Готовый перевод Sniper Butterfly / Поймать бабочку: Глава 3. Третий взмах крыльев

Человек, который исчез из телефонных разговоров и, казалось, никогда не вернётся, вдруг свалился как снег на голову. Ли У не знал, как описать свои чувства в этот момент.

Возможно, это было уже не просто чувство благодарности. В нём бурлили, поднимались иные эмоции, настолько сильные, что в одно мгновение его лицо залила краска, а по спине начал проступать холодный пот.

На самом деле он смутно помнил своих спонсоров — только то, что это была молодая пара, с виду интеллигентная, но производившая впечатление людей далёких и не слишком доступных. После того как все формальности были улажены, они больше никогда не приезжали в горы. Лишь сумма, которая раз в полгода аккуратно поступала на счёт дедушки, напоминала ему о связующей нити между ними. Он должен был хорошо учиться и в будущем отплатить им добром.

Но для начала нужно было выбраться из этих гор.

Если он навсегда останется здесь, его засыплет землёй и камнями, и он умрёт, так и не сумев пробиться к свету.

Грудная клетка Ли У вздымалась, он не отрываясь смотрел на женщину в дверях. В тусклом свете лампы она казалась окутанной мягким сиянием — то ли реальная, то ли иллюзия.

Громкий голос тёти вовремя привёл его в чувство: 

— Чего стоишь, как вкопанный? Поздоровайся с сестрой!

Губы Ли У приоткрылись, но он долго не мог выдавить ни звука. За две встречи они не обменялись и парой фраз, не то что допустить такое близкое обращение.

В тот день оформления документов он, как марионетка, которой дёргал председатель Юань, отвечал лишь на простые вопросы, а в конце — благодарность и совместное фото. Всё это время мягко разговаривал с ним только её муж. Она же казалась скучающей и в разговор не вмешивалась.

Видя, что Ли У всё мнётся, тётка рассердилась и принялась его отчитывать: 

— Да что с тобой такое! Язык отсох?

Как только её тон стал резче, ребёнок, которого он только что кормил, сидевший на скамейке, тоже завопил, издавая странные звуки.

Вокруг было полно взрослых, но никто не обращал на него внимания. Улучив момент, чтобы напомнить о себе, он задействовал все лёгкие и заорал пронзительно, не переставая.

Тётя Ли шагнула к нему, делая вид, что хочет ударить. Малыш, конечно, не собирался сдаваться и продолжал визжать. В комнате воцарился невообразимый хаос.

Мозг Цэнь Цзинь, давно не получавший отдыха, был готов взорваться. У неё застучало в висках, нарастая острой пульсирующей болью.

К счастью, Чэн Лисюэ решительно рявкнула, и в комнате снова воцарилась тишина.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Цэнь Цзинь. Если бы не эта девушка, сегодняшний день мог бы стать для неё последним: либо она увязла бы в грязи по пути, либо её сердце не выдержало бы этого шума.

Тётка подхватила ребёнка на руки, повернулась и натянуто улыбнулась: 

— Да он... он ещё маленький. Переполошил вас тут.

Цэнь Цзинь чуть изогнула губы в подобии улыбки, задействовав лишь мышцы лица, без тени искренности: 

— Это ваш ребёнок? Сколько ему?

— Восемь, — ответила тётка.

Цэнь Цзинь мельком взглянула на миску у очага и мягким, но многозначительным тоном заметила: 

— Восемь лет, а его всё ещё кормят с ложечки?

Тётке эти слова мгновенно не понравились, но возражать она не посмела, а лишь льстиво улыбнулась и ответила: 

— Да этот ребёнок непослушный, вечно плохо ест. Вот и дали старшему брату его покормить, он с ним управляется.

Цэнь Цзинь, не обращая на неё больше внимания, перевела взгляд обратно на Ли У.

Она решительно шагнула вперёд и остановилась прямо перед юношей, оценивающе, как дальняя родственница, произнесла: 

— Вырос.

Да, вблизи, прикинув на глаз, он был уже почти на голову выше неё. Цэнь Цзинь вновь невольно подивилась силе взросления.

Только вот — во всём облике юноши не было ни капли той полнокровной живости, свойственной его возрасту. Щёки слегка впали, а вытянувшаяся фигура лишь подчёркивала его худобу и бедственное положение.

Для Цэнь Цзинь смотреть в глаза собеседнику было нормой этикета, но Ли У так не мог. Он быстро опустил взгляд, и длинные ресницы густо накрыли тёмные глаза.

Цэнь Цзинь ни словом не обмолвилась о телефонном разговоре: 

— Небось, уже забыл меня.

Ли У чуть нахмурился: 

— Нет, не забыл.

Цэнь Цзинь улыбнулась уголками глаз: 

— Ты ужинал?

Ли У ответил: 

— Нет.

Цэнь Цзинь спросила: 

— Не против выйти? Поговорим.

Ли У кивнул.

Выражение лица тётки слегка изменилось, она тут же убрала руку, которой зажимала рот ребёнку, и, хоть и была плотной, но ловко протиснулась вперёд, встав между ними, словно невысокая стенка: 

— Свои же люди, чего такого, что нельзя при всех сказать? Я сейчас каши приготовлю, ты здесь поужинай, все вместе и поговорим, а?

Цэнь Цзинь холодно улыбнулась: 

— Всего пару слов наедине. — После этого она развернулась и пошла, обходя тётку.

Та цокнула и хотела было снова преградить путь, но Цэнь Цзинь, не обращая внимания, лишь жестом показала Ли У следовать за ней.

Они вышли один за другим за ворота, во двор.

Был уже вечер, в горах поднялся туман, разливаясь, словно морской прилив. Низкие домики и одинокие пики мгновенно преобразились, став словно облачные чертоги в мире духов.

Овощные листья у ног намокли, зеленели и поблёскивали. Цэнь Цзинь взглянула на них и, повернувшись, спросила: 

— Уроки сделал?

Ли У, приготовившийся к серьёзному разговору, от неожиданности опешил — вместо этого она завела беседу о бытовых мелочах. Помедлив мгновение, он ответил: 

— Ещё нет.

Цэнь Цзинь спросила: 

— Времени не было или не хотелось?

Ли У постоял молча, потом сказал: 

— Времени не было.

— Из-за того, что нужно ухаживать за ребенком? — Увиденное в доме уже дало Цэнь Цзинь полное понимание его нынешнего положения. Его просьба о помощи была не капризом, а продиктована безвыходностью. Она продолжила: — Или есть ещё домашние дела и работа по хозяйству, которые отнимают время после школы?

Ли У сжал губы и, чуть склонив голову, подтвердил.

Цэнь Цзинь спросила снова: 

— Когда ты переехал сюда?

Ли У ответил: 

— В этом месяце.

— Это распоряжение старосты Яня?

Ли У кивнул.

— А тот дом, где вы раньше жили? Почему не остался там?

— Староста сказал, что дом аварийный, запретил там жить, — ответил Ли У. — Мою опеку тоже передали мужу тёти.

Цэнь Цзинь на мгновение замялась: 

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— В одиннадцатом классе?

«…»

Ли У внезапно замолчал и перевёл взгляд куда-то за спину Цэнь Цзинь.

Она обернулась и увидела тётку Ли, которая, вцепившись руками в дверной косяк, вытянув шею, наблюдала за ними, ничуть не смущаясь, уместно ли это.

Цэнь Цзинь выдохнула и выдавила из себя вынужденную улыбку в её сторону.

Тётка тоже усмехнулась, но как-то неловко, затем развернулась обратно в дом и голосом, достаточно громким, чтобы его услышали, принялась жаловаться Чэн Лисюэ: 

— И что это они так долго? Не могли дома поговорить? Что за важные дела, что их непременно нужно в тумане обсуждать? Что такого секретного, от меня, родной тётки, прятать?

С виду жалоба, а по сути — насмешка, специально для них.

Чэн Лисюэ, поджав губы, промолчала и лишь затянула ту внутрь.

Убедившись, что та скрылась в доме, Цэнь Цзинь вернулась к прерванному разговору: 

— Ты учишься в старшей школе Нунси, в одиннадцатом классе, верно?

Ли У, кажется, удивился и наконец-то поднял на неё глаза.

Прочитав его недоумение, Цэнь Цзинь мягко улыбнулась: 

— Это мне та девушка из сельсовета рассказала.

Ли У снова замолчал.

Выяснив основные обстоятельства, Цэнь Цзинь перешла к делу: 

— Банковская карточка твоего дедушки всё ещё у тебя?

Ли У покачал головой.

Терпение Цэнь Цзинь было на исходе. Его молчаливая манера отвечать жестами начинала её раздражать. Она приказала прямо:

— Говори.

Ли У вздрогнул:

— Нет.

— У тётки?

— Угу.

— Как у тебя сейчас с учёбой? Какое место в классе на последней контрольной?

— Второе.

— А почему не первое? — машинально спросила Цэнь Цзинь.

«…»

Кадык Ли У дёрнулся:

— Плохо написал, — тихо ответил он.

Цэнь Цзинь только сейчас осознала, что слишком уж придирается, и прикусила губу: 

— Кроме того, что она занимает твоё время после уроков, тётя как-то ещё мешает тебе учиться или пытается заставить бросить школу?

Челюсть Ли У напряглась на пару секунд, и он наконец произнёс самую длинную фразу с момента их встречи: 

— Она сказала, чтобы я доучился этот семестр и всё, больше не ходил. Сказала, дядя устроит меня на работу в Пэнчэне.

Цэнь Цзинь замолчала. Туман медленно струился, прозрачной пеленой окутывая деревья и травы. Вся горная деревня была накрыта невесомой кисеёй.

Спустя мгновение женщина глубоко вдохнула холодный воздух, и взгляд её стал острым: 

— Пойдём в дом.

***

Импровизированные переговоры Цэнь Цзинь решила провести после ужина. Она съела лишнюю пиалу каши — это должно было поднять уровень сахара в крови и помочь взбодриться.

Так как в сельсовете никого не было, Чэн Лисюэ, опасаясь, что придут деревенские по делам, не решилась задерживаться, даже не поужинав. Сделав несколько наставлений, она ушла.

За столом Цэнь Цзинь несколько раз украдкой взглянула на Ли У. Юноша молча ел своё, почти не брал овощи и уж тем более не просил добавки. Неудивительно, что он такой худой и бледный. Вытянуться так быстро за короткое время он смог, видимо, лишь благодаря генам, доставшимся от родителей.

После еды он встал и начал убирать посуду.

Цэнь Цзинь остановила его, голос её был мягким: 

— Иди делай уроки.

Рука Ли У замерла, но он не поставил миску, а так и стоял, низко опустив голову.

Его угнетённое состояние действовало на нервы. Цэнь Цзинь почувствовала раздражение и уже собралась поторопить его, но тётка опередила её, недовольно бросив: 

— Оставь, иди уроки делай.

Ли У не проронил ни слова, но всё же поставил посуду и, развернувшись, направился в свою комнату.

— У парня характер тяжёлый, всё в себе держит… — когда он отошёл подальше, тётка, брезгливо покачав головой, обратилась к Цэнь Цзинь. — Никакой гибкости, не понимает, как надо. И в кого только такой? Ни брат мой, ни невестка такими не были.

Цэнь Цзинь не стала поддакивать, а, откинувшись на спинку стула, прямо посмотрела на тётку Ли: 

— Ты не хочешь, чтобы Ли У продолжал учёбу, так?

Словно застигнутая врасплох, тётка повысила голос: 

— Это он тебе сказал? Только что говорила, что негибкий, а он вон как — жаловаться сразу побежал.

— Оставим это пока, — спокойно сказала Цэнь Цзинь. — Можешь объяснить причину?

— Какая ещё причина? Денег нет! Старик помер, а он, Ли У… — Тётка, чувствуя свою правоту, вывалила на неё поток претензий. — К нам в семью перешёл, ест наше, пьёт наше. Мой муж, думаешь, легко на чужбине горбатится? А я — ребёнка своего нянчу да в поле вкалываю, легко мне? Ли У вон, теперь за стариком ухаживать не надо, так и будет себе припеваючи учиться? Где это видано, чтоб так сладко жилось?

Цэнь Цзинь нахмурилась, рука её небрежно лежала на столе: 

— Насколько мне известно, всё наследство дедушки Ли У у тебя.

— Я ему дочь, кому ж ещё, как не мне должно перейти? — заголосила женщина.

Цэнь Цзинь поняла, что с ней трудно найти общий язык: 

— Я не собираюсь прекращать помогать Ли У. Поэтому я надеюсь, что ты позволишь ему учиться дальше. У него отличные способности, если он сосредоточится на учёбе, то обязательно поступит в хорошее учебное заведение. И когда он выбьется в люди, он отблагодарит сполна, а не поскупится.

Тётка решительно мотнула головой — ни в какую.

Некоторые люди, выросшие в горной глуши, живут, как лягушки на дне колодца, их представления о мире на этом и заканчиваются — это нормально. Цэнь Цзинь не стала злиться, а лишь сказала: 

— Тогда, возможно, мне придётся прекратить помогать Ли У.

Брови тётки сошлись на переносице, она бросила зло: 

— Делай что хочешь! Всё равно не дам ему учиться! Чем раньше зарабатывать начнёт, тем мне спокойнее!

Выражение лица Цэнь Цзинь не изменилось. Тон её последующих слов был похож не на обсуждение, а скорее на оглашение решения: 

— Я заберу его с собой. И буду помогать, пока он не поступит в университет.

http://tl.rulate.ru/book/172266/13964675