— Эй! Ты чего застыл?! Живее, дуй за мной!
— Да куда ты так несешься? Я еще этот бой не досмотрел.
— Кончай молоть чепуху! В юго-западном секторе объявился настоящий монстр! У них там уже пятый раунд, и всех противников в предыдущих четырех этот парень вынес одним ударом!
— Чего?! Одним ударом? Да ты гонишь!
— Говорю тебе, он нереально крут! Просто иди за мной и помалкивай, а то потом вообще не протолкнемся!
…
Подобные диалоги то и дело вспыхивали в разных частях площади.
Зрителей словно магнитом тянуло к юго-западному углу арены. Толпа валила туда таким густым потоком, что остальные ринги в мгновение ока опустели.
А в самом центре этого ажиотажа, прислонившись к деревянному помосту, стоял черноволосый подросток. Он ждал уже прилично и откровенно скучал, лениво ковыряя в ухе.
— Ну что, следующий скоро? — Он бросил мимолетный взгляд на судью.
— Сейчас-сейчас! Господин Сиано, пожалуйста, потерпите еще самую малость! — поспешно ответила судья, девушка лет двадцати с высоким конским хвостом.
Из-за того, что народу становилось всё больше, ее зажали в этой душной, потной толпе, но она даже не думала злиться. Напротив, на ее лице играла широкая улыбка – было очевидно, что она в полном восторге.
«Вот это мне подфартило!» – ликовала она про себя.
— Первый раз сужу турнир, и сразу достался такой невероятный мечник!
Если расскажу ребятам в додзё, они же просто лопнут от зависти!
— Первый раз сужу турнир, и сразу достался такой невероятный мечник! Если расскажу ребятам в додзё, они же просто лопнут от зависти!
Девчушка с хвостиком, назначенная судьей, была в полном восторге. Наблюдая за четырьмя поединками Сиано с максимально близкого расстояния, она окончательно пала перед его запредельным мастерством.
К тому же этот господин Сиано так молод! Если он уже творит такое, то что же будет в будущем?
— Идёт!
Глаза её внезапно вспыхнули. Она заметила приближающегося мечника со шрамом на лице и замахала руками, приподнимаясь на цыпочки:
— Господин Кирин, сюда, сюда!
Мечник со шрамом был холоден и мрачен. С зажатой в зубах сигарой и окутанный тяжелой аурой, он молча взошел на деревянный помост.
— Эй, это же вице-президент додзё «Опавших листьев», одного из семи великих додзё, господин Кирин!
Кто-то из зрителей узнал его, и по толпе пронесся гул.
— Точно, это он!
— Кажется, на позапрошлом чемпионате, пять лет назад, он взял серебро?
— Зачем такому именитому мастеру снова участвовать? Неужели… до сих пор не может забыть то упущенное чемпионство?
Стоя на помосте, Сиано впитывал эти пересуды. Он прищурился, и в его взгляде на мечника со шрамом наконец-то появилось некое подобие серьезности.
«Этот парень… не чета предыдущему мусору. Судя по одной только ауре, он чертовски силен. Если не случится ничего непредвиденного, он – самый достойный трофей на этом турнире…»
— Я сдаюсь.
Хриплый голос прорезался сквозь табачный дым.
— Хорошо, оба участника на местах, итак… Э-э-э?!
Судья с хвостиком в оцепенении уставилась на Кирина:
— Господин Кирин, что вы сказали?
Шум толпы мгновенно стих. Все взгляды были прикованы к Кирину.
С сухим стуком бамбуковый меч упал на доски – Кирин просто отбросил его в сторону. Выпустив кольцо дыма, он небрежно махнул рукой:
— Не смотрите на меня так. Я видел третий раунд этого пацана. С такой жуткой техникой мне не совладать. Я уже в возрасте, и лучше сохраню остатки достоинства, чем позволю позорно вышвырнуть себя с ринга.
— Вот… вот как…
Девушка хотела что-то добавить, но Кирин уже спустился с помоста. Его спина с дымящейся сигарой быстро скрылась в толпе.
Сиано проводил его взглядом, затем посмотрел на бамбуковый меч, упавший прямо к его ногам. Едва заметно нахмурившись, он внезапно наклонился и подобрал его.
— Это ведь тоже считается военным трофеем? Я заберу его себе, нет проблем?
— А? — судья на мгновение зависла, но тут же закивала. — Да, конечно! Раз господин Кирин сам его выбросил, распоряжайтесь как угодно.
— Отлично.
Сиано пристроил этот меч рядом со своим. Жертвоприношение подождет – сейчас нужно доиграть роль.
Судья глубоко вдохнула, подавляя волнение, и громко объявила на всю площадь:
— Пятый раунд отборочных! Сиано против Кирина! Победитель – Сиано!
— Также от лица организаторов я объявляю: господин Сиано одержал пять побед из пяти! Без участия в утешительных боях он официально становится первым участником, обеспечившим себе место в четвертьфинале!
Зрители только этого и ждали. После короткой тишины площадь взорвалась таким оглушительным ревом, что, казалось, задрожали здания.
— Сиано! Сиано! Сиано!
…
Бам!
В роскошном кабинете мужчина средних лет в дорогом костюме со всей силы грохнул кулаком по столу. Его лицо исказила гримаса ярости:
— И это ты называл «безвестным выскочкой»? «Случайная встреча»?! Мы подтасовали жеребьевку, дали ему самых опасных противников, а он прошел пять туров без единого поражения! С такой силой… это явно элитный наемник, которого притащил этот сопляк из семьи Сакурабэ!
— Про «выскочку» сказали вы сами, босс, — спокойно отозвался высокий и худой мечник в маске Белой Лисы.
— Что?! Ах ты… Да какая разница! Ты еще смеешь мне прекословить?!
Мужчина на мгновение опешил, но тут же впал в еще большее бешенство и швырнул в помощника пепельницу.
— Это твоя разведка облажалась! Скажи мне, что делать с этим монстром?! И этот Кирин! Вечно ныл, что хочет поквитаться за проигрыш пятилетней давности, я думал, он костьми ляжет ради реванша, а он оказался трусом! Даже на ринг не вышел!
Белая Лиса промолчал, его лицо под маской оставалось непроницаемым.
Гнев босса немного поутих, и он вспомнил о другом:
— Кстати, а что тот щенок Сакурабэ? Он закончил свои бои? Какой результат?
— Четыре победы, одно поражение – проиграл другому фавориту. Но у него есть право на утешительный бой. Скорее всего, он тоже пройдет в восьмерку лучших.
Хозяин кабинета занервничал еще сильнее. Он вскочил и принялся мерить комнату шагами.
— Нельзя! Нельзя допустить, чтобы титул достался Сакурабэ! Иначе престиж их додзё снова взлетит, и если эта дохлая контора восстанет из пепла, мне опять придется тратить силы на их уничтожение…
— Эй, Белая Лиса!
Он резко обернулся и уставился на мечника ледяным взглядом:
— Отборочные еще не кончились. Прямо сейчас иди и регистрируйся. Ты обязан занять место в восьмерке. Сейчас только ты способен гарантировать, что чемпионский титул останется у нас в руках!
Мечник слегка нахмурился.
— Мы договаривались, что я остаюсь в тени. Мне не нужно светиться на публике ради такой работы.
— Обстоятельства изменились! Кто еще, кроме тебя, сможет надежно прихлопнуть этих двоих? Главная проблема – этот Сиано. Сопляк Сакурабэ еще может споткнуться о других финалистов, но Сиано – это угроза.
Мужчина холодно усмехнулся:
— К тому же я не заставляю тебя снимать маску. Используй эту личность или смени на другую – никто и не догадается, кто ты такой.
Белая Лиса долго молчал, но в итоге коротко кивнул.
— Иди, время поджимает!
Босс махнул рукой. Когда силуэт мечника уже почти исчез за дверью, он внезапно бросил вслед:
— Послушай, Белая Лиса… Ты ведь не вздумаешь разжалобиться, нарушить наш уговор и предать меня? А?
Шаги за дверью затихли.
— …Задавать вопросы, на которые сам знаешь ответ – бессмысленно, — донесся бесстрастный голос.
— Ха-ха, то-то же!
Мужчина запрокинул голову и разразился хохотом:
— Помни об этом! Моя сила… она за гранью твоего понимания. Обычные люди вроде вас не могут ей противостоять!
…
Юго-восточная часть площади.
— Что случилось, господин Сиано?
Дзюнъити, только что спустившийся с помоста под радостные крики толпы, еще не отошел от эйфории. Сиано бесцеремонно оттащил его в сторону, чем вызвал немалое удивление.
— Да так, пустяки, — Сиано хищно улыбнулся. — Для начала поздравляю с успешным проходом через утешительные бои. Финалы начнутся только в час дня, времени вагон. Как насчет перекусить?
— Прямо сейчас?
Дзюнъити почесал затылок, не успев сообразить, что к чему, как Сиано уже крепко схватил его за руку и потащил прочь с площади.
Только зайдя в безлюдный переулок, Сиано остановился и бросил недоумевающему парню бамбуковый меч.
— Это…
Дзюнъити повертел меч в руках и наконец заметил выцарапанную крошечную надпись: «Одиннадцать утра, ресторан „Глициния“, второй этаж».
— Это от Кирина, вице-президента додзё «Опавших листьев», с которым я должен был драться в пятом раунде, — Сиано прищурился. — Похоже, он хочет перетереть о чем-то тет-а-тет. Ты вообще знаешь этого типа?
— Вице-президент? Кирин?
Дзюнъити напряг память, перебирая в голове имена.
Внезапно его глаза округлились, и он хлопнул кулаком по ладони:
— Вспомнил! Я не знал, что он вице-президент, но имя видел пять лет назад!
— Продолжай.
— Тогда мой отец был еще жив. Он занимался организацией того чемпионата и часто приносил списки домой. Там был отдельный список мечников, которые подали заявки, но были слишком бедны, чтобы оплатить дорогу и жилье. Отец выделял деньги из своих средств, чтобы помочь им добраться. И Кирин был в том списке!
— Список? Тебе тогда было лет десять, ты уверен, что ничего не путаешь?
— Абсолютно!
Дзюнъити уверенно кивнул:
— Я заглядывал в тот список всего пару раз. Другие имена мог и забыть, но это слишком редкое и запоминающееся. Я его до сих пор помню.
— Значит, — Сиано задумчиво потер подбородок, — самая логичная версия заключается в том, что он… нет, скорее «мы» – союзники?
Вспомнив, как Кирин демонстративно слил бой, и те две чашки еще теплого кофе утром, Сиано размял шею. Позвонки отозвались серией сухих щелчков.
— Что ж, пойдем поглядим, что нам поведает господин Кирин. Но бдительность не теряй. Мечи держи под рукой.
http://tl.rulate.ru/book/170636/12725584
Сказали спасибо 0 читателей