пыточной. Уж я с тобой пошучу! Я покажу тебе силу истинной веры!

- Чу, меня. Я ослеплён сиянием добродетели и святости! Ты, это, может, поспрашивай своих.

- Что?! - оторопело переспросил монах.

- А вдруг канонизируют? Или вознесешься на худой конец! Чем Аткат не шутит, когда с девками балует? Или…

- Вон! Попадёшь в пыточную - я из тебя другого человека сделаю! Обещаю!

- Праведника?

- Идиота! Пошёл вон. Или тебя сразу прямо в подвал отправить?

- А так можно было? Вот я лох!

Монах вскочил и, тяжело пыхтя, вытолкал Леда из комнаты. Решив, что дальше нарываться нет смысла, он направился обратно в свою каморку, где его ждал Арм.

- Что так долго?

- Побеседовали с храмовником на богоугодные темы, - усмехнулся Лед.

- В каком смысле? - удивился Арм.

- Предложил ему канонизоваться, - засмеялся Лед.

- Ну, ты и язва, - хмыкнул Арм. - Но ты там поосторожней. Глупо нарываться по пустякам. Ты сейчас принадлежишь не только себе.

"Ну вот, началось", - печально подумал Лед.

* * *

Ждать Зева с Трасом решили снаружи. Лед надеялся получить от храмовников уведомление о следующем бое, но монах на выходе только сообщил, что у него два призовых золотых. Гнолу тоже ничего не сообщили о следующем поединке. Постояв у входа, решили пойти в харчевню выпить вина, так как бои тянулись долгие, и финального боя прождать можно было и до утра. За вином вспомнили о Рейде и его болевой непереносимости.

- Если есть более чувствительные к боли, то должны быть и менее? - спросил Лед двух гладиаторов.

- Конечно, есть и такие. Редко, но бывает. Я за всё время одного такого видел. Его и Гнол тоже застал. Берсерк из второго барака. Он как появился в крепости, сразу плевать начал на любые правила. Боли, говорят, вообще не ощущал. Все берсеки из их ордена такие. Беднягу, в конце концов, монахи в храм уволокли, и больше его никто не видел.

- Под башнями его не хоронили. Он один из пропавших, - кивнул Гнол.

- А что, кто-то следит за тем, кого хоронят под башнями? - удивился Лед.

- Конечно. Любая информация может помочь вырваться из этой ловушки, - удивлённо ответил Гнол. - Тот же Торт информацию собирает и из других бараков. Гартей - старший только для храмовников, а сам Торта слушает, в случае чего.

"Есть здесь хоть кто-то, кто не готовится к восстанию или побегу?" - подумал Лед. - "Хотя, что удивительного? После вахты даже очень ленивый начнет землю рыть, чтобы больше никогда в жизни до магических кристаллов не прикасаться".

- Арм, ты не в курсе, сколько до нашей вахты?

- Двадцать пять дней было. Сегодня один из поединков чемпионских ещё сдвинет очередь на единицу. Так что двадцать четыре. Минус десять дней запрета на чемпионские бои перед вахтой. Четырнадцать дней. Ты, Лед, уже не успеешь нам пропуск вахты заработать.

- Чего храмовники с назначением боев тянут?

- А кто их знает. Им главное зрелища. От тебя они видимо зрелища пока не ждут. Возможно, и не заметили тебя вовсе. Тебя же храмовник вызывал сказать, что нельзя ни с кем сговариваться о результатах боёв?

- Ну да.

- Ты же их дразнишь постоянно. Они тебя за придурка ненормального держат. Это и хорошо, если подумать. Всерьез тебя, наверняка, не воспринимают.

- Так и вы их перед вахтой щемите, - растерянно буркнул Лед.

- Там у людей истерика - это понятно. Ты же монахов сознательно дразнишь. Я только за, но не перегни палку. Привлечёшь к себе лишнее внимание, и они уж найдут к чему прицепиться. Подвалы храма - не бани. Оттуда даже на вахту запросишься, как на курорт.

- И на подвалы их посмотрим ещё. Да так, что мало им не покажется.

- Эх, молодёжь. Лед, ты конечно мечом здорово махать навострился, но что ты против магии придумаешь? И оружие у них боевое, а не палки как у нас, - покачал головой Арм.

- Пока не знаю, но буду искать.

- Выпадет шанс - я их голыми руками душить буду. И плевать на подвалы, - процедил Гнол.

В это время с арены потянулись зрители и вскоре появились Зев с Трасом. Победил именно последний, и им обоим тоже не назначили следующих соперников. Было решено взять ещё вина и какой-нибудь мясной закуски поострее, чтобы не вырубиться, и продолжить праздновать победы. Ну и поражения, заодно. Лед старался пить меньше, а слушать больше. Но всё равно, как попал в барак, вспомнить не мог.

"Надо срочно или бросать пить, или жёстко ставить себе норму. И поменьше. Иммунитет к выпивке у меня явно не собирается вырабатываться, в отличие от магии", - размышлял юноша, придя в себя в бараке.

Он даже заставил себя немного перекусить, когда привезли завтрак, но решиться на что-то еще, казалось, уже выше его сил. А потом разразилась буря. Песок за стенами барака стал выть как голодный зверь, и под эту заунывную мелодию парень окончательно заснул.

* * *

Храмовники назначили соперника Леду через три дня. Неожиданно им оказался Срам, хотя первым все ожидали бой с Трасом. Поединок предстояло провести через десятку. С такой скоростью до чемпионского боя можно и за несколько вахт не добраться.

Но это была не главная новость. После бури первая же вахта обнаружила новый промыв. Место, где обнажилось подножие пустыни от песка. Оно было менее чем в получасе ходьбы от северо-западных ворот. Вся крепость роптала. По пустыне топать часами конечно не сахар, но при таком расположении промыва вахта растягивалась, и кристаллы приходилось собирать на лишних пять-шесть часов дольше. В таких условиях, нарваться на пять срывов или сцепку было за счастье даже для первоочередников.

Одна из вахт потребовала закончить раньше. Вахту закончили. Но зачинщиков отправили в подвалы. Старатели ходили злые. Храмовники тоже. Атмосфера накалялась.

Лед решил, что отряд ему нужен не только, чтобы с ними боксом заниматься и по кабакам напиваться. Нужно было его как-то организовать. Арма он назначил своим заместителем. А Зева главным по сбору информации. Первой общей задачей, которую Лед поставил, был сбор максимума информации про поведение старателей после срыва. Как это выглядит, и как быстро приходят старатели в себя. Из всех гладиаторов только Гнол попадал в срыв один раз и то ничего толком не помнил. В себя он тогда пришёл, висящим на руках монахов, по дороге из храма в барак. Новички тоже в срыв не попадали.

Лед решил тем временем переговорить с Тортом про обстановку и планы. И по срывам информацию узнать. Уж Торт об этом должен знать больше всех остальных. И рассказать всё Леду в интересах его же планов, какие бы они у Торта ни были.

* * *

- Удачного дня, Торт! - перехватил Лед Торта на выходе из барака.

- И тебе удачи, Лед. Где пропадаешь?

- Нигде я не пропадаю: тренировки, тренировки, тренировки. А ещё я сплю. И ем. А вот тебя попробуй поймать, - усмехнулся Лед.

- Да вот бегаю. Раньше, не спеша, людей собирали, а теперь срочно не охваченные бараки организовывать надо. Это больше половины. Попробуй уговорить, идти на риск толпу малознакомых людей, ничего им толком не объяснив, и не пообещав, - Лед вспомнил, как убеждал своих легионеров. Он-то хорошо знакомых уговаривал.

- Дело не простое.

- Одно хорошо - и тех сил, что уже нами собраны, должно хватить. С мечами стражи мы должны справиться. А вот с магией предстоит разбираться тебе. Иначе выйдет даже не бойня. Просто большая очередь в пыточные подвалы.

- Мне бы пару моментов прояснить. Как раз по поводу моей предстоящей роли.

- Пошли, по дороге поговорим. Я в харчевню. Хочешь - со мной идём. Будет Трор и ещё пара человек. Познакомишься.

- Идём, надо же когда-то начинать.

- Только не удивляйся. Единства в команде пока нет. Желание вырваться есть, а подчиняться нет. Да и как действовать пока не до конца договорились. У тебя как - нервы крепкие?

- Не знаю. Проверим. Есть вопросы. И главный: сколько времени человек обычно находится без сознания после срыва?

- По-разному. Обычно немногим больше суток. Я слышал о паре случаев чуть меньше суток. Бывает и двое суток и даже трое. Особенно если не первый срыв. Старателей в бессознательном состоянии заносят в храм. Там есть зал с широкими лавками. Вот на них всех и складывают. Жрецы или маги приходят, время от времени, и что-то магичат. Сентент, старатель из двадцать восьмого, рассказывал, что когда его привели в чувство, он успел заметить, как пара храмовников что-то делали с его знакомым из двадцать девятого. Его же самого просто отправили на выход. Если старатель очень слаб после пробуждения, то его приводит к бараку пара монахов. Более точно не известно. Опросить храмовников, сам понимаешь, нет возможности, - усмехнулся Торт.

- А на вахте. Вот отключился старатель, его сразу тащат в крепость или он валяется на камнях до конца вахты?

- Ты же не видел срывов, только одну сцепку в конце вахты. После срыва двое старателей несут сорвавшегося в крепость. Их сопровождает пара монахов. Хотя бывает, что вахта слишком дальняя и до конца мало времени. Тогда, да, просто лежит до конца вахты. Без смены носильщиков, а они медленнее, чем бригада, в крепость не вернуться. Тебе, как ты понимаешь, в пустыне приходить в себя не желательно. Вообще лучше всего было бы прийти в себя через сутки в храме. Но, думаю, храмовников одурачить не удастся. Так что после твоего срыва всем надо быть готовыми поднимать восстание в любой момент.

- С этим немного прояснилось. А как с оружием? Есть у нас что-то? Или хотя бы место, где его можно спрятать?

- Нет ничего, кроме гладиаторских палок. Прятать негде, монахи позаботились. И оружие в крепости заговоренное. Я сам не видел, но один старожил слышал от других старателей, что была история с потерянной саблей. Монах пьяный потерял. Её припрятали, но в тот же день пришли монахи и нашли. Причем знали, где точно спрятана, и барак, и где в бараке. Даже наказывать никого не стали. Ну, может монаха наказали - не знаю.

- Что мне ещё стоит знать перед встречей?

- Я смотрю, ты серьёзно настроен.

- Вы же не о формах правления и деспотии с Трором и компанией дискутировать будете?

- Лед, ты постарайся в споры не встревать. И так всё шатко.

- Плохо, что шатко. Я буду на острие всей компании. Хотелось бы иметь не шаткие тылы.

- Всё очень резко сорвалось с места в карьер. Если бы не твоё чемпионство. Может, проиграешь пару боёв? Тогда можно было бы через пару месяцев тебе в срыв уйти. Подготовились бы, не спеша.

- Торт, ты в крепости уже давно?

- Третий год пошёл.

- А два месяца решат дело? Наоборот можем спалиться. Да и мой проигрыш монахи, наверняка, посчитают договорным. Ещё в подземелье загремлю. Про них тоже, надо бы, поподробнее.

- Уже пришли. Давай на обратном пути?

- Как скажешь. Знакомь со своим реввоенсоветом.

- Странный сленг в твоей деревне, Лед.

- И не говори.

* * *

За столом уже сидели все трое. Трор, рядом с ним бородатый мужик, похожий на Арма, а напротив какой-то типчик весьма аристократического вида. При виде Торта и Леда, его лицо исказила презрительная гримаса.

- Это Трор, Бат и Утень, а это Лед, - представил всех Торт. - Давно ждёте?

- Торт, ты с ума сошёл! - патетически воскликнул аристократ Бат. - Ты строишь все планы, рассчитывая на этого мальчишку?!

Лед смутился, но все же, молча сев на стул, приготовился слушать.

- Бат, не устраивай сцен. Расскажи лучше, что по твоей десятке бараков?

- Да всё так же. Как я могу людям объяснить, зачем им рисковать? А увидев твоего Леда, я сомневаюсь в успехе восстания. Мне бы сюда пару десятков императорской гвардии и я бы справился без лишнего сброда. А так, это глупая трата сил. И подвал храма, как закономерный финал.

- Торт, ты уверен, что этот малец сможет как-то справится с храмовой магией? Он архимаг, что ли? - прогудел бородатый Утень.

- Нет, не архимаг. Мы не о том говорим. Нам надо срочно закончить организационные вопросы, чтобы быть готовыми к неожиданностям. Если мы готовим восстание, то это пригодится независимо от того, есть Лед или нет его, - вновь заговорил Торт.

- Что думаешь про этого желторотика, Трор? - проигнорировал слова Торта Бат.

- Парень как парень. Тебя в капусту за минуту изрубит.

- Не понял? Ты о чём? - лицо Бата выражало крайнюю степень

изумления.

- Будущий абсолютный чемпион. Если крепость до того времени достоит, - усмехнулся Трор.

- Но как это поможет справиться с магами? - продолжил Бат нерешительным тоном, но, явно, не собираясь сдаваться.

- Как это поможет пока не ясно, - Леду надоело молчать, и он решил расставить точки над "и". - Немного ясней это станет после следующей моей вахты. А может и ещё через одну. Или вообще через полгода. И может оказаться, что ничего не выйдет. Удачно ты, Бат, на это всем глаза раскрыл. Молодец. Раз пока не ясно с магией, так и дергаться нечего зазря. Лучше отложить всё до момента, когда все неясности прояснятся. А если храмовники, в процессе проверки, вдруг меня повяжут, то не беда. Это жизнь. Найдете кого-то другого. А не найдёте - просто дальше займётесь спорами. И подготовкой. Не торопясь. Поедим и по баракам? - судя по тишине за столом и озадаченным выражениям на лицах, сарказм в этом мире не так распространён, как на Земле.

- Если так на вопрос взглянуть, то, конечно, сидеть, сложа руки, не стоит, - нерешительно пробормотал Бат. - Но строить какие-то планы, не зная ни перспектив, ни возможностей. Чье будет командование в случае успеха, как будем выбираться и как потом делить добычу?

- Ого, добычу, - усмехнулся Лед. - По поводу командования до этого разговора мне было всё равно. И, похоже, зря. Так что теперь я поменял точку зрения. Радикально. Кто собрался со мной идти через пустыню, будет под моим командованием. Остальные могут выбираться самостоятельно. Добыча. Её здесь полно. Кто сколько унесёт, так сказать. Но в моём отряде, как и когда продавать кристаллы, решаю я. И я же распределяю эту самую добычу. Как и роли. Я внёс ясность? А то, знаете ли, в последней боевой стычке, я участвовал, но совсем не командовал и в итоге я здесь. Пожалуй, с меня хватит. Есть вопросы?

- Ты не перегибаешь? - высокомерно спросил Бат.

- Тебя вычёркивать?

- Меня запиши, - сказал Трор. - И потише, мы в харчевне. Тут и монахи попадаются. За стойкой один вон маячит.

- Я тоже с тобой, - озадаченно сказал Торт.

- Я с тобой, парень. Но лучше бы тебе не оплошать, - присоединился Утень.

- Вылезет всё это боком нам, - буркнул Бат. - Но я понимаю, что тянуть бессмысленно. Надеюсь, после вахты ясности в вопросе магии станет больше.

- Все надеются. Но это самый опасный момент операции. Надо иметь готовые отряды в крепости, чтобы спасать Леда из лап храмовников, при первых признаках странного поведения стражи у храма. И сразу начинать восстание. Чем всё кончится, сейчас, точно не скажешь, - мрачно произнёс Торт.

- Это при худшем варианте. При лучшем нам надо будет ловить, бегущих из крепости храмовников, и объяснять, как они не правы в том, что заставляли старателей таскать им кристаллы из пустыни, - прекратил Лед мрачные излияния Торта. - А где официант?

- Тут сегодня наши люди дежурят. И за столиками тоже. Уверен, они сегодня услышали много интересного. Ты прав, пора и поесть. Ты, Лед, где научился так на лопатки элиту имперской службы безопасности класть? - спросил Утень.

- Массовая информация творит чудеса, как говорят у нас в деревне. А если учитель хороший попадётся, то промывает мозги не хуже фреша после ночной гулянки. У меня к одному такому учителю теперь должок. Обязательно навещу его, как из пустыни выберемся.

- Ты хочешь, чтобы после выхода из пустыни мы продолжили с тобой путь? Это обязательное условие? - встрепенулся Бат.

- После пустыни кто куда хочет, туда и отправляется. Но часть добычи можно будет получить только золотом. Так что желающим придётся ждать встречи с покупателем. Нечего лишний след из кристаллов за собой оставлять. И шансов у одиночки продать кристалл и выжить не много как я понимаю. Помочь мне в Арзаруме - условие, чтобы остаться в отряде и дальше. Это дело добровольное. Рано так далеко загадывать. Недавно вы восстание замышляли только, чтобы гарантировано умереть и прекратить мучения на вахтах. А теперь добычу делите. Это, считаю, прогресс, господа! - широко улыбнулся Лед.

- А ты жёсткий тип, - бросил Трор, улыбаясь в ответ.

- Уроки сабельного боя не проходят даром.

- Что будете заказывать? - спросил, появившийся официант.

"Опять я не знаю меню!" - с досадой подумал Лед.

* * *

На обратном пути, пока шли все вместе, Лед помалкивал и слушал. Торт в который раз повторял, что за двадцать дней надо организовать все оставшиеся бараки, и подготовиться по первому сигналу организованно выступить против храмовников. На этот раз Бат не возражал. Лед, правда, не был уверен, что результат будет таким как надо. Но это уже и не важно. Основная масса старателей готова к восстанию. Проблема только провернуть финт с получением полного иммунитета. И чтоб этот иммунитет был не только к боли от кристаллов. Тут оставалось надеяться только на удачу. Если негативная магия будет действовать, то придётся продать подороже свою жизнь. Болью его пытать уже точно не смогут. В отличии от остальных.

Когда они с Тортом остались вдвоём, Лед спросил:

- Что там про подвалы?

- Ох, и мутный ты тип, Лед. Даже и не знал, что есть люди, способные так макнуть аристократа Империи Лис. Вот так пригласил тебя поесть, а ты всю организацию перевернул, и на себя одеяло полностью перетянул.

- Торт, ты серьёзно? Бат меня, положим, взбесил. Но тебе-то чего? Хочешь, договоримся о разделе кристаллов. Да только продавать их малыми отрядами глупость. Нам надо легион свой организовать. И, держась вместе, продать часть кристаллов. Окопаться. Легализоваться. При этом оставаясь серьёзной силой. Тогда уже можно желающим долю получать и по домам расходиться. А ведь не всех дома ждут.

- Где-то могут и не рады быть, - буркнул Торт. - Ты прав. Но так ты всё провернул. Я прямо дураком себя почувствовал.

"Да что же такое? Опять из меня гения коварства лепят! Воспользовался ситуацией - да. Только это даже ещё не начало. А как теперь всё удержать под контролем? И что начнётся на границе пустыни? Лучше пока и не думать. Есть проблемы поближе, понасущней, да и поважнее пока что".

- Про подвалы ты от вопроса увиливаешь или как?

- Нет, конечно. Тебе про них куча народа рассказать может. Тут не секрет. Под храмом есть подвалы. Их много, но пыточные неглубоко. Там растут кристаллы. Как в пустыне - не сорванные. Такая себе плантация. Тебя связывают, подвешивают и на них опускают. Боль как ты понимаешь страшная. Большего храмовникам и не надо. Хотя поговаривают, что упёртым рецидивистам отдельную программу устраивает. Однако живых свидетелей я не встречал. Просто страшилки среди слабонервных старателей. Но мало ли?

- Ясно. До нашей вахты, как я понимаю, двадцать дней?

- Пока да, но, думаю, будет чуть меньше. По боям арены у Арма спрашивай. Или у Трора. Ты его, кстати, побольше, чем меня удивил. Хотя Бата и ему не переплюнуть.

- А Утень - он кто?

- Капитан пиратский. Тут море ими кишит.

- Я в курсе.

- А, ну да. Трас рассказал, - Лед немного даже расстроился, что его осведомлённость была так слабо оценена. "Это уже какая-то традиция. Там где приложил усилия, и головой поработал, воспринимается как обычное дело. А как глупость устроишь, и на кривом везении вытянешь - так гений коварства и интриг!" - с досадой подумал Лед.

* * *

Победа над Срамом на арене промелькнула вполне буднично. Следующий бой назначили сразу же. На этот раз без сюрпризов - с Трасом. Бой за два дня до вахты не самая приятная и простая вещь. Хотя для Леда уже совершенно будничная. Серьёзных противников в бараке у него уже давно не было. Даже Трор и Брут один на один выглядели бледно. Возможно, они рубились не в полную силу. Так и Лед тоже.

Тренировки всё чаще походили на плотную мясорубку трое против одного. И почти всегда этим одним был Лед. Иногда Трор, показывая какую-то новую интересную технику или приём, выступал один против трёх. Лед всё чаще пробовал сражаться с двумя клинками. Тут всё было сложно. Дело было уже не в скорости, а в координации движений. Скорость реакций сильно помогала следить за рисунком боя. Но, немного отвлекшись, Лед сразу начинал путаться в руках. Приходилось разрывать дистанцию и восстанавливать концентрацию.

Стычка в харчевне и глупое нападение на храмовников вызывали в душе стыд и смущение, вплоть до поджимания пальцев ног в прохудившихся ботинках. До чего нелепым было его махание дубинкой против мечей. Хотя им самим теперь предстояло сознательно пойти на такую же авантюру. Однако другой альтернативы не было. Если не считать таковой, возможность сдохнуть в этой пустыне от боли.

Лед даже подумывал сходить на склад и обновить одежду и обувь. Запаса монет вполне бы хватило. Но, подумав, он не захотел расставаться с уже привычными ботинками, меняя их непонятно на что. Наверное, было бы лучше сходить в ремонтную мастерскую. Но никак не находилось времени.

Личная гвардия Леда делала успехи. И в кулачном бою и на саблях. Ощутив перспективу освобождения, гладиаторы стали несколько по-другому относится к боям и тренировкам. Винт и Стик ждали боя Леда и Арма с нетерпением, чтобы поскорей записаться в гладиаторы. Зев оказался просто находкой. Он выяснил кучу подробностей про срывы, храм и его подвалы. Почти всё просто дублировало рассказ Торта, но это был хороший признак. Кроме того он нашёл ещё троих желающих для кулачных тренировок. Они также надумали идти в гладиаторы и ждали, пока Лед станет чемпионом.

Лед этим новичкам был особенно рад, так как теперь он мог контролировать время. Неудача на следующей вахте не будет критической проблемой. Достаточно будет срочно записать в гладиаторы пару - тройку человек, тех же Винта со Стиком, и ему перед боем с Армом придется сражаться еще и с ними. Это даст фору по времени и, если понадобится, еще одну вахту. А значит возможность для срыва.

"Кто бы поверил три десятка назад, что я буду сам добиваться скорейшего срыва", - усмехался про себя Лед.

Зев порывался заняться вербовкой в соседних бараках, но Лед решил не мешать карты Торту в подготовке восстания. Важнее подтвердить на вахте все догадки насчет защиты от влияния пустыни и получить иммунитет. А еще не попасться храмовникам при этом.

Для этого со своей гвардией Лед заранее договорился, о расположении в цепи на предстоящей вахте. Рядом с ним должны были идти Арм и Торт. Им же после срыва предстояло нести носилки - для этого храмовники обычно брали именно соседей старателя, потерявшего сознание. Арм хороший боец и пригодится на случай пробуждения в пустыне, а Торт нужен в крепости для срочной организации восстания в случае непредвиденного развития событий. Остальные должны равномерно расположиться справа и слева от Леда. Трас и Гнол попытаются попасть на края шеренги, чтобы проверить степень воздействия пустыни при удалении от Леда.

Время, то тянулось невероятно медленно, то неслось вскачь. Лед с нетерпением ждал развязки. Нервное напряжение нарастало, как перед экзаменом.

* * *

- Лед, может не стоит тебе мстить? Тем более, если для этого нужно семь сотен человек. Дело явно не простое. Сам вымажешься в крови по уши и нас тоже окунешь. Многим вернуться к мирной жизни и без того не просто будет, - затронул Торт болезненную тему. Они как раз шли в бани перед боем. Лед поморщился.

- Понимаешь, это для меня важно. Достать обидчика, особенно если у него такая власть в преступном мире, будет не просто. Но мне кажется, у него есть информация, которая мне очень поможет. Очень уж нелогично он поступил, упрятав меня сюда. Желанию меня помучить, у него неоткуда было взяться. Избавиться от меня были способы и попроще. Например, просто убив. Для этого у него были все возможности, уж поверь. Поэтому такая подстава абсолютно непонятна. Не могу я такое оставить за спиной. Вы же понимаете, что после срыва мне проще было бы просто договориться с храмовниками, - обратился Лед к остальным. - Я мог бы не только крепость, но и весь орден подмять под себя. Это же не только беспроблемный сбор даже очень больших кристаллов, это ещё и караваны через пустыню, минуя пиратов. - Лица его гвардейцев и самого Торта напряглись. Не понятно, думали ли они об этом раньше, но осознание такой возможности их явно шокировало. - Но я не хочу иметь ничего общего с подобными типами. Я хочу стереть крепость в порошок за тысячелетия боли и мучений миллионов старателей. Единственное, чего я хочу потом, это отомстить за подлость, ну и, конечно, выяснить причину. Ну не благодарят просто так за спасённую жизнь заточением в эту крепость! Так что, Торт, даже не отговаривай меня. Месть далеко не самый худший путь, который я выбираю.

- Тебе виднее. Хотел предостеречь просто, - вздох Торта и нескольких других гвардейцев был достаточно громким и красноречивым. Похоже, они в полной мере оценили свою зависимость от успехов и решений Леда. Вряд ли им это понравиться, но пока они, без сомнения, на его стороне. Как их заинтересовать в дальнейшем, Леду ещё предстоит подумать.

- Кстати, Трас. Давай в бою будем активно атаковать без затягивания. Нет же никакого смысла.

- Как скажешь, Лед.

- Или у тебя настрой поразвлечь публику? Можем добавить интриги. Ты мне отрубаешь правую руку, и я побеждаю левой.

- Ага, ногой, - хохотнул Гнол.

- Может лучше без лишних представлений? - попросил Торт.

- Да я шучу, чего вы? - ободряюще похлопал Лед историка по спине. - Что-то вы приуныли совсем.

- Вахта близко, - мрачно пробормотал Арм. Все примолкли. Лед задумался, пытаясь представить, как Арм уже восемь лет ходит на вахты и рвёт кристаллы, постоянно испытывая невыносимую боль. И вздрогнул.

"Надо с этим кончать. Только бы всё прошло удачно. Главное не очнуться в пустыне. Хотя осада крепости силами одного барака была бы забавной. Ну, изнутри поддержали бы, конечно".

* * *

Бой с Трасом прошёл без сюрпризов. Сразу по выходу с арены Леду даже назначили чемпионский бой с Армом через десяток. Одновременно у Леда появился новый официальный наставник - Брут. А также возможность выбирать соперника, правда, уже после поединка с Армом.

А затем наступила следующая вахта. Храмовники согнали их в колонну, и повели к северо-западным воротам.

http://tl.rulate.ru/book/17496/357738