Готовый перевод The Substitute Bride and the Pampered Consort / Любимая подменная невеста: Глава 29

Красный восковой светильник трещал искрами, и в мгновение ока она уже лежала на постели. Всё это казалось сном — почти иллюзией, но лишь один голос звучал предельно ясно:

— Ты такая мягкая...

Она подняла глаза — черты лица были чёткими, как наяву. Сцена сновидения сменилась, и никто не знал, когда именно он превратился в юношу, обнял её и тихо окликнул:

— Амань.

Сюй Вань резко распахнула глаза и проснулась.

Сердце в груди колотилось так сильно, что она испугалась и вскочила с постели.

Да, это был он.

С наступлением ночи Чжао Ланьчжи вернулся домой, и за ним тут же вошла служанка Чуньсин.

Привыкший жить в одиночестве, он не нуждался в услужении. Эта горничная была ему незнакома — очевидно, мать опять подсунула кого-то в его покои. Он нетерпеливо махнул рукой, велев ей уйти, и быстро прошёл внутрь.

Бросив длинный меч прямо на кровать, Чжао Ланьчжи начал расстёгивать ворот рубашки одной рукой, как вдруг услышал лёгкие шаги за спиной. Он замер и обернулся.

Перед ним стояла Чуньсин с чашкой имбирного отвара в руках, свежая и привлекательная:

— Господин, выпейте немного имбирного отвара, чтобы согреться!

Пар всё ещё поднимался с поверхности — видно, старалась.

Однако лицо Чжао Ланьчжи потемнело от недовольства:

— Почему ты ещё здесь? Уходи.

Чуньсин поспешно поставила чашку на столик:

— Тогда господин, пожалуйста, не забудьте выпить. Если понадобится что-то — зовите Чуньсин. Я буду в соседней комнате.

Он даже не знал, что, раз не пустили в его покои, служанка поселилась рядом? Слева и справа — а ведь с одной стороны живёт его родная дочь! Что подумает девочка, если увидит такое? Совсем никуда не годится.

Всё это, конечно, забота матери, но Чжао Ланьчжи снова махнул рукой, давая понять, что хочет остаться один.

Имбирный отвар — вещь, которую он никогда не осмелится пить без проверки. Кто знает, что могут подсыпать в него дома. Здесь нужно быть начеку всегда.

Увидев, как лицо хозяина стало ещё мрачнее, Чуньсин поспешила поклониться и выйти. Только после того, как она закрыла за собой дверь, Чжао Ланьчжи снова обернулся — но едва он это сделал, как в дверь снова постучали.

Он уже собирался разозлиться, но за дверью раздался мягкий, детский голосок:

— Папа, ты вернулся?

Лицо его сразу смягчилось. Он быстро застегнул ворот и пошёл открывать.

Сюй Вань заглянула в щёлку и тоже улыбнулась:

— Я услышала шум и сразу подумала — точно ты вернулся!

Чжао Ланьчжи впустил её и закрыл дверь.

Сюй Вань быстро прошла внутрь и направилась прямо к столу, где и уселась.

Поставив свою ношу на стол, она болтала ногами — ростом-то ещё маленькая:

— Папа, попробуй эту лепёшку, она очень вкусная!

Только что разогрели — стала ещё мягче и липче. Принесла специально для любимого папы.

Чжао Ланьчжи тоже сел и взял одну:

— Откуда она?

Она ответила, что от Гу Чэнчэна, и тут же осторожно спросила:

— А зачем ты отправил меня во Дворец наследника? Там с малым наследником не очень весело.

Без Сюй Фэнбая, полагаясь только на Чжао Ланьчжи, трудно было бы добиться такого места при дворе. Да и девочке — необычное назначение. Если нет особой цели, никто бы и не подумал об этом.

Поэтому она и решила уточнить.

Чжао Ланьчжи, конечно, не скрывал от неё ничего:

— Это редчайшая возможность. Старший господин Гу признал тебя своей сестрой и хочет, чтобы ты могла свободно бывать при дворе. Это станет твоим защитным щитом в будущем, чтобы никто не смог распоряжаться тобой по своему усмотрению.

Она кивнула, но больше ничего не сказала.

Чжао Ланьчжи откусил кусочек лепёшки и отметил, что вкус неплох:

— Ты сама ела? Тебе нравятся такие лепёшки?

Сюй Вань засмеялась и, обхватив ладонями щёчки, заявила:

— Нет, я не ела. Мне не нравится. Я люблю сладкое!

Её улыбка была слаще мёда. Он лёгким щелчком постучал её по лбу:

— Хорошо, пусть моя Амань ест только сладкое! Пусть каждый день будет, будто упала в бочку мёда!

Сюй Вань засмеялась ещё громче, глаза её изогнулись в лунные серпы:

— Тогда я и тебя туда затащу! Будем сладкими вместе~

Чжао Ланьчжи на миг замер, затем наклонился и потрепал её по щеке:

— Вместе. Ты радуешься — и мне радость. Ты расти здоровой, а я буду тебя содержать… Когда придёт время выходить замуж… Амань, только не будь похожа на свою мать. Выбери того, кого полюбишь, и живи себе спокойно и счастливо.

На лице его читалась грусть, а в глазах — полное разочарование.

Сюй Вань всё это видела и давно приняла решение: она думала точно так же. Прошлую жизнь нельзя повторять. Те двое и те события — всё должно остаться в прошлом. К счастью, в этой жизни у неё есть отец, и всё теперь будет иначе.

— Раз папа рядом, Амань обязательно будет счастлива.

— Хорошо. Папа сделает всё, чтобы моя Амань была счастлива.

Их взгляды встретились, и оба улыбнулись. Сюй Вань воспользовалась моментом, чтобы выведать побольше:

— Расскажи ещё про мою маму. Я хочу знать о ней больше.

Возможно, чувство утраты и одиночества стало слишком тяжёлым. То, что годами лежало на сердце, требовало выхода. Дочь спросила — а той женщины рядом нет. Всё это вызывало глубокую тоску.

Молодой мужчина встал, прошёл в глубь комнаты, порылся там немного и вернулся.

Ногой придвинул стул к дочери и сел рядом.

Раскрыв ладонь, он показал ей кусочек ткани. Внутри был завёрнут старый поясной мешочек, на котором золотыми нитями была вышита ветвь красной сливы. Красная шнурка туго стягивала горловину.

— Вот, посмотри, — сказал он. — В то время твой папа был ещё бедным парнем. Наставник Линь отправил меня во Дворец наследника вместо другого, и я впервые увидел её. Поднял этот мешочек, даже не зная, что он принадлежит твоей матери. Потом, просто потому что понравился, повесил себе на пояс. А позже, когда твоя мама переживала из-за любовной неудачи, она в порыве пригласила нескольких людей… Может, ей понравилась моя внешность, а может, она заметила этот мешочек — и выбрала меня.

Сюй Вань моргнула:

— И что дальше?

Эту часть он уже рассказывал раньше.

Чжао Ланьчжи переменил положение ног, удобнее устроившись на полу, и бережно сжал мешочек в кулаке:

— Она пыталась заглушить боль вином и велела мне остаться с ней. Сказала, что любит меня, и предложила стать её мужем.

Сюй Вань хихикнула и прижалась к нему:

— А почему вы тогда не поженились?

Он лёгонько ткнул её в кончик носа и опустил глаза:

— Ты ведь не знаешь… В то время семья Сюй только набирала силу. Какие они люди, и кто такой твой папа? Бедняк без гроша за душой — на что жениться?

Как поют в народных операх: «Не пара друг другу — разный род и статус».

Сюй Вань вздохнула и обняла его за руку:

— Но она наверняка тебя любила. Иначе откуда бы я взялась?

Чжао Ланьчжи не ответил на это. В ту ночь Сюй Фэнбай велела ему остаться с ней, и они провели её вместе. Она пила, чтобы забыть боль, а потом перестала его искать. Но он стал приходить к ней каждый день. Лишь спустя долгое время она снова позволила ему приблизиться. Он всегда оставался при ней, заботился о её быте и, когда никого не было рядом, не отпускал её. Беременность Сюй Вань стала неожиданностью. В таком положении ребёнка оставить было невозможно, и Сюй Фэнбай пришла в ярость, сказав, что сделает аборт.

Но Чжао Ланьчжи почувствовал радость. Мысль о том, что у них будет общий ребёнок, наполняла его счастьем.

Он так и не понял, почему в итоге Сюй Фэнбай всё-таки родила дочь. Но помнил тот день, когда она сказала ему, что ребёнка больше нет, велела прекратить все отношения и даже перевела его подальше от себя. Он был разбит, но ушёл. Через несколько месяцев началась война на границе. Когда он оказался рядом с ней в самый трудный момент и вернулся в её шатёр, она дала ему пощёчину.

Развязав доспехи, он увидел — ребёнок был жив. Её живот уже сильно округлился и едва помещался под одеждой.

Впервые она прижалась к его плечу. Он был вне себя от счастья.

Прошлое всплывало перед глазами одно за другим. Перед ним сияло розовое личико дочери. Сколько лет прошло, а он до сих пор радуется, любит её. Хоть она часто нетерпеливо отмахивается от его наставлений, всё равно любит.

— Ну… — мужчина сдержал улыбку и хитро подмигнул, — всё-таки твой папа такой красивый, твоя мама наверняка сильно меня любила.

— …

Сюй Вань тоже рассмеялась, но сейчас не хотела заводить другие темы.

Видимо, считая её ещё ребёнком, отец не особенно насторожился.

Восточный дворец — место их первой встречи. Но как женщина, полностью исчезнувшая из дома Сюй, оказалась там? Почему никто не упоминает о ней? Она спрашивала, расспрашивала — если бы не рассказы отца, она бы подумала, что мать — выдумка, а она сама появилась на свет из ниоткуда.

Подозрения снова закрались в душу, но она опустила глаза и больше не задавала вопросов.

Отец и дочь прижались друг к другу, и между ними возникло ощущение, будто они — единственная опора друг для друга в этом мире.

Выйдя из его комнаты, Сюй Вань ещё немного посмотрела на звёзды и рано легла спать. На следующее утро она тоже встала рано.

Чжао Ланьчжи, как обычно, отвёз её сначала во Дворец наследника.

Сегодня Гу Чэнчэна не было — её встречала одна лишь Шусянь. Сначала Сюй Вань совершила поклон наследнику, а затем отправилась во внутренние покои.

Ли Сянь в праздничном наряде уже давно её ждал.

Сюй Вань подошла, но не успела поклониться, как он резко потянул её к себе.

Оставив Шусянь одну, он велел всем остальным выйти. Старый наставник ещё не пришёл, и Сюй Вань поспешила спросить:

— Малый наследник, ты вчера выполнил все задания?

Этот вопрос словно ударил Ли Сяня прямо в сердце. Он тяжело вздохнул:

— Конечно… нет.

Шусянь с улыбкой добавила:

— Наверное, наставник уже привык. Если бы однажды увидел, что вы всё сделали, он бы удивился. Пока он не пришёл, лучше повторите хоть немного, а то опять достанется.

Сюй Вань тоже стала уговаривать, но у Ли Сяня и в помине не было желания учиться. Он потянул её в сторону кабинета и, убедившись, что никого нет, зашёл внутрь.

Повсюду стояли книжные шкафы, чернильные пятна на столе ещё не высохли — значит, наследник здесь недавно сидел.

Малыш быстро подбежал к столу и, заметив несколько свёрнутых рулонов с портретами, развернул один:

— Амань, смотри! Эти люди целыми днями беспокоятся о свадьбе отца и торопятся подыскать мне мачеху…

С этими словами он взял кисть, обмакнул в чернила и начал безжалостно рисовать поверх лиц на портретах.

Сюй Вань, конечно, не ребёнок по разуму, и поспешила остановить его:

— Нет, малый наследник, нельзя так рисовать!

Но шестилетний Ли Сянь не слушал:

— Пусть все лица будут испорчены! Пусть тогда смотрит!

Сюй Вань ничего не оставалось, кроме как позвать Шусянь. Та, обнимая и убаюкивая, наконец вывела наследника из кабинета. Из её слов Сюй Вань поняла: супруга наследника умерла два года назад, и теперь вопрос о новом браке снова встал остро — многие этим озабочены.

Ли Сянь явно ненавидел эту идею. Он бился ногами и руками, устраивая настоящий бунт.

Играть уже не хотелось. Сюй Вань просто сидела рядом и вздыхала.

«Небо собирается дождём» — говорят так, когда дело идёт к неизбежному. Женитьба отца на другой женщине — решение, от которого дети не в силах отговорить. Признаться, если подумать, и правда нелепо оставлять всё как есть. Её отец живёт с матерью, и если он так и останется холостяком, старушка, возможно, даже на смертном одре не сможет закрыть глаза.

Так что в этом есть своя логика.

Но Ли Сянь этого не понимал. Он был в ярости и разбил множество вещей.

Когда пришёл наставник Чжоу, Ли Сянь всё ещё бушевал. Тот даже не спросил, почему наследник в таком состоянии, а просто подозвал обоих детей и объявил, что будет проверять выполнение заданий. Сюй Вань была готова отлично, а вот Ли Сянь, как обычно, ничего не сделал и не выглядел обеспокоенным.

Конечно, при его положении высокомерие — обычное дело.

Сюй Вань опустила голову и про себя вздохнула.

Наставник Чжоу долго наставлял их, в основном повторяя, что задания обязаны быть выполнены, иначе последует наказание. Он повернулся и взял длинную указку-линейку, постукивая ею по ладони.

— Протяните руки.

Он действительно собирался наказывать. Оба ребёнка подняли на него глаза.

Ли Сянь не придал этому значения и не шелохнулся.

Но наставник Чжоу уставился только на Сюй Вань и строго произнёс:

— Сюй Вань, протяни руку.

Конечно. Ведь она — спутница в учёбе. Наказать наследника невозможно — значит, накажут её.

Сюй Вань послушно протянула руку. Наставник Чжоу занёс указку, но Ли Сянь вдруг резко оттолкнул её:

— Это моя вина! Зачем ты её бьёшь?!

Из-за невыполненного задания наставник Чжоу вызвал обоих детей.

Сурово нахмурившись, он велел протянуть руки.

Сюй Вань, взглянув на его лицо, поняла: наказывать будут её. Она послушно вытянула ладонь.

Старый наставник поднял указку, но Ли Сянь резко оттолкнул Сюй Вань. Однако указка уже опустилась — и больно ударила его по руке. Ли Сянь вскрикнул от боли.

Наставник Чжоу холодно взглянул на него, но продолжал смотреть на Сюй Вань:

— Сюй Вань, ты осознаёшь свою вину?

http://tl.rulate.ru/book/171583/12719429