Готовый перевод Universe Restaurant / Галактический ресторан: Вкусы космоса: Глава 12. Высшее руководство Империи

Ши Ян вошёл в свои покои. У стола из особого сплава, отливавшего мягким металлическим блеском, он нажал красную кнопку. В воздухе перед ним вспыхнула полоска белого света, и через мгновение проявился полупрозрачный экран.

Он опустился в кресло, уставившись на экран, и глаза его, обычно тёмные и живые, казались теперь потухшими.

Прошло секунд десять — изображение прояснилось.

Ши Ян моментально расплылся в улыбке, выдав из себя натянутое подобие весёлости.

На экране показался большой кабинет, стены которого были заставлены книгами. За массивным столом из красного дерева сидел крепкий мужчина средних лет в тёмно-зелёной форме с эмблемой Империи. Он держался прямо, в шапке и с железной выправкой, внимательно просматривая документы на экране перед собой.

Рядом стояла красавица с длинными стройными ногами в чёрной униформе — секретарь, без сомнения.

— Старина, сколько лет, сколько зим! — затараторил Ши Ян, едва включилась связь. — Не меняешься: всё такой же бодрый и молодой! Да ещё и секретаршу выбрал — загляденье. С таким настроем тебе работать лет тридцать вперёд!

— Привет, Ши Ян. Рад тебя видеть, — мужчина повернулся к экрану и сдержанно кивнул. Лицо его оставалось непроницаемо-серьёзным.

— Ай-ай-ай, да ты, как всегда, непрошибаем! Не зря же ты из верхушки Империи. Вон, космические пираты и Торговый альянс — всё притихло, твоя заслуга! Прямо восхищаюсь, честное слово! — Ши Ян говорил быстро, с игривыми интонациями, явно заискивая.

Но выражение собеседника не менялось.

— Я просто делаю свою работу, — сухо ответил тот. — Зато вы, ресторан «Юйчжоу цаньтин», снискали уважение по всей Империи. Многие инопланетяне специально прилетают, чтобы попробовать вашу кухню. Даже привереды с Хуанъюань заказали у вас Вселенский банкет. Что ж, Ши Ян остаётся Ши Яном — где бы ты ни появился, там блеск и шум.

Получилась классическая обменная любезность.

— Ха-ха-ха! Да ерунда! — махнул рукой Ши Ян, — вот только достали фанаты, где ни появлюсь — облепят, жуть просто. Устал, хоть в подполье уходи.

Секретарь при этом нахмурилась и едва заметно сжала губы — было видно, что ей не нравится подобная фамильярность.

Но Ши Ян уже снова пускал в ход язык:

— Впрочем, ресторан процветает ведь благодаря тебе, старик. Империя под твоим управлением — словно хорошо смазанная машина!

— Хватит пускать пыль в глаза, — перебил его мужчина, — если пришёл с просьбой, говори. И лично от себя, и от лица Империи Потерянных — постараюсь помочь в разумных пределах.

Ши Ян замолчал, затем посерьёзнел:

— Раз уж ты упомянул, что ресторан приносит Империи славу... согласен?

— Согласен.

— И можно сказать, что «Юйчжоу цаньтин» — один из символов Пространства Потерянных?

— В известном смысле — да.

— Тогда, возможно, полагается немного поддержки от вас, политической, так сказать?

— Мы приложим все возможные усилия, — спокойно ответил мужчина.

Ши Ян сжал кулаки, гримасничая:

— Вот-вот, я и знал, что от тебя услышу эту расплывчатую чушь! Ни намёка на дружбу, эй!

Мужчина нахмурился:

— Судя по твоему раздражению, тебе, скорее всего, нужно не что иное, как двигатель подпpостранства, верно? Если речь об этой технологии, то — забудь. Это абсолютно невозможно.

— Что-о? — вскрикнул Ши Ян, вскакивая со стула.

Даже не успел заговорить — а его уже отшили!

Такого унижения он не терпел.

— Всего-то двигатель подпpостранства! — возмутился он. — Я же герой Империи, между прочим, ваших славных побед, а ты мне — от ворот поворот? Все мои дифирамбы коту под хвост!

Мужчина устало прикрыл глаза, потёр лоб:

— Знал же, что всё сведётся к двигателю. Пожалуй, на этом нашу беседу стоит закончить.

— Даже не думай отключаться! — воскликнул Ши Ян. — Пожалеешь!

Тот лишь вздохнул:

— Ты прекрасно знаешь, что такую вещь тебе никто не доверит.

— Вот оно как! Значит, неблагодарный, мелочный человек! Сам сказал «поможем», а на деле — одно пустое словоблудие. Вот что стоит за высоким титулом Империи Потерянных! — бушевал Ши Ян, выискивая самые едкие выражения.

Секретарь вмешалась:

— Господин Ши Ян, это официальное совещание. Прошу держаться уважительно.

— Молчи, девчонка, не в твоём ранге встревать! Когда я с ним работал, тебя и на свете не было. Без обсуждения отвергнуть мою просьбу — вот это у вас теперь называется «помочь по максимуму»?

Секретарь хотела возразить, но мужчина жестом остановил её.

— Скажи, зачем тебе этот двигатель?

— А ты не догадываешься? Из-за проклятого Вселенского банкета той принцессы Хуанъюань! Разве это не вопрос престижа Империи? Если банкет сорвётся, опозоримся мы все!

— Верно, — кивнул тот. — Приглашение от принцессы — большая честь, и мы готовы содействовать. Но какое отношение банкет имеет к подпpространственному двигателю?

— Шеф Пин должен отправиться на другие планеты, учиться, чтобы завершить эту чёртову программу банкета! Наш старый двигатель едва жив. Разве преступление — попросить новый? Ты, скряга, вот так управляешь Империей? Да при тебе она и развалится!

Мужчина не рассердился, только сказал мягче:

— Хорошо. Я не могу решить единолично. Созову расширенное заседание Совета. Расширенное — ровно на одного человека, то есть на тебя. Послушаешь, что скажут коллеги?

— Да чтоб вас всех! Из-за какой-то мелочи ты собрание созываешь? — Ши Ян кипел, но всё же не решился отказаться.

Через пару минут на экране появилось несколько лиц высших чинов Империи.

Некоторые едва скрывали раздражение при виде директора ресторана.

Мужчина вкратце изложил суть вопроса. Едва закончил — как тут же поднялся шум.

— Подпpостранственная технология — высшая тайна Империи! — возмутился один министр. — Ни за что! Пусть хоть правитель Хуанъюань предложит свои технологии в обмен — не получит. Тем более ради какого-то банкета!

— Да мне нужен всего двигатель! — возмутился Ши Ян. — Я не собираюсь продавать ваши секреты. К тому же ресторан — часть Пространства Потерянных!

— Всё равно нельзя! — перебили его. — Ресторан не является полностью государственным, и если двигатель попадёт к вам, утечка сведений гарантирована.

— Вы что, в собственную защиту не верите? — огрызнулся он. — Дармоеды!

И тут женщина-министр подняла руку:

— Простите, но ведь во Вселенском банкете много земных блюд. Разве не потому он требует двигатель — чтобы вернуться на Землю?

Застывшее напряжение повисло в воздухе. Все взгляды уставились в экран.

— Не-не-не, вовсе нет... — замялся Ши Ян.

— Кто тебе поверит! — ответили хором. — Да ты просто ищешь повод вернуться на Землю!

Началась жаркая перебранка — все говорили одновременно.

— Хорошо, — подвёл итог председатель. — Голосуем. Кто за то, чтобы выдать «Юйчжоу цаньтин» двигатель подпpространства?

Ши Ян робко поднял руку, но его тут же осадили:

— Ты не член Совета, у тебя нет права голоса.

В итоге — ни одного голоса «за». Мужчина вздохнул и объявил заседание закрытым.

— Знал же я, что всё так и кончится! — Ши Ян яростно тыкал пальцем в экран. — Подлый, мелочный интриган!

Но тот не отвечал.

Связь оборвалась.

В кабинете мужчина наконец расслабился, покачал головой с лёгкой улыбкой: с этим Ши Яном иначе и быть не может.

— Невоспитанный, — проворчала секретарь.

— Зато не лицемер, — тихо заметил он.

В этот момент на мониторе вспыхнуло уведомление о новом письме. Мужчина взглянул, сразу похмурился:

— Готовь машину. Едем в тюрьму.

...

В это время в ресторане Ши Ян стоял перед сотрудниками, выглядя непривычно смущённо.

— С двигателем ничего не вышло, — признался он, опустив голову.

Коллеги молча смотрели на него.

Первым нарушил тишину Пин:

— То есть на Землю мы не полетим?

— Без подпpространственного двигателя — никак, — тяжело вздохнул Ши Ян.

Пин опустил плечи, разочарование ясно читалось в его взгляде. Он понял, что возразить тут нечего — оставалось лишь принять поражение.

http://tl.rulate.ru/book/174577/14673360