Готовый перевод Skill Tide Sweeping the Myriad Worlds / Прилив навыков во всех небесах: Глава 25. Сосуд с лучом окаменения

Сознание возвращалось к Вэй Цзи медленно, словно пробиваясь сквозь толщу вязкого киселя. Когда туман в голове наконец рассеялся, он ощутил странную легкость во всем теле, а в венах, казалось, пульсировала обновленная, неисчерпаемая мощь.

Он разомкнул веки, и в глаза ударил нестерпимо яркий, стерильно-белый свет. Вэй Цзи инстинктивно зажмурился, но успел поймать мимолетное ощущение абсолютного комфорта: под спиной и руками было что-то невероятно мягкое, ни одного острого угла или жесткой поверхности.

Где он? И как вообще умудрился так крепко уснуть?

Вэй Цзи попытался протереть глаза, но руки застыли на полпути, скованные тяжестью металла. Запястья стягивали холодные наручники, а ладони были плотно забинтованы, лишая его даже малейшей точки опоры. Вся эта бурлящая внутри сила оказалась заперта в неподвижной ловушке, не находя выхода.

Заметив движение, Чжан Гаоюнь, стоявший неподалеку, расплылся в широкой улыбке:

— Братец Вэй Цзи, ну наконец-то! С возвращением в мир живых. Ты провалялся в отключке добрых десять часов.

С трудом преодолевая сопротивление бинтов, Вэй Цзи все же потер глаза и сфокусировал взгляд. Картинка сложилась мгновенно, вытащив из памяти обрывки последних событий: хранилище «Синего Цилиня», пять жадно проглоченных плодов, принудительный сон для усвоения энергии... и внезапный захват оперативниками «Драконьей Карты».

Окружение оптимизма не внушало. Он находился в мрачном зале, заставленном прозрачными камерами содержания. Из соседнего отсека то и дело доносилось приглушенное хныканье — Ма Дин, судя по звукам, тоже попал в этот переплет.

Но что-то в этой сцене было в высшей степени неправильным. Почему Чжан Гаоюнь разгуливает на свободе, да еще и в компании людей из «Драконьей Карты»? На нем не было ни царапины, а новенькая форма организации сидела как влитая.

Неужели этот проныра с самого начала был «засланным казачком»?

Чжан Гаоюнь, безошибочно считав немое изумление в глазах пленника, доверительно наклонился:

— Товарищ Вэй Цзи, не смотри на меня так. Я официально вступил в ряды «Драконьей Карты» только сегодня. Теперь под моим началом центр распределения рынка сокровищ в Бинчэне, а наш клуб «Батянь» трансформировался во внешнеторговую структуру организации. Каждый цикл нам позволяют отбирать лучших из лучших — сам понимаешь, ценз здесь жесточайший.

Он сделал паузу и добавил заговорщическим шепотом:

— Вообще-то это строжайшая тайна, только для своих. Кажется, я проболтался... Ой, что же теперь будет!

(ｷ｀ﾟДﾟ´)!! «Чёрт возьми, Чжан Гаоюнь, ты меня просто внаглую подставил!»

Вэй Цзи и сам подумывал о карьере в «Драконьей Карте», но его воображение рисовало ковровую дорожку и почести, а не наручники и забинтованные кулаки. Входить в элиту в качестве ценного трофея — удовольствие сомнительное.

Он облизнул пересохшие губы и глухо спросил:

— Начальник Чжан, к чему этот маскарад со связыванием? Когда нас с Ма Дином отпустят?

Улыбка Чжана стала еще приторнее:

— Братец Вэй, ты ведь парень сообразительный. Наберись терпения, руководство скоро будет. Имей в виду: и я, и Ма Дин теперь в системе. Твой друг сейчас как раз отрабатывает свой навык — переборщил немного с интенсивностью, вымотался бедняга. Я же знаю, что тебе позарез нужны деньги. А здесь — оклады, соцпакет, перспективы! В твои годы нужно пускать корни в правильную почву. Небеса высоки, земля обширна — расти не хочу.

Вэй Цзи решительно качнул головой:

— Нет. Я собираюсь в «Драконью Карту», но не на таких условиях и точно не сейчас.

В наушнике Чжана что-то негромко щелкнуло. Он на секунду замер, прислушиваясь, а затем уточнил:

— И в чем же причина?

В это время в операторской Ян Сунцзян и Лян Юэхай не сводили глаз с мониторов, транслирующих камеру Вэй Цзи. Ответ парня заставил Сунцзяна заинтересованно вскинуть бровь.

Вэй Цзи выпрямился, насколько позволяли путы, и выдал с максимально пафосным видом:

— Мои успехи в культивации всегда были образцовыми. С первого дня этой Игры я удерживаю лидерство в рейтингах. Я не намерен плестись в хвосте, поэтому сначала поступлю в университет Лунда как элитный кандидат, и только потом, с дипломом и статусом, приду в «Драконью Карту».

(#`O′):

— Я хочу быть тем, кем руководит партия, а не рядовым винтиком, медленно ползущим по карьерной лестнице с самых низов!

За стеной раздался громовой хохот Лян Юэхая. Он невольно вспомнил себя в юности: такой же наглый, амбициозный... и такой же наивный. Лезть на верхушку без должной опоры — верный способ свернуть шею о первую же интригу, не говоря уже о головной боли от человеческих отношений.

Ян Сунцзян тоже позволил себе тонкую улыбку. Такой Вэй Цзи — амбициозный и колючий — нравился ему куда больше, чем забитая жертва обстоятельств.

Он вошел в камеру, сжимая в руке два листа бумаги. Сопровождающие его сотрудники вытянулись в струнку, приветствуя начальство. Даже заносчивый Лян Юэхай, облаченный во всё черное, послушно пристроился за его спиной, стараясь не отсвечивать.

Вэй Цзи сразу считал иерархию: этот интеллигентный на вид мужчина с мягкими манерами — и есть главный хищник в этой стае.

Впрочем, Лян Юэхай даже в роли тени умудрялся притягивать взгляды. Его внешность была вызывающе безупречной — из тех, что даруются Небесами лишь в моменты особого вдохновения. Мужчины в коридоре невольно поджимали животы, а женщины смотрели на него так, будто прикидывали, с каким соусом его лучше подать на ужин. Вэй Цзи невольно кольнуло чувство легкой зависти.

Ян Сунцзян поправил очки и тепло произнес:

— Вэй Цзи, признаться, ты меня впечатлил. Особенно твоя тирада про руководство. У меня для тебя есть два бланка. Выбирай любой. Первый — протокол опроса. Подписываешь его и становишься потерпевшим по делу о дерзком ограблении общества «Синего Цилиня». Вступаешь к нам как полноправный член, я даже разрешу тебе заочное обучение — поступишь в свой Лунда и выпустишься «лучшим студентом».

Он сделал эффектную паузу, перекладывая листы:

— Второй вариант — протокол допроса. В этом случае ты идешь как главный подозреваемый: незаконное использование навыков, взлом, кража в особо крупном размере. Чжан Гаоюнь пойдет информатором, Ма Дин — свидетелем. Учитывая военное положение, получишь лет десять строгого режима.

Ян Сунцзян притворно потер переносицу, словно решая сложнейшую дилемму:

— Даже не знаю, что и посоветовать. Какую судьбу выберешь?

Вэй Цзи внутри буквально закипал от праведного негодования (??へ??╬). «Это он называет выбором? Почему бы просто не спросить: «Тебя застрелить или повесить?»»

Он глубоко вздохнул, подавляя желание выругаться, и растянул губы в максимально лояльной улыбке:

— Вэй Цзи горит желанием служить организации «Драконья Карта», государству и трудовому народу до последнего вздоха и последней капли крови!

Ян Сунцзян одобрительно зааплодировал:

— Блестяще! Вот что значит верное чутье. Я же говорил, что почтенный наставник не ошибается в людях.

Только теперь Вэй Цзи заметил в глубине группы сотрудников невысокого пожилого человека. Тот смотрел на него с такой гордостью и теплотой, будто провожал собственного внука на получение Нобелевской премии. Это был Лю Аньян, его старый начальник.

«Да чтоб тебя!» Вэй Цзи мысленно отправил Ян Сунцзяну и всей его родословной самое подробное и нецензурное «поздравление».

Притащить сюда старика Лю для морального давления — это был запредельный уровень низости.

Лю Аньян, выглядевший заметно бодрее, чем пару дней назад, подошел ближе:

— Выбор маленького Вэя дедушка одобряет всем сердцем. Теперь во всём слушайся начальника Яна. Смотри в оба, учись усердно, а язык держи за зубами. Ян Сунцзян — герой, его вклад в безопасность страны неоценим. Понимаешь, о чем я?

Вэй Цзи послушно кивнул. Если в этом мире и был человек, чье слово могло заставить его укротить свой нрав, то это был старик Лю. Все остальные могли лишь попытаться.

Ян Сунцзян улыбнулся:

— Почтенный Лю, ваша преданность долгу восхищает. Раз уж мы здесь, я хотел бы просить вас о двух одолжениях. Собственно, ради этого я вас и пригласил.

Лю Аньян заинтересованно наклонил голову:

— Вот как? И что же это за дела?

Сунцзян протянул ему бланк рекомендательного письма:

— По уставу каждому новичку нужен поручитель. Лян Юэхая, например, рекомендовал его наставник. Моя квота на этот год уже исчерпана, но у вас, как у заслуженного деятеля, есть такое право. Станьте гарантом для Вэй Цзи.

Лю Аньян расплылся в улыбке:

— Дело благое. Ради нашего парня я готов хоть на край света сбегать.

Вэй Цзи тоскливо переводил взгляд с потолка на начальника Яна, а внутри него разрастался глухой ропот —————

Старик Лю, не теряя времени, размашисто заполнил документ, поставил подпись и припечатал её оттиском пальца. Ян Сунцзян молниеносно зафиксировал всё на камеру и убрал бумагу в папку.

Следом он достал другой документ:

— Почтенный Лю, пришедший вам на смену Чжао Кай... скажем так, не оправдал доверия и уже снят с должности. Назначение было поспешным. Городское руководство, зная ваш опыт и авторитет в сфере образования, просит вас вернуться на пост начальника управления. Городу Бинчэн нужна твердая рука. Если есть условия — говорите.

Закончив, Ян Сунцзян четко, по-военному, отдал честь.

Лю Аньян выпрямился и ответил тем же — пусть его жест и был слегка неуклюжим:

— Какие могут быть условия? Если Родина просит — я в строю. Для блага народа я готов работать без всяких оговорок.

Новость о восстановлении дедушки Лю наполнила сердце Вэй Цзи искренней радостью. После одного плода Закалки Тела старик буквально расцвел. «У меня в заначке еще один, — лихорадочно соображал Вэй Цзи, — если выбить у этого Яна еще штуки три, можно будет провести полный курс лечения».

Перспектива заработать ценные ресурсы на службе в организации внезапно показалась ему не такой уж скверной.

Стоящий рядом сотрудник сверился с часами:

— Время вышло, начинаем следующий цикл. Ма Дин, выходи!

Из соседней камеры медленно выплелся Ма Дин. Выглядел он ужасно: ноги подгибались, лицо осунулось, а в глазах читалась такая запредельная усталость, будто он год кряду пахал на галерах в режиме 996.

Он с трудом сфокусировал взгляд на Вэй Цзи и выдавил вымученную улыбку:

— Братец... держись там... А я всё.

Его увели под руки, словно осужденного на эшафот, что вызвало у Вэй Цзи новую волну тревоги.

Заметив его замешательство, Лян Юэхай снизошел до объяснений:

— У нас в штате есть уникальная сотрудница. Её навык F-уровня 【Твой глубокий взгляд, я принимаю】 позволяет материализовать чужое внимание и консервировать его в особых сосудах.

— Если разбить такую бутылку, любой человек в радиусе действия почувствует на себе тяжелый, пристальный взгляд. Абсолютный эффект присутствия.

— Раньше это считалось бесполезной забавой, но всё изменилось. Глубокий взор 【Медузы】 — это тоже взгляд. И его тоже можно запечатать. Ма Дин и наша «консерваторша» работают в паре. Мы уже наладили производство сосудов с лучом окаменения. За каждый цикл они получают по десять плодов Закалки.

Лян Юэхай многозначительно подмигнул:

— Такова наша политика: есть результат — есть награда. Больше вкалываешь — выше взлетаешь. Так что старайся, салага.

Ян Сунцзян быстро чиркнул подпись на пачке бумаг и распорядился:

— Группа Ляна, остаетесь на охране объекта. Вэй Цзи, за мной. Нам пора.

Лян Юэхай мгновенно подобрался:

— Слушаюсь, начальник! Удачи на выезде.

Ян Сунцзян вывел парня из бункера. У входа их ждал тяжелый военный внедорожник.

— Запрыгивай, — бросил Ян, — покажу тебе кое-что интересное.

Двигатель взревел, и машина сорвалась с места, унося их прочь от камер содержания.

Сунцзян мельком взглянул на своего спутника:

— Обычно перед посещением этого места подписывают гору бумаг о неразглашении. Но с тобой это лишнее. Рекомендация старика Лю — гарантия покрепче любого юридического документа.

Вэй Цзи скептически хмыкнул:

— Начальник Ян, вы прямо-таки мастер читать в душах.

Ян не обиделся. Напротив, его голос зазвучал на редкость искренне:

— Окажешься на моем месте — поймешь, как трудно найти того, кому можно доверять. Не считай меня просто хитрым манипулятором. Моя работа — отвечать за жизни миллионов. Через Хэ Ланьси ты уже знаешь: страна кишит шпионами всех мастей. Вычислить их — задача почти невозможная.

Он сделал паузу, вглядываясь в дорогу:

— Сила — это не только навыки. Ты ведь и сам заметил, что мир стал меняться слишком странно.

Вэй Цзи молчал. Аргументы противника били в цель. Его собственная вспыльчивость сейчас казалась детской обидой на фоне глобальных угроз, о которых говорил Ян.

Не давая парню погрязнуть в рефлексии, начальник перешел к сути:

— С запуском Игры на планете начали открываться аномальные пространственные разрывы. Мы называем их «пустыми измерениями». Это карманные миры, своего рода побочные продукты игровой механики.

Вэй Цзи кивнул. Он знал истинное название: Игра Богов.

— Место, куда мы едем — крупнейшая аномалия в провинции. И самая смертоносная.

В глазах Ян Сунцзяна на миг отразилась застарелая боль:

— Сейчас там относительно безопасно. Мы изучили правила, но эта истина была оплачена реками крови наших бойцов.

Он опустил стекло, впуская в салон свежий ночной ветер:

— Почему это измерение так важно? Из-за руды. Мы называем её «камнем запрета магии».

— Этот минерал блокирует любые паранормальные проявления: накопленную энергию, навыки из Игры — всё. Сверхчеловек в зоне его действия мгновенно превращается в обычного смертного.

— Представь, какой это инструмент. Если мы наладим добычу и распределим камни по городам, порядок восстановится сам собой. Больше никакой безнаказанности для тех, кто возомнил себя богами. Это абсолютный секрет.

Ян Сунцзян видел слишком много драм: как обычные обыватели, получив силу, превращались в чудовищ, калечили солдат и плевали на закон.

Вэй Цзи нахмурился:

— Но почему я? В чем мой смысл для этой операции? Есть люди куда сильнее.

Ян Сунцзян загадочно улыбнулся:

— Не спеши. Скажи лучше, на что, по-твоему, похож твой навык 【Люй Бу среди людей】?

Вэй Цзи задумался, подбирая слова:

— Раньше я думал, что он... особенный. Как экзаменационный лист. Когда я его активирую, я словно списываю верные ответы. Прочность тела, мастерство боя — это знания, которые впечатываются в меня. И даже когда «лист» отбирают, память тела остается. Я могу повторить часть «ответов» сам.

Глаза Сунцзяна блеснули от восторга:

— Ты чертовски умен! Отличная метафора. Возьмем, к примеру, 【Огненного Цилиня】 Ли Синьяня: если у него забрать ответы, он не напишет ни строчки. У него просто кончаются чернила.

— А чернила — это энергия, — догадался Вэй Цзи. — Многогранный кристалл силы.

— Именно. В измерении запрета магии любая энергия блокируется. Кран перекрыт.

— Но есть нюанс: войти туда может только один человек. И внутри его ждет встреча с абсолютной копией самого себя. Внешность, сила, рефлексы — всё идентично. Ваша битва будет идти до конца. Если ты возьмешь меч — он будет и у двойника.

— Хуже всего, что копия бьется в режиме берсерка, не считаясь с ранами. А её регенерация — это просто кошмар. Все наши элитные бойцы проиграли. Те немногие, кто выжил, смогли вынести лишь горсть крошки и это знание.

Вэй Цзи почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— То есть вы рассчитываете, что мой «экзаменационный лист» даст мне преимущество? Что я смогу прогрессировать прямо во время боя, став лучше самого себя десятиминутной давности?

Ян Сунцзян удовлетворенно кивнул:

— Да. Я ставлю на твою феноменальную скорость роста. Ты должен стать сильнее своей копии быстрее, чем она тебя добьет.

— 【Люй Бу среди людей】 таит в себе куда больше, чем ты думаешь. Если не справишься ты — следующей попытки может не быть. Ну что, готов?

Внедорожник затормозил перед циклопическим стальным сооружением — крепостью, возведенной вокруг аномалии в рекордные сроки. Тяжелые ворота начали медленно расходиться, обнажая зев тоннеля.

Тёмно-синее небо на горизонте начало светлеть, окрашиваясь в предрассветные тона. Первый луч зари озарил шеренги солдат, застывших в почетном карауле. Они приветствовали Вэй Цзи — человека, который мог сделать их жертвы не напрасными.

Вэй Цзи вспомнил лицо дедушки Лю, его тихий наказ, и глубоко вздохнул:

— Я готов. Я добуду этот камень для «Драконьей Карты». Пора вернуть в наш мир немного тишины.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/174741/14640204