Готовый перевод Back to the 80s: Happy Life in the Village / Назад в 80-е: Счастливая жизнь в деревне: Глава 9. Невероятный арбуз

Получив молчаливое согласие старика Гао, Гао Дачжуан сорвался с места, словно камень, выпущенный из пращи. «Вжик!» — и он уже скрылся в глубине бахчи.

Он пробирался, пригнувшись; густые брови были плотно сдвинуты, а глаза, точно прожекторы, шарили по изумрудным переплетениям плетей. В своей сосредоточенности он походил на человека, который среди россыпи сокровищ ищет ту самую, единственную и неповторимую жемчужину.

На первый взгляд, все арбузы, лежавшие на земле, были на одно лицо — в похожих полосатых «одежках», расписанных небрежной рукой природы. Гао Дачжуан похлопал по одному, покачал головой и оставил его в покое.

Так продолжалось до тех пор, пока его взгляд не приковал к себе один особенный экземпляр. Арбуз мирно покоился в тени листьев, и под его темно-зелеными полосами угадывались такие идеальные изгибы, что их можно было назвать совершенными! С какой стороны ни посмотри, он напоминал огромный, тщательно отполированный шар из нефрита — налитой, без единого изъяна. Его тяжесть ощущалась даже через стебли; на вид в нем было никак не меньше восьми-девяти цзиней!

— Боже правый! — выдохнул старик Чжоу, подойдя ближе.

Он невольно затаил дыхание. Его рука, испещренная следами прожитых лет, осторожно коснулась прохладной и гладкой кожицы.

— Этот арбуз… уж больно он ладный да увесистый! Я, старый Чжоу, за десятки лет на рынках всякого повидал, но такого круглого и крупного сокровища встречать не доводилось! Это же не иначе как перерождение арбузного короля!

Он цокал языком от удивления, и в его помутневших глазах читался неподдельный восторг.

Тем временем Чжоу Чжэньхуа уже споро вынес из горницы тяжелый квадратный стол басянь и устойчиво установил его посреди двора. Сверху он положил массивную разделочную доску, а рядом пристроил наточенный до блеска кухонный нож.

Гао Дачжуан, затаив дыхание, словно неся хрупкое подношение богам, бережно переложил «гиганта» на доску.

Чжоу Чжэньхуа взял нож и быстрым шагом направился в кухню. Послышался шум воды: он тщательно промыл лезвие и даже протер рукоять, боясь, что малейшая частичка ржавчины или капля жира испортят чистую сладость плода.

Вернувшись к столу, он глубоко вздохнул, сосредоточив всё внимание на арбузе.

Рука взметнулась, и нож опустился! Лезвие рассекло воздух и с огромной силой точно вошло в мякоть чуть ниже плодоножки.

«Хрусть!»

Раздался звонкий, почти мелодичный треск! Словно была сорвана некая таинственная печать.

В то же мгновение по двору разлился невероятно свежий, густой аромат арбузной сладости, пропитанный духом летних полей. Этот запах, подобно невидимому источнику, властно заполнил всё пространство. Аромат проникал в легкие, ударял в голову и заставлял разум проясниться — казалось, все присутствующие разом оказались в самом сердце медового шторма, бушующего посреди бахчи.

А когда арбуз раскрылся! Красный! Это был чистейший, яркий, лишенный всяких примесей рубиновый цвет! В лучах заходящего солнца мякоть казалась кристально прозрачной, она мерцала соблазнительным влажным блеском, будто из нее вот-вот брызнет чистый нектар.

Но самым поразительным было то, что мякоть оказалась гладкой, как яшма — в ней не было ни единой мешающей черной семечки! Это была редчайшая находка, одна на десять тысяч — бессемянный арбуз!

Чжоу Чжэньхуа стоял у стола, глядя на половину арбуза, которую он уже успел нарезать на ровные дольки. Ярко-красная мякоть аккуратно лежала на зеленоватой доске, напоминая язычки пламени. Уголки его губ невольно поползли вверх, в улыбке смешались гордость и удовлетворение — так мастер смотрит на свое великое творение.

— Ну же, подходите! Что стоять да смотреть, пробуйте, пока свежий! — радушно позвал Чжоу Чжэньхуа, и в его голосе слышалось с трудом сдерживаемое волнение.

Не успел он договорить, как Гао Дачжуан, подобно голодному тигру, сорвавшемуся с горы, в один прыжок оказался у стола и сцапал самый большой кусок! Он даже не стал его рассматривать — просто широко разинул рот и откусил огромный кусок.

— М-м-м!!!

Гао Дачжуан замер на месте! Его глаза округлились так, что едва не вылезли из орбит. На лице отразилась смесь недоверия, безумной радости и какого-то оцепенения, вызванного божественным вкусом. Красный сок потек по подбородку, но он этого даже не заметил.

— Ты чего, Дачжуан? Поперхнулся? — испугался старик Гао. Он даже забыл затянуться трубкой и встревоженно спросил, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

Гао Дачжуан внезапно очнулся и, словно ошпаренный, затараторил, путаясь в словах от возбуждения:

— Небо!… Боже правый! Дядя! Брат! Этот… этот арбуз! Сладкий! Невероятно сладкий! А сока-то сколько! Аромат… слов нет, какой аромат! Он в сто раз вкуснее самых дорогих арбузов из городской лавки! Нет, в тысячу раз!

Выкрикивая это, он принялся жадно запихивать остатки мякоти в рот. В три укуса он обглодал дольку до самой тонкой зеленой корки, после чего ловко схватил следующий кусок и снова принялся за еду с таким рвением, будто через секунду всё разберут.

Видя, как сын ест, забыв обо всем на свете, старик Гао окончательно сгорал от любопытства. Он отложил любимую трубку и тоже протянул руку за долькой. С некоторой долей сомнения он осторожно откусил маленький кусочек.

— Ох! — Старик Гао резко втянул в себя воздух! Его глаза в мгновение ока стали еще круглее, чем у Гао Дачжуана минуту назад.

Тонкий ломтик мякоти буквально растаял во рту, и неописуемо сладкий, прохладный сок мгновенно взорвался на языке. Насыщенный, чистый фруктовый аромат властно захватил все вкусовые рецепторы! Все арбузы, что он ел за свою долгую жизнь, в этот миг померкли. Разве это арбуз? Это же истинный нектар богов!

Чжоу Чжэньхуа, глядя на то, как отец с сыном соревнуются в выразительности гримас, невольно засомневался: «Неужели и правда так необычно? Каким бы вкусным он ни был, это ведь просто арбуз…»

С долей недоверия он тоже взял дольку и, положив в рот, принялся осторожно жевать.

В следующий миг тело Чжоу Чжэньхуа одеревенело! Эта запредельная сладость, обилие сока, идеальная сахаристая текстура и пронзающий саму душу чистый аромат плода… Это ощущение… Этот вкус… Это полностью выходило за рамки его представлений о том, что такое «арбуз»!

Он невольно расширил глаза и выпалил:

— Матушка моя! Это же… это же слишком вкусно!

В его душе бушевал океан эмоций: эффект от воды из Духовного источника в Пространстве оказался поистине пугающим! Это был определенно самый изысканный вкус, который он пробовал в жизни.

Пока Чжоу Чжэньхуа пребывал в шоке, не в силах оторвать взгляда от манящей красной мякоти на доске, он вдруг почувствовал, как к его голени прижалось что-то пушистое и мокрое. Он опустил голову и чуть не расхохотался.

Неизвестно когда, но пес Да Хуан уже бесшумно прокрался к его ногам. Этот хитрец задрал лохматую голову и, не мигая, уставился своими черными глазами-бусинками на недоеденный кусок арбуза в руке хозяина. Длинный розовый язык свисал из пасти, а прозрачные слюнки, точно оборванные нити жемчуга, капали на землю: «кап-кап», образуя небольшую лужицу.

Он непрестанно и нежно, с неприкрытой лестью, терся головой о штанину Чжоу Чжэньхуа, а его пушистый хвост вилял так неистово, словно веер на сильном ветру. Хвост двигался так быстро, что превратился в размытое пятно — казалось, еще секунда, и он оторвется и улетит!

Чжоу Чжэньхуа было и смешно, и досадно. Он подумал про себя: «Этот пес что, в демона превратился? Даже на арбуз так зарится? Где это видано, чтобы деревенские собаки фрукты ели? Слыхом не слыхивал…»

Но глядя на этот жалобный, полный надежды взгляд Да Хуана и на то, с каким усердием тот виляет хвостом, Чжоу Чжэньхуа смягчился. Он с улыбкой покачал головой и кончиком ножа отрезал кусочек мякоти размером с большой палец, бросив его псу.

Реакция Да Хуана была молниеносной! Мелькнула рыжая тень, и крошечный красный кусочек мгновенно исчез в пасти — не было слышно даже звука жевания! Но съев угощение, пес не успокоился, а стал еще настойчивее. Он снова задрал голову, его взгляд стал еще жарче, а из горла вырвалось прерывистое, жалобное «у-у-у». Передними лапами он нетерпеливо скреб землю, а хвост заходил ходуном еще сильнее. Всем своим видом он сообщал: «Мало! Еще хочу!»

— Ишь ты, прожорливая скотина, толк в еде знает! — развеселился Чжоу Чжэньхуа. На этот раз он отрезал кусок побольше, размером с полкулака, и снова бросил его.

Да Хуан церемониться не стал: он в прыжке поймал добычу и в два счета проглотил ее целиком, не оставив ни единого красного следа. Чистую корку он вылизал так, что в ней можно было увидеть отражение. Наевшись, он не ушел, а принялся нарезать круги вокруг ног Чжоу Чжэньхуа, усиленно втягивая носом остатки арбузного аромата в воздухе. Из его горла доносилось довольное и в то же время заискивающее похрюкивание, будто он говорил: «Хозяин, ну дай еще кусочек, хоть малюсенький…»

Старик Гао, наблюдавший за этой сценой, прикусил давно погасшую трубку и расплылся в улыбке так, что стали видны все зубы. Его зычный голос снова разнесся по двору:

— Ха-ха-ха! Гляньте-ка! Посмотрите на нашего Да Хуана! Даже собачий нос чует добро! Такая привередливая тварь — и та на этот арбуз позарилась! Чжэньхуа, я так скажу: если этот товар на рынок вывезти, это будет как «скорпион испражняется» — редкость невиданная! С руками оторвут, вмиг всё распродашь!

При слове «распродашь» глаза Чжоу Чжэньхуа вспыхнули, точно два фонаря, внезапно зажженных в ночи. В его голове мгновенно оформился и пустил корни четкий, дерзкий план. Он словно наяву увидел рыночную суету и услышал мелодичный звон монет, падающих в кошель.

— Да! — Чжоу Чжэньхуа тяжело кивнул, его голос звучал уверенно и твердо. — Завтра же наберем целую телегу! Отвезем в поселок, попробуем, как пойдет.

Его смуглое лицо покраснело от возбуждения, а тон стал легким:

— Заодно выберу парочку самых больших да круглых, отвезу Хунмэй и маме, пусть тоже полакомятся, порадуются!

Гао Дачжуан, только что прикончивший третью дольку, с довольным видом погладил свой округлившийся живот и, услышав это, с силой ударил себя кулаком в грудь:

— Чжэньхуа! Можешь быть спокоен на все сто двадцать процентов! С таким-то вкусом да видом наш арбуз в поселке будет как феникс в курятнике — сразу в глаза бросится! Точно сможем продать по небесной цене!

Он был преисполнен уверенности, будто уже видел перед собой корзины, полные денег.

Чжоу Чжэньхуа больше ничего не сказал, лишь с улыбкой на губах снова решительно кивнул. В этой улыбке читались и надежда на будущее, и непоколебимая решимость человека дела.

Небо за этими разговорами, полными надежд и арбузного аромата, незаметно потемнело. Далекие горы превратились в туманные темные силуэты, и последний луч заката нехотя скрылся за горизонтом.

Во дворе пораньше зажгли тусклую лампу накаливания. Ее мягкий ореол окутал квадратный стол и привлек нескольких неутомимых мотыльков, закружившихся в танце света и тени. Все сидели вместе, держа в руках сладкие, как мед, ломти арбуза, и оживленно обсуждали завтрашний день: во сколько выезжать? Каким путем быстрее? Какую цену назначить? Они даже начали мечтать о том, на что потратят вырученные деньги: купить ли в дом электрический вентилятор или прикупить несколько отрезов новой ткани, чтобы сшить одежку для малышей, которые скоро появятся на свет?

Веселый смех, хруст сочной мякоти, хлопки по назойливым комарам — всё это сплеталось в живую сельскую ночную серенаду. Она разносилась по двору и на крыльях ночного ветра, пахнущего травой и землей, улетала в тихие поля.

А верный едок Да Хуан всё так же преданно дежурил у стола басянь. Он сидел у ног Чжоу Чжэньхуа, задрав голову; его влажный черный нос ни на секунду не переставал шевелиться, жадно ловя каждую частичку угасающего в воздухе аромата. Его полные надежды глаза, не мигая, перемещались с рук людей на разделочную доску, где еще оставались корки с манящими остатками красной мякоти. Время от времени из его горла вырывалось едва слышное, полное ожидания поскуливание.

Этот вид — пускающий слюни, завороженный пес, у которого божественное лакомство будто вытянуло душу — вызывал у всех присутствующих новые взрывы неудержимого хохота.

Звонкий смех спугнул ласточек, уже устроившихся на ночлег под карнизом крыши, и озарил эту летнюю ночь в крестьянском доме, наполненную арбузным чудом и верой в лучшее.

http://tl.rulate.ru/book/169848/11991587