Готовый перевод System: Evil-Breaking Body / Система: Тело, Сокрушающее Зло: Глава 24. Недруг-напарник

На следующее утро, едва небо начало светлеть, глава школы Лу Шань вызвал Чжоу Яна в передний зал. Помимо него, там находился стражник в форменном одеянии Управления городского головы; его лицо выражало крайнюю степень тревоги. У Чжоу Яна возникло нехорошее предчувствие.

— Чжоу Ян, — Лу Шань сразу перешел к делу, его голос звучал непривычно сухо, — прошлой ночью в Управлении городского головы произошла кража.

Чжоу Ян удивленно приподнял бровь.

— Кража? Что именно они умудрились вынести, раз подняли такой переполох?

Стражник шагнул вперед и торопливо пояснил:

— Украли не золото и не серебро, а фрагмент древней «Нефритовой пластины привлечения духовной энергии». Этот артефакт вызывает слабый резонанс с духовной энергией Древней Гробницы Небесного Инея и служит ключом к поиску её ядра.

Зрачки Чжоу Яна сузились: упоминание Древней Гробницы Небесного Инея мгновенно привлекло его внимание. Лу Шань продолжил:

— Методы воров профессиональны. На месте преступления остались следы ароматной пудры и характерные отметины ядовитой эрозии — это явно не работа мелких воришек. Барышня Линь полагает, что противник направился вглубь Гор Синего Дракона, что к северу от города.

Услышав имя «Барышня Линь», Чжоу Ян ощутил неприятное покалывание на коже головы. Он осторожно спросил:

— Глава школы, что именно вы имеете в виду?

— Если мастера из Управления выступят большой группой, это лишь спугнет врага, — ответил Лу Шань, пристально глядя на Чжоу Яна. — Ты не раз бывал в тех горах, знаешь рельеф, а твои навыки на высоте. Барышня Линь сильна и обладает острым восприятием. Глава города надеется, что вы вдвоем объедините усилия, войдете в горы, выследите вора и вернете пластину.

Чжоу Ян внутренне сжался: того, чего он опасался, избежать не удалось. Идти в горы с этой ледяной красавицей, да еще и сотрудничать? Он попытался возразить:

— Глава школы, я могу пойти один, я гарантирую...

— Нет, — твердо прервал его Лу Шань. — Методы противника странные, возможно, замешан яд. Вдвоем вы сможете прикрывать друг друга. Это приказ главы города и наиболее надежный план.

Видя непоколебимую серьезность на лице Лу Шаня, Чжоу Ян понял, что уклониться не выйдет. Он опустил голову.

— Понял.

В этот момент повеяло прохладным, едва уловимым ароматом. Чжоу Ян поднял взгляд и увидел Линь Яо, стоявшую у входа в зал. Она была облачена в белое, лицо оставалось бесстрастным, а взгляд, скользнувший по нему, напоминал ледяное лезвие.

— Пошли.

Она произнесла эти два слова, лишенные всякого тепла, развернулась и вышла. Чжоу Ян сглотнул, собрался с духом и последовал за ней. Лу Шань похлопал его по плечу.

— Действуй осторожно. Безопасность превыше всего.

Они покинули территорию Боевой школы и направились по утренней улице. Чжоу Ян шел следом, глядя на прямую спину Линь Яо, и чувствовал нарастающую неловкость. Разговор не клеился: спросить, ела ли она? Вероятно, заморозила бы взглядом. Так, в полном молчании, они дошли до северных ворот. Линь Яо остановилась, не оборачиваясь, указала тонкими пальцами на едва заметные следы на земле и втянула носом воздух, улавливая слабый, странный аромат.

— Сюда.

Она холодно бросила это и, применив технику тела, рванула в горы белой тенью. Чжоу Ян не отстал: активировав «Шаг, преследующий ветер», он устремился следом. В душе он ворчал: не на прогулку же вышли, чтобы планы не обсуждать?

В лесу сразу потемнело. Линь Яо выслеживала цель сосредоточенно: приседала, изучая вмятины на траве, касалась пальцами царапин на стволах, останавливалась, закрыв глаза, чтобы уловить ускользающий аромат. Её движения были точны и демонстрировали отличную выучку секты.

Однако Чжоу Ян заметил проблему. Её метод был искусным, но слишком прямолинейным — она игнорировала коварство горного рельефа.

— Не туда, — не выдержал он. — Впереди болото под дерном. Шагнешь — увязнешь по бедра. Обходим слева, по каменистому склону.

Линь Яо замерла и повернулась; её взгляд был ледяным.

— Ты уверен?

— Я здесь бывал чаще, чем ты ела, — Чжоу Ян указал на примятую траву. — Смотри направление. Вор тоже обошел это место.

Она внимательно осмотрела траву и склон, помолчала, затем изменила путь и направилась к камням. Больше она не заговаривала. Чжоу Ян криво усмехнулся и последовал за ней.

Его метод дополнял её: он следил за вспугнутыми птицами, осматривал следы на мхе у скал. Общения не было, но выслеживание стало куда эффективнее. Напряжение между ними сохранялось.

В зарослях колючек белая одежда Линь Яо зацепилась. Она дернулась, но запуталась лишь сильнее. Чжоу Ян шагнул, чтобы помочь.

— Не двигайся, я...

— Не нужно.

Она резко отказала, взмахнула кистью — меч вышел из ножен на пол-цуня, блеснул, перерезав колючки. Подол слегка порвался, лицо её похолодело. Чжоу Ян пожал плечами.

— Доброе сердце за ослиную печень приняли.

В полдень они остановились у ручья. Чжоу Ян достал сухой паек и бурдюк, ел большими кусками. Линь Яо зачерпнула воды, отпила и села на камень, регулируя дыхание, словно вовсе не нуждалась в еде. Чжоу Ян, жуя лепешку, пробормотал:

— Чтобы практиковать, тоже нужно есть. Не изображай бессмертную.

Линь Яо не шелохнулась, но воздух вокруг неё заметно похолодел. Он заткнулся, доел и активировал «Метод дыхания Циний Юань» для восстановления сил.

После отдыха они продолжили путь. В каменной трещине Чжоу Ян нашел черный знак, покрытый грязью. Не металл и не дерево, края стерты, на лицевой стороне — размытый змеиный узор, похожий на Знак Повелителя Змей Несчастья для Призраков, но всё же иной.

— Посмотри.

Он передал знак Линь Яо. Она взяла его, нахмурилась.

— Змеиный узор, но стиль древнее, инкрустация другая. Это не Ассоциация Черной Змеи.

— Другие силы? Тоже охотятся за гробницей?

Линь Яо спрятала знак.

— Вероятно. Не одна группа метит в Древнюю Гробницу Небесного Инея.

Следы стали отчетливее, настроение у обоих потяжелело. Они ускорились и углубились в хребет. К вечеру закат окрасил лес в оранжевый цвет. Они вышли к узкой долине: тусклый свет, беспорядочные камни, мрачная атмосфера.

— Запах усиливается.

Линь Яо остановилась, осматривая долину. Чжоу Ян уловил опасную ауру, вдохнул глубже — ци и кровь «Железной Рубашки» активировались.

— Осторожно, место для засады.

Не успел он договорить, как из-за скал выскочили черные тени. Свист рассекаемого воздуха, холодные блики метательного оружия, целящегося в жизненно важные точки. Снаряды несли сладкий ядовитый запах.

— Засада!

Чжоу Ян рванулся вперед: мышцы напряглись, бронзовый блеск мелькнул под кожей. Дзинь-дзинь — снаряды отскочили от него, словно от железа.

Линь Яо колебнулась, обнажила меч. Сверкающее сияние разрубило летевшие в неё снаряды. Она слилась с клинком и атаковала нападающего в черном, заставив его метаться.

Двое других ударили Чжоу Яна с боков: один коротким клинком, хитро; другой — ладонями, несущими ядовитый ветер. Чжоу Ян не уклонился — рука-меч рубанула, ломая приемы. Кулак встретил ладонь с глухим ударом. Ядовитый мастер отлетел, ци в нем забурлила, в глазах мелькнул ужас.

Но черные действовали слаженно: свист — и трое швырнули черные шарики между ними.

Бам! Бам!

Взрывы выпустили едкий черный дым, ослепив вход в долину.

— Задержи дыхание! Дым ядовит!

Голос Линь Яо звучал торопливо. В дыму Чжоу Ян услышал свист сзади неё. Черная тень подкралась, зеленые ладони метнули в спину Линь Яо. Она сражалась спереди и не успевала уклониться полностью.

— Сзади!

Чжоу Ян инстинктивно взорвался «Шагом, преследующим ветер» и закрыл её своей спиной.

Бам!

Ядовитая ладонь ударила в спину. Иньская сила хлынула внутрь, тело содрогнулось, во рту стало сладко. Но «Железная Рубашка» активировалась: ци и кровь сдержали яд. Он не сдвинулся с места.

Нападающий ощутил удар о металл, его запястье треснуло. Яд не проник — он вскрикнул:

— Что?!

Другой противник с фланга выплюнул зеленый туман. Линь Яо крикнула:

— Прочь!

Её меч ткнул в центр тумана, разрушив мешочек. Яд рассеялся.

Угроза миновала. Они встали спина к спине, следя за рассеивающимся дымом. Черные отступили вглубь долины и исчезли. Воцарилась тишина, лишь запах яда висел в воздухе.

Чжоу Ян потер спину, сплюнул.

— Тьфу. Драться не умеют, а дым и яд — мастера.

Линь Яо повернулась, её взгляд был сложным. Она ощутила силу удара и видела его содрогание.

— Ты в порядке?

— Все нормально.

Он махнул рукой, постучал по груди — тук-тук.

— Мне разве что спину почесать. А ты, дитя секты, не отставай.

Он говорил легко, скрывая заботу. Линь Яо проглотила готовое сорваться «спасибо» и вернулась к холодности.

— Следи за собой. В погоню!

Она рванула в долину, кончики её ушей слегка порозовели. Чжоу Ян улыбнулся её спине и последовал за ней.

После стычки словесные уколы остались, но напряжение чуть спало. Они стали напарниками, способными прикрывать друг друга. Долина таила опасности.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/173199/13600425