Готовый перевод Demon Lord, Retry! / Повелитель Демонов, Повторная попытка!: Глава 84: Том 7 — Часть 4

Тахара прекрасно понимал суть сказанного, но в то же время это доставляло ему неудобства. Речь шла вовсе не о пустяках вроде чайных листьев — нужно было начинать переговоры о конкретной сумме компенсации.

— Ну, раз с переговорами покончено, рассчитываю на вас...

— ...Э-э?! — только и смог вымолвить Министр.

— Что такое? Хотите обсудить что-то ещё?

— Н-нет, что вы! С нашей стороны... больше нет ни единого вопроса! — Министр с таким отчаянным видом замахал руками, что Тахара едва не прыснул со смеху, но не забыл добавить небольшой «бонус».

— Вы ведь с таким интересом разглядывали вещи в этой комнате, верно? Можете забрать с собой любую, какая понравится.

— Н-нет, это было бы слишком щедро с вашей стороны...

— Вы ведь проделали такой долгий путь в эту жару. Если я отпущу вас без подарка, мой суровый босс мне потом такую головомойку устроит.

— ...Раз вы так ставите вопрос, то...

Подарки на дипломатических встречах — дело обычное, можно сказать, одна из привилегий должности. Министр подошёл к картине, на которую засматривался с самого начала, и издал нечто похожее на стон.

Все предметы искусства в этой комнате были первоклассными шедеврами, которые аристократы Священной страны Света хранили в своих сокровищницах сотни лет.

Такие вещи никогда не попадали на рынок, и цена многих из них была просто заоблачной.

— Это же легендарные «Волны Мертвого Моря»... Она и вправду существует?!

— О, приглянулась? Забирайте.

— В-вы уверены? Я ведь теперь ни за что не выпущу эту картину из рук!

Министр вцепился в полотно так, словно защищал собственного ребёнка.

Со стороны это выглядело нелепо, но для аристократа, любящего искусство, подобные вещи были дороже жизни.

И в самом деле, Министр, скорее всего, не отпустил бы картину, даже если бы ему отрубили обе руки.

— Мой босс — человек не жадный. Когда вы выполните все условия договора, можете заглянуть в Магазин Мандэна здесь, в деревне. Уверен, там найдётся то, что вам понравится.

— О-о, буду ждать этого с нетерпением...

Открытие филиала, подготовка демонстрационных денег, передача списанных чайных листьев — всё это было решено закрепить позже официальным контрактом. Министр покинул комнату в приподнятом настроении.

В его душе царило одно лишь облегчение.

Он-то гадал, какую непомерную сумму с него сдерут, а в итоге всё свелось к довольно простым вещам.

(Кто бы мог подумать, что в конце концов мы договоримся о каких-то чайных листьях...)

Вдобавок ему вручили в подарок картину, которую невозможно достать ни за какие деньги.

Для Су-Нэо это выглядело как невероятная удача: они избавлялись от ненужных чайных листьев, не проливали ни капли крови и получали шанс открыть филиал в другой стране.

Единственной сложностью могли стать миллион Больших золотых монет для демонстрации, но если их не нужно было реально тратить, то это лишь вопрос бюрократии, а не убытков.

(Неужели этот человек намерен продавать нашей стране те самые сокровища и предметы искусства из частных коллекций?..)

Священная страна Света правила обширными землями на протяжении двух тысяч лет. Здесь было множество аристократов, и ходили упорные слухи о несметных богатствах, скрытых в их поместьях.

(Филиал, чайные листья... Кажется, этот человек хочет не просто обобрать нас, а наладить долгосрочные торговые отношения. В перспективе это выгодно обеим сторонам, но всё же...)

Министр невольно задумался, что было бы, окажись на их месте Торговая компания «Джек» или представители другого государства.

Разумеется, те бы потребовали колоссальные репарации, выставив на передний план свои заслуги в истреблении врагов. Но даже если бы они получили деньги, это была бы разовая сделка.

Отношение Су-Нэо в таком случае стало бы враждебным, и обида осталась бы навсегда.

(Какое великодушие... К тому же, он, похоже, отлично разбирается в торговле.)

Устав от варварской атмосферы Северных Государств, где при любом удобном случае грозят войной, Министр с удивлением обнаружил, что беседа с Тахарой оказалась неожиданно содержательной.

Сердце Министра радостно забилось от такого исхода, и он всерьёз вознамерился вести дела с этой новой силой, возникшей в Священной стране Света. С той самой силой, которую Аристократическая фракция считала ничтожной.

(Скоро в этой стране вспыхнет масштабная гражданская война... Нужно предупредить Его Величество, чтобы мы не ошиблись с выбором стороны. Глядя на этого Тахару, понимаешь, что Аристократической фракции не так-то просто будет его сокрушить.)

Министр снова подумал о том, что человек, которому служит Тахара, и есть тот самый мужчина, называющий себя Повелителем Демонов. Чудовище, вдребезги разбившее Псевдоангела, призванного Империей.

Министр не видел этого своими глазами, но одного взгляда на обломки Псевдоангела хватило, чтобы у него по спине пробежал холодок.

(У нас немало связей с аристократами, но тот, с кем можно будет долго пожимать руки, это...)

С мыслями о грядущей войне Министр вернулся в вестибюль рёкана.

Там его ждал другой посланник, который явно не мог скрыть своего беспокойства.

— Г-господин Министр... Как прошли переговоры?

Посланник Республики поспешно подбежал к нему с встревоженным лицом. Министр почувствовал к этому жалкому человеку тень сочувствия, но не мог сдержать невольно возникшего чувства превосходства.

Ведь для самого Министра всё уже было позади.

— Я встретился с руководителем по имени Тахара... И должен сказать, он оказался весьма понимающим человеком.

— Это значит... что он не выдвинул чрезмерных требований?

— Более того, я даже получил прекрасный подарок. Мне нужно как можно скорее вернуться на родину.

Видя облегчение на лице Министра, посланник Республики не на шутку занервничал. Казалось, Министр напрочь забыл об их уговоре выступить единым фронтом.

— Господин Министр, не забывайте. Мы ведь договаривались о совместных действиях...

— Считайте, что того разговора не было.

— Что?! Как вы можете говорить такие эгоистичные ве...

— Торговые переговоры моей страны завершены. Только и всего, — отрезал Министр, прервав его и одарив леденящим душу взглядом. Он только что выбрался из шторма, в котором его корабль едва не разнесло в щепки.

Кто в здравом уме станет снова бросаться в бурю ради совершенно постороннего человека?

Министр Су-Нэо не был добряком — он был умным человеком, преданным интересам торговли.

Он не собирался совершать глупостей и упускать выгоду.

— Впрочем, по старой дружбе между соседями, я дам вам совет.

— ...С-совет?

— Этот господин — человек рассудительный, но с теми, кто не желает понимать слов, он, полагаю, будет беспощаден.

Министр пояснил, что, по сути, в переговорах и вовсе не было нужды.

Они уничтожили Сатанистов, истребили великого демона, против которого Орден Духовных Рыцарей был бессилен, и обладали мощью, способной сокрушить даже Псевдоангела.

Они могли бы добиться всего, просто припугнув их грубой силой.

— То, что они этого не сделали, означает, что у них есть какие-то далеко идущие планы.

— Далеко... идущие?..

Сказав это, Министр ушёл, не оборачиваясь.

Должно быть, он спешил домой, чтобы начать подготовку. Со спины казалось, что он едва ли не пританцовывает от радости.

Посланник Республики, провожая его полным ненависти взглядом, направился в комнату, где его ждал Тахара.

(В-всё будет хорошо... Раз у Су-Нэо получилось, то и у нас...)

Посланник чувствовал, как у него подкашиваются ноги в этом здании, больше похожем на иное измерение, но всё же заставил себя собраться с духом.

К тому же, его зацепило слово «торговые переговоры», сказанное Министром.

(Если они хотят договориться по-хорошему, то у нашей страны есть курорты, славящиеся на весь мир.)

Республика Барлоу служила буфером и «волнорезом» между остальными странами и Страной зверолюдей. В период войн аристократы и богачи со всех концов света стекались к воротам Республики, чтобы проводить там дни в праздности и веселье.

Это были земли, не знавшие войн, с благодатным теплым климатом и выходом к морю. Богатые дворяне наперебой снаряжали корабли, чтобы устраивать на них пышные вечеринки.

Настоящий рай и главный курорт в эпоху раздоров.

(Возможно, они потребуют приоритетное право на лучшие участки земли или какие-то привилегии...)

С расширением войны поток клиентов только вырастет. Отели в лучших местах станут предметом ожесточённой борьбы, и туда будет невозможно заселиться. Эта ежегодная гонка за местами уже стала своего рода традицией.

Разумеется, вокруг элитной недвижимости крутилось множество выгодных сделок.

(Придётся пойти на небольшие уступки... Главное — всё правильно разыграть...)

Посланник робко постучал в дверь кабинета и осторожно вошёл.

Там его ждал Тахара, чей взгляд теперь разительно отличался от прежнего. Разумеется, на столе не осталось ни одной бутылки спиртного.

— Я Тахара, здесь всё на мне. Ты посланник Республики? У меня мало времени, так что садись.

— П-прошу прощения...

— Поразительные вы ребята. Спасителю вашей страны до сих пор даже «здрасьте» не сказали. У вас там что, вся страна в сиесте застряла?

— Н-нет, что вы... В этот раз я прибыл, чтобы извиниться за нашу невежливость и выразить благодарно...

— На днях мы приняли беженцев из Страны зверолюдей, которых вы спихнули. Рад, что вы наконец проснулись после долгой спячки.

(Да вы же сами их забрали без спроса!)

Посланнику хотелось это выкрикнуть, но атмосфера в комнате совершенно к этому не располагала. Республика лишь выделила деньги, а всё остальное насильно свалила на плечи Святого Героя.

Какое бы решение ни принял Отамега, Республика была не в том положении, чтобы жаловаться.

— Герой-кун сокрушался из-за вашего бессердечия. Господин Начальник тоже был так разочарован вашей страной, что с тех пор даже не упоминает о ней.

— М-мы просто долго согласовывали позиции... У нас не было злого умысла...

— Если бы контрнаступление продолжилось, у вас бы не было времени на эти неспешные согласования. Дела ведь делаются не в залах для совещаний, а «в поле».

Тахара произнёс фразу, которую где-то уже слышал, и прикурил сигарету. Его вид выражал полную отстранённость — в нём не было ни капли готовности к компромиссу или примирению.

Он ни капли не походил на того человека, который только что весело болтал с Министром Су-Нэо.

— Так вот, у меня есть предложение. Принимать его или нет — дело ваше.

— П-предложение?..

Посланник сглотнул и приготовился слушать.

Он настраивал себя на худшее, но слова Тахары оказались полной неожиданностью.

— Я хочу, чтобы вы передали нам Город Новичков вместе с Тюремным подземельем.

— ...Ч-что вы сказали?!

— Чтобы не поднимать лишнего шума, официально назовём это «совместным управлением безопасностью».

— Какая софистика!.. Вы требуете, чтобы мы уступили вам целый город?!

От такого сурового требования посланник невольно вскочил с места.

Как бы они ни были обязаны, отдавать целый город — это было за гранью.

— Я же сказал вначале. Принимать или нет — дело ваше. Выбирать вам.

— Это не смешно! Мы благодарны за помощь во время контрнаступления, но это уже слишком!..

В отличие от вспылившего посланника, лицо Тахары оставалось холодным. Он даже не смотрел на собеседника, разглядывая тропических рыбок в аквариуме.

— Сразу предупреждаю: если контрнаступление повторится, мы и пальцем не пошевелим. И Герой-кун, кто знает, как он поступит в следующий раз? А пока Империя-кун пришлёт войска, от вашей страны останется одно пепелище.

— В таком случае мы попросим помощи у соседних стран...

Тут посланник осекся. Если они так поступят, те потребуют горы золота и серебра, а в худшем случае — тоже отчуждение территорий.

И уж конечно, если дело дойдёт до территорий, целью станут богатые курорты. Никто не позарится на опасное пограничье или город, только что переживший нашествие демонов.

(Отдать Город Новичков? Чего же этот человек добивается...)

Посланник подавил гнев и снова сел на диван.

Он пытался разгадать истинные намерения Тахары, но лицо того ничего не выражало.

Если рассуждать здраво, сейчас Тюремное подземелье находится в крайне нестабильном состоянии, а город наводнён безработными авантюристами. Мало того что преступность растёт, так ещё и расходы на восстановление просто огромны.

Чем больше он думал, тем больше понимал, что сейчас этот город — сплошная обуза.

(В худшем случае эти бандиты, потерявшие работу, могут поднять бунт...)

Сейчас там всем заправляет Святой Герой, и хаос понемногу утихает, но Отамега не может вечно оставаться в Городе Новичков, рано или поздно ему придётся уйти. Никто не знает, что случится, когда Герой уйдёт и печать с Лабиринта будет снята.

— ...Вы сказали «предложение», значит, это ваше единственное требование?

— Ага, больше мне ничего от вас не нужно.

От такого ответа Тахары голова посланника пошла кругом.

Зачем им этот город, если он несёт в себе такие огромные риски?

(Хотя, если подумать... может, это не такая уж и плохая сделка?)

Для Республики важны лишь курорты на севере и восточное побережье с выходом к морю.

На самом деле, члены Четырех Великих Дворянских Родов, правящих Республикой, уже вовсю болтали о том, что Пограничную крепость и Город Новичков стоит просто отрезать от страны и заблокировать. Если Священная страна Света предложит взять эти риски на себя, они, скорее всего, радостно закивают.

— И ещё кое-что я забыл упомянуть... Наш Господин Начальник, кажется, на короткой ноге со всеми этими зверолюдьми. Вы ведь и сами видели ту сцену на днях?

— Это... кхм... ну, допустим...

Посланник лишился дара речи. Неужели он решил разыграть карту зверолюдей именно сейчас?

— ...Вы что, пытаетесь нас шантажировать?

— И в мыслях не было. Просто если Город Новичков перейдёт под наш контроль, то граница со Страной зверолюдей станет фактически нашей границей. В таком случае Господин Начальник, полагаю, сможет договориться с той стороной.

— Договориться?.. Да эти существа считают нас низшей расой, с ними даже диалог невозможен...

— Да ну? А Господин Начальник говорил, что они вполне весёлые ребята.

Тахара усмехнулся, выпуская облако дыма.

В его словах не было лжи — Повелитель Демонов действительно наладил связи со зверолюдьми.

Причём связи эти были с весьма высокопоставленными особами.

Там была и Великая Верховная Жрица, пользующаяся безграничным уважением во всей стране, и те, кого мир страшится под именем «Звериных Генералов» — отношения, которые обычному человеку выстроить просто не под силу.

Даже Дракон, взирающий на континент с недосягаемой высоты, оставил загадочное послание «не трогать его», так что в Стране зверолюдей само существование Повелителя Демонов постепенно становится табу.

Поэтому следующая фраза Тахары звучала пугающе правдоподобно.

— Если вы отклоните это предложение — ваше право. Но в таком случае, что бы ни предприняла Страна зверолюдей в будущем, мы останемся в стороне. Логично, правда?

— ...!

Посланник стиснул зубы от этого заявления, которое, как ни крути, было чистой воды шантажом.

Но Тахара не забыл тут же подсластить пилюлю.

— Но вы посмотрите на это с другой стороны. Ценой одного города вы покупаете себе «безопасность».

— Безопасность?..

— Если доверите Город Новичков нам, вы избавитесь от угрозы зверолюдей и от риска нового контрнаступления из Тюремного подземелья. Для вашей страны «спокойствие и безопасность» — это же главный источник дохода, верно? И мы готовы гарантировать это ценой всего лишь одного города. Ну что, разве я предлагаю невыгодную сделку?

— Н-нет...

Слушая Тахару, посланник постепенно поник, теряя боевой настрой.

Богачи посещали Республику именно потому, что это был курорт, не знающий войн, но с момента контрнаступления поток туристов иссяк.

Если же зверолюди начнут проявлять враждебность, аристократы и толстосумы и вовсе забудут дорогу в Республику.

В таком случае страна лишится доходов, и всё закончится крахом казны.

(Один город в обмен на безопасность...)

В голове посланника проносились все «за» и «против».

Если они отдадут Город Новичков, это прежде всего ударит по их престижу на международной арене. Кроме того, они лишатся добычи из Тюремного подземелья, денег, которые авантюристы оставляли в городе, и налогов с торговцев.

Однако всё это было сущими пустяками по сравнению с угрозой со стороны зверолюдей или опасностью нового нашествия демонов.

(Если хорошенько подумать, не лучший ли это шанс избавиться от застарелой болезни, которая мучила нашу страну долгие годы?..)

Освободиться от угрозы зверолюдей и свалить на других проблемное Тюремное подземелье. А самим продолжать изящно делать деньги на богачах.

— ...Господин Тахара, я хотел бы уточнить пару моментов.

— О, взгляд изменился. Приняли решение?

— У нас тоже есть понятие о престиже... Уступить город, не вступая в бой — это слишком плохо скажется на нашей репутации. Как бы ни обстояли дела в реальности, я прошу максимального внимания к официальной формулировке.

— О, об этом не беспокойтесь. Как я уже сказал, на первое время назовём это «совместным управлением безопасностью».

Тахара затушил сигарету и заговорил бодрым тоном.

Его интересовала реальная власть, а формальности и красивые вывески могли подождать.

— ...Я также хотел бы спросить о добыче из Тюремного подземелья.

— Нам сейчас много чего нужно. Но мы вполне можем пойти вам навстречу.

— В каком смысле?

— Товары будут под нашим контролем, но излишками мы можем делиться с вами. По «дружеской цене», идёт?

Тахара подмигнул и улыбнулся.

Он явно хотел сделать сделку взаимовыгодной, а не игрой в одни ворота. Посланник, почувствовав это, заметно расслабился.

— Как я уже говорил, нам сейчас нужно всё и сразу. И я хотел бы наладить тесные связи с вашей торговой компанией. Торговать только с этими вашими Четырьмя Великими Родами... скучновато, не находите?

— Вы хотите сказать... что товары Торговой компании «Кидд» будут поставляться в Священную страну Света?

— Торговля — это движение в обе стороны. Это не когда один наживается, а другой разоряется.

С этими словами Тахара снова прикурил.

И как бы невзначай сбросил «бомбу».

— Как вы знаете, в Священной стране Света полно богатых аристократов. Я только что говорил с Министром Су-Нэо, и мы договорились, что они откроют у нас свой филиал.

— ...Что-о-о?!

Посланник изумился, и в тот же миг до него дошло, почему Министр, входивший в комнату мрачнее тучи, вышел оттуда с сияющей улыбкой.

— Вы ведь тоже годами работали с богачами? Если у вас есть уверенность в своих силах и ноу-хау, я не против обсудить открытие вашего филиала у нас.

(Э-этот человек... он хочет заставить нас соперничать с Су-Нэо!..)

От коварства Тахары посланник почувствовал не гнев, а скорее восхищение.

Этот человек собирался использовать всё что угодно, превращая любую мелочь в источник прибыли.

— Не только Су-Нэо, но и нам... Не думаю, что господа из Аристократической фракции будут в восторге от таких новостей...

Посланник закинул удочку, пытаясь прощупать почву, но Тахара лишь беззаботно выпустил дым.

Напротив, он сам собирался активно распространять эти слухи среди аристократов.

— Эти ребята наверняка покраснеют от ярости, защищая свои привилегии. Будет на что посмотреть.

(Он хочет использовать это, чтобы спровоцировать их на ответные действия... Что за человек!..)

Посланник с ужасом осознал, что всё это время они двигались по заранее намеченному плану, и посмотрел на Тахару. Ссориться с таким мужчиной было бы верхом безумия.

(С этим человеком нужно пожать руки прямо здесь и сейчас...)

Посланник окончательно решился, и переговоры быстро перешли в деловое русло. Вскоре обе стороны, довольные результатом, обменялись рукопожатиями.

Договорившись подписать официальные бумаги позже, посланник Республики поспешно покинул кабинет.

(Ну что ж, для начала я расчистил дорогу, по которой прошёл Господин Начальник...)

Контрнаступление в Республике, битва трех сил в столице Су-Нэо, прорыв во Владения Повелителя Демонов и переполох во Владениях Вельфегора. Казалось, Тахара в одиночку разгребает последствия того, что Лорд Демонов творил по своему усмотрению.

И при этом Тахара был искренне убеждён, что он лишь изо всех сил пытается поспеть за своим гениальным боссом.

(Город, который присмотрел Господин Начальник, теперь наш, но, судя по ландшафту...)

Глядя на карту, Тахара пришёл к определённому выводу, почти к озарению.

Республика граничит со Страной зверолюдей напрямую, Су-Нэо отделена от неё солоноватым озером, и если проследить путь Повелителя Демонов, вырисовывается интересная картина.

(Господин Начальник пытается выломать входную дверь...)

Республика и Су-Нэо расположены подобно створкам ворот, преграждающих путь зверолюдям, и Тахара видел, что замок на этих воротах сломан.

Собирается ли он впустить зверолюдей или, наоборот, вывести кого-то наружу — в любом случае, масштаб его замыслов казался невероятным.

(Следующая цель — Утилитиас на севере. Похоже, он прокладывает прямую дорогу, а?)

Тахара ухмыльнулся, кожей чувствуя пугающее величие своего босса, и принялся плести новые интриги.

На самом деле, если учесть, что больше всего Лорд Демонов боится именно заблуждений Тахары, их отношения были сплошной комедией.

Так закончился день начальника и подчинённого.

Один развлекался в бассейне, другой вбивал клин в политическую карту континента. Хаотичные действия Повелителя Демонов рано или поздно будут превращены гением Тахары в филигранную стратегию.

Удача это или проклятие — иметь столь способного подчинённого?

Как бы то ни было, со стороны этот дуэт выглядел весьма забавно.

Повелитель Демонов, Повторная попытка! 【Полное издание】: 7

Небывалое оживление продолжалось. Центром событий, разумеется, была Деревня Лаби.

С момента основания этого места в Диких землях восточной части Страны Святого Света здесь никогда не было столько народу. Мелкие феодалы вроде соседа Вадана один за другим передавали свои земли, а из Республики начали прибывать те, кто томился в плену во Владениях Повелителя Демонов.

Поначалу прибывшие не могли скрыть растерянности, но, пройдя через ад в землях демонов, они на удивление быстро адаптировались к «смене обстановки».

Сквозь толпу, заполнившую деревню, неспешно прогуливался Повелитель Демонов в сопровождении Игла.

— Людей стало так много...

— Оживление — это неплохо.

Игл поражался тому, как деревня меняется и растёт с каждым днём, но Повелитель Демонов оставался невозмутим. Видимо, он невольно сравнивал это место с современными мегаполисами.

(Разве это толпа? Вот в Токио, Нью-Йорке, Шанхае или Лондоне — там да...)

Небоскрёбы, уходящие в облака, и сияние ночных огней. В представлении этого человека настоящий город — это Мегаполис, и никак иначе.

Завидев эту пару, торговцы и рабочие поблизости спешили склонить головы.

Повелитель Демонов, видимо, беспокоился об Игле, который никак не мог привыкнуть к жизни в деревне.

Теперь их ежедневные совместные обходы стали традицией. Иногда к ним присоединялись Тахара, Юу, Луна или Мадам, и для парня это было настоящим испытанием.

— Послушайте, я уже говорил, от меня в таких прогулках нет никакого толку...

— Это просто прогулка. Не бери в голову.

Легко сказать «не бери в голову», но взгляды окружающих становились всё пристальнее, и Игл чувствовал себя крайне неуютно. Люди вокруг перешёптывались, глядя на них.

— Лорд Демонов и зверолюд, надо же...

— Я слышал, этот получеловек — слуга Святой Девы?

— А я слышал, что он любовник Лорда Демонов... И атмосфера между ними какая-то такая, не находишь?

— В любом случае, симпатичный малый... Посмотри на эти плечи.

— О-о-о-о-о!

Не обращая внимания на реакцию толпы, они продолжали свой путь.

Повелитель Демонов, вероятно, хотел искоренить глубоко засевшее презрение и дискриминацию, появляясь на людях в компании различных влиятельных особ. И надо сказать, эти обходы приносили свои плоды.

Мало найдётся дураков, готовых лезть на рожон к тому, кто стоит рядом с Властелином.

— Банни тоже начали возвращаться...

— Кажется, вернулось уже человек тридцать. Скоро подтянутся и остальные.

Повелитель Демонов произнёс это твердо и уверенно.

Он выглядел как человек, чей создаваемый мир — лучший из возможных, и сама мысль о том, чтобы жить где-то ещё, казалась ему нелепой.

Повелитель Демонов, Повторная попытка! 【Полное издание】: 7

— Вы всегда так полны уверенности, я вам даже завидую...

— Лидер организации не имеет права на сомнения. Даже если это блеф, выгоднее сохранять уверенный вид.

Повелитель Демонов буднично высказал эту довольно циничную мысль. В отличие от общения с Приближенными, здесь ему не нужно было постоянно быть в напряжении, поэтому он выглядел расслабленнее обычного.

— Дома у Банни в форме кроликов... Какой смысл в этих ушах на крыше?..

— Я слышал, среди зверолюдей многие очень трепетно относятся к внешнему виду своих жилищ.

— Даже как громоотвод не сработает. Ну, внимание к деталям — это не так уж плохо...

Для вернувшихся жителей уже началось строительство домов, и мастера трудились не покладая рук.

Помимо Банни, временное жильё вроде бараков возводили и для людей, спасённых из плена демонов. В одном углу какой-то мужчина неуклюже таскал брёвна.

Это был Хаммер, который после злоключений на корабле угодил прямиком в лапы демонов.

Пошатываясь, он изо всех сил старался нести груз, а за ним по пятам следовала задиристая молодая девица, вовсю над ним подтрунивая.

— Эй, дядя! Ты чего от такой легкой ноши шатаешься? Совсем слабак, что ли?

— П-простите! Просто я давно не работал, столько всего навалилось...

— ...Ха! Дядя, ты в таком возрасте был жалким НИТом?! Ну ты и ло-о-ох!

— Виноват, исправлюсь... С этого дня я буду трудиться изо всех сил...

— В твои годы «с этого дня» уже не бывает! Сла-а-абак♡ Хиляк♡ И чёлка у тебя плешивая♡

Девчонка так и сыпала оскорблениями, а мужчина средних лет лишь виновато кланялся. В книгах такое встречается сплошь и рядом, но увидеть это вживую... Повелитель Демонов почувствовал, как в груди закипает раздражение.

— Что это за Месугаки такая? Она что, напросилась, чтобы её проучили?

— Я не знаю, что вы задумали, но, пожалуйста, подождите! — Игл остановил его, не дав стать тем самым «дяденькой-воспитателем».

Из уст парня прозвучало имя неожиданного человека.

— Святой Герой передал через этого человека письмо для меня...

— Письмо от этого парня?!

Повелитель Демонов открыл переданное письмо. Там аккуратным почерком были изложены извинения за ошибки Империи. Разумеется, письмо было адресовано не ему, а Иглу.

Текст был кратким, но в нём чувствовалась искренность: Герой просил не стесняться и обращаться к нему через Даруму, если возникнут какие-либо трудности.

(В его духе... Значит, он готов пойти на конфликт со своей страной.)

«Забавно», — искренне подумал Повелитель Демонов.

В то же время он ещё сильнее захотел заполучить этого Святого Героя. Если этот мужчина чем-то интересовался, он становился невероятно настойчивым и целеустремленным.

— Значит, он как-то связан с Героем...

Повелитель Демонов широким шагом направился к Хаммеру. Заметив его, Месугаки обомлела. Когда к тебе с суровым видом приближается самый могущественный человек в деревне — тут уж не до шуток.

— Ладно, дядя-слабак, я пошла! С-смотри не ушибись там! Если решишь опозориться, делай это при мне, ясно?!

Девчонка, побледнев, пустилась наутёк, а оставшийся Хаммер при виде Повелителя Демонов и вовсе едва не лишился чувств.

Этот человек казался ему страшнее любого демона, встреченного в плену.

— Твоё имя? Почему ты принёс письмо от Героя? В каких ты с ним отношениях?

Повелитель Демонов засыпал его вопросами один за другим.

Со стороны это звучало так настойчиво, будто он проводил расследование супружеской измены.

— Я... я... меня зовут Х-хаммер...

Дрожащим голосом Хаммер с трудом выдавил своё имя.

Но он и представить не мог, что это вызовет ещё больший хаос.

— В письме сказано «Дарума». Ты вздумал называть мне ложное имя?

— Ч-что вы, ни в коем случае! Это госпожа Аканэ просто перепутала моё имя!..

— ...Аканэ? О чём ты?

Лицо Повелителя Демонов изменилось, и Хаммер тут же пожалел о своей оговорке. Он пытался оправдаться, но взгляд Лорда становился всё более тяжёлым.

— То есть, как это понимать? Аканэ подобрала тебя во Владениях Повелителя Демонов?

— Подобрала... н-ну, в общем, она меня спасла...

Хаммер опустил голову, не зная, что делать, и почему-то сел в позу сэйдза.

Игл, не выдержав этого зрелища, решил вмешаться.

— Мне кажется, этот человек... ну, он не плохой...

— Это я и так вижу. Я сейчас думаю совсем о другом.

— О другом?

— Если Аканэ не поленилась его подобрать, возможно, этот человек — своего рода сокровище.

Повелитель Демонов ляпнул нечто странное, заставив Игла и Хаммера недоуменно переглянуться.

Аканэ обладала множеством навыков, связанных с ценностями: «Коллекционер», «Великая Удача», «Поиск сокровищ», «Король Медалей»... и Повелитель Демонов невольно задумался.

Конечно, в прежней игре не было механики «подбора людей», но в этом мире эффекты навыков значительно расширились.

(То, что она случайно встретила Минку, — ладно. Но благодаря этому она познакомилась с Героем, а теперь этот тип преспокойно сидит передо мной... Можно ли считать это простым совпадением?)

Обычно с такими личностями, как те, что его окружали, не то что познакомиться — даже заговорить было невозможно.

#

http://tl.rulate.ru/book/169749/11955662