Готовый перевод Myriad Rivers to the Sea / Мириады рек, впадающих в море: Глава 27

Жадность, Ли Юй знал, была ядом куда сильнее любого токсина Шёпотной Топи. Это был туман, затуманивающий рассудок, трясина, поглощающая разум. Он наблюдал, как Цзянь Лун, глаза которого горели амбициями, воодушевлял последователей обещаниями неимоверного богатства и славы, которые принесёт ядро зверя 4 го ранга.

Страх, сковавший учеников на поляне, сгорел в пламени алчности. Лишь Су Лин и несколько других держались особняком: на её лице была маска холодного неодобрения, а молчание само по себе стало осуждением. Она не была лидером группы — и Цзянь Лун мог вести их так, как считал нужным.

— Змей ранен, — провозгласил Цзянь Лун голосом, полным уверенной властности, не допускающей возражений. — Он отступил в своё логово, чтобы восстановиться. Именно там мы, скорее всего, найдём Лотос Дыхания Змея. Мы заберём лотос, а если представится возможность — сразим зверя и заберём его ядро. Слава будет нашей — и мы разделим её!

Он повёл их вперёд, глубже в Трясину Теней. Тропа перестала быть тропой — теперь это был коварный, извилистый водный путь среди чёрной застойной воды. Ученики покинули сушу: они использовали Ци, чтобы создавать небольшие платформы или просто скользили по поверхности — их движения были быстрыми и бесшумными.

Ли Юй следовал позади, его ноги скользили по водной глади с беззаботной грацией «Шага рябистой тени». Он был призраком в их следах, его присутствие почти полностью скрывал густой, дезориентирующий туман. Его духовное чутье было растянуто до предела — молчаливая, невидимая сеть, картографирующая коварный мир вокруг.

Остаточная аура двух могущественных зверей становилась сильнее с каждой сотней футов пути. Драконья аура Абиссального Болотного Змея была маяком боли и ярости — раненый король, бушующий в своём логове.

Но именно другая аура — холодное, сокрушающее присутствие иного демонического зверя — по настоящему тревожила Ли Юя. Это был не бушующий огонь, а глыба абсолютного, безмолвного холода. Аура терпеливого, неумолимого охотника, который уже выиграл битву и просто ждал, пока его добыча умрёт.

Он незаметно корректировал свой путь, делая маленькие, почти неуловимые поправки к курсу. Когда группа проходила рядом с подводным гнездом ядовитых водяных змей, он смещался на несколько футов влево. Когда они приближались к участку воды, где в засаде лежал территориальный Крокодил с шипастой спиной, он замедлял шаг, позволяя ученику впереди пройти через опасную зону первым. Для остальных он был просто слабым младшим, пытающимся не отстать. На деле же он был единственным, кто ориентировался в истинных, невидимых потоках смерти, текущих через трясину.

Спустя ещё час напряжённого, безмолвного пути туман начал редеть. Узкие водные протоки вышли в обширный круглый бассейн — озеро чёрной воды диаметром не менее мили. В центре озера находился одинокий крупный остров из искривлённых чёрных скал, окутанный вечным мерцающим туманом.

Воздух здесь изменился: запах разложения исчез, сменившись чистым, невероятно насыщенным духовным ароматом — настолько густым, что он почти опьянял.

— Бассейн Сердечного Змея, — выдохнул Цзянь Лун; его глаза расширились от восхищения и жадности. — А остров… там должен расти лотос.

Источник аромата был очевиден. На самой высокой точке скалистого острова росло одинокое сияющее растение. Это был лотос: его лепестки переливались эфирным серебром, а из центра поднимался столп белого, туманного Ци, изгибаясь, словно змея, сотканная из дыхания. Это был Лотос Дыхания Змея — духовная трава 4 го ранга невероятной ценности.

Но внимание учеников было приковано не только к лотосу. У основания острова, наполовину погружённый в чёрную воду, лежал Абиссальный Болотный Змей.

Это было ужасающее, величественное создание. Его тело превышало сто футов в длину, чешуя была цвета обсидиана, мерцая слабым тёмным светом. Пара длинных, потрёпанных крыльев была сложена вдоль спины, а из морды торчал одиночный зазубренный рог.

Его драконья голова была благородной и древней, но тело представляло собой полотно ужасающих ран. Массивная зияющая рана пересекала его бок: чешуя была разбита, плоть почернела. Одна из мощных передних конечностей была сломана, изогнута под неестественным углом. Он дышал медленными, прерывистыми вздохами, а его золотые рептильи глаза были полны муки и непреклонной гордости.

Это был король на смертном одре.

— Он ещё слабее, чем я думал, — прошептал один из последователей Цзянь Луна; его голос дрожал от возбуждения. — Посмотрите на эту рану! Он едва может двигаться!

— Небеса улыбаются нам! — добавил другой. — Лотос и ядро — наши, осталось лишь взять их!

Лишь Су Лин сохраняла осторожность.

— Его аура всё ещё принадлежит зверю 4 го ранга, — предупредила она тихим голосом. — Даже на грани смерти существо его рода нельзя недооценивать. Загнанный в угол зверь — самый опасный.

— Твою осторожность учли, младшая сестра Су, — с снисходительной улыбкой ответил Цзянь Лун. — Но удача благоволит смелым.

Он повернулся к последователям:

— Чжао Вэй, ты возьмёшь двоих и обогнёшь остров с дальней стороны. Когда я подам сигнал, ты создашь отвлекающий манёвр. Остальные воспользуются моментом, чтобы атаковать зверя напрямую. Цель — голова. Его защита ослаблена. Сосредоточенная атака должна его добить.

Затем он обратил холодный взгляд на Ли Юя:

— Ты. Останешься сзади. Твоя задача — следить, не привлечёт ли шум других зверей. Если увидишь что то, станешь приманкой, чтобы увести их прочь. Ты понял свою роль, младший брат?

Цзянь Лун не хотел, чтобы Ли Юй участвовал в сражении со зверем — так позже он мог найти повод не дать ему долю в добыче. Перед лицом столь ценных сокровищ он полностью забыл о своём замысле ранить или убить этого юношу.

— Понял, старший брат, — ответил Ли Юй с идеальной маской нервного послушания на лице.

Пока ученики рассредоточивались, занимая позиции вокруг бассейна, Ли Юй отступил на сотню футов, растворившись в тенях искривлённых деревьев на краю трясины. Теперь он был полностью скрыт от глаз — забытая пешка на шахматной доске. Именно этого он и хотел.

Он не следил за учениками. Он следил за водой. Его духовное чутье было сосредоточено не на умирающем змее, а на глубоком, холодном и терпеливом присутствии, которое, как он знал, таилось где то в чёрных глубинах бассейна.

Он ощущал его ауру — безмолвный, ждущий голод. Это существо оказалось здесь не случайно. Оно было победителем прошлой битвы и терпеливо ждало, пока его с трудом завоёванная добыча наконец испустит дух, чтобы забрать свой приз.

Цзянь Лун и его команда не просто атаковали раненого дракона. Они собирались попытаться украсть еду у куда более ужасающего хищника.

— Сейчас! — рёв Цзянь Луна разнёсся по бассейну.

На дальней стороне острова Чжао Вэй и двое его спутников обрушили залп ослепительных, взрывных духовных искусств. Огненные шары и лезвия ветра врезались в скалы рядом со змеем, создав какофонию света и звука.

Раненый змей, движимый последним всплеском гордости и муки, поднял массивную голову и издал оглушительный рёв непокорности. Он попытался подняться — его сломанное тело дрожало от усилий.

— В атаку! — скомандовал Цзянь Лун. Он и четверо его последователей рванули по водной глади, словно стрелы, их мечи и духи пылали силой. Золотой Рог Носорога — дух Цзянь Луна — материализовался; его мощь на Четвёртой Ступени Конденсации Ци являла собой поистине грозное зрелище. Он намеревался лично нанести смертельный удар.

Пятеро учеников обрушились на раненого дракона штормом атак. Змей, даже в предсмертной агонии, оставался страшным противником. Он ударил уцелевшей когтистой лапой, отправив одного из учеников в полёт. Разинул пасть и извергнул поток чёрной разъедающей ядовитой жижи, вынудив остальных отпрянуть.

Но эту битву он не мог выиграть. Он был слишком ранен, слишком слаб. Цзянь Лун, увидев окно для атаки, взревел и рванул вперёд — всё его тело окутало золотое сияние, кулак нацелился прямо в уже повреждённую голову змея.

Именно в этот миг Ли Юй действовал.

Он не двинулся к битве. Он сосредоточил всю свою духовную волю на глубоком, холодном присутствии в воде. Он не бросил вызов. Он передал единственное, чёткое и неоспоримое послание, пронизанное древней, благородной аурой его кроваво красного духа Кои: «Они пытаются украсть твою еду».

Ответ последовал мгновенно.

Спокойная чёрная вода бассейна начала кипеть. Из глубин поднялась колоссальная тень — куда больше самого змея. Это было не стремительное, агрессивное появление, а медленное, неумолимое восхождение, словно гора рождалась из бездны.

Два огромных, похожих на стебли глаза, светящиеся холодным, мёртвым светом, прорвали поверхность. Затем показался панцирь — массивный, куполовидный, цвета обсидиана, покрытый зазубренными кристаллическими наростами. Это была крепость чистой абиссальной силы.

Наконец из воды поднялись два колоссальных клешня — каждый размером с дом. Они были из того же чёрного кристаллического материала, их края мерцали энергией, пожирающей свет, искажающей само пространство вокруг.

Колоссальный демонический зверь явил себя.

Его аура, больше не дремлющая, обрушилась на бассейн. Это было давление столь огромное, столь древнее и столь абсолютно лишённое жизни, что драконья ярость змея показалась детским капризом. Это было создание пустоты, существо абсолютной, сокрушающей мощи. Его ранг невозможно было определить — но он был намного, намного выше Четвёртой Ступени. Это был монстр, которому не место в этом болоте.

Ученики, сосредоточенные на умирающем змее, замерли на полуударе. Их лица, ещё полные жадности и боевого азарта, теперь стали масками чистого, неприкрытого ужаса.

Цзянь Лун, находившийся в дюймах от смертельного удара по змею, остановился как вкопанный. Его золотое сияние замерцало, словно свеча в урагане. Он медленно повернул голову — глаза расширились от ужаса при виде гористого существа, поднявшегося за его спиной.

Колоссальный зверь не обратил внимания на умирающего змея. Его холодные мёртвые глаза были прикованы к пятерым ученикам, осмелившимся прервать его терпеливое ожидание. Он издал беззвучный психический вопль, пронзивший их разумы волной чистого, сокрушающего давления.

Затем его клешня двинулась. Не быстро. Это было медленное, намеренное и неудержимое движение. Она описала широкую дугу — не чтобы разрезать, а чтобы раздавить.

Цзянь Лун закричал — звук чистого ужаса. Он бросил атаку на змея и попытался бежать, но было слишком поздно. Массивная чёрная клешня опустилась — и мир растворился в безмолвной, сокрушающей пустоте.

http://tl.rulate.ru/book/172913/14008321