Готовый перевод Abyssal Starlight: The Galactic Conspiracy / Последний Звездный Флот Человечества: Выживание в бездне космоса: Глава 19. Коварство и обман

Глава 19. Коварство и обман

Допустим, вы отправляете другому инопланетянину простое «привет». Даже если на том конце сидит божество, без сравнительных образцов оно никогда не поймет значения этих букв. Однако, если вы пошлете ему «Троецарствие» или любое другое великое литературное произведение Земли, шансы на успех резко возрастают. Пути эволюции и истории разных цивилизаций могут различаться, но в них всегда найдутся точки соприкосновения. Они могут не знать культурного подтекста «трех визитов в соломенную хижину», но они точно поймут, что такое «атака» и «убийство». Они поймут, что Цзинчжоу или Лучжоу — это названия определенных мест.

Разумеется, Ху Юй не был настолько глуп, чтобы отправлять «Троецарствие» целиком — это всё равно что учить врага тактике ведения войны. Вся информация, уходящая в космос, подвергалась тщательной цензуре. Ни одна деталь, которая могла бы выдать истинное положение человечества или состояние флота, не должна была просочиться наружу.

Что касается использования редкого диалекта, то это была осознанная мера предосторожности. Так инопланетянам было сложнее взломать лингвистический код и извлечь дополнительные данные. Когда силы противников примерно равны, взлом чужой системы — задача не из легких. Особенно если речь идет о двух цивилизациях с совершенно разными типами мышления; это всё равно что курица и утка пытались бы обсудить, стоит ли собаке грызть кость на ужин.

Возьмем хотя бы вычислительную технику. Даже если чужаки используют компьютеры, их логика может строиться не на двоичной системе, а на восьмеричной или шестнадцатеричной. Человечество использует электронные и квантовые машины, а инопланетяне могут полагаться на биологические, световые или вовсе иные принципы. На Земле-то разные версии программ часто конфликтуют, что уж говорить об информационном барьере между двумя мирами.

Над составлением одного лишь «словаря» ученые трудились не покладая рук. Помимо простых символов, в него включили множество иллюстраций — изображения воспринимаются гораздо легче. При этом словарь должен был оставаться предельно лаконичным: чем сложнее система, тем больше зацепок она дает вражеским аналитикам. Именно из соображений безопасности за основу была взята письменность одного из малых народов Земли.

— Глава, только что пришло донесение, — Агудо, заместитель предводителя цивилизации Песчаных Питонов, подошел к своему господину с предельной осторожностью. — Они покинули базу на планете. Можем ли мы начать атаку? Нельзя позволить этой добыче ускользнуть прямо у нас из-под носа.

— Сбежали? — Глава медленно поднял взгляд. — Как давно?

— Мы находимся в одном световом годе от них, так что данные, которые мы наблюдаем, годовалой давности. Они в бегах уже больше года. Однако их скорость невелика — всего 0,4 световой, они значительно уступают нам. Догнать их не составит труда.

— Всего 0,4? — Глава хищно оскалился, и его длинный язык скользнул по алым губам. — Оказались еще слабее, чем я думал. А я-то боялся, что если мы рванем на полной скорости, то спугнем их, и на погоню уйдет вечность.

— Есть еще кое-что, Глава. Они отправили к нам два малых корабля. Похоже, хотят вступить в контакт и постоянно транслируют сообщения.

— Что за сообщения? Вы смогли их расшифровать?

— Да, Глава. Они не совсем безнадежны — прислали нам некий межзвездный словарь. После загрузки в наши системы мы получили примерный перевод: они утверждают, что это их территория, и требуют, чтобы мы убирались. Обычные предупреждения.

— Какая нелепость! — Глава расхохотался, и этот звук походил на шуршание чешуи о сухой песок. — Удирают и при этом пытаются угрожать. Есть ли в этой вселенной что-то более комичное? Прикажи исследовательскому отделу выжать из этого словаря всё возможное. Пусть ищут любую крупицу полезной информации.

— Мы уже провели полный анализ, Глава. Эта «еда» очень осторожна, ничего лишнего они не оставили. Нужно ли нам ответить? Мы могли бы обмануть их или припугнуть, чтобы они не убегали слишком далеко. Не хотелось бы тратить время на долгую охоту, да и вы, Глава, давно не вкушали свежатины.

— Хорошая мысль, Агудо, — одобрительно кивнул Глава. — Отправь им ответ. Скажи, что цивилизация Песчаных Питонов просто проходит мимо. Скажи, что мы скитаемся в пустоте целую вечность и нам нужно лишь пополнить запасы на их планете и подлатать корабли. Пусть не боятся. Мы — миролюбивая раса и никогда не развязываем войн. Если они не хотят видеть нас на своей планете, мы пройдем краем системы. Но наши запасы энергии на исходе, поэтому мы искренне надеемся на помощь. В обмен мы готовы предложить технологию полета на искривлении, позволяющую крупным кораблям развивать скорость в 0,5 световой. Отдадим её за одну-единственную планету, которая станет нашей базой снабжения.

— Для меня честь служить вам и облегчать ваши заботы, Глава, — Агудо низко поклонился. — Позвольте добавить от себя: напишем, что в знак доброй воли мы пришлем им несколько видов изысканных деликатесов, которые мы собирали во многих звездных системах.

— А ты становишься всё коварнее, Агудо. Так и поступим. Хе-хе… Кстати, о деликатесах. Я проголодался. Пойди, выбери пастыря звезд пожирнее. Сил нет терпеть, хочу почувствовать вкус свежего мяса. Столько лет на заморозке, мне уже приелось.

— Будет исполнено, Глава. С превеликим удовольствием.

Вскоре два гвардейца-питона приволокли жирное, округлое существо. У этого создания голова фактически переходила в туловище. Оно не переставая издавало пронзительные, полные ужаса вопли. Оно знало, какая участь его ждет. Глава и его сородичи не раз пожирали его собратьев прямо на глазах у выживших. Большая часть его народа уже была мертва и превращена в ледяные туши, а он и еще горстка несчастных содержались в загонах как «особое меню» для верхушки.

Когда-то их родной мир, планета Пастырей, был тихим и гармоничным местом. Пастыри звезд были миролюбивы по своей природе, они почитали природу и почти не знали внутренних конфликтов, не говоря уже о войнах. Они были не только добры, но и мудры: всего за сто с лишним тысяч лет они прошли путь от зачатков разума до звездной цивилизации среднего уровня.

Достигнув этого этапа, они начали изучать космос. Несмотря на врожденное неприятие насилия, они всё же создали внушительный флот, чтобы быть готовыми к любым угрозам. Однако полное отсутствие боевого опыта сделало их беспомощными перед лицом цивилизации Песчаных Питонов. Технологии Пастырей были на порядок совершеннее, их корабли — мощнее, их число — огромно, и они сражались в родной системе. Но это им не помогло.

Всего за несколько месяцев их флот был буквально «съеден». Питоны высадились на планету. Они не только разграбили все богатства, но и начали методично поедать самих жителей. Лишенные защиты Пастыри были беззащитны перед монстрами. Питоны, словно демоны, рыскали по городам, устраивая кровавую жатву. Чтобы избежать участи быть съеденными заживо, тысячи Пастырей кончали с собой.

Рай превратился в ад. Поверхность планеты была усеяна белеющими костями — зрелище, способное свести с ума. Но Питонам было плевать. Они наслаждались убийством; жажда крови, заложенная в их первобытных генах, до сих пор управляла их волей. Заметив массовые самоубийства «скота», они загнали выживших в резервации, чтобы обеспечить себе стабильный приток свежего мяса. Питоны задержались там на десятилетия, а когда пришло время улетать, они забрали остатки населения с собой. Большую часть убили и заморозили, а немногих оставили в живых — для развода.

Глава подошел к пленнику, погладил его когтистой лапой, а затем резким движением вырвал одну из конечностей существа. Под истошные крики несчастного и брызги телесных жидкостей Глава начал трапезу. Алая пасть, усеянная острыми клыками, в несколько глотков прикончила плоть.

В галактике Млечный Путь, несмотря на бесконечные войны и ненависть, случаи, когда один разумный вид поедает другой, были исчезающе редки. Это диктовалось не только биологией, но и элементарным уважением к самому понятию «цивилизация» и разуму. Но Песчаные Питоны были иными. Их родной мир был настолько беден ресурсами, что они приучились поглощать всё, что можно переработать в энергию: растения, животных и даже собственных слабых или старых сородичей. Суровая среда выковала в них особый метаболизм и безжалостный характер. В их языке не существовало понятия «пищевые отходы».

Больше всего Глава любил внутренности Пастырей. Те могли оставаться в живых еще долгое время после их извлечения. Острый коготь вспорол нежную грудную клетку, обнажив пульсирующие органы. Пастырь звезд, не мигая, смотрел, как Глава зачерпывает его собственные внутренности и отправляет их в рот. Вкус свежатины и предсмертные хрипы жертвы приводили предводителя питонов в состояние истинного экстаза.

Проглотив последний кусок, Глава довольно похлопал себя по раздувшемуся животу и посмотрел на Агудо, у которого слюна уже капала на пол.

— Агудо, доедай. Это тебе награда.

— О-о, благодарю, Глава! — С этими словами Агудо, подобно голодному волку, вцепился в тело жертвы, вырывая огромный кусок мяса. Ему было плевать на крики; как заместитель, он часто получал доступ к живой пище, которая была в сто крат вкуснее мороженых пайков.

*

В полутора сотнях миллионов километров от Тау Кита, в бушующем пламени короны, уже больше года скрывались двадцать тысяч кораблей типа «Охотник». Чудовищная радиация и потоки высокоэнергетических частиц служили идеальной ширмой. Высокопрочная композитная броня выдерживала температуру свыше тысячи градусов, но даже она пасовала перед испепеляющим величием звезды. Внутри кораблей поддерживались комфортные двадцать пять градусов, но Ху Юй всё равно машинально вытирал пот со лба. Они находились в «абсолютных владениях» Тау Кита.

— Академик Цзэн, что вы думаете об этом сообщении? — спросил Ху Юй, находясь на борту модифицированного командного «Охотника». Академик Цзэн вызвался остаться здесь, в то время как академик Сяо возглавил основную работу на флоте «Глубокая синева».

— Старина Ху, тут и спрашивать нечего, — вставил Вэнь Чжунхуа. — Если ты поверишь хоть единому слову этих змеюк, можешь смело втаптывать мою голову в грязь — значит, мой интеллект ниже плинтуса.

— Генеральный начальник штаба Вэнь прав, — кивнул академик. — В этом послании полно дыр, оно напрочь лишено логики. Они даже не потрудились состряпать правдоподобную ложь. Похоже, интеллект этой цивилизации не так уж высок.

— Академик, эта их басня нужна лишь для того, чтобы заставить нас остановиться, — произнес Ху Юй. — Им нужна не планета. Им нужны мы. Они хотят нас сожрать — и в буквальном, и в переносном смысле.

— Верно. И они уже проделали это с несколькими другими мирами. Более того, они, скорее всего, совершили нечто куда более ужасное, — добавил Цзэн.

— Как вы это поняли? — удивился Вэнь Чжунхуа.

— Они предложили обменять технологию 0,5 скорости на планету. Это логично — они знают, что «Глубокая синева» уходит на 0,4. Но вот фраза про «изысканные деликатесы, собранные в разных системах»… Она совершенно не вяжется с деловым предложением. Вдумайтесь в её смысл. Питоны бороздили системы явно не ради кулинарных изысков. Они грабили цивилизации. А то, что они называют другие разумные виды «деликатесами», говорит лишь об одном: они их едят. И сейчас в их трюмах полно таких запасов.

— Какое варварство, — с отвращением выдохнул Вэнь Чжунхуа. — Академик, поедать других разумных существ… У меня бы кусок в горло не лез.

— Из этой фразы видно, что они крайне самоуверенны и ничуть не стесняются своей природы. Их характер, должно быть, жесток и кровожаден. Но то, что они сболтнули лишнее, не относящееся к делу, выдает их ограниченность.

— Академик, вы просто гений, — восхитился Вэнь Чжунхуа. — Выудить столько информации из одной строчки… Мое почтение.

— Старина Ху, — улыбнулся Ху Юй. — Академик Цзэн — это наш современный Чжугэ Лян. Его интеллект далеко за пределами обычного человеческого понимания. Стать академиком наук до сорока лет — он всегда был моим кумиром.

— Ладно вам, не отвлекайтесь от темы, — прервал их Цзэн. — Мы можем продолжить диалог. Возможно, в процессе мы узнаем еще что-нибудь полезное.

— Хорошо. Что нам им ответить?

— Хм… Напишите, что мы согласны предоставить им Пятую планету, самую дальнюю в системе, для пополнения запасов в обмен на технологию двигателя искривления. Но поставьте условие: их флот должен оставаться строго в окрестностях Пятой планеты под нашим надзором. Если они нарушат границы, мы немедленно атакуем.

— Но академик, разве это не выдаст присутствие флота у Пятой планеты? — засомневался Вэнь Чжунхуа. — И вообще, не логичнее ли требовать, чтобы они держались подальше? Не слишком ли подозрительно мы их зазываем?

— Генерал-лейтенант, скрыть флот у Пятой планеты всё равно не удастся, как и у Третьей с Четвертой. Спрятаться могут только эти двадцать тысяч кораблей здесь, у звезды. Мы должны намеренно казаться глупее, чем мы есть. Только так мы сможем их усыпить их бдительность.

— Академик прав, — пояснил Ху Юй. — Питоны рано или поздно нас заметят. Но если они будут считать нас легкой добычей, то сами забредут в наши сети. Тогда мы нанесем удар всеми силами. Даже если они быстрее и их больше, им мало не покажется. Главное — помнить: наша основная цель — их жилые корабли-ковчеги. Боевой флот вторичен. Если мы привяжем их основные силы к Тау Кита и ударим в тыл, план будет выполнен на восемьдесят процентов.

— Хорошо. Немедленно готовьте сообщение и отправляйте Питонам.

http://tl.rulate.ru/book/171960/13689607