Готовый перевод Bizarre Ink Immortality / Путь Смерти: Торг с артефактом за каждый день жизни: Глава 24. Богомол ловит цикаду, а старик ждёт в тени

Глава 24. Богомол ловит цикаду, а старик ждёт в тени

— Кто здесь?!

Ученик попытался обернуться, хотел было вскинуть защитный барьер, но «Чуньцю», прижатый к его горлу, не оставил ему ни единого шанса.

— В следующей жизни помни: богатство не терпит лишних глаз, — прохрипел Ли Суй и едва заметным движением подал руку вперёд.

Путт!

Голова покатилась по траве. Ученик даже не успел стереть с лица торжествующую ухмылку, как свет в его глазах навсегда погас. Для нынешнего Ли Суя прикончить неподготовленного практика на поздней стадии Закалки Ци было не сложнее, чем зарезать курицу.

Он привычно склонился над телом, первым делом спрятав за пазуху «Цветок омовения костей», а следом обшарил карманы покойника.

— Бедновато, — Ли Суй взвесил в руке мешочек. Несколько духовных камней, пара флаконов с дешёвыми пилюлями... Разве что летающий меч низшего ранга представлял хоть какую-то ценность.

— Старый дух, твой выход.

[Поглощён летающий меч. Получено долголетия: один день.]

Зеркало становилось всё более привередливым. Ли Суй лишь хмыкнул, ногой отпихнул обглоданный мечом скелет в кусты и, тщательно скрыв следы крови, растворился в лесной глуши. На ходу он поглаживал чернильные метки на запястье.

— Звёздный диск, который нужен хозяйке Шэнь, находится в центре, на Башне Созерцания Неба. Но этот лес... в воздухе пахнет чем-то нехорошим.

Ли Суй активировал Чернильный взор. В чёрно-белом мире Тайного царства, прежде столь чистого, теперь проступали тонкие алые нити. Эта аура не принадлежала зверям — она была похожа на заразу, ползущую по духовным жилам земли прямиком к сердцу этого мира.

...

Глубоко в тайном царстве, в потаённой лощине. Это место не было отмечено ни на одной карте — природный лабиринт из скал и тумана надёжно скрывал его от посторонних.

У Чжанфэн стоял на краю обрыва. Его роба распорядителя Пика Даньдин мирно развевалась на ветру, а лицо хранило выражение того самого добродушного старика, каким его знали все в секте. Перед ним раскинулось глубокое озеро с изумрудно-зелёной водой.

— Управляющий У, формация заложена.

Из воды вынырнуло несколько крепких мужчин в одеждах слуг. Их взгляды были полны звериной жестокости. В руках они сжимали пустые футляры от магических знамён.

— Прекрасно, — У Чжанфэн кивнул, и на его лице расцвела мягкая, почти отеческая улыбка. — Всё сделано чисто?

— Не извольте беспокоиться. Те несколько учеников, что видели нас у воды, уже кормят донных крокодилов, — вожак банды оскалился, обнажив жёлтые зубы. — Ручаюсь, от них даже клочка души не осталось.

— Нет, этого мало.

У Чжанфэн вздохнул и извлёк из рукава тёмно-красный нефритовый флакон. Он осторожно наклонил его, и в озеро упала одна единственная капля — густая и тяжёлая, словно ртуть.

Бум!

Изумрудная вода мгновенно вскипела, превращаясь в бурлящую кровь. Десятки крокодилов всплыли кверху брюхом и в мгновение ока растворились в этой кровавой жиже.

— Это «Материнская кровь демонического пламени», — прошептал У Чжанфэн, и в его глазах вспыхнул фанатичный огонь. — Тайное царство Тяньянь — это древний осколок, чьи духовные вены ведут прямиком к главной жиле Секты Гуйи. Эти старые маразматики думают, что достаточно запереть ворота, чтобы спастись? Ха! Как только эта кровь по жилам земли доберётся до Звёздного диска на Башне Созерцания Неба... это царство станет задним двором нашей Секты Кровавого Пламени.

Это был грандиозный план — «Захват чужого гнезда». Стоило Звёздному диску оскверниться, как все правила тайного царства будут переписаны. Тогда великие мастера Секты Кровавого Пламени смогут использовать этот мир как плацдарм, чтобы ударить в самое сердце Секты Гуйи, минуя любые внешние защиты. Это была катастрофа, нависшая над всем орденом.

— Но Управляющий... — вожак замялся. — Говорят, этот безумец Янь из Небесного Дозора уже что-то пронюхал. И, кажется, он тоже вошёл в царство.

При упоминании Янь Гуйжэня щека У Чжанфэна едва заметно дернулась.

— Янь Гуйжэнь... Этот пёс действительно обладает дьявольским чутьём, — холодно процедил он. — Впрочем, он всего лишь на стадии Золотого Ядра. Для него я приготовил особый подарок.

Он обернулся к углу лощины. Там, без сознания, лежал молодой человек — тот самый первый ученик Пика Даньдин. В районе его живота, там, где находился даньтянь, пульсировал зловещий красный свет.

— Человеческое тело — как печь, а кровь демона — как искра, — негромко произнёс У Чжанфэн. — Янь Гуйжэнь любит расследования? Что ж, когда он найдёт этого юнца, заложенная внутри «Кровавая мина» сработает. Тогда даже старцу на стадии Зарождающейся Души мало не покажется. Ступайте, забейте последние сваи. И помните: тех слуг, что таскали грузы... убейте всех. Свидетели нам не нужны.

— Слушаемся!

...

Средний пояс тайного царства. Гнилое болото. Это место было единственным путём к центру, и круглый год оно было затянуто ядовитым серым туманом. В вязкой жиже таились твари, жаждущие тёплой плоти.

— Живее! Чего плетешься, дрянь! — раздался резкий окрик.

По болоту тяжело пробиралась группа из пяти человек. Позади шли трое молодых практиков во внешних робах Секты Гуйи, вооружённые плетьми. А впереди, утопая в грязи, брели двое слуг в лохмотьях. Одна из них, худенькая девушка, тащила на спине огромный чёрный ящик. С каждым шагом её ноги дрожали всё сильнее.

Это была Су Мянь. Её лицо было перемазано грязью и слезами, а родимое пятно на щеке казалось ещё темнее от пережитого ужаса. Она давно потеряла обувь в трясине и теперь шла босиком. Острые коряги и камни изрезали её ступни в кровь.

— Старший брат... я... я больше не могу... — всхлипнула она. — Ящик такой тяжёлый... Позвольте хоть минуту передохнуть...

Хлысть!

Плеть с сухим щелчком опустилась на её спину, разрывая тонкую ткань рубахи и оставляя багровый рубец.

— Заткнись, мразь! — выругался практик с лошадиным лицом. — Тебе доверили нести «материал для формации», это честь для такой падали! Будешь вякать — скормлю тебя болотным гадам!

— Не трать на неё силы, — усмехнулся второй. — Впереди Чёрный омут, там крокодилы очень чутки к запаху крови. Как дойдём, вскроем вены этим двоим и бросим в воду. Пока твари будут пировать, мы спокойно пройдём.

Су Мянь затряслась всем телом, свет в её глазах начал угасать. Она ведь просто работала в Обители Земного Пламени, жила скромно, но честно. Управляющий Чэнь даже не вносил её в списки, но вчера Управляющий Ма вызвал её к себе и наобещал золотые горы за простую доставку посылки. Кто же знал, что эта «лёгкая работа» окажется путём на плаху?

«Спасите...» — взмолилась она, глядя в безразличный серый туман.

Внезапно вода в омуте рядом запузырилась.

Всплеск!

Огромный чешуйчатый хвост вырвался из грязи и обвил второго слугу. Тот не успел даже вскрикнуть, как его утащило на дно. Бурлящие пузыри и кровавое пятно — вот и всё, что осталось от человека.

— Берегись! Тварь! — практики в панике выхватили оружие и встали спина к спине.

— Швыряй девку в воду! — заорал лошадиноголовый. — Отвлечём её!

Второй практик с гнусной ухмылкой потянулся к Су Мянь:

— Пошла вон!

Су Мянь зажмурилась, ожидая последнего толчка в бездну.

http://tl.rulate.ru/book/172420/18770021