Готовый перевод Lord: The system helps me to master and dominate / Лорд: Система помогает мне в освоении и доминировании: Глава 7. Средневековое очарование иного мира

Солнце клонилось к закату, окрашивая дорогу мягким оранжевым светом.

Караван Билла не спеша продвигался всё дальше на юг, и по мере приближения к густонаселённым землям на пути становилось всё больше людей и животных.

Навстречу им показались два торговых обоза, шедших со стороны Лейзана. Всё вокруг напоминало живую сцену из средневековья: десятки тяжёлых повозок, упряжённых в лошадей, гулкие удары хлыстов, окрики кучеров и звяканье сбруи.

На повозках сидели возницы, купцы и их управляющие. Рядом с караванами сновали вооружённые охранники — кто на лошадях, кто пешком, а следом плелись грузчики и наёмники, разношёрстная толпа людей с мечами, копьями и потрёпанными доспехами.

Эти наёмники редко представляли собой настоящую боевую силу. Большинство были простыми бродягами, собранными на скорую руку. Как только запахнет бедой — они бросят купцов и разбегутся, а случалось и хуже: бывало, сами оборачивались против хозяев, грабили обоз, после чего исчезали без следа. Лишь в тех случаях, когда пути к бегству уже не было, они дрались насмерть.

Рыцарей в подобных караванах почти никогда не встречалось. Слишком мала плата, слишком велик риск. Иногда, ради огромной прибыли, купец мог раскошелиться и нанять конных бойцов, но это бывало редкостью. А нанять настоящего рыцаря было почти невозможно — не только из-за непомерной цены, но и потому, что мало кто из них соглашался на подобные просьбы без веских причин. Лишь если торговец имел особые связи с лордом или знатью, можно было рассчитывать на покровительство.

Такие союзы сулили обеим сторонам выгоду: одни — безопасность, другие — прибыль. Но алчность толкала многих купцов на безрассудные шаги. Сегодня они богатели, завтра — всё теряли. Удача ускользала легко, и за ней следовали банкротство, смерть или позор.

В конце любого большого каравана всегда тянулась группа оборванцев — рабов. Одни босиком, на израненных ногах, оставляли на снегу следы крови. Другие — с побоями и рубцами на теле. Глаза большинства были пусты, словно вытравленные болью и страхом. Они двигались, как звери в человеческом облике, не имея ни воли, ни достоинства.

Вид живых рабов заставил Чжан Юаня невольно затаить дыхание. Современному человеку, выросшему в ином мире, трудно было примириться с подобным. Это зрелище потрясло его до глубины души — словно трещина между веками открылась прямо перед глазами.

Он стиснул кулаки. Когда-нибудь, клянётся он, когда у него появится власть и сила — рабство исчезнет. Люди должны жить с достоинством, а не прозябать, лишённые прав, как скот.

Тем временем караваны спешили: их повозки гремели по дороге, направляясь каждый к своей цели. Одни везли зерно, мясо и вино, другие обменивали товар, пополняли запасы. Каждый надеялся, что судьба окажется благосклонной — что на пути не встретятся орки, разбойные шайки, снежные бури или иные беды. Тогда можно будет сорвать хороший куш.

Ведь торговля — дело рискованное: где велика прибыль, там и опасность не дремлет. Поэтому купцы тратили любые деньги, лишь бы нанять охрану и обеспечить оборону своих караванов.

В повозках громоздились мешки с зерном, мукой, сушёным мясом и пивом. Некоторые везли шкуры, инструменты или руду. А самые ценные тюки накрывали плотным полотном и поручали под защиту лучших воинов. Опытные разбойники знали, что грабить нужно не всё подряд — достаточно захватить этот особый груз. Но глупцы, движимые жадностью, не умели вовремя остановиться, и нередко этим подписывали себе приговор.

Ограбленные аристократы потом мстили дорого: нанимали охотников за головами — людей, для которых погоня и убийство разбойников были ремеслом. Таких называли охотниками за наградами. Они действовали по заказу — кто-то требовал живых, кто-то мёртвых. Но чаще всего живых не оставалось.

Их сравнивали с рыцарями-скитальцами — гордыми одиночками, которые мчались на конях по дорогам Империи, спасая караваны, если верили, что смогут справиться. Многие, скопив состояние, мечтали получить титул лорда, землю и собственный герб. В мирные времена это почти невозможно, но на войне — вполне реально. Когда Империи Эльрея не хватало новых правителей, она награждала титулами тех, кто проявил доблесть и богатство.

Быстрее всего стать лордом можно было, получив из рук правителя Сертификат первопроходца — разрешение на освоение новых земель. Некоторые уже состоявшиеся лорды перепродавали эти бумаги за огромные деньги тем, кто стремился прославиться. Среди них особенно охотно шли на риск именно охотники за наградами.

Среди нынешних первопроходцев, направлявшихся в Северные земли, таких было немало. Но далеко не все из них возвращались живыми.

Так объяснила Энциклопедическая система.

К этому времени два каравана почти поравнялись с обозом господина Билла, и лица участников уже можно было различить.

Первым бросился в глаза лысый, крысообразный купец — маленький, с острой физиономией, на которой как будто вырезаны хитрость и жадность. Завидев убогий, пыльный обоз, который собирался обогнать его, он презрительно сморщился и заорал на кучера, требуя ускориться. Лошади жалобно заржали под хлёсткими ударами.

Но едва он заметил среди всадников знакомую фигуру — на рослом жеребце, в сверкающих доспехах — его лицо моментально изменилось. Это был сам господин Билл. Лысый купец мигом изобразил раболепную улыбку и низко поклонился, громогласно приветствуя знатного человека. Билл даже не удостоил его ответом — лишь слегка кивнул.

Другой караван, что тянулся следом, возглавлял бородатый мужчина в чёрной шляпе. Он, напротив, не стал выражать презрения к потрёпанным повозкам. Узнав, что навстречу едет Билл, он с уважением поприветствовал его.

Теперь Билл ответил более любезно и даже позволил бородачу остановиться, чтобы совершить обмен. Торговец оказался смышлёным человеком — он предложил товары по минимальной цене, и тем самым завоевал расположение Билла.

Сделка прошла удачно: караван Билла получил дешёвое зерно и припасы, а бородач обзавёлся частью трофеев, добытых Биллом ранее. Оба остались довольны — выгодная и честная торговля. Простившись, они пожелали друг другу новых встреч и взаимной прибыли.

Лысый купец, узнав об этом, так разъярился, что покраснел от злости и стал ругаться вслед бородатому, потрясая кулаком.

После торгов караван Билла вновь двинулся в путь. Людей и животных на дорогах становилось всё больше. Впереди раскинулись сельские угодья, покрытые лёгким снежным настом.

Поля стояли опустевшие — зимняя жатва давно закончилась. Мужчины и женщины, по всей видимости крестьяне или рабы, собирали последние остатки урожая и готовили зерно к продаже. Часть шла скупщикам — купцам и лордам — по заниженным ценам; часть оставляли для жизни и посева на будущий год.

В мирное время еды хватало, и это было выгодно для торговцев: они могли давить на цену, закупая зерно за бесценок, чтобы потом перепродать. Только во время войн лорды и богачи «великодушно» повышали цену на хлеб, будто делали благодеяние.

Остатки урожая шли на налоги, а то, что оставалось, крестьяне прятали в ямах и амбарах.

У обочин мелькали одиночные хижины, стояли мельницы и амбары — простая, суровая прелесть средневековой жизни. И чем ближе подбирался караван к Лейзану, тем отчётливее эта картина вставала перед глазами Чжан Юаня, будто он оказался внутри старинной гравюры.

http://tl.rulate.ru/book/173947/14564889