Готовый перевод Warhammer: I am the Void Eater / Warhammer: Я — Пожиратель Пустоты: Глава 234 Осколки звездного скопления и пьеса Арлекина

Дым пожарищ Истваана V расползался по галактике, но он не был вестником триумфа – напротив, этот пепел знаменовал самую черную страницу поражения в истории Империума. Отступление превратилось в беспорядочное бегство, лишенное малейшей тени славы. На черных песках воины X легиона, Железные Руки, буквально выстилали путь собственными телами; сражаясь с неистовой яростью, Сыны Медузы сумели прорубить кровавую просеку в кольце ксеносов и предателей, вырывая своего израненного отца Ферруса Мануса из пасти смерти. В их глазах, обычно холодных и расчетливых, теперь пылала единственная одержимость – любой ценой доставить Примарха на борт флагмана.

XVIII легион погрузился в еще более глубокую бездну отчаяния: их повелитель Вулкан бесследно исчез, оставив после себя лишь легенду, ставшую кошмаром для каждого очевидца – предание о Повелителе Сожжения, существе, в котором слились пламя и сталь, святость и запредельное осквернение. Под командованием Нуменора огненные драконы, давясь слезами и кровью, уводили выживших смертных ауксилиариев с обреченного мира. Еще более странная участь постигла I легион: когда Странные во Тьме унесли раненого Льва, флагман «Непоколемимый Разум» немедленно активировал протоколы абсолютной тишины. Темные Ангелы, подобно напуганным призракам, стремительно покинули зону конфликта, растворившись в течениях Варпа, и никто не знал, жив ли их гордый Примарх и куда направляется его флот.

Что до Гвардии Ворона, то Коракс после изнурительной дуэли с Керзом также канул в небытие; его сыновья, разбившись на малые группы, использовали врожденное мастерство скрытности, чтобы ускользнуть в пустоту и стать изгнанниками. Операция «Кара небесная», призванная искоренить ересь в зародыше, завершилась сокрушительным крахом лоялистов. На Священной Терре, в недрах императорского дворца, воздух в зале заседаний Администратума казался тяжелым и неподвижным, словно застывший бетон. Верховные Лорды Терры, привыкшие свысока взирать на Легионес Астартес, теперь суетились вокруг круглого стола власти, подобно растревоженным насекомым, пока гололитические проекции бесстрастно транслировали отчеты о катастрофических потерях и записи вокс-перехватов, полные криков и грохота взрывов.

— Мы проиграли. Полностью, — глава Департаменто Муниторум рухнул в кресло, его грузное лицо лоснилось от холодного пота, а пальцы судорожно комкали шелковый платок. — Четыре легиона. Четыре полнокровных братства Астартес и треть мощи Имперского Флота… просто испарились? Или превращены в калек?

— Это не самое страшное, — представитель Администратума с силой ударил по столу, его голос сорвался на визгливый фальцет. — Суть в том, что Хорус победил. Он не только удержал Истваан, но и доказал всей галактике, что Терра уязвима. Знаете, чем это пахнет? Губернаторы, вольные торговцы и даже прагматичные магосы Механикус, почуяв кровь, теперь хлынут в объятия Нового Федерала, как стая голодных акул.

— Нам необходим контрудар, — процедил адмирал флота, скрывая подступающий страх за маской ярости. — У нас остались другие Примархи. Есть Жиллиман. XIII легион обладает колоссальными резервами и безупречной логистикой. Стоит Робауту выступить, и он раздавит предателей прежде, чем они успеют закрепиться на позициях.

— Жиллиман? — Верховный Лорд от Оффицио Ассасинорум, до того хранивший молчание в тени, издал сухой, неприятный смешок. — Вы полагаете, он станет нас слушать? Он заперся в Ультрамаре, оборвав связь с Террой. Кто знает, что у него на уме? Возможно, он просто ждет падения Тронного мира, чтобы провозгласить свой Секундус Империум.

— Тогда пошлите Мортариона! — Глава Муниторума ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку. — Повелитель Смерти ненавидит псайкеров и все сверхъестественное, а Хорус теперь насквозь пропах Варпом, не говоря уже о Лоргаре, превратившемся в чудовище. Мортарион не потерпит такого кощунства. Дайте ему полномочия, и Гвардия Смерти выжжет эту скверну.

— Есть еще Ангрон, — тихо предложил кто-то из присутствующих. — Пусть Повелитель Красных Песков безумен, но он – идеальное оружие. Он враждует и с Хорусом, и с Жиллиманом. Дайте ему достаточно добычи, и он сделает всю грязную работу…

В зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным перестуком пальцев представителя ассасинов по полированному мрамору столешницы. — Полагаю, господа, — заговорил он ядовитым шепотом, — нам не стоит спешить и выбрасывать на стол последние карты. Ситуация критическая, но не безнадежная. Хорус победил, но и его Новый Федерал – это сброд ксеносов и предателей, союз которых обречен на нестабильность. Почему бы нам не позволить им… истощать друг друга? Примархи – существа слишком могущественные и опасные для административной системы Терры, неважно, лояльны они или нет. Пока эти полубоги пускают друг другу кровь, мы выигрываем время. Если мы удержим Солнечную систему и дождемся, пока они истребят друг друга, Империум наконец-то вернется в руки смертных.

Никто не высказался в поддержку этого гнусного плана, но никто и не возразил; молчание бюрократов, продиктованное страхом перед трансчеловеческой мощью, стало их негласным согласием. Тем временем в Хор-Сити на Истваане III дождь наконец утих, оставив в воздухе лишь привкус озона и ржавчины. Хорус Луперкаль стоял у панорамного окна губернаторского дворца, глядя на пустой город, ставший его трофеем. — Мои поздравления, господин Председатель, — раздался за его спиной вкрадчивый голос Слау Да, провидца Кабала. — Ваша ставка сыграла. Лион отступил, Феррус разбит, Вулкан пропал. Самые острые клыки Императора обломаны о ваш союз. Это триумф, достойный вечности.

— Это лишь передышка, — Хорус даже не обернулся, его голос был холоден, как пустота. — Жиллиман всё еще в игре. У этого «бухгалтера» сотни тысяч Ультрамаринов. Если он закончит мобилизацию и ударит с востока, наша оборона может не выдержать. Однако эльдар лишь усмехнулся в ответ на эти опасения, заверив Воителя, что Кабал подготовил «друзей» на окраинах галактики – пиратские флотилии и ксеносов-изгнанников, которые устроят в Пятистах Мирах такой хаос, что перфекционист Жиллиман не посмеет оставить свой горящий тыл ради похода на Терру.

Вскоре в кабинет вошел лорд-регент Джеппс Митрас; несмотря на измождение, он так и лучился энергией, сжимая в руках планы будущей архитектуры Нового Федерала. Он доложил об успехах в сборе трофеев на Истваане V, упомянув, что орк-мек Большекрут уже пытается собрать гигантского Гарганта из обломков имперских Титанов. Митрас также предложил смелый и опасный шаг для расширения влияния: отменить налоги для Вольных Торговцев и легализовать наемничество для всех видов – людей, мутантов и ксеносов. — Мы превратим Истваан в рай для отщепенцев всей галактики, — заявил политик. — Нам нужен не порядок, а взрывной рост мощи.

— Одобряю, — Хорус поставил подпись на документе, после чего помрачнел. — А где Лоргар? Где это… существо? При упоминании Аврелиана лицо Митраса исказилось в гримасе отвращения: он сообщил, что XVII легион покинул систему сразу после битвы. Повелитель Сожжения находился в крайне нестабильном состоянии; из недр сплавленного существа попеременно доносились голоса Лоргара и Вулкана. Флот Несущих Слово ушел в глубины Имматериума, чтобы завершить процесс слияния. — Пусть гниет в Варпе, — бросил Хорус. — Этот монстр слишком непредсказуем, его присутствие лишь пугает моих союзников.

В это же время в глубинах Паутины, среди мерцающих хрустальных лабиринтов, Виз трудился над починкой поврежденного узла реальности. Хищник, подобно прилежному каменщику, накладывал заплатки из чистой психической энергии на прорывы, сквозь которые сочилась тьма. Это была честная сделка с Цегорахом: в обмен на ремонт путей Пожиратель получил доступ к древним библиотекам эльдар и время на то, чтобы окончательно усвоить поглощенные им деликатесы – эссенцию высшего демона Слаанеш и маяки Тзинча. Теперь его пустотное ядро эволюционировало; по коже перекатывались темно-золотые узоры спрессованной энергии, знаменуя рождение новой, пугающей силы.

— Эй, приятель! А ты неплохо справляешься! — Шутливый возглас заставил Видза обернуться. Цегорах, вися вниз головой на невидимой опоре, помахивал тростью, скрывая лик за вечной маской. — Пока ты тут возишься в пыли, твои братишки-Примархи устроили снаружи грандиозное представление. Неужели не хочешь взглянуть? Едок лишь спокойно отряхнул руки, заметив, что хороший ужин требует терпения. Однако рассказ Смеющегося Бога о том, что фанатик Лоргар буквально «съел» Вулкана, слившись с ним в пятиметровое извергающее магму чудовище, заставил глаза Черной Смерти хищно блеснуть.

— Гибрид? — Видз ощутил, как внутри него просыпается истинный голод, а слюна наполняется привкусом предвкушения. — Плоть Вечного, благословение четырех Темных Богов и душа Примарха в одном флаконе? Звучит… как идеальное основное блюдо. Палач оскалился, обнажая ряды идеально белых зубов. Мощные челюсти непроизвольно сомкнулись, словно уже впиваясь в податливый ихор. Кажется, его отпуск подошел к концу. Если кто-то столь любезно подготовил ингредиенты и даже довел себя до состояния полуготовности в горниле Варпа, было бы верхом неблагодарности не явиться на этот пир.

http://tl.rulate.ru/book/171433/13864316