Готовый перевод Heroes of Might and Magic: Long Live Summoning / Непобедимые герои: Да здравствует призыв!: Глава 28: «Снова гноллы»

Разумеется, Ливэй не собирался отдавать всех фей полурослику Сэму. На деле он приставил к нему лишь двоих, чтобы те учились разведке, а остальных оставил при основном отряде.

Сэм мог получать опыт за обезвреживание ловушек и другие действия, да и его ручной арбалет иногда приносил крохи очков. Но если бы все феи просто летали рядом с ним, выполняя только разведывательные задачи, они бы до самой смерти не подняли свой ранг.

В конце концов, в этом мире самый быстрый путь к силе лежал через битвы и убийства.

Вскоре Ливэй заметил, что Чжоу Миинь, ополченцы и даже полуэльфы косятся на фей с некоторым недовольством. Сами же феи вели себя со всеми крайне дружелюбно.

Немного поразмыслив, Ливэй понял, что дело тут не в нем. Его свойство «Безмятежность» позволяло ему уживаться с расами законопослушно-доброго и законопослушно-нейтрального мировоззрений. А вот феи были нейтрально-добрыми, и их бонус к морали действовал только на них самих.

Они не испытывали неприязни к Чжоу Мииню и остальным, зато те недолюбливали их.

Хотя сейчас эта неприязнь была не слишком сильной и еще не била по боеспособности, Ливэй поспешил изменить приказ. Он отправил всех фей в распоряжение Сэма для совместной разведки.

Пусть не получают опыт, это лучше, чем портить боевой дух отряда. Вернувшись в деревню, он решит, что с ними делать.

К счастью, Донна и Сэм находились в особом статусе наемников, иначе проблемы с дисциплиной могли стать куда серьезнее.

Расправившись со стаей диких волков, Сэм внезапно вернулся с тревожным докладом: впереди на привале устроились гноллы. И это не пара дезертиров, а целый полноценный отряд!

Ливэй тут же приободрился. По правде говоря, он давно ждал этого момента. Весь день бить кобольдов – скука смертная, да и награда мизерная. Только бросая вызов сильным врагам, можно получить достойную добычу!

Пользуясь густой травой и деревьями как прикрытием, они тихо подобрались к опушке леса.

Как и говорил Сэм, там отдыхали около двух десятков гноллов. В углу, связанные веревками, лежали пленники. Очевидно, это снова был отряд работорговцев, хотя их улов выглядел небогатым.

Но когда Ливэй и Донна разглядели состав вражеского отряда, они оба нахмурились.

— Первый ранг: восемь обычных гноллов, четыре гнолла-браконьера с луками и три гнолла-когтиста с мутировавшими лапами. Тот гнолл-работорговец с кандалами на поясе наверняка второго ранга, — прошептал Ливэй. — А последние двое с цепными моргенштернами… неужели это воеводы гноллов?

Воевода гноллов – это как минимум 3-й ранг, а то и 3-й элитный. С одним они бы еще совладали, но сразу двое в окружении свиты… Такую добычу трудно проглотить. Даже если они победят, цена будет слишком высока.

Донна не ответила сразу. Она еще некоторое время внимательно наблюдала за врагами, после чего покачала головой:

— Я не уверена. По сравнению с тем воеводой, которого мы видели раньше, эти помельче и мышц у них поменьше. Возможно, это просто гноллы-берсерки 2-го ранга. Среди гноллов обычно только военачальники и берсерки используют такое оружие.

Ливэй тоже подметил кое-что важное:

— Я не вижу ни одного прирученного волка или гиены. И на телах самих гноллов полно ран. Не значит ли это, что они сами только что вышли из кровавой сечи?

Для гноллов волки и гиены – это то же самое, что охотничьи псы для людей. Их задача не столько убивать, сколько выслеживать, изматывать и преследовать.

Обычно, когда гноллы выходят на охоту, в отряде полно зверей, порой даже больше, чем самих гноллов.

Здесь же не было ни одной твари, как и всякого пушечного мяса вроде гоблинов. Может, они все полегли в предыдущем бою?

Глаза Донны блеснули. Она в очередной раз удивилась тому, насколько проницательным мог быть этот маг. Он совсем не походил на тех чудаковатых затворников, о которых ходили легенды.

— И что будем делать? Если затянем, они могут сняться с места и уйти.

Ливэй задумался. Если те двое – всего лишь берсерки 2-го ранга, драться можно, но нужна хитрая стратегия. И бой нельзя затягивать: они уже на земле гноллов. Если в разгар схватки нагрянет подкрепление, им несдобровать.

К тому же те пленники… они совсем не похожи на обычных крестьян.

Он тут же повернулся к полурослику:

— Сэм, у меня есть для тебя задание «на наживку». Это будет очень опасно. Но взамен, помимо обычной платы за наем, в случае успеха ты получишь тридцать процентов всей добычи. Так ты быстро накопишь достаточно, чтобы нанять людей и достичь своей цели.

Ливэй прекрасно помнил, что Сэм согласился на службу только ради денег, чтобы отправиться на поиски своих гусиных яиц.

По сравнению с призванными полуэльфами и ополченцами, его власть над наемником была не столь абсолютной. Раз он просил того рискнуть жизнью, нужно было предложить достойную цену.

Однако Сэм не кивнул сразу. И дело было не в страхе перед опасностью, а в том, что даже с деньгами он не был уверен, что сможет вернуть пропажу.

За то короткое время, что он провел с господином магом, Сэм кожей почувствовал, как изменилась обстановка в округе. Раньше в этих краях не бродило столько монстров!

Поэтому он выдвинул встречное предложение или, вернее, просьбу.

— Господин, мне не нужны деньги. Я хочу, чтобы вы, когда у вас будет время, помогли мне найти те потерянные яйца. Если мы их найдем, я готов… — он запнулся на мгновение, а затем решительно закончил: — …я готов отдать вам половину в качестве дара.

Ливэй удивленно вскинул брови. Ишь ты, торговаться научился?

Несмотря на неожиданность, он кивнул в знак согласия. Какая разница, где убивать монстров? Тем более он обещал только поискать, а не обязательно вернуть.

Если наткнется на сильного врага, всегда можно дать деру. Тем более что системного уведомления не было – значит, это просто устный уговор, а не официальный квест.

Впрочем, если поиски увенчаются успехом, это будет даже к лучшему. Полурослики тоже были одной из начальных рас, так что он кое-что о них знал.

Боевые гуси полуросликов как вид боевых животных были даже сильнее ополченцев. Взрослая боевая гусыня – это юнит 1-го ранга с потенциалом к дальнейшему росту. Более того, мелкие расы вроде Сэма могли использовать их как верховых животных. Так что, если удастся найти яйца, Ливэй точно не останется внакладе.

Сэм не знал, о чем размышляет его наниматель. Он просто обрадовался. Выслушав план Ливэя и получив заклинание ускорения – «Сверкающие пятки», – полурослик набрался храбрости и вместе с феями и парой ополченцев покинул укрытие.

Если бы их было слишком мало, они бы не смогли отвлечь на себя часть сил врага. Оставалось надеяться, что медлительные ополченцы смогут пережить погоню гноллов.

Вскоре Ливэй увидел, как гноллы заволновались. Они завыли от возбуждения, глядя в ту сторону, где мелькнуло перепуганное лицо Сэма.

Несколько гноллов 2-го ранга коротко посовещались – то есть просто порычали друг на друга, после чего один укротитель с тремя когтистами и двумя браконьерами бросился вдогонку.

В иерархии войск гноллов, если не считать зверей, эти виды были самыми быстрыми – идеальные преследователи.

Ливэй расплылся в улыбке. Осталось двое берсерков 2-го ранга и два браконьера 1-го ранга. Обычные гноллы не в счет. Вот он, шанс!

Донна уверенно подтвердила:

— Только берсерки. Воевод среди них нет.

Гноллы – раса отнюдь не вежливая и не дружная. Голодные, они могут сожрать собственных прирученных волков или даже соплеменников заживо. Будь среди них воевода, они бы не «совещались», а подчинялись его воле.

Ливэй энергично закивал и скомандовал вполголоса:

— Хорошо, всем приготовиться. Согласно плану, ждем сигнала Донны к атаке.

Донна ответила с полным спокойствием:

— Не волнуйся, Ливэй. Это всего лишь гноллы. Если бы не та случайность в прошлом, я бы и одна их всех перебила.

Ливэй удивился. Он впервые слышал, чтобы она говорила о своем прошлом. Начальник тюрьмы упоминал, что она без сознания упала на берег моря и потеряла память. Неужели она начала что-то вспоминать?

Вполне возможно. Она ведь сама говорила, что чахнет без драки, а с тех пор, как она последовала за ним, от ее руки пали десятки врагов. Вполне логично, что в битвах и резне ее память начала возвращаться.

Но сейчас времени на раздумья не было. Донна уже вскинула свой лук!

#

http://tl.rulate.ru/book/170560/12377084