Готовый перевод RE: Knight [Litrpg Regression] / Рыцарь Перерождения: Глава 6 - Тактическое отступление

Мертвецы неслись вперед волной смерти.

Они хлынули через дюны хаотичным потоком, ноги молотили по песку, не заботясь ни об устойчивости, ни о координации. Тела врезались друг в друга, некоторые спотыкались и кувыркались, только чтобы снова вскарабкаться и продолжить бег. Руки молотили воздух. Челюсти беззвучно щелкали. Хор хриплых рыков и влажных, надтреснутых криков несся впереди них, разрывая тишину пустынной ночи.

Итан не двинулся с места.

Каждый инстинкт кричал ему бежать, оторваться от этой волны мертвой плоти. Он проигнорировал их. Он уже принял решение, и отступать сейчас значило бы только сделать хуже. Если он побежит, они последуют за ним. Они всегда так делали. А если они последуют, то рано или поздно доберутся до семьи. Когда усталость возьмет свое, когда будут допущены ошибки, ему снова придется сражаться. Только теперь еще и защищая людей.

Такой исход он не собирался принимать.

Поэтому он переступил ногами в песке и позволил [Непоколебимости] вступить в силу.

Дюна под ним уплотнилась. Не до твердости камня — но достаточно. Едва уловимое скольжение песка замедлилось, а потом прекратилось совсем. Равновесие зафиксировалось, вес идеально распределился через бедра и ноги.

Итан поднял меч.

Передовые мертвецы были быстрее остальных. Поджарее. Менее тронутые разложением. Двигались слаженнее, без лишней суеты. Скорее всего, более высокого уровня. Бывшие выжившие, что продержались дольше перед смертью. Это читалось по тому, как они бежали, как не спотыкались на каждом шагу.

Пятеро оторвались от стаи. Инстинктивно рассредоточились, заходя с флангов, чтобы окружить его.

— Логично, — пробормотал Итан и поставил рюкзак на песок.

Первый добрался до него за секунды.

Он бежал пригнувшись, руки вытянуты вперед, песок брызгал из-под ног. Итан встретил его. Меч взметнулся в коротком, экономичном рубящем ударе, лезвие врезалось в глотку мертвеца, когда Итан шагнул в сторону.

Голова не отлетела, да и не нужно было.

Клинок перерубил позвоночник. Мертвец рухнул на полном бегу, инерция сложила его лицом в песок, словно марионетку с обрезанными нитями.

Второй был уже тут.

Он прыгнул на Итана. Итан присел, смещая центр тяжести, и развернулся корпусом, позволяя телу пролететь мимо. Когда оно приземлилось, он сменил хват и вогнал меч сверху вниз в верхнюю часть спины, пришпиливая тварь к дюне. Та забилась, царапая песок, пока он не вырвал клинок и не вбил ей череп резким ударом ноги, чувствуя, как гнилая голова проминается под подошвой.

Он не мог позволить себе колебаться.

Третий и четвертый набегали вдвоем.

Один размахнулся дико, ногти полоснули по животу Итана — бронежилет принял удар. Второй попытался взять его корпусом. Итан вкопался ногами и встретил таран в лоб, плечо врезалось в гниющую плоть, [Непоколебимость] удержала его на месте. Без неё удар сбил бы его с ног. Вместо этого он погасил инерцию и развернулся, используя инерцию мертвеца, чтобы швырнуть его в сторону.

Он крутанулся обратно к тому, что пытался выпотрошить ему живот. Плоть на лице свисала лоскутами, разлагаясь. Клинок сверкнул прежде, чем тварь успела среагировать.

Чистый диагональный удар разрубил торс почти напополам. Мертвец споткнулся, сделал еще два бегущих шага и рухнул.

Тот, которого он швырнул, успел вскарабкаться обратно, поскальзываясь в песке, пока поднимался на ноги. Итан наконец двинулся с места и рванул вперед. Тварь махнула когтями в лицо; он ушел под удар и подрезал сухожилия на ногах. Мертвец снова рухнул наземь, и Итан обрушил клинок на шею, отделяя голову.

К тому моменту, как он поднял взгляд и обернулся, остатки моба как раз взбирались на дюну.

Они хлынули через песок живой лавиной, несясь во всю прыть теперь, когда цель была четко видна.

У Итана не было времени строить планы или менять стойку. Они навалились на него волнами.

Его меч превратился в размытое пятно. Короткие, жестокие удары, нацеленные в суставы и шеи. В колени. В глотки. Он не тратил время на чистые добивания. Он подрезал сухожилия, крушил ноги, калечил всё, что оказывалось в пределах досягаемости. И при этом сохранял дистанцию.

Мертвец бросился на руку. Итан отсек конечность по локоть и пнул тело назад, в тех, что были за ним.

Еще один врезался в него сбоку.

Итан развернулся корпусом вместе с ударом, перекатился и вскочил на одно колено. Песок брызнул, когда когти полоснули там, где только что была его голова. Он рубанул снизу вверх, клинок пробил ребра и вышел через плечо твари.

Трое новых тут же заняли место павшего.

Итан отступил на шаг, потом еще на один, затягивая их за собой. Руки горели. Дыхание участилось, оставаясь контролируемым, но тяжелым. Каждый взмах имел значение. Каждое движение должно быть эффективным. Никаких лишних выкрутасов. Никаких ошибок. Он все глубже погружался в искусство владения мечом, полагаясь на единственный источник атак. Вместе с [Непоколебимостью] этого хватало, чтобы держать строй.

Что-то врезалось ему в грудь, пальцы заскребли по броне в поисках зазора. Итан оскалился и врезал лбом в лицо твари. Кости хрустнули. Он оттолкнул ее и рубанул низко, выпуская внутренности на песок.

Еще один вцепился зубами в предплечье. Итан почувствовал, как зубы входят в плоть.

Он взревел и вбил колено в грудь твари, ломая хрупкие ребра. Вывернул руку и рубанул сверху, раскалывая череп мертвеца надвое.

Кровь забрызгала льняную рубашку и впиталась в песок.

Уведомления настырно лезли в сознание, сообщая о повышении уровня. Он не обращал на них внимания, прекрасно понимая: отведи он взгляд от угрозы — и, скорее всего, умрет.

Моб продолжал наступать.

Итан уже тяжело дышал. Пот ручьями стекал по спине. Мышцы вопили от каждого взмаха, каждого парирования, каждого удара. [Непоколебимость] удерживала его на ногах, не давала потерять равновесие, но не могла остановить нарастающую усталость.

Но он держался.

Тела громоздились вокруг него. Искалеченные мертвецы ползли друг по другу, царапая ноги. Итан втаптывал их обратно в песок, клинок сверкал снова и снова.

Один из бегунов прорвался сквозь толпу на полной скорости.

Итан едва успел среагировать.

Он развернулся корпусом, пропуская мертвеца мимо, и сзади вогнал меч ему в позвоночник. Выдернул клинок и обернулся—

— и едва не поймал когтистой лапой в лицо.

Он откинулся назад, чувствуя, как воздух проносится мимо носа, и рубанул мечом горизонтально. Снес голову мертвецу начисто.

Еще один вцепился в плечо.

Еще один в ногу.

Итан оскалился и рванул.

Он рванул вперед, плечом протаранив более редкую часть толпы, прорубая узкий проход одной лишь грубой силой. Клинок взлетал и опускался в неумолимом ритме. Удар. Шаг. Удар. Разворот. Пинок. Сечь.

Песок под ногами превратился в месиво из крови и частей тел.

Но они все шли.

Итан почувствовал это тогда.

Вес этого.

Это была не стычка. Это была не быстрая оборона. Это требовало времени. Минут. Может, больше. И каждую секунду, что он оставался здесь, семья уходила все дальше.

Итан снова вкопался ногами в песок, прижавшись спиной к дюне, заставляя мертвецов набегать только спереди. Руки уже тряслись от истощения. Дыхание жгло. Поле зрения сузилось.

Но решимость не дрогнула.

— Давайте, — прорычал он под нос. — Все до одного.

Моб накатил.

Итан поднял меч, и мир сузился до стали, песка и мертвецов, когда битва поглотила его целиком.

Он компенсировал на инстинктах. Укоротил рубящие удары. Уплотнил защиту. Позволял мертвецам подходить к нему, а не встречал их на полпути. Но всегда держал дистанцию. Позволял лишь паре тварей атаковать одновременно.

Но именно тогда он понял.

Он замедлялся.

Мертвец атаковал, оскалив пасть, врезавшись в него грудью. Итан едва успел подставить меч. Удар вышиб воздух из легких, и он почувствовал, как когти скребут по ребрам.

Мертвец отшатнулся, так и не прокусив его до конца.

Итан отступил, пошатываясь, легкие горели, и осознал, что произошло, долю секунды спустя. Бронежилет. Когти скользнули по усиленным пластинам, а не по плоти.

Тварь прыгнула снова.

Итан восстановился как раз вовремя, чтобы вогнать клинок снизу вверх сквозь подбородок — череп треснул с влажным хрустом. Он отшвырнул труп и заставил воздух войти обратно в грудь, сердце колотилось как бешеное.

— Близко, — пробормотал он.

Моб не дал ему времени на размышления.

Почуяв слабость так, как умеют только хищники — или мертвецы, — они нажали сильнее. Руки хватали за руки, за плечи, за ноги. Он отрубал их, но каждое движение давалось с трудом. Он был уставшим, не выспавшимся и, главное, гораздо слабее, чем считал его разум. Плечи горели. Хватка ослабевала. Пот заливал глаза, смешиваясь с грязью и кровью.

Еще один удар обрушился в бок.

Итан зарычал, когда когти снова полоснули по ребрам, силы удара хватило бы для синяков даже сквозь бронежилет. Он пошатнулся, устоял только потому, что [Непоколебимость] не позволила окончательно потерять равновесие. Песок сдвинулся под подошвами, но не предал его.

И все же он больше не мог это игнорировать.

Так продолжаться не могло.

Он уже оборонялся. Реагировал. Каждый взмах был ответом, а не действием. Это само по себе было опасно. Хуже того, мертвецов оказалось куда больше, чем он предполагал изначально. Он использовал дюны в свою пользу, заставляя их взбегать по склону, чтобы добраться до него, но не мог прореживать их достаточно быстро.

Итан ушел под дикий размашистый удар и вскинул меч в отчаянном парировании. Клинок зазвенел, вибрация пронзила руку.

Еще один врезался сбоку.

Удар швырнул его вперед, прямо в двух других мертвецов. Руки тут же вцепились в него. Один вцепился в шею. Другой снова врезал по груди.

Итан оскалился, ярость вспыхнула ровно настолько, чтобы продавить усталость. Он рванулся, увлекая одного мертвеца за собой как щит. Когти вонзились в гниющую плоть, а не в него. Он толкнул тело вперед, сбивая троих других с ног, и наконец — наконец — увидел это.

Разрыв. Итан не колебался. Он рванул вперед, плечом пробивая брешь с остатками сил. Меч прорубал путь, удары уже не точные, но чудовищно эффективные. Он рубил, толкал, пинал — лишь бы создать пространство. Мертвецы валились вокруг него, тела путались под ногами, замедляя тех, кто был сзади.

Он вырвался.

Пустыня распахнулась перед ним — пустая и темная.

Итан побежал.

Он резко ушел влево, ноги вбивались в песок, легкие кричали, когда он заставил тело выдать больше, чем у него оставалось. Мертвецы взвыли позади, звук нарастал, когда они поняли, что он бежит.

Некоторые спотыкались. Некоторые падали. Но многие бросились в погоню.

Итан не останавливался. Не замедлялся. Он бежал, пока края зрения не поплыли, а ноги не начали подкашиваться. Когда он наконец рискнул оглянуться, моб растянулся, больше не представляя собой сплошную стену.

Он замедлялся ровно настолько, чтобы развернуться и ударить, когда кто-то подбирался слишком близко. Быстрый удар в колено. Полоснуть по шее. Он не задерживался. Не добивал, если не было необходимости. Калечь и двигаться дальше. Калечь и двигаться.

Это было уродливо. Отчаянно. Но работало.

Мертвецы поредели по мере удаления, превратившись из единой сокрушительной силы в разрозненные угрозы. Поодиночке они не представляли особой силы. Их преимущество было в числе. Поодиночке, даже уставший и измотанный, Итан зарубал их с легкостью.

Итан снова вильнул, сделав крюк через мелкое ущелье между дюнами. Он соскользнул вниз по склону, подошвы проехались по песку, а потом заставил себя продолжать идти, даже когда ноги дрожали под ним.

Наконец он нашел.

Разрыв в рельефе. Неглубокая впадина, заваленная камнями и битым камнем, наполовину погребенная под песком. Итан втиснулся туда, забившись между двумя плитами обожженного солнцем камня как раз в тот момент, когда тени пронеслись над головой.

Он замер. Боль накрыла его разом. Грудь ходила ходуном. Руки мелко тряслись, когда он прижался лбом к прохладному камню, сдерживая рвотные позывы. Каждый вдох драл легкие наждаком. Сердце, казалось, пыталось пробить грудную клетку.

Он не двигался.

Не смел.

Звуки донеслись мгновения спустя.

Шаги.

Низкие, гортанные звуки заполнили воздух над ним, пока мертвецы искали. Некоторые проходили так близко, что он чувствовал их запах. Сухая гниль и старая кровь, прожаренная жарой пустыни. Один споткнулся о камни рядом, когти скрежетнули по камню — и двинулись дальше.

Итан стиснул челюсть и заставил дыхание замедлиться.

Вдох.

Выдох.

Медленно.

Меч лежал на коленях, скользкий от крови, руки едва держали его. Тело болело в местах, о существовании которых он даже не подозревал. Синяки расползались под бронежилетом там, где когти били снова и снова.

Он прокручивал бой в голове. Всё шло нормально, пока не кончилась выносливость. Реальность была такова: его тело не было готово к такому бою. Он убил большую их часть. А семья ушла в безопасность. Можно считать, что он победил.

Но это не ощущалось победой.

Итан остался там, спрятанный и безмолвный, слушая, как мертвецы охотятся на него в темноте — запыхавшийся, измотанный и до боли осознающий, сколько силы он отдал, чтобы пройти Испытания заново.

http://tl.rulate.ru/book/171165/12622842