Готовый перевод Re:Devil / Начать как дьявол: Пролог 2: И мир Старой Лагуны продолжает существовать

Потеря. Потеря. Потеря.

Звук маленьких металлических шагов эхом разносился по выжженному каменному полу. Воздух в Волляхии был не просто тяжелым, он был мертвым. Дело было не в отсутствии ветра, а в застоявшихся миазмах, которые оседали в горле, как влажный пепел. Небо над Империей было окрашено в грязно-багровый цвет, отражая пламя, пожирающее нацию изнутри.

-Гуча!

Шелковые туфли, безупречные, несмотря на окружающую обстановку, ступили в лужу свернувшейся крови. Фигура остановилась. Это была девушка, по крайней мере, так казалось. Ее розовые волосы ниспадали на платье, имитирующее элегантность, с механически покачивающимися оборками. Ее глаза, два колодца рациональной пустоты, не мигали, глядя на окружающий ужас.

Сфинкс осмотрела лежащие перед ней останки. Они были четко разделены: обезглавленное тело и в нескольких футах от него голова с дикими чертами лица и растрепанными каштановыми волосами. Разрез был сделан хирургически точно, его нанес Они, не знающий пощады.

Сфинкс опустилась на колени, не обращая внимания на грязь, покрывавшую ее одежду. Перед ней лежало тело молодого человека с диким взглядом, одетого в лохмотья, с застывшим на бледном лице выражением экстаза. Его шея была аккуратно перерублена — идеальная казнь, унесшая его жизнь несколько месяцев назад в далекой башне.

Не было ни священных песнопений, ни молитв. Сфинкс просто протянул руку, и воздух задрожал. Вр-р-р-р... От его пальцев начало исходить бледное, мертвенно-серое свечение, проникающее в неподвижные ткани трупа.

Тень девушки удлинилась, окутав останки архиепископа. Внезапно голову и тело притянуло друг к другу невидимой магнитной силой. Шлеп! Звук, с которым плоть воссоединилась, был гротескным: хруст позвонков, которые насильно вставили на место.

¡Крак! ¡Тссс!

Шейные позвонки сдвинулись сами по себе, пытаясь вернуться на прежнее место. Мертвая плоть начала набухать, восстанавливаясь с помощью нитей маны, которые с ужасающей эффективностью стягивали рану. Тело дернулось, пальцы заскребли по земле, царапая камень обломанными ногтями.

—¡¡Гу... Гааааааа!!

Крик разорвал тишину поля боя. Лай Батенкайтос резко открыл глаза. Его легкие, наполненные чужой маной, расширились с такой силой, что треснули ребра. Он вцепился пальцами в землю, ломая ногти, в отчаянной попытке удержаться на ногах.

— Банкет! Банкет! Наш! Банкет воскрешения! Какой вкус! Какая текстура! Ничто не горчит, все кислое, все... все восхитительное! Мы живы! Мы здесь! Мы те, кто ест!

Лай резко сел, как новорожденный детеныш, который еще не понимает, как работают его ноги. Он коснулся шеи, где черный пульсирующий шрам напоминал о том, что когда-то его настигла смерть. Его смех начался с шепота и перерос в маниакальное хихиканье, от которого в воздух взлетели вороны.

— Ха-ха-ха! Мы вернулись! Главное блюдо еще не готово! Мы все еще голодны! Очень голодны!

«Прекрати шуметь», — сказал Сфинкс. Это была не просьба, а приказ, от которого у Лая по спине побежали мурашки. «Ваша реанимация успешно завершена. Теперь вы — подчиненное подразделение Сакрамента. Ненужная трата энергии на демонстрацию эйфории неэффективна».

Лай застыла на месте, разинув рот и выпучив налитые кровью глаза. Она с нечеловеческой скоростью развернулась к Сфинксу, мысленно уже сформировав невидимые кинжалы.

— «Единство»? «Шум»? Не разговаривай с нами так, будто мы — фастфуд, тряпичная кукла! Мы — всепоглощающая Чревоугодия! Мы — Архиепископ Греха! Мы поглотим твое имя и твою память, пока от тебя не останется лишь пустая оболочка, которая даже моргать не умеет!

Сфинкс даже не шелохнулась, когда Лай бросился к ней. Но прежде чем он успел до нее дотронуться, невидимая сила повалила его на землю. Треск! Его недавно сросшиеся кости не выдержали возросшей нагрузки.

«Если ты предпримешь какие-либо враждебные действия, запас маны, поддерживающий твою физическую целостность, будет исчерпан, — с ледяной холодностью перебил его Сфинкс. — Ты — солдат-труп. То, кем ты был раньше, не имеет значения. Важна только твоя полезность. Я был удивлен, что Лугунике удалось уничтожить архиепископа твоего уровня, но твоя смерть облегчила мне задачу по пополнению своих рядов».

Лай взревел и ударил кулаком по земле. Бам! Камень треснул под его восстановленной силой.

«Эта женщина... Эта женщина обманула нас! Этот Рам... Мы вырвем ей сердце, когда снова ее увидим! Мы заставим ее молить о прощении, пока будем терзать ее душу!» — Лай замолчал, его прерывистое дыхание зловеще хрипело. «А наши братья? Где Рой и Руи? Мы их не чувствуем! Связь с Обжорой молчит!»

«Объект Рой Альфард под грифом «секретно», — ответил Сфинкс и продолжил свой путь. — Он находится в камере строгого режима в столице Лугуники. На данный момент он недоступен. Что касается подразделения Руи Арнед... данных нет. Скорее всего, она выбыла из игры».

Лай застыл. В его голове кружились голоса, украденные воспоминания и чистый голод. Руи мертв? Рой в клетке? Мысль о том, что он останется один в этом теле, которое никогда не было ему родным, вызывала у него дурноту.

"Черт возьми! Черт возьми, черт возьми!" Щелок сплюнул на пол. "Руи здесь нет? Мы не чувствуем нашу сестру! Как будто тарелка исчезла еще до того, как попала на стол! И Рой... этот глупый младший брат позволил этим игрушечным рыцарям поймать себя! "

Лай уставилась на свои бледные руки. Голод никуда не делся, но теперь он был другим. Это был холодный голод. Она подумала о «Маме», о Капелле. Если бы ей удалось пережить эту катастрофу с роботами-ведьмами, может быть, она нашла бы свое Евангелие. Может быть, у «Мамы» есть способ вытащить Роя из клетки. А может быть... Евангелие укажет ей новый путь к последнему пиршеству.

В последующие дни Лай превратился в тень. Он держался в стороне, скрываясь даже от других «возрожденных». Инстинкт подсказывал его архиепископу, что эта война — не пиршество, а безвкусная ловушка.

Он увидел Присциллу Бариэль, женщину, которая, по всем законам войны, должна была погибнуть, сияющую так ярко, что это слепило глаза мертвецов. «Какая трата! — подумал Лай, пригибаясь к земле среди обломков башни. — Эта женщина... ее жизнь — деликатес, который смерть не в силах переварить! Сфинкс потерпел неудачу. Какое плохо приготовленное блюдо!»

Но по-настоящему ее выворачивало наизнанку при виде «Ее Героя». Вдалеке, среди повстанцев, она заметила Нацуки Субару. Благодаря воспоминаниям о служанке-они, которые все еще были живы в ее памяти, сердце Лай каждый раз болезненно сжималось при виде темноволосого мужчины. Это была смесь унаследованной преданной любви и собственной кровожадной ненависти.

«Ах... Субару-кун. Мой герой. Мое главное блюдо...» — прошептала она, облизывая потрескавшиеся губы.

Именно в те дни до нее дошли слухи, ходившие среди горожан, о существе, известном как «Пожирательница звезд». Говорили, что это маленькая девочка, которая навсегда уничтожает оживших мертвецов, стирая саму их сущность. Лай, испытывая необъяснимый инстинктивный страх, решила держаться от нее подальше. Она ни на секунду не допускала мысли, что эта «Спика» на самом деле ее сестра Руи Арнеб, лишенная злобы и имени.

После окончательного поражения Сфинкса и исчезновения Великой катастрофы Лай остался один. Его тело начало угасать: плоть посерела, движения замедлились. Ему нужна была мана, а не еда.

Будучи архиепископом, он обладал чудовищной волей к жизни. Когда система «Сфинкс» вышла из строя, Лай обнаружил, что его тело начало разлагаться. Ему нужна была энергия. Ему нужна была мана.

Он нашел Евангелие на скрытой заставе, которую Сфинкс использовал для связи с Культом. Книга в кожаном переплете, который, казалось, пульсировал от постоянной лихорадки, раскрылась перед ним и дала ответ: Манна-камни.

На несколько недель Лай превратился в тень на задворках Империи и Лугуники. Он воровал, убивал и грабил тайники с мана-камнями, чтобы поддерживать свой труп в рабочем состоянии. Евангелие предписывало ему терпение. «Не раскрывайся. Не нападай на рыцарей. Жди Гала».

Евангелие было предельно ясно:

«С помощью Матери воцарится хаос. Войдите. Найдите Героя. Ешьте только его Имя. Больше ничего. Это закуска к основному блюду, которое последует за ней».

Лай ненавидел ограничения. При таком количестве сочных аристократов — и всего один? Но его тело зависело от маны, и Евангелие было его единственным проводником.

Месяц спустя в Лугунике царило празднество. Торжество было роскошным, и Лай счел это оскорбительным. С помощью «Мамы» (Капеллы), которая отвлекла внимание, отправив на вечеринку своих наемных убийц, чтобы посеять хаос, Лай проник на торжество.

-БУУУМ!

Восточное крыло сотряс взрыв. Бальный зал наполнился черным дымом и усыпляющим газом. Сигналом послужили панические крики. Лай не стала убегать. Она использовала свою Силу, скользя в пространстве, словно расстояние было лишь иллюзией.

Пока вокруг царил хаос и драка разгоралась, Лай мысленно представил себе цель и атаковал. Мальчик огляделся, пытаясь организовать оборону и, как всегда, спасти всех.

Лай улыбнулся, и его улыбка растянулась от уха до уха. Он появился перед ним. Менее чем в метре. Время словно остановилось. Глаза Субару расширились от ужаса, когда он узнал монстра, которого считал мертвым. Больше никто его не видел. Только он.

— Итадакимасу, — прошептала Лай.

Он не стал использовать свои кинжалы. Он просто открыл рот и вдохнул. Он почувствовал, как сущность «Нацуки Субару» — слава, признание, образ, сложившийся в мире, — вырывается из него и поглощается. Вкус был горький. Вкус страданий и страха. Но это чувство заполнило пустоту.

В одно мгновение имя Субару Нацуки было стёрто из памяти человечества. Лай почувствовал, как его захлестнула волна информации: груз ожиданий, любовь людей, звание героя... всё это стало частью Ненасытности. Прежде чем рассеялся дым и кто-то вроде Рейнхарда успел отреагировать, Лай воспользовался своим авторитетом и исчез.

В ту же ночь, за много миль от столицы, в заброшенной темной хижине, Лай Батенкайтос дрожащими от восторга руками раскрыл свое Евангелие.

«Хе-хе! Мы сделали это! Мир забыл его! Теперь от «Их героя» осталась лишь пустая оболочка, которую никто не узнает!» — воскликнул он, сверкая глазами в полумраке.

Однако, когда она взглянула на страницу, ее улыбка померкла. На бумаге начали появляться новые слова, красные, как свежая кровь:

«Имя поглощено, но источник остался. Спаситель будет искать выход, которого нет в этом мире. Через четыре месяца Субару Нацуки покинет реальность. Его уход нарушит причинно-следственные связи Лугуники. В этот момент слабости Рой Альфард и Сириус Романи-Конти сломают свои печати. Чревоугодие».

Лай читал эти слова снова и снова.

«Четыре месяца?» — прорычал он, швырнув книгу на стол. «Еще четыре месяца питаться камнями и прятаться, как крысы? Нам плевать на Сириус! Эта женщина только и делает, что кричит о любви! Но Рой...»

«И что теперь?» — спросил Лай у пустой комнаты. «И это все? Мы сделали мамину работу, а теперь просто сидим здесь и медленно умираем?»

Он встал, и стук упавшего стула — «Кланг!» — нарушил гробовую тишину.

Он подошел к иллюминатору. Сомнения терзали его сильнее, чем гниение. После Пристеллы все пошло наперекосяк. Он был мертв. Роя схватили. Руи... Руи не было. Культ, который должен был стать орудием воли Ведьмы, похоже, разваливался.

«Почему мы сомневаемся в тебе сейчас? — обратился он к Евангелию. — Ты велел нам съесть того мальчика. Мы так и сделали. Ты сказал, что Рой сбежит. Он сбежал. Но... к чему это привело? Какой смысл жить, если мы — труп, которому нужны камни манны, чтобы не рассыпаться на части?»

Лай вспомнил своего младшего брата, запертого в стеклянной клетке в окружении рыцарей. Его кровь вскипела.

— Послушай, книга... — сказал он, и его голос опасно понизился. — После Пристеллы твои страницы тебя подводили. Ты говорила, что мы победим, а в итоге нас обезглавили. Ты говорила, что Башня будет нашей, а мы потеряли Руи. Почему мы должны верить тебе сейчас? Зачем доверять безвкусной бумажке?

Он захлопнул книгу. Бах!

«Мы подождем. Мы проживем еще четыре месяца с этими проклятыми камнями. Но послушай, судьба... — Лай выхватил один из своих кинжалов и вонзил его в деревянный стол. — Если Рой не выйдет из той камеры сам в течение четырех месяцев... если этот план по «спасению» темноволосого провалится... тогда мы сами отправимся в столицу». Мы сожрем каждого рыцаря, каждого мудреца и каждого дракона, пока Рой не окажется на нашей стороне.

Лай Батенкайтос забился в угол хижины и смотрел в сторону столицы. Голод никуда не делся, он был его постоянным спутником и напоминал о том, что, даже если мир считает его мертвым, Обжорство все равно ждет своей следующей трапезы.

Лай вспомнил лицо Субару перед тем, как тот проглотил его имя. Это было не лицо обычной жертвы. Это было нечто большее. Неужели Евангелие использовало его для чего-то, чего он не понимал? Или само Евангелие потерпело неудачу, как это случилось в Пристелле?

— Мы подождём, — решил Лай, и его глаза заблестели маниакальным блеском. — Подождём ещё немного. Если в Евангелии не будет рассказано о новом пире... тогда мы сами приготовим мир. Потому что мы — Обжорство. И нам всегда мало одной тарелки! Никогда! Ни за что! Ха-ха-ха-ха! Четыре месяца... — прошептал он, отправляя в рот ещё один кусочек манны. «Обратный отсчет до настоящего банкета начинается».

...

— Ах, Джулиус! — воскликнула Эмилия с легкой, но очаровательной улыбкой, радуясь, что нашла его. Что ж, возможно, она тоже искала его, когда узнала, что он будет там. Рядом с ней стояла Мейли, которой после того, как она хорошо себя вела и проявила храбрость во время «Сторожевой башни», разрешили выйти из дома под присмотром. — С тобой все в порядке?

— Я в порядке, леди Эмилия. Просто жду, когда моя госпожа закончит шопинг со всеми остальными, — ответил Хулио тем же тоном. — Как у вас дела?

"Ах, у меня все было хорошо! Так приятно застать тебя в таком состоянии!" Эмилия лучезарно улыбнулась, ее глаза наполнились любовью. Она знала, что было неправильно видеть кого-то из соперничающей стороны так близко к концу отбора, но ничего не могла с собой поделать. Она хотела снова увидеть Джулиуса. "Я... даже после нападения на группу и рыцарей мы хорошо восстанавливались".

По крайней мере, эта атака укрепила репутацию всех лагерей, особенно лагеря Эмилии, которая положила конец конфликту благодаря стратегическому сотрудничеству с Великим Духом Инь. А ее любимый отец Пак в это время все еще спит в своем кристалле маны.

"Кроме того, Джулиус, я хотела спросить тебя о том человеке, который напал на нас," — спросила Эмилия. "Это правда? Он был из моей группы?"

Джулиус нахмурился. "Я в этом сильно сомневаюсь, Эмилия. Не у всех есть Ведьмин нюх; к тому же ее отец, Пак-сама, говорил нам не доверять так безоговорочно.

— О... так... он, как и другие, искал меня только из-за моей внешности?

— Мне жаль, что с вами постоянно происходят такие вещи, леди Эмилия, — Джулиус сделал шаг вперёд и успокаивающе положил руку ей на плечо, глядя на неё с нежностью и сочувствием. — Вы добрая леди и не заслуживаете таких неприятностей.

Эмилия покраснела и затеребила пальцы. «Т-спасибо, Джулиус! Я... я хотела поблагодарить тебя еще кое за что!»

Хм? За что?

В Сторожевой башне и даже в Пристелле, даже после того, как тебя съели, ты всегда была добра ко мне. Ты даже делала мне комплименты по поводу моей внешности! — голос Эмилии слегка дрожал от волнения. — Так что... Спасибо, что назвала меня красивой.

Джулиус, в свою очередь, смутился, но румянец на его лице не угасал. «Чепуха, леди Эмилия, я просто хотел быть справедливым и честным. Я говорил серьезно. Вы справедливая и добрая леди. Если бы не ваша доброта после того, как я лишился своего имени, я бы совсем пропал».

— Ах... Ах! — Эмилия издала странный радостный возглас. — Нет... никаких проблем, Джулиус! Ты... Ты тоже отлично выглядишь!

— Благодарю вас, — смиренно сказал Джулиус, прежде чем перейти к серьезным вопросам. — Однако я должен спросить, как обстоят дела с леди Беатрис? То, что этот так называемый сектант заставил ее подписать с ним контракт, должно быть, шокирует.

— Да, — с грустью ответила Эмилия. — Думаю, Беако тяжело переживает то, что ее заставили подписать этот контракт. Но она плохо его помнит! Думаю, контракт у нее до сих пор. Но я слышала, как она говорила сама с собой о возможности разорвать его. Так что, если этот человек действительно тот, за кого себя выдает, я надеюсь, что его невиновность скоро будет доказана!

— Джули-и-и-и-и! — прогремел голос Анастасии. — Посмотри, какую блузку я тебе купила! И еще у меня есть пара пакетов, которые ты можешь взять! И еще кое-что: тройняшки хотят есть! Иди сюда!

Услышав голос Анастасии, Хулио улыбнулся, а Эмилия слегка нахмурилась.

— Ах, прошу прощения, леди Эмилия, но я должен идти. Как вы слышали, моя госпожа срочно нуждается во мне, — сказал Джулиус с удивленным видом. — Возможно, мы сможем продолжить разговор в другой раз.

Эмилия покраснела при этой мысли. "Я... Я бы хотела этого, Джулиус! Если когда-нибудь будет возможность, я бы хотела снова поговорить с другом!"

"Для меня большая честь, что ты считаешь меня другом".

От улыбки, которой одарил ее Джулиус, ее сердце как будто немного подпрыгнуло по какой-то причине, которую она не понимала.

Мэйли посмотрела в сторону, когда Джулиус вышел, и насмешливо сказала: «О-о-о~ Кто-то влюбился?»

Эмилия густо покраснела и очаровательно сморщила носик: «Прекрати, Мэйли!»

Особняк Милоуд

С момента поимки человека по имени Субару Нацуки прошел почти месяц. Беатрис чувствовала себя неважно. Она оставалась в особняке Милоадов, запершись в библиотеке, но покой ей не сопутствовал.

Из-за контракта, который по-прежнему связывал ее с этим человеком, Беатрис испытывала постоянные душевные терзания. В ее душу нескончаемым потоком лились боль, страх и отчаяние. То, что она была связана с человеком, способным манипулировать духами вокруг себя против ее воли, казалось ей странным и даже отвратительным. Для нее это было посягательством на все святое.

Если этот человек, Субару Нацуки, был тем, за кого себя выдавал, — мнимым героем, — то он должен был защитить ее, а не втягивать в эту тьму. Но она понятия не имела, кто он на самом деле. Зачем ей было заключать контракт с человеком, от которого так и разило миазмами Ведьмы? Это было слишком подозрительно.

Теперь Беатрис начала сомневаться во всем. Она подозревала, что в ее памяти чего-то не хватает, но отвращение перевешивало любопытство. Она надеялась, что этот человек просто исчезнет.

«Беако!» — раздался голос, похожий на звон серебряных колокольчиков.

Беатрис раздраженно закатила глаза. Ее недовольство было очевидным, когда она увидела вошедшую Эмилию, которая почти наверняка теперь займет трон. Сегодня Эмилия казалась особенно счастливой.

«Интересно, чего ты хочешь?» — нахмурилась Беатрис. «Неужели ты не видишь, что Бетти хочет побыть одна со своими страданиями?»

Пак, выглянувший из-под плаща Эмилии, решает заговорить: «О, не говори так, Бико!»

«Не называй меня так, пожалуйста!» — огрызнулся дух, но уже не так резко, как раньше.

Эмилия не могла сдержать улыбку.

— Ах, Беатрис такая милая, даже когда злится.

«Да, Бетти милая. Это факт, — кивнула маленькая фея. — Чего ты хочешь? Твое глупое личико сияет и раскраснелось».

— Ах... ну... Ничего особенного!

Словно получив сигнал, Мэйли выглянула из-за угла и злорадно улыбнулась:

«Она снова встретится с этим джентльменом с фиолетовыми волосами! В особняке витает дух романтики!»

«Заткнись, Мэйли!» — крикнула Эмилия, покраснев до корней волос.

«Хе-хе-хе, моя маленькая Лия взрослеет...» Хорошо, что все происходит не слишком быстро, но это не имеет значения, ведь Джулиус получил мое благословение.

Да, несмотря на всю эту суматоху, мы оба нашли время, чтобы снова увидеться!

«Мне все равно, — резко ответила Беатрис. — Человеческие дела для Бетти — пустяки».

Однако Пак внезапно посерьезнел. Эмилия села рядом с Беатрис, а Пак, стоявший рядом с ней, заговорил тихим голосом, словно обращаясь к маленькому ребенку.

— Беатрис... ты все еще переживаешь из-за того мужчины? Из-за того, что он в тюрьме?

Беатрис приподняла бровь, почувствовав легкое раздражение.

— А тебе-то какое дело?

— вмешалась Эмилия.

«Ну, я спросил у Юлиуса, и он сказал, что Рейнхард и другие рыцари убеждены, что этот Субару Нацуки просто пытался избежать наказания после неудавшегося покушения. Ничто из того, что он говорит, не подтверждает его невиновность. Вот почему Юлиусу пришлось... ну, уничтожить одного из его духов во время ареста, чтобы защитить остальных».

Беатрис нахмурилась. Она почувствовала боль в груди — отголосок тех духов, которых больше нет.

«Полагаю, я понимаю, что ты пытаешься сказать. Бетти все еще сомневается, но верит этому безумцу все меньше и меньше».

«Погоди... Беатрис, у тебя все еще действует контракт с этим человеком? Даже несмотря на то, что мы абсолютно уверены, что он заставил тебя прибегнуть к темной магии?» — с удивлением и жалостью спросил Пак.

Воспоминания Бетти... о том времени, пожалуй, немного размыты. Но Бетти нашла способ справиться с потерей маны. Мне больше не нужен контракт, чтобы перемещаться по этому миру. Я завершила свое внутреннее «тестирование» и теперь могу функционировать здесь самостоятельно.

"О-о-о~! Отлично, Беатрис!" — радостно воскликнула Эмилия, словно похвалив маленькую девочку, которая научилась ходить.

Беатрис нахмурилась: ей не нравилось, что эта девушка обращается с ней как с ребёнком, но мысль о свободе манила.

"Насчет того мужчины... ты уверена, что информация Юлиуса верна?" — серьёзно спросила Беатрис, скрестив руки на груди и пристально глядя на неё.

Эмилия кивнула: «Хм! Юлиус так и сказал, даже когда ему не разрешали, он показал мне отчет! Вот почему эти джентльмены приезжали пару недель назад! Я абсолютно уверена и не думаю, что Юлиус мог так ошибиться!»

Беатрис ничего не выражала своим лицом. Ее юное лицо оставалось бесстрастным.

Подумать только, Бетти могла бы... ее бы заставили подписать контракт с таким человеком. Бетти... на самом деле Бетти злится.

Беатрис сохраняла невозмутимый вид. Но в глубине души она уже приняла решение. Подумать только, Бетти заставили подписать контракт с таким отвратительным человеком... Бетти действительно была в ярости.

Тем временем Паку, похоже, это понравилось. Может, он и не помнил того Субару, но был уверен, что тот не лгал... Но он ему не нравился. По его воспоминаниям, Эмилия в какой-то момент взбунтовалась, но он не знал почему. Он был уверен, что это из-за того черноволосого парня, и хотел, чтобы тот исчез. Юлиус, с его огромным уважением и преданностью духам, был более надёжным союзником. Ему просто нужно было, чтобы его младшая сестра разорвала этот контракт, и дело было бы сделано: дурное влияние исчезло бы само собой...

В глубине столичной тюрьмы время стало для Субару Нацуки заклятым врагом. Он не знал, сколько времени прошло. Недели? Месяцы?

¡БЛЭШ!

Ведро ледяной воды вывело его из оцепенения. Он был прикован, руки вытянуты, а ноги едва касались холодной земли.

"На каком основании?" — спросил допрашивающий, суровый мужчина, чистивший скальпель. «Говори! Почему от тебя так сильно пахнет Ведьмой?!»

"Я не знаю! Пожалуйста, я не понимаю, о чем ты говоришь!" Субару задыхался. Даже от простого вдоха у него болели сломанные ребра. Он не мог раскрыть природу своего Возвращения властью Смерти; если бы он это сделал, он боялся, что это помешало бы ему совершить самоубийство, чтобы спастись, или, что еще хуже, это было бы использовано как вечный инструмент прогнозирования.

«Жалкий! — с горечью подумал он. — Я даже себя убить не могу! Почему так трудно умереть, когда я этого хочу?»

Следователь вонзил нож ему в плечо, умело рассекая кожу слой за слоем. Субару закричал, и этот крик разорвал его голосовые связки. Боль от пристального взгляда колотила его в грудь. Вопросы? Они допрашивали его или просто наслаждались его мучениями?

«Я... Я должен верить! — прошептал Субару сквозь стиснутые зубы. — Когда я вернусь, я все исправлю! Я должен увидеть их... всех... Беатрис...»

У Субару на глазах выступили слезы, и он почувствовал, как одна из них медленно скатывается по щеке...

Единственным утешением для меня теперь были контракт и Cor Leonis...

С тобой...

Я мог надеяться, что после всего этого снова смогу взять ее за руку...

...

Пока Субару хлестали плетью с шипами, в столице Эмилия и Юлиус наслаждались своим первым официальным свиданием. Они смеялись, поедая сладости. Юлиус смахнул крошку с щеки Эмилии, и она покраснела от чистой и новой любви.

Пока Субару вырывали ногти один за другим, Рем в особняке заботилась о маленькой Спике. Девочка, ради которой она теперь жила, смеялась, пока Рем расчесывала ее волосы.

«Ты такая хорошая девочка, Спика-тян», — сказала Рем, совершенно забыв, что с человеком, давшим девочке это имя, в этот самый момент заживо сдирали кожу.

"Грааааааааааааааааааааааххххх!" Субару не смог сдержать крик, наблюдая, как кусок его собственной кожи отлетает под скальпелем. Медленно. Очень медленно.

"Каковы ваши полномочия?" мужчина повторил.

Субару мог только плакать. Его единственным утешением был контракт и слабая надежда снова держать Беатрис за руку.

Прошли месяцы. Королевский отбор подошел к концу. Все оставшиеся кандидаты собрались в большом зале, где все и началось.

Среди них была полуэльфийка Эмилия, излучавшая невероятную уверенность и зрелость. Она была готова сделать последний шаг. За трансляцией следила вся страна.

Миклотов МакМахон вышел вперед и торжественно объявил:

— «И победительницей Королевского отбора становится... миссис Эмилия!»

Полуэльфийка, которая за последние три года столько всего добилась и стольким помогла. Которая совершила невозможное и привела заблудших членов своего лагеря к этой цели. Которая спасла многих и стала уважаемым стратегом и лидером. Эмилия, которая помогла устранить Архиепископа Жадности и ослабить силы Культа Ведьмы.

Да, конечно, они бы назвали ее королевой. Без сомнений. В прошлом году она многого добилась благодаря своим стратегическим навыкам и ярким участникам своей группы. Ее группа с такой гордостью смотрела на нее.

Теперь эта группа смотрела на нее с гордостью и верой. Они улыбались и смеялись, словно болельщики, готовые подбадривать ее.

Его достижения и лидерские качества не раз проявлялись с самой лучшей стороны. Он вдохновлял многих и преодолевал трудности, которые многие сочли бы непреодолимыми, если бы узнали о них.

И Эмилия с уверенной улыбкой шагнула вперед.

И вся Лугуника узнала, кто их новая королева.

Эмилия была здесь, ее аметистовые глаза сияли уверенностью и неподдельным восторгом. Она была так счастлива. Отто и Гарфиль обнимались, смеялись и уже планировали вечеринку.

И вот началась официальная церемония коронации.

...

Из-за сильного стресса и недоедания волосы Субару в камере полностью поседели. Его глаза ввалились и были окружены темными кругами. Он больше не был похож на молодого человека, а скорее на сломленного старика. Подмастерье палача, молодой человек, только осваивающий ремесло, втыкал ему в бедра раскаленные иглы.

Эмилию короновали. Золотая корона с драгоценными камнями легла на ее платиновые волосы. Юлиус, ее супруг, смотрел на нее с такой преданностью, что не оставалось никаких сомнений в его чувствах.

«Приберись, мы вернемся позже», — сказал следователь своему ученику, который допрашивал Субару.

Молодой человек кивнул и подошел к Субару. Он использовал минимальное количество исцеляющей магии — ровно столько, чтобы раны не загноились, но боль оставалась острой и мучительной.

«Королевский отбор» уже должен был закончиться... Я... Да, Эмилия, скорее всего, королева, — с грустью подумал Субару. — Я... Это по-детски, но я бы хотел, чтобы она пришла, даже если бы не помнила меня, и признала меня невиновным... Разве не очевидно, что я невиновен? Это уже слишком...»

«Слишком далеко... как тогда, когда Рем... и когда меня забрал Гарфиэль и тот клон Рюдзу...» — вспомнил Субару, потому что только он один помнил об этом, и ему стало очень грустно.

Молодой человек, который, судя по всему, был ровесником Петры, остановился и на мгновение замер, глядя на него.

— Я... Я здесь только для того, чтобы учиться, но... — ученик палача смутился и слегка отвернулся, как будто не знал, что сказать после ухода своего наставника. — Я... Я не очень разговорчив. Мои друзья...

«О чем, черт возьми, он говорит?» — устало подумал Субару.

Ученик палача положил руку на ногу Субару, и бывший рыцарь с неприятным взглядом на лице смутился.

— Я... Ты сегодня издавала довольно приятные звуки, — сказал студент, и его взгляд стал жестче. — Завтра я хочу получше рассмотреть твою плоть... Я хочу понять, что заставляет тебя так кричать.

Теперь Субару был один. Он предпочитал одиночество мучениям, но одиночество наводило на мысли.

Спустя несколько месяцев состоялась королевская свадьба. Эмилия вышла замуж за Юлиуса. Их поцелуй у алтаря был встречен аплодисментами всего королевства. Той ночью в уединении своих королевских покоев Эмилия и Юлиус отдались страсти, которая, казалось, была порождена годами взаимного уважения и любви.

В этот самый момент в темноте камеры Субару почувствовал сильную боль в груди. Контракт... был расторгнут.

Беатрис и представить себе не могла, что нанимает такого человека. С каждым днем ей все больше претила мысль о том, что придется подчиняться прихотям какого-то сектанта. Сама мысль о том, чтобы работать на такого презренного человека, способного красть души, как его жалкие союзники-сектанты, была невыносима.

Субару остался один. Без нее... он чувствовал себя половинкой целого. Без ее руки, за которую можно держаться, без ее света.

"ААААААААААААААААААААААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ!" - крик чистого отчаяния сорвал его голос. Страдание поглотило его, поскольку он отчаянно желал умереть и вернуться. Но Возвращение Смертью не подействовало.

"Субару" несколько раз тряхнуло.

Хотел бы я, чтобы все было лучше. Чтобы мои слабые, жалкие руки не были такими несовершенными. Чтобы я мог удержать то, что хочу. Чтобы все было лучше. Если бы...

Субару не хотела воспринимать это как абсолютную правду.

Ее кожа начала гореть, когда она металась, и кровь просачивалась сквозь трещины в полу, образуя небольшую лужицу.

Территория вокруг была разрушена.

Субару всхлипывал. Он был зол из-за всего этого.

"Ааааа... Хиииииииииииии!"

Местность разрывалась на части, когда Субару услышал крики.

Он хотел умереть.

Ему нужно было умереть.

Из слабого тела Субару вырвалась волна силы, и появилось множество рук, каждая из которых была отчаяннее предыдущей.

*Блум*

Раздался оглушительный грохот, когда руки, повинуясь отчаянию и безумию своего владельца, высушили его тело и двинулись по подземелью. Многие были поражены, кто-то погиб, кто-то пытался сопротивляться, но не смог.

Мальчика, сопровождавшего его мучителя, жестоко убили, и Субару солгал бы, если бы не признался, что ему понравилось наблюдать за его смертью. Но за это пришлось заплатить: он ослабил бдительность, а в его ослабленном состоянии это было непозволительно. К счастью, он сам жаждал смерти, поэтому, когда появилась группа магов-стражников, он без колебаний напал на них, и ему это удалось.

Когда раны зажили, несколько рыцарей и стражников вошли, чтобы арестовать его.

Последней мыслью Субару были отчаяние и безысходность.

«Как жалко...»

Страдающий человек, который мог бросить вызов судьбе, размышлял о чем-то глупом и недостижимом.

«Что же такое...? Что такое совершенство?..»

...

Субару закрыл глаза и оказался в Саду теней. Там была она, ведьма зависти Сателла. Впервые он испытал чувство вины и радости от того, что видит её. Женщину, которую он обещал спасти.

Тени рассеялись, и Субару смог разглядеть что-то в темноте.

«Это... это место?» — подумал Субару, вспомнив его. «Я... я не умер? Я правда умер?»

Впервые он почувствовал виноватую радость от того, что видит ее. Прекрасную полуэльфийку, которая разрушила мир четыреста лет назад.

Я вижу ее! Я так ясно ее вижу!

Субару смотрел ей в лицо, не обращая внимания на молчание. Но даже сейчас какая-то жалкая часть его существа жаждала услышать слова «Я люблю тебя».

Я хочу, чтобы кто-то помнил обо мне. Кто-то, кому я еще небезразличен. Это была правда. Эта часть Субару все еще была сильна. Это была рана в его душе.

Он стоял там, с надеждой глядя на женщину, возвышавшуюся над ним. На ту, что просила его полюбить себя.

«Сателла... — простонал Субару, а затем горько улыбнулся при виде нее. — Снова здравствуй».

Она молча смотрела на него.

Ведьма Зависти ничего не сказала. Не было ни ласк, ни просьб о любви. Не было и признаний в любви.

Сателла тоже ничего не сказала. Ни грустного взгляда. Ни тоски, ни мрачных воспоминаний. Ей едва ли хотелось обнять его и прижать к себе, несмотря на его осуждение.

Субару протянул свою несовершенную руку, руку, которая никогда ничего не могла удержать, словно умоляя, чтобы к ней прикоснулись.

Субару искал ее. Эту женщину, которую он хотел любить. Которую он любил по какой-то непонятной ему самому причине.

«Только...» — тихо произнесла Сателла, и в ее голосе слышалось скорее смятение, чем любовь, хотя в нем и сквозило желание.

Сателла молча смотрела на него. Не было ни ласк. Ни признаний в любви. Ведьма посмотрела на него с глубоким недоумением.

«Просто... кто ты такой?» — спросила она мягким голосом, который разрушил то, что осталось от души Субару. Даже одержимая любовью к нему Ведьма не смогла узнать это сломленное и забытое существо.

Субару открыл глаза... снова в этой камере... снова... один

Она могла только плакать.

...

От лица Субару

Дверь открылась, и я подозреваю, что это вернулся тот безымянный студент. Его юное встревоженное лицо жадно искало на моем лице гримасу боли. Он расспрашивал меня и наслаждался моими страданиями. Игла. Горячие иглы в моей коже.

Я, Субару Нацуки, торчал здесь бог знает сколько времени.

Я в изумлении смотрю на Эмилию. Эмилию, которой я признался в любви. Эмилию, ради которой я терпел страдания, о которых она никогда не узнает. Героиня. Спасительница... Кто я такой?

Она смотрела на меня без каких-либо эмоций, которые, возможно, были на ее лице раньше.

«Вот мы и снова встретились, «Субару Нацуки», — сказала Эмилия, но ее слова не принесли мне облегчения. На ее лице было суровое, взрослое выражение. Она излучала уверенность. Она действительно повзрослела...

Выросло из лжи? Я не знаю.

— Эмилия, — хрипло говорю я, и при виде нее на моем лице появляется странная улыбка. — Кажется, мы с тобой давно не виделись.

«Я хотела в последний раз увидеть того, кто называл себя моим рыцарем, — сказала она с отвращением. — Я прочла итоговый отчет. Ты — злодей, который издевался над духами. Из-за тебя в тот день Джулиус потерял шесть своих изначальных квазидухов».

«Эмилия... Я... Я знаю, что ты не вспомнишь, — сказал Субару, дрожа, как испуганный ребенок. — Но мне нужно тебе кое-что сказать... Я очень тебя люблю... Я всегда тебя любил...»

Эмилия сделала шаг вперед, ее лицо превращается в маску ужаса и отвращения при этих словах.

"Стоп! Я нехочу услышать эти слова от свой поганый рот! Ты монстер! Лгать и обманыватьмне нравится использовать слово "любовь"! Я уже люблю кого-то другого.se!"

Я не хочу, чтобы ты любил меня! Я уже люблю другого!

...Кого-то еще?

Я не чувствовала страха, я была как спокойная вода. Я просто смотрела на Эмилию, слегка наклонив голову. Сердце бешено колотилось, мне хотелось плакать.

Юлиус Юкулий, человек, которого ты пытался уничтожить, — мой муж! Он единственный, кого я буду любить и с кем проведу всю свою жизнь!

Субару не испытывал страха. Он чувствовал себя как спокойная вода посреди бушующего моря боли. Он просто смотрел на нее, склонив голову набок.

«Я не ведьма зависти! И мне не нужна твоя отвратительная любовь!» — гордо заявила Эмилия, демонстрируя обручальное кольцо на безымянном пальце.

Субару расхохотался. Сухой, надрывный смех. Он должен был предвидеть это. Эмилия призналась в любви к Юлиусу прямо у него на глазах. Он почувствовал, что задыхается, тонет в море боли.

..

Субару не испытывал страха. Он чувствовал себя как спокойная вода посреди бушующего потока боли. Он просто смотрел на нее, склонив голову набок.

«Я не ведьма зависти! И мне не нужна твоя отвратительная любовь!» — гордо заявила Эмилия, демонстрируя обручальное кольцо на безымянном пальце.

Субару расхохотался. Сухой, надрывный смех. Он должен был предвидеть это. Эмилия призналась в любви к Юлиусу прямо у него на глазах. Он почувствовал, что задыхается, тонет в море боли.

Эмилия посмотрела на него так, как королева смотрит на отвратительного мятежника.

Архиепископ Греха Гнева обладала неизвестными способностями, которые могли убивать других своей очевидной смертью. Вот почему я не убью тебя. Ты слишком опасен. Я, как королева, не могу рисковать тем, что любая власть, которой вы обладаете, будет действовать после моей смерти. Я... — на ее лице внезапно появилось странное выражение замешательства. —. Я даже не знаю, зачем я пришла сюда.

В тот момент Субару Нацуки смотрел на нее. На его лице не было ни малейшего выражения.

Доброта для него больше не существует.

«Мы пока не можем ничем рисковать, — нахмурившись, сказала Эмилия. — Мы должны это сделать».

Я видела, что ей это не нравится, но она просто сделала то, что должна была.

Эмилия отдала приказ усилить меры безопасности и, не оглядываясь, вышла из камеры. Она взяла за руку Юлиуса, который ждал ее снаружи, и они пошли навстречу свету, навстречу ее счастливой жизни. Она возвращалась в свой старый лагерь. Чтобы насладиться свежим воздухом. Чтобы насладиться настоящей едой. Чтобы насладиться днем без пыток.

Субару лежал на земле, глядя на свое изуродованное тело. Он не реагировал. Он не плакал. Он не кричал. Он оставался неподвижным, его взгляд был расфокусирован.

"Когда-то давно была душа, которую я пытал в Аду, и, как истинный мазохист, она говорила мне: "Ударь меня, выпорми меня, сожги меня, я не сломаюсь". И это то, что я сделал. Это продолжалось веками, пока однажды по какой-то причине я не смог пойти и помучить его. Когда я вернулся, я нашел его плачущим на полу. "Пожалуйста, мой король", - сказал он. - Никогда больше не забывай меня. Я обещаю, что буду добр к тебе ". Именно тогда он понял, что был настолько лишен самоуважения, настолько не хватало любви к себе, что какой бы жестокой я ни была, любая капля внимания, которую я ему уделяла, только подтверждала его жалкое и убогое существование ".

Если бы Субару был способен думать, ему бы вспомнился этот разговор, свидетелем которого он однажды стал. Но он не мог думать, он был настолько сломлен, что у него не было сил даже на это... он был как та душа из диалога.

...

За пределами тюрьмы строгого режима ворон с обсидианово-черными перьями наблюдал за тем, как Эмилия покидает комплекс. Птица несколько минут стояла неподвижно, а затем взлетела и направилась прочь от столицы в сторону приграничных гор.

Птица с карканьем опустилась на плечо мужчины, сидевшего у костра. Мужчина был одет в темную одежду, и казалось, что его присутствие поглощает свет вокруг него. Его лицо скрывали тени от деревьев.

«Ты нашла его?» — спросил мужчина глубоким, спокойным голосом.

Ворона кивнула, потершись головой о шею собеседника.

Мужчина тихо рассмеялся, в его смехе слышалось странное дружеское участие. «Ну вот и ты... Нацуки Субару. Бедняга. В конце концов, этот мир оказался еще более жестоким, чем наш, не так ли?»

Он встал и посмотрел в сторону столицы. «Потерпи еще немного... Друг мой. Скоро правила игры изменятся».

История о спасении Нацуки Субару началась не на поле боя, а в тихом уголке ее родного мира. Все началось с того, что перед фракцией героев появилась пара.

Для Цао Цао это была прекрасная возможность. Он давно стремился привлечь эту пару в сферу своего влияния: один из них был потомком знаменитого героя, владевшим священным сокровищем, которое подчинялось только потомкам его первого хозяина, а у другого был священный меч, сравнимый с Лонгимусом, не говоря уже о стойкости, которую Цао Цао высоко ценил в борьбе за власть.

Они обладали влиянием, сами того не осознавая, и их лояльность означала еще один шаг к достижению целей. Исследуя место, где в последний раз видели Субару, специалисты Фракции не обнаружили никаких следов обычных телепортационных кругов или зафиксированных пространственных разломов. Они не нашли никаких свидетельств демонической магии или божественного вмешательства. Вместо этого они обнаружили нечто гораздо более интересное: трещину в самой ткани реальности.

Это был не обычный портал. Это был не круг телепортации и не один из пространственных переходов, которые Бригада использовала для перемещения между разломами. Это была рана в пространстве, почти незаметная для человеческого глаза, но кричавшая о том, что это «другая реальность». Цао Цао, с его острым тактическим чутьем, сразу понял, что молодого человека — Нацуки Субару — похитила не конкурирующая фракция, а скорее «поглотила» другая реальность, незарегистрированная. Он понял, что это путь в девственное измерение, место, которого нет на карте Трёх фракций.

Она сразу же решила, что эта информация не выйдет за пределы ее узкого круга. Она не рассказала о ней никому в Бригаде Каоса, зная, что информация — самое смертоносное оружие, и сохранила открытие в строжайшем секрете. Она не сообщила об этом Офису, для которого логистика миров не имела значения, пока ее молчание оставалось нерушимым, а муравьи помогали ей, когда наступал черед Великого Красного.

И уж тем более Ризивим Ливан Люцифер. Цао Цао презирал Ризивима не только за его взбалмошный и игривый характер, из-за которого любой серьёзный план мог пойти под откос, но и по более фундаментальной причине: Ризивим был демоном. Для такого человека, как Цао Цао, фанатично верящего в чистоту помыслов и превосходство человеческого потенциала, было просто немыслимо позволить демону прибрать к рукам новый мир или пропавшего «товарища по оружию».

Операция по эвакуации была спланирована в обстановке строжайшей секретности. Это было сделано для того, чтобы не вызвать подозрений у Офиса, которого, честно говоря, мало волновало местонахождение его подчиненных, а также у других лидеров, тем более что они знали, что Офис пристально следит за остальными членами организации, выжидая момента, чтобы воспользоваться их слабостью, когда они неизбежно предадут друг друга.

Операция по эвакуации должна была пройти скрытно. Они не могли взять с собой целую армию: отсутствие слишком большого количества ключевых членов вызвало бы подозрения у других лидеров «Бригады Каоса». Цао Цао отобрал элиту — небольшую, но смертоносную группу. В нее вошли Геракл, Жанна, Артур, Ле Фэй и Гильгамеш. Их отсутствие не вызвало бы переполоха: эти члены группировки были самыми могущественными и непокорными, часто действовали независимо и появлялись только тогда, когда того требовал долг.

Они прибыли в этот новый мир, пройдя через сложный ритуал. Дюжина опытных магов, которых защищал внутренний круг Фракции, несколько часов работали над тем, чтобы стабилизировать разлом. Хотя Ле Фэй обладала магическими способностями, превосходящими способности всех остальных магов вместе взятых, Цао Цао не позволил ей истощить себя в процессе открытия разлома. Она должна была участвовать в процессе. Зачем брать с собой на битву столько магов, если можно взять одного талантливого человека? Остальные, от которых в бою не было бы особой пользы, должны были обеспечить отступление.

«Ты слишком ценна в бою, Ле Фэй, — сказал он ей. — Я бы предпочел, чтобы эти маги изнуряли себя, удерживая врата открытыми, а ты сохранила свои магические силы для выполнения задания». Артур, хоть и гордился талантом сестры, согласился с логикой своего командира, предпочтя, чтобы она оставалась их козырем в рукаве.

Когда они пересекли границу, все были поражены. Они не увидели ни небоскребов, ни передовых технологий, а лишь мир, словно застывший в средневековой эпохе. Они увидели полулюдей — существ, которых Гильгамеш поначалу принял за ёкаев, — и рыцарей, но вместо доспехов эти рыцари носили элегантную стилизованную бело-фиолетовую униформу, а их выправка говорила о благородстве. Скрываясь под тяжелыми капюшонами и используя маскировочные заклинания, они рассредоточились, чтобы собрать информацию.

Через несколько часов картина прояснилась. Они оказались в Королевстве Лугуника, стране, где только что короновали новую королеву. Но самой шокирующей новостью был не политический аспект, а местонахождение их цели. Знакомые им следопыты — маленькие призываемые существа и магические глаза, которым было приказано искать его, пока они собирают информацию, — обнаружили Субару Нацуки в глубине столичной тюрьмы. Его пытали, обвиняя в том, что он «архиепископ греха» — в этом мире этот титул означал воплощение абсолютного зла.

...

Группа собралась в арендованном подвале на окраине столицы. Свет от нескольких свечей отбрасывал длинные тени на их лица, когда они снимали капюшоны.

Цао Цао стоял перед столом с примитивной картой. Он был похож на прирожденного лидера: темные волосы, проницательный взгляд и пугающее спокойствие. Казалось, в его правом глазу таилась древняя мудрость.

«Волшебники уже готовят стартовый круг в условленном месте, — сказал Цао Цао мягким, но решительным голосом. — Из-за расстояния между измерениями им потребуется время, чтобы стабилизировать его, поэтому мы не можем допустить ни одной ошибки. »

Артур прислонился к стене, скрестив руки на груди. Это был высокий мужчина с аристократическими чертами лица и идеально уложенными платиновыми волосами. Он выглядел как джентльмен старой школы, но с современными нотками.

— Честно говоря, Цао Цао, я по-прежнему считаю, что моя сестра справилась бы быстрее, — заметил Артур, искоса поглядывая на Ле Фэй. — Не то чтобы я недооценивал этих магов — они талантливы, — но уровень Ле Фэй просто... выше. Мне неприятно видеть, как они мучаются над тем, что у нее заняло бы совсем немного времени.

Ле Фэй, красивая молодая женщина в богато украшенной мантии мага, тихо хихикнула, поигрывая кончиком волшебной палочки. «О, брат, не хвались за меня. Цао Цао-сама прав: если нам придется пробиваться отсюда с боем, мне понадобится вся моя мана, чтобы поддержать тебя».

Геракл, великан с массивными мышцами и свирепым взглядом, фыркнул, потягиваясь. Его костяшки пальцев хрустнули, как ломающиеся ветки. «Кому какое дело до круга? Я просто хочу ворваться туда, разбить пару этих блестящих доспехов и вытащить мальчишку. Я видел стражников в этом королевстве: они ходят с таким видом, будто очень важные персоны, но от них так и разит слабостью. Один удар моей силы — и это место рухнет».

Гильгамеш, прислонившись к дереву и затачивая кинжал, насмешливо хохотнул. Ее глаза горели жаждой битвы, и это тревожило даже ее союзников. Ее экстравагантный наряд отражал ее героическое происхождение и презрение к обыденности. «Кроме того, сражаться? Надеюсь, что да. Я видела на улицах этих типов в модных мундирах. Они больше похожи на моделей, чем на воинов». Если они встанут у меня на пути, я раздавлю их, прежде чем они успеют достать свои мечи, которые они называют «попкорн-мечи». Кроме того... тот мальчик, которого мы ищем, — она презрительно усмехнулась, — по слухам, разорван на куски. Зачем нам беспокоиться о таком хрупком человеке, который позволил себя схватить? Слабые не имеют значения. Если бы он действительно был героем, он бы освободился или погиб в бою.

Жанна, которая проверяла их припасы, вмешалась в разговор веселым, но решительным тоном. «Не говори так, Гил-тян! У всех бывают плохие дни. Если Субару-пон попал в беду, наш долг как фракции героев — спасти его. Он такой же человек, как и мы! Справедливость — это не только победа в бою, но и готовность не бросать своих. Это священная миссия по спасению!»

Цао Цао, который до этого момента хранил молчание, изучая карту тюрьмы, сделал шаг к центру группы. Лунный свет отражался в его правом глазу, придавая ему почти мистический вид.

— Хватит этих бессмысленных споров, — сказал Цао Цао. Его голос звучал негромко, но в нем была магнетическая сила, которая заставляла всех слушать. — Ситуация сложнее, чем кажется. Некоторые из вас задаются вопросом, не спасаем ли мы монстра. Согласно местным сообщениям, Субару заражен миазмами ведьмы. Для жителей этого мира это смертный приговор. Они считают его Архиепископом Греха.

— А он человек? — спросил Артур, прищурившись. — Я не хочу отпускать массового убийцу, даже если он человек.

Цао Цао легонько постучал по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Он не сектант. Информация, полученная от моих родственников, проверена. В этом мире существует существо по имени «Архиепископ Обжорства». Он обладает силой поглощать «имя» и «воспоминания» человека. Он буквально стирает его существование из памяти мира». Если хотя бы половина из того, что я выяснил, правда, то Субару Нацуки — не злодей, а жертва экзистенциального стирания. О нем забыли. Те, кого он когда-то защищал, теперь видят в нем чужака, врага.

Последовала напряженная тишина. Артур прищурился, а Жанна перестала болтать ногами, ее лицо побледнело.

«Стирание из реальности?» — прошептал Ле Фей, сжимая свой посох. «Это... ужасно. Хуже смерти».

— Именно, — продолжил Цао Цао. — Представьте, что вы герой, спасший тысячи людей, но монстр поглощает вашу личность, и внезапно все, кого вы любили, видят в вас абсолютного врага. Да, у Субару есть миазмы, но для них это знак греха, а для нас — просто остаточная энергия после встречи с тьмой.

Цао Цао сделал паузу, глядя на каждого из своих соратников. «Мы стоим перед лицом героя, которого пытают те самые люди, которых он спас, ослепленные предрассудками и силой, которую они не понимают. Они говорят, что он слаб. Я же говорю, что пережить месяцы пыток в королевстве, которое ты спас, и не сломаться — это проявление силы, которого вы еще не понимаете. Мы спасем его, потому что так будет правильно и потому что такой человек, как он, слишком ценен, чтобы позволить ему умереть в темнице».

«Это непростительная несправедливость!» — воскликнула Жанна, ударив кулаком по ладони. «Мы должны вытащить его оттуда прямо сейчас! Операция «Спасение Субару-пона» началась!»

Гильгамеш фыркнула, но в ее глазах вспыхнула новая эмоция. «Какая слабость — позволить растоптать свое имя. Но... если то, что ты говоришь, правда, Цао Цао, то это королевство — сборище лицемеров. Мы вытащим мальчика, а если они встанут у нас на пути, я покажу им, что такое настоящий герой». Хотя я не знаю, сделал ли он это и просто использует эту способность как прикрытие, но... если он злодей, я сам убью его прямо здесь. Мне нет дела до спасения слабых, пресмыкающихся перед тьмой. Только сильные заслуживают моего уважения. Но если он действительно павший герой, то его спасение станет увлекательным испытанием. Наказать злодеев, которые пытают воина... это стоит моего времени.

Геракл криво усмехнулся. «Сила, стирающая имена... звучит как имя врага, которого стоит сокрушить».

«План таков, — продолжил Цао Цао, вернувшись к своему тактическому тону. — Мы проникнем в тюрьму под прикрытием. Нам не нужна открытая война... пока. Мы применим заклинания контроля сознания к охранникам нижнего уровня. Тех, у кого сильнее воля, выручат Геракл и Гильгамеш. Лефай, ты создашь безмозглого клона, который заменит Субару и останется в камере». Это даст нам время; они будут думать, что он все еще там, пока не станет слишком поздно нас искать.

— Понял, господин Цао Цао, — серьезно кивнул Ле Фэй. — Клон будет внешне безупречен, но у него не будет ни души, ни чувствительности.

«Артур, вы с Жанной прикроете тыл, — приказал командир. — Как только мы заполучим мальчика, мы отправимся к точке эвакуации, где маги подготовят круг. Если нас обнаружат раньше времени, Ле Фэй возьмет под контроль портал, чтобы ускорить наш уход».

Артур кивнул, хотя и не смог удержаться от того, чтобы пробормотать: "Я все еще думаю, что моей сестре следовало сделать это с самого начала. Эти волшебники ... медлительны".

Той же ночью группа направилась к тюрьме. Объект охранялся, но не так, как это принято у «Фракции героев». Для них это была детская забава.

Они двигались между зубцами стен, словно призраки. Цао Цао шел впереди, используя уменьшенную версию своего «Лонгина», чтобы создать интерференционное поле, отклоняющее свет и звук. Когда они добрались до боковых ворот, путь им преградил стражник.

Цао Цао просто смотрел на него. Его глаза светились слабым фиолетовым сиянием. Стражник, собиравшийся поднять тревогу, застыл на месте. Его зрачки расширились, а лицо стало бесстрастным.

«Откройте дверь и отведите нас в специальный тюремный блок», — мягко приказал Цао Цао.

Охранник почти машинально кивнул и, позвякивая ключами, отпер тяжелые железные ворота. Группа вошла и двинулась по сырым коридорам, освещенным кристаллами маны, которые отражали свет. Некоторые охранники заметили их, но, поскольку их сопровождал еще один охранник, они не стали препятствовать.

Однако, свернув за угол, они столкнулись с двумя охранниками, которые заканчивали свою смену. «Эй! Макао, что ты делаешь с этими людьми? К тому же эта территория закрыта», — начал один из них, но не договорил.

Геракл возник у него за спиной, словно сгусток тьмы. Без единого звука его огромная рука сомкнулась на шее мужчины и повалила его на землю. В то же время Гильгамеш с хирургической точностью метнул рукоять своего кинжала, попав второму охраннику в висок. Оба рухнули на землю, как мешки с картошкой, потеряв сознание еще до того, как упали.

"Эй!" — раздраженно прошептал Артур. "Опять грубая сила!"

"Они грубияны!" — прошептала Жанна, упрекая их преувеличенно жестикулируя. "Мы же просили без лишней грубой силы! Они могли их убить!"

Ле Фей надула губки. "Они плохие! Они чуть пол не проломили!"

"Они живы," — проворчал Геракл, закатывая глаза. "Они просто немного поспят, а потом пару дней будут мучиться от головной боли."

"Спрячьте их," — приказал Цао Цао, не обращая внимания на жалобы. "Мы не должны оставить следов."

Артур и Жанна со вздохом смирения оттащили стражников к ближайшему чулану. Пока Артур убеждался, что они не получили серьезных травм, Ле Фэй вернулся в последний момент с игривой улыбкой на губах и зловещим блеском в глазах. Взмахнув рукой, Ле Фэй перевернул тела. Он уложил более крепкого стражника снизу, а второго — сверху, переплетя их руки. Он положил руку верхнего охранника на ягодицы нижнего, и теперь их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга в крайне компрометирующей и романтичной позе.

«Готово!» — тихо усмехнулся Ле Фей, закрывая дверцу шкафа.

Ле Фей приглушенно хихикнул. «Что ты делаешь, Ле Фей?» — со вздохом спросил Артур.

«Это стратегия!» — быстро оправдалась она. «Я просто позаботилась о том, чтобы, если они проснутся или их кто-то найдет, у них было столько оправданий, что они даже не вспомнят, кто их ударил. Кроме того, если кто-то откроет дверь, они подумают, что были... ну, заняты, и быстро закроют ее, чтобы не смущаться».

Одноклассники посмотрели на нее и одновременно закатили глаза. Они прекрасно знали, что это была просто шутка, но ругать ее было некогда.

Они продолжили спуск. Они миновали камеру с тяжелыми цепями и магической надписью: «Рой Альфард». В янтарной стеклянной витрине застыл ребенок с диким взглядом, его глаза были открыты, но пусты. Они не остановились.

Они прошли мимо еще одной камеры, откуда доносился бред о «любви» и кто-то звал «Петельгейзе». Это был Сириус, Разящий, он раскачивался в углу. Они не обратили на него никакого внимания. Их цель была в конце коридора.

Наконец они добрались до камеры Субару. При виде молодого человека — его седых волос, кожи, прилипшей к костям, следов засохшей крови — все замолчали. Жанна закрыла рот руками, а Артур так крепко сжал рукоять меча, что побелели костяшки пальцев.

«Это... это не правосудие, — прошептала Жанна, чувствуя, как в ней пробуждается чувство преданности. — Это резня».

— Это страх, — ответил Цао Цао, не сводя глаз с изувеченной фигуры Субару. — Страх перед тем, чего они не понимают, превращает их в чудовищ, худших, чем те, кого они пытаются заточить.

Лефай начала готовить заклинание для создания клона-заместителя, а Геракл приготовился сорвать кандалы со стены.

Но не успели они войти, как оглушительный звук сотряс стены тюрьмы.

¡БУМ!

Мощный взрыв разнес главный вход в тюрьму, разбросав обломки и пыль по коридорам.

Выбравшись из тюрьмы, Лай Батенкайтос приземлился на груду обломков и разразился маниакальным смехом, который эхом разнесся по всему зданию. Позади него наступала группа членов культа, вооруженных изогнутыми кинжалами.

Лай Батенкайтос облизнул губы, обводя безумным взглядом тюремные постройки. Евангелие в его руке дрожало от лихорадочного возбуждения.

«Хе-хе-хе! Время вышло, Цу!» — воскликнула Лай, и ее голос зазвучал в нескольких тональностях. «Пир подан, и мы первые в очереди! Дорогу, потому что Обжора идет за своим основным блюдом!»

Лай бросился в пустоту, превратившись в размытое пятно, и сектанты начали лобовую атаку на главный вход в тюрьму.

В камере Цао Цао резко остановился. «У нас гости, — сказал Цао Цао, и в его правой руке появилось копье Лонгин. — И это не рыцари».

В самом сердце королевства, которое и представить себе не могло, что его ждет, вот-вот столкнутся две легендарные силы.

Вибрации от взрыва на поверхности все еще эхом отдавались от каменных стен глубокой тюрьмы. Воздух стал густым, в нем висела пыль и отчетливо ощущался железный запах крови. Столичная система оповещения — набор магических колоколов — звенела так настойчиво, что у любого, кто еще не лишился рассудка, учащался пульс.

На нижних уровнях группа охранников в панике бежала к камерам строгого режима. Они были в замешательстве: поступали сообщения о лобовой атаке на ворота, но по протоколу требовалось обеспечить безопасность пленных архиепископов.

«Быстрее! Если секта попытается выпустить на волю Гнев или Чревоугодие, эта страна погрузится в...» — старший стражник резко остановился, завернув за угол.

Когда он свернул за угол, группа людей в капюшонах окружила камеру «архиепископа» Субару Нацуки — нарушителей. На них не было черных мантий сектантов, но их одежда была... странной. Ткани, которые казались не от мира сего, крой, противоречивший моде королевства, и поведение, не соответствующее отчаянию преступника.

«Нарушители! Охраняйте покои архиепископов!» — крикнул командир, обнажая свой офицерский палаш.

Артур шагнул вперед. В его жесте не было высокомерия, только отточенная экономность движений. Он обнажил Коллбранд, и сталь заблестела в свете факелов.

— Пожалуйста, не делайте больше ни шагу, — сказал Артур с ледяной вежливостью. — Я не хочу окроплять эту землю лишней кровью. Мы здесь проездом.

Прежде чем стражник успел среагировать, Артур проскользнул между ними. Это была не силовая атака, а отточенный танец. Он наносил удары в болевые точки на запястьях и затылках солдат с такой скоростью, что их глаза не успевали за ним уследить. Через несколько секунд коридор был пуст.

Цао Цао спокойно наблюдал за происходящим. Он повернулся к Ле Фэй. «Ле Фэй, запечатай Субару в свиток или в пространственную печать. Мы должны физически доставить его к точке эвакуации за пределами города. Маги не смогут открыть обратный портал, если нас не будет в круге выхода».

Ле Фэй кивнула и подошла к камере Субару. При виде молодого человека ее руки слегка задрожали. Шепотом она активировала магическую печать, которая окутала тело Субару, превратив его в духовную форму для удобства транспортировки.

Жанна приблизилась, уставившись на пустое место, где только что стоял молодой человек. Ее обычно веселые глаза были затуманены глубокой печалью. "Это... это ужасно, - пробормотала Жанна, сжимая свое распятие. "Я видела раненых на войне, но его ... Внутри ничего нет. Как будто они опустошили его душу и оставили только боль. Как можно пережить такое и не сойти с ума?

Гильгамеш, прислонившись к каменной стене, наблюдала за клоном, которого Ле Фэй оставила на земле, чтобы обмануть стражу. Ее золотые глаза скользили по неподвижной копии. «Он не отреагировал, — сказала Гильгамеш, и в ее голосе не было привычной насмешки. — Даже когда его окутала печать. Этот человек не жив и не мертв, он — ходячая трагедия. Его воля давно сломлена, но тело отказывается сдаваться». Он растрачивает свой потенциал впустую... или, возможно, это чистейшая форма человеческого сопротивления. Молчаливого сопротивления.

«Подвинься, — приказал Цао Цао. — Время — это роскошь, которой у нас больше нет».

Группа начала отступать, продвигаясь по коридорам с пугающей скоростью. Геракл или Жанна вырубали любого встречного стражника, не давая ему и шагу ступить. Для фракции героев солдаты Лугуники были не более чем бумажными фигурками.

Однако, когда мы добрались до перекрестка, ведущего к запасному выходу, температура, казалось, упала на несколько градусов.

На пути стоял мужчина, преграждая дорогу. На нем была не белая форма королевской стражи, а безупречный черный смокинг, в котором он походил на высокопоставленного дворецкого. Его волосы были седыми, лицо избороздили морщины, а взгляд был таким пронзительным, что Цао Цао замер на месте.

Он не был солдатом. Это был пожилой мужчина аристократического вида, одетый в безупречный смокинг. Его руки в белых перчатках с пугающей легкостью сжимали длинный меч. Взгляд его был не испуганным, а взглядом хищника, видавшего тысячу зим.

Вильгельм вздохнул, и поток маны в воздухе вокруг него начал едва заметно усиливаться, укрепляя его мышцы и обостряя чувства. Он крепко сжал рукоять меча.

Артур, впервые почувствовав искру интереса, шагнул вперед. «Дворецкий в тюрьме. Этот мир не перестает меня удивлять. Отойдите в сторону».

Не говоря ни слова, старик выхватил стандартный длинный меч. Артур ухмыльнулся и быстрым движением рубанул его, уверенный в своем превосходстве в скорости. Но то, что произошло дальше, лишило остальных членов фракции дара речи.

-ЛЯЗГ!

Артур ринулся в бой. Это было столкновение двух противоположных стилей: божественной силы священного меча и чистого технического мастерства. Клинки столкнулись три или четыре раза в мгновение ока. Артур был удивлен: он не был быстрее противника, но старик предугадал поток его маны и направление силы еще до того, как удар был нанесен.

В пятом поединке Старик не только отразил атаку Артура, но и развернулся, воспользовавшись силой удара. Плавным и экономным движением он ударил по клинку Артура под таким углом, чтобы вывести его из равновесия, а затем, развернув плечо, нанес удар сверху вниз, от которого Артур отлетел на несколько метров назад.

Артур остановился и воткнул меч в землю, чтобы не упасть. Его глаза широко распахнулись. «Что?.. Его движения невероятны. Как будто меч — продолжение его собственной воли», — подумал Артур.

Геракл, видя, что его товарищ отступил, взревел и бросился в атаку. Его кулак был подобен тарану. Вильгельм, не дрогнув, выждал до последней миллисекунды. Он пригнулся, пропустив кулак над головой, и одним плавным движением взмахнул мечом.

Меч Вильгельма разлетелся вдребезги при соприкосновении с кожей Геракла из-за сверхъестественной прочности потомка греческого героя, но ущерб был нанесен. Стальной наконечник, прежде чем взорваться, оставил идеально ровную красную линию, которая начиналась с правой стороны лба Геракла и шла по диагонали к левой стороне подбородка.

Гильгамеш уже протянул руку, собираясь достать из сокровищницы оружие, чтобы пронзить старика, все еще парящего в воздухе, но, воспользовавшись телом Геракла как опорой, он пнул его и, используя как рычаг, отпрыгнул назад, сделав изящный пируэт, как раз в тот момент, когда копье света пронзило землю в том месте, где он стоял.

Старик мягко приземлился и, пошатываясь, остановился. Он наклонился и поднял с земли два меча, принадлежавших охранникам, которых он вырубил ранее.

— Что ж... — пробормотал старик, с меланхоличным видом глядя на рукоять своего сломанного меча. — Полагаю, моя техника не может компенсировать разницу в качестве этой стали и стали меча молодого человека, не говоря уже о том, что я использовал его, чтобы прорубить такую толстую шкуру.

Геракл коснулся щеки, глядя на кровь на пальцах. Его лицо исказилось от ярости. Его ранил «обычный» человек железным мечом.

«Проклятый старик!» — взревел Геракл.

Цао Цао сделал шаг вперед и поднял руку, чтобы остановить своих спутников.

«Мы не принадлежим к Культу, сэр. На самом деле мы презираем его методы так же, как и вы. Мы пришли только для того, чтобы вернуть соотечественника, с которым обошлись несправедливо. Если вы позволите нам пройти, мы бесследно исчезнем из этого королевства. Мы не хотим конфликтовать с Лугуникой».

Вильгельм прищурился, обдумывая каждое слово и разглядывая странную одежду присутствующих. «Боюсь, я не могу этого сделать. Их одежда, манера говорить... они не отсюда. Как им удалось добраться до этих глубин незамеченными? И почему именно сейчас?» Вильгельм замолчал, его взгляд стал суровым. «Как рыцарь, я не могу позволить взять высокопоставленного пленника только на основании их слов». Особенно если от них веет тайнами, которые не принадлежат этому миру.

— Я поняла, — сказала Жанна, полностью обнажая свой священный меч. — Слова больше не нужны.

Вильгельм бросил рукоять сломанного меча и с поразительной ловкостью подобрал с земли еще два. «Меня зовут Вильгельм... — старик на мгновение замялся, и в его глазах мелькнула боль, — ...Астрея. Мой долг — служить этому королевству».

..

Тем временем на верхних уровнях тюрьмы царила настоящая бойня.

Охранники храбро сражались с культистами, но их было слишком мало. В центре хаоса с нечеловеческой скоростью двигалась маленькая фигурка.

Лай Батенкайтос была похожа на вихрь из рук и ног. Ее смех был многоголосым, эхом разносился по коридору.

«Хе-хе-хе! Какая отвратительная бравада!» — крикнул Лай, перепрыгивая через стражника и уворачиваясь от копья в воздухе. Взмахом руки он отразил атаку и, воспользовавшись инерцией солдата, перерезал ему горло спрятанным кинжалом.

Лай использовала «Лейлу» — боевую технику одного из поглощенных ею воинов, — двигаясь под невероятными углами. Одному из охранников удалось добраться до потайной комнаты связи.

Молодой охранник, увидев, что его товарищи падают, даже не успев разглядеть нападавшего, бросился бежать.

Другой офицер увидел фигуру и, узнав ее, побежал в потайную комнату охраны. Он запер дверь и бросился в комнату связи.

Охранник увидел человека в центре и крикнул: «Макото!», — а затем рассказал ему о том, что увидел, и это его напугало.

Я недоверчиво спрашиваю: «Кейго, какой еще архиепископ? Неужели это Ласт?» Она должна быть единственной свободной...

— Нет! — задрожал стражник. — Это Обжора! Тот, кого мы считали мертвым! Это Лай Батенкайтос! Я был в Пристелле... Я узнаю этот смех и эту походку!

«Доложить в штаб!» — выдохнул охранник.

«Пост 4, здесь чрезвычайная ситуация по коду «Черный»! — прокричал охранник по рации. — На нас напали! Вторгся архиепископ! Нападение настоящее! Это архиепископ Обжорства! Это...»

Но прежде чем охранник успел сообщить подробности, он услышал позади себя глухой стук.

Он медленно обернулся. Его напарник, тот, что охранял дверь, лежал на полу. Но что-то было не так. Охранник больше не помнил, кто этот человек. Он не помнил ни его имени, ни того, сколько лет они проработали вместе, ни даже его лица. Для него это был просто незнакомец в форме охранника.

На теле лежал худощавый мальчик с длинными растрепанными волосами, который с непристойным удовлетворением облизывал пальцы.

«М-м-м, какая вкусная еда!» — сказал Лай, глядя на оставшегося охранника. «У нее очень интересное послевкусие «семейной преданности». Но теперь...»

Лай набросился на охранника, прежде чем тот успел среагировать.

«У тебя тоже вкусное имя!» — крикнул Лай, поглощая жизненную силу мужчины. Лай встал, вытирая рот. Благодаря поглощенным воспоминаниям оператора он теперь точно знал, где находится камера его брата Роя.

«Нам нужно поторопиться, — пробормотал Лай, и его глаза заблестели маниакальным блеском. — Святой Меча, должно быть, уже в пути. Нам нужно вытащить Рой-ни отсюда, из этой дыры, до того, как прибудет основное блюдо!»

Лай вышел из комнаты охраны, оставив за собой два трупа, о которых никто в мире никогда не вспомнит, и направился в глубины подземелья, где Вильгельм ван Астреа готовился сразиться с фракцией Героев.

...

Воздух в центральном коридоре тюрьмы был напряжен, как натянутая веревка, готовая порваться. Вильгельм ван Астрея, Демон Меча, застыл в боевой стойке, не сводя глаз с группы незваных гостей. Ему было все равно, что они из другого мира, — для него они были угрозой королевству, которое он поклялся защищать.

Артур Пендрагон крепче сжал свой меч, Коллбранд. Его голубые глаза сияли благородной решимостью.

— Давай, — сказал Артур, и в его голосе прозвучало величественное спокойствие. — Я задержу старика. Он мастер фехтования такого уровня, что я не могу его игнорировать. Если я не остановлю его здесь, он будет преследовать нас по всей столице.

"Подожди, Артур! Я тоже хочу драться!" Гераклес воскликнул, сжимая кулаки. "Этот старик порезал мне лицо! Я должен отплатить ему тем же!"

Гильгамеш высокомерно рассмеялся, уже погрузив руку в золотой портал. «Не будь смешным, великан. Только я способен наказать за такую дерзость. У этого старика есть душа, и она достойна того, чтобы я испытал ее в своей сокровищнице».

Фея очаровательно надула губки. «Это несправедливо! Я тоже могла бы помочь с помощью своей магии! Я могла бы превратить его в лягушку или еще во что-нибудь!»

Цао Цао поднял руку, одним жестом пресекая протесты. Его лицо было непроницаемо.

«Хватит. У нас нет времени на гордыню, — заявил Цао Цао. — Артур, оставайся здесь. Жанна, ты оказываешь поддержку. Остальные выдвигаются немедленно. Нам нужно доставить «цель» в условленное место встречи с магами. Они уже ждут, когда мы их заберем».

Услышав это прилагательное, Вильгельм насторожился. В чем заключалась эта цель?

Артур кивнул, благодарный за доверие. Жанна стояла рядом с ним, обнажив меч, и радовалась, что наконец-то может вступить в бой.

— Поняла, босс! — сказала Жанна с храброй улыбкой. — Я прикрою спину Арти-пона! Будь осторожен!

Вильгельм, увидев, что группа пытается отступить, бросился вперед, словно серебряная молния. «Никто не пройдет!» — взревел старик, описывая смертоносную дугу двумя мечами.

Но прежде чем он успел добраться до Цао Цао, Жанна толкнула его назад. В то же время Артур скрестил с ними мечи, и от столкновения посыпались белые искры. Удар был такой силы, что в каменных стенах образовались трещины. Цао Цао, Геракл, Гильгамеш и Ле Фэй (которая несла запечатанного Субару) воспользовались моментом и бросились в глубину, скрывшись в темноте боковых туннелей.

Схватка в коридоре превратилась в симфонию технического насилия. Вильгельм, несмотря на свой возраст, двигался с плавностью воды и силой лавины. Используя технику управления потоком маны для усиления себя, он вкладывал каждую унцию энергии в свои суставы, предугадывая движения противников.

Артур наносил удары с ослепительной скоростью, каждый из которых мог бы разрубить здание пополам, но Вильгельм не блокировал их. Он использовал метод потока, чтобы максимально увеличить свою силу, и технику отражения меча Артура, почти не касаясь его своими клинками. Это было все равно что пытаться поймать ветер голыми руками.

«Вы сильны, молодой человек, — сказал Вильгельм, уворачиваясь от горизонтального удара Артура. — Ваш меч, кажется, обладает божественной силой, но ваша техника все еще слишком сильно зависит от оружия. В фехтовальном поединке сердце должно быть клинком!»

Вильгельм развернулся и нанес серию ударов, заставив Артура отступить. Вмешалась Жанна, выпустив лучи света, чтобы прикрыть слепые зоны Артура.

«Не забывай меня, дедушка!» — крикнула Жанна, мастерски сочетая фехтование с магией.

Вильгельм оказался в затруднительном положении. Артур был быстр и силен, а Жанна — исключительная воительница, не оставлявшая противнику ни единого шанса. Однако опыт Вильгельма, накопленный во время Войны с Нелюдьми и отточенный за десятилетия, позволял ему держаться на плаву. Каждый его шаг был безупречен, каждый вдох синхронизирован с атаками. Это был смертельный танец, в котором одна ошибка означала бы конец.

Тем временем в другой части тюрьмы Цао Цао и его спутники уперлись в стену... в стену высотой 1,6 метра

Из тени вышла маленькая фигурка с длинными грязными волосами и улыбкой, которую можно описать только как голодную гримасу. Лай Батенкайтос.

«Ммм! Какой экзотический аромат! Такой свежий! Мы, олицетворение обжорства, никогда не чувствовали ничего подобного!» — воскликнула Лай, бешено вращая глазами. «Ты не отсюда! Твои воспоминания — это пиршество вкусов, которых нет в этом мире! Мы хотим есть! Мы хотим поглощать! Назовите нам свои имена!»

Геракл выступил вперед, его лицо все еще кровоточило от раны, нанесенной Вильгельмом. «Еще один странный парень? С меня хватит этого старика! Отойди, пока я не превратил тебя в лепешку!»

Гильгамеш с отвращением нахмурился. «Какое отвратительное создание. Ты не заслуживаешь даже моего взгляда, но само твое существование — оскорбление для красоты битвы. Я накажу тебя за чревоугодие тысячей клинков».

Лай не стал ждать. Он активировал «Затмение», используя способности воинов, которых поглотил за эти годы. Его тело стало неуловимым, он перемещался короткими телепортациями, сбивая с толку даже Геракла.

¡ЗВЯК! ¡БУМ!

Лай атаковал Геракла, применив технику, от которой у великана задрожали внутренности, и тот был вынужден отступить. В то же время он уклонялся от града золотого оружия, которое Гильгамеш метал из своей сокровищницы, двигаясь под такими углами, которые противоречили законам физики.

«Хе-хе-хе! Твои мечи прекрасны, золотая женщина! Но они не могут ранить то, чего не чувствуют!» — Лай бросился на Гильгамеша, но тот в ответ призвал щит легендарной прочности.

Схватка разгоралась. Лай был физически слабее Геракла и Гильгамеша, но его главным оружием была универсальность. Он владел боевыми искусствами монаха, который тренировался почти сто лет, прежде чем его поглотил Рой, ловкостью южного ассасина и силой вождя племени. Гераклу и Гильгамешу пришлось собраться, осознав, что этот «мальчик» представляет реальную угрозу.

Вернемся к дуэли между Артуром и Вильгельмом, которая достигла апогея. Вильгельму удалось нанести удар навершием меча в солнечное сплетение Артура, и тот пролетел сквозь каменную стену.

Артур, находившийся в воздухе, на долю секунды потерял контроль над Коллбрандом. Святой меч с огромной инерционной силой прорезал стены, словно масло, и врезался в запечатанную комнату в глубине подземелья.

¡ТРЕСК!

Меч ударил прямо в кристалл маны, удерживавший Роя Альфарда в заточении; кристалл мгновенно раскололся.

Мощный толчок сотряс всю тюрьму. Стены обрушились, пол взорвался. Из-под обломков и пыли выбрались раненые Артур и Жанна, тяжело дыша. Вскоре появился Вильгельм, его одежда была разорвана, он тяжело дышал, но в его глазах по-прежнему горел огонь фехтовальщика.

Но они были не одни.

Из дыры, образовавшейся от удара меча, вышли три фигуры, от одного вида которых становилось трудно дышать.

Рой Альфард протянул руки с улыбкой, неотличимой от улыбки его брата Лая.

Женщина, вся в бинтах, одним своим присутствием источала жажду крови, от которой волосы вставали дыбом.

Сириус Романи-Конти, Гнев, ушел, бормоча что-то о «настоящей любви» и справедливости боли.

Рой увидел Щелока, который сражался с Гильгамешем и Гераклесом в нескольких метрах от него.

"Брат! Какой сюрприз найти тебя здесь в таком состоянии!" Крикнул Рой.

Лай остановился и с широкой улыбкой посмотрел на брата. «Рой-ни! Ты как раз вовремя! Десерт огромный, его хватит на нас двоих!»

Вильгельм Астрея стал серьезен как никогда. Хотя он не видел Лай, в самом сердце столицы разгуливали два архиепископа Греха и группа чужаков, обладающих неизвестной силой. Это был конец. Его тело, хоть и укрепленное маной, было на пределе.

— Это... это какой-то кошмар, — пробормотал Вильгельм, сжимая в руках мечи. Но он не собирался отступать перед этими монстрами, он должен был прикончить их или хотя бы попытаться.

Воцарился хаос. Архиепископы готовились перебить всех присутствующих, а фракция героев перегруппировывалась, готовясь пустить в ход свои священные артефакты и сокровища. Геракл был в ярости, Гильгамеш жаждал крови, а Артур вернул себе меч.

Но затем в разрушенном коридоре раздался спокойный, ясный голос, в котором звучала властность, словно исходящая от самой Вселенной.

— Довольно.

Двух слов. Всего двух слов было достаточно, чтобы время словно остановилось.

Все замерли. Архиепископы, фракция героев, даже сам воздух перестали двигаться. Цао Цао и его спутники ощутили давление, какого не испытывали никогда прежде. Ни перед лидерами фракций, ни перед падшими богами... разве что в присутствии Офиса или Великого Красного они испытывали нечто похожее на этот инстинктивный ужас.

Это была аура абсолютной чистоты, сила, которая не была ни злой, ни доброй, а просто... превосходящая.

Все они медленно повернулись ко входу в тюремный блок.

По обломкам, словно прогуливаясь по королевскому саду, шел молодой человек. У него были рыжие, как самый яркий огонь, волосы и голубые глаза, прозрачные, как небо. Он был одет в белую форму Королевской гвардии Лугуники, но казалось, что белый цвет на нем светится сам по себе.

В руке у него не было меча, он ему и не требовался. Одно его присутствие усмирило кровожадность архиепископов и агрессию фракции Героев.

Прибыл Рейнхард ван Астреа, Святой Меча.

— Дедушка, — сказал Рейнхард, глядя на Вильгельма со смесью уважения и печали, а затем перевел взгляд на незваных гостей. — Вы причинили много боли этому королевству. Ради мира и тех, кто страдает за его пределами, я вынужден просить вас сдаться.

Цао Цао впервые за всю свою жизнь почувствовал, как его копье Истинный Лонгин вибрирует не от силы, а в качестве предупреждения. Его губы сжались.

«Так вот он какой, знаменитый Святой Меч... — подумал Цао Цао, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине. — Это не человек. Это ошибка природы».

— Лорд Рейнхард, — начал Цао Цао нарочито спокойным голосом. — Как я уже сказал вашему спутнику, мы вам не враги. Наша миссия здесь завершена. Если вы позволите нам уйти, я уверяю вас, что Лугуника больше никогда о нас не услышит. Нам нет дела ни до вашей политики, ни до ваших архиепископов.

Рейнхард на мгновение замолчал. Его голубые глаза были подобны колодцам бесконечной ясности. «Я понимаю ваши слова и чувствую, что в ваших сердцах нет зла, — ответил Святой Меча с меланхоличной учтивостью. — Однако вы осквернили это королевство и прямо или косвенно выпустили на волю пожирающих жизнь чудовищ. Как рыцарь, я не могу позволить вам уйти, не отчитавшись перед королевой и королем».

«Значит, диалог не удался», — заключил Цао Цао, и его копье начало излучать золотую ауру, от которой пространство задрожало. «Гильгамеш, Артур, Геракл... приготовьтесь».

Рейнхард потянулся к рукояти меча, висевшего у него на поясе: Драконьему клинку, Рид. На секунду раздался металлический щелчок. Клинок, который обнажают только против тех, кого мир считает достойными, выскользнул из ножен под небесную песнь.

— Меч принял решение, — пробормотал Рейнхард.

Столкновение произошло внезапно. Рейнхард двигался со скоростью, несколько раз превышающей скорость звука, в ограниченном пространстве. Цао Цао среагировал чисто инстинктивно, закрывшись Истинным Лонгином. Удар был оглушительным, сила столкновения превратила землю под его ногами в воронку глубиной десять метров.

Рейнхард в изумлении открыл глаза. Его меч, способный рассекать саму суть вещей, был остановлен золотым копьём. «Впечатляющее оружие», — заметил Рейнхард, оказывая физическое давление, которое заставило Цао Цао опуститься на колени.

«Не забывай меня, Святой Меча!» — взревел Гильгамеш.

Из его арсенала десятки орудий героического уровня, словно метеоры, устремились в спину Рейнхарду. Рыжеволосый рыцарь не обернулся, просто активировал защиту от божественных стрел. Оружие, которое должно было пронзить его насквозь, в последний момент изменило траекторию и пролетело мимо, словно подхваченное невидимой силой.

Ле Фэй воспользовался моментом и обрушил на противника шквал высокоуровневой рунической магии. «Звездная тюрьма!» — крикнул маг.

На Рейнхарда обрушились потоки фиолетовой энергии, но, не успев коснуться его, рассеялись, превратившись в безобидные искры. Божественная защита Рейнхарда от магического сопротивления была абсолютной.

«Цао Цао, сейчас же!» — крикнул Артур, взмахнув своим священным мечом, чтобы заставить Рейнхарда ослабить давление на лидера.

Битва превратилась в вихрь света и стали. Цао Цао активировал способности своего Лонгина, создавая остаточные изображения и атакуя святым светом, который Рейнхард блокировал одной рукой, а другой отбивал оружие Гильгамеша. Это был бой втроем против одного, в котором Рейнхард, казалось, просто «существовал», а мир склонялся перед ним, чтобы защитить его.

Однако Ле Фэй кое-что заметил. Рейнхард был так сосредоточен на лобовых атаках Цао Цао и Гильгамеша, что ослабил бдительность... чего никак нельзя было допустить в бою с элитным магом фракции Героев.

«Печать пространственной пустоты!» — Ле Фэй ударил посохом по земле.

Под Рейнхардом появился гигантский магический круг. На мгновение Святой Меча застыл неподвижно, его тело окутали цепи черного света, приковавшие его к физической реальности.

«Это ненадолго!» — предупредил Ле Фэй, его лицо покрылось потом. «Поехали, сейчас же!»

Цао Цао не стал терять ни секунды. — Отступаем!

Группа вылетела из тюрьмы с такой скоростью, что королевская стража не могла за ними угнаться. Они, словно размытые энергетические пятна, неслись через столицу в сторону Восточного леса. Ни один рыцарь не осмелился последовать за ними: исходящей от них волны силы было достаточно, чтобы парализовать обычных людей.

Но на этом хаос в тюрьме не закончился. Из-за разрушений, вызванных столкновением Рейнхарда и фракции Героев, Сириусу и Рою удалось сбежать через нижние уровни. А вот Лаю Батенкайтосу повезло меньше. Его тело, уже поврежденное атаками Гильгамеша и ударной волной от финальной дуэли, не выдержало. Регенерация его тела-нежити не смогла противостоять чистоте святой энергии, наполнявшей это место. Он погиб под завалами, и только Рой, почувствовав, что связь разорвалась, понял, что его брат ушел навсегда.

Через несколько минут печать Ле Фэй была сломана. Рейнхард освободился от цепей, и на его лице вместо вежливого выражения появилась решимость. Сработала его божественная защита, и он узнал точное местоположение незваных гостей, находившихся за много миль от него.

Рейнхард вышел из тюрьмы и остановился на поляне на окраине. Он сделал глубокий вдох, впитывая всю ману из окружающей атмосферы. Воздух похолодел, цветы завяли, а небо словно потемнело, когда Рейнхард активировал «Рейд».

— Прости меня, — прошептал Рейнхард.

Он взмахнул мечом горизонтально. Это была не физическая атака, а рассечение ткани пространства-времени. Вспышка белого света преодолела расстояние в мгновение ока, очистив лес и землю на своем пути.

В точке эвакуации маги фракции «Герои» заканчивали рисовать транспортный круг. Цао Цао и остальные, тяжело дыша, подбежали и запрыгнули в круг. «Активируйте его сейчас же!» — крикнул Цао Цао.

Они увидели, как горизонт озарился светом. К ним приближалась стена белого разрушения. Маги, которым не хватало физической силы героев, могли лишь в ужасе наблюдать за происходящим. Атака Рейнхарда обрушилась на круг как раз в момент телепортации.

Круг телепортации разрушился. Маги мгновенно испарились под ударной волной, пожертвовав своими жизнями, чтобы телепортация завершилась за последнюю миллисекунду. Герои исчезли в пространственном разломе, но ценой этого стала гибель всей их группы поддержки.

Инцидент в Великой тюрьме Лугуницы ознаменовал конец эпохи и начало ужасающего затишья. В исторических документах последующих месяцев события описываются с хирургической точностью:

Во-первых, подтвердился массовый побег пленных архиепископов Греха: Сириуса Романи-Конти, архиепископа Гнева, и Роя Альфара, архиепископа Чревоугодия. Их местонахождение неизвестно, что повергло королевство в состояние постоянной паранойи.

Во-вторых: сообщается о смерти архиепископа Гордыни; его останки были найдены под завалами тюрьмы. Хотя это была техническая победа, неспособность короны обеспечить безопасность в столице нанесла серьезный удар по репутации королевы Эмилии.

В-третьих: гражданское недовольство удалось унять только благодаря новостям о сверхчеловеческих усилиях Королевских рыцарей по отражению угрозы. Тем не менее тайна «Иноземных героев» так и осталась городской легендой, которую правительство пыталось стереть из памяти людей.

Четвертое: через три месяца после инцидента в город вернулась радость — было официально объявлено о беременности королевы Эмилии.

С тех пор прошло более десяти лет.

Десять лет Хрустальный дворец в Лугунике был средоточием нерушимого, казалось бы, мира. Для юных принцев мир был полон ярких красок и смеха.

Кен, двенадцатилетний первенец, рос в атмосфере абсолютного восхищения родителями. Кен с его белоснежными волосами, унаследованными от королевы, и благородными чертами лица, напоминающими о легендарном рыцаре, был воплощением надежды. Его эльфийские уши, едва заметные, но все же бросающиеся в глаза, выдавали его происхождение. Он усердно тренировался, преисполненный желания стать «Героем» — это слово он повторял как мантру, размахивая деревянным мечом в саду и представляя, как защищает королевство от чудовищ, которых якобы больше не существует.

Рядом с ней, порхая, как бабочка, всегда была Чохорина. В свои десять лет эта маленькая эльф с фиолетовыми волосами была солнечным лучиком во дворце. Она была такой же по-детски радостной и обезоруживающе искренней, какой была королева Эмилия в юности. Ее любимым занятием, помимо поддразнивания Кена, было использование «Телефо» — странного устройства для дальней связи, изобретенного тетей Беако (которую они редко видели).

Одним словом, их жизнь была идеальной. У них был любящий и героический отец, такой как Джулиус, милая и заботливая мать, такая как Эмилия, и «дедушка Пак» — дух в облике кота, который всегда был рядом и улаживал их мелкие ссоры. Брат и сестра уже не помнили, из-за чего спорили в тот полдень — наверное, из-за какой-нибудь ерунды вроде того, чем лучше посыпать послеобеденные сконы, — а мать с безмятежной улыбкой наблюдала за ними издалека, пока Пак лениво парил над ними.

В то время мир был местом, где не могло случиться ничего плохого. Пока не разбилось стекло.

Крик, разбивший стекло

Перемены были настолько внезапными, что воздух словно застыл. Первым среагировал Пак, который застыл в воздухе, и выражение его лица из ленивого в мгновение ока превратилось в выражение ужаса. Кен и Чохорина остановились, пораженные внезапной скованностью.

Внезапно тишину дворца разорвал нечеловеческий крик. Это был вопль ужаса, выплеск агонии, которую подавляли десятилетиями.

— ¡СУБАРУ!

Кен и Чохорина уставились друг на друга, парализованные страхом. Они никогда не слышали, чтобы их мать говорила таким голосом. Через несколько секунд они увидели, как Эмилия бежит по коридору, по ее лицу текут слезы, волосы растрепаны. Не обращая внимания на детей, она пронеслась мимо них, словно призрак.

Пак бросился за ней. Дети остались одни в коридоре, и эхо этого незнакомого имени звенело у них в ушах.

Принцы остались одни посреди огромного зала, и эхо этого незнакомого имени — «Субару» — стучало у них в голове.

«Кен... Кто такой Субару?» — спросила Чохорина слабым, надломленным голосом. Кен не знал, что ответить. Он мог только сжать кулаки, чувствуя, что что-то фундаментальное в его реальности только что рухнуло.

В тот же день дворец превратился в арену эмоциональных баталий. Дети и не подозревали, что весь мир только что вспомнил о Нацуки Субару, и вместе с этим воспоминанием вспыхнули чувство вины и гнев.

Кен и Чочорина искали своих родителей, когда вышли на балкон. То, что они увидели, навсегда изменило их жизнь.

Его мать, добросердечная королева Эмилия, сжимала руками шею его отца, Юлия. Ее аметистовые глаза были налиты кровью, а убийственная ярость исходила от нее ледяными волнами, от которых леденели перила. Юлий, величайший рыцарь, не пытался защититься. Он просто беззвучно плакал, позволяя жене вымещать на нем свою ненависть.

«Мама! Папа!» — закричал Кен, инстинктивно принимая боевую стойку, готовый броситься между ними, хотя его ноги дрожали, как желе.

Услышав голоса детей, Эмилия оттолкнула Юлиуса, словно он был ядом. Она повернулась к ним, натянуто улыбнувшись, и ее улыбка больше походила на гримасу боли.

"Мои дорогие... ничего страшного, — сказала она срывающимся голосом, с отчаянием обнимая их. — Это просто... просто взрослые ссорятся. Идите в свои комнаты, пожалуйста."

Джулиус встал, испуганный и сожалеющий, и кивнул, опустив голову. Пак снова появился в кадре, пытаясь разрядить обстановку.

«Просто взрослые повздорили».

Вскоре появился Пак, который пытался успокоить свою дочь. Брат и сестра не до конца понимали, что он говорит, не помня, что происходило десять лет назад, но до них долетали слова, от которых кровь стыла в жилах: о том, что нужно «забыть Субару», «двигаться дальше» и оставить прошлое позади. Однако Эмилия бросила на Пака такой холодный взгляд, что дух отшатнулся. «Убирайтесь отсюда», — сказала она детям, холодно глядя на их отца. Когда они ушли, началась ссора.

С этого момента атмосфера в замке стала напряженной. Эмилия отдалилась от всех, превратившись в ледяную королеву, которая едва смотрела на Джулиуса. Ее отец жил в постоянном сожалении, словно ступал по раскаленным углям. Пак пытался вести себя как ни в чем не бывало, чтобы разрядить обстановку, но Кен, всегда наблюдательный, видел, что дух просто пытается скрыть неприятную правду, отказываясь признать, что что-то пошло не так.

«Нацуки Субару...», — пробормотал Кен в своей комнате той ночью. «Кто ты?»

..

«Кто такой Нацуки Субару?» — спросил Кен одного из охранников несколько дней спустя. Тот побледнел и быстро сменил тему, сославшись на то, что ему нужно проверить посты.

Никто не проронил ни слова. Каждый раз, когда принцы приближались к группе слуг, повисала тишина. Замок превратился в минное поле тайн.

«Если нам никто не расскажет, мы сами все выясним, — сказал Кен сестре, когда они остались наедине в их комнате. — Я слышал, что этот парень, Субару, — причина того, что мама стала королевой. А сегодня в замок приезжают старые друзья твоих родителей. Если мы сейчас сбежим в столицу, то сможем расспросить простых людей. Они не побоятся рассказать».

Чохорина кивнула, и на смену ее обычной жизнерадостности пришла мрачная решимость.

Через три дня после того, как стало известно имя Нацуки Субару, наследники Лугуники сбежали из дворца. Они и не подозревали, что привычный им мир вот-вот рухнет.

И пока они шли к столице, на поляне неподалеку мужчина с волосами такими же белыми, как у королевы, одетый в странные одежды из далекого мира, впервые за десять лет вдохнул воздух Лугуники. Его глаза, некогда черные, а теперь светлые, в полном смятении смотрели на горизонт. Он не знал, где находится, как сюда попал и что когда-то был самым любимым и ненавистным героем этого королевства.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/170041/12292450