Готовый перевод Demon Lord, Retry! / Повелитель Демонов, Повторная попытка!: Глава 45: Том 4 — Часть 6

Главарь, распластавшись на земле, всё равно приказал наступать, а Каппа указал пальцем вглубь леса. Вид этих двоих, сохраняющих отвагу даже в поверженном состоянии, до глубины души тронул их подчиненных, и те закричали:

— Ребята, не дайте жертве Босса пропасть даром!

— Бегите туда, куда указывает Хагемару-сама... прямиком к утреннему солнцу!

— «Слава Хаге!»

— Да говорю же вам, меня зовут Сяошоу!

То ли из вредности, то ли от чистого сердца, но подчиненные, словно скандируя лозунг, сорвались с места и гурьбой умчались прочь.

Когда в лесу наконец стало тихо, Босс, пошатываясь, поднялся на ноги и помог встать Каппе.

— Ну и ну, с этими олухами одни хлопоты, зо...

— Да уж, господин, совсем вы их не воспитали. Сколько им ни талдычь, ни черта не понимают.

— Ну, у тебя и имя «Лысый», и на башке ни волосинки, так что это неудивительно, зо.

— Вы тоже хороши, господин... Я же просил вас забыть то имя.

Перед этой парочкой, отряхивающей траву с одежды, безмолвно предстал Повелитель Демонов, сняв Скрытную Стойку. Орган была удивлена его внезапным появлением, но решила не вмешиваться и молча наблюдать.

— К-кто ты такой, зо?!

— Да так, захотелось побольше узнать о вас. Считайте это извинением за поднятый шум.

— Ге-хи-хи... Человек, так это ты тот самый нашумевший незваный гость?

— Ну, можно и так сказать. Сразу уточню: у меня нет к вам враждебных намерений.

Увидев спокойствие Повелителя Демонов, Каппа насторожился, но решил пока выждать, а вот Главарь начал багроветь от ярости, словно говоря: «Да ты издеваешься?!».

То ли принимая Боевую стойку, то ли нет, он выпрямил хвост и легко приподнял на нём своё тело.

— Жалкий человечишка возомнил о себе невесть что... Придётся преподать тебе урок манер, зо!

— Ге-хи-хи. Господин, давайте сначала послушаем, что он скажет.

— Перед этими ничтожными людишками нечего расшаркиваться, зо.

Главарь выхватил из-за спины Дубинку и завертел ею, словно цирковой артист.

Повелитель Демонов ещё не знал, что это артефакт под названием «Посох Жуи» — способная менять длину дубина, позволяющая проводить особые атаки.

— Узри же тайное сокровище нас, Обезьянолюдей... Расти, Посох Жуи!

Главарь взмахнул рукой, и Посох Жуи вытянулся, словно копьё, вонзившись в правое плечо Повелителя Демонов.

Длинное пальто... лишь слегка колыхнулось.

Повелитель Демонов перевёл взгляд на упёршуюся в плечо дубинку, сохраняя внешнее спокойствие, но его взор начал меняться, становясь пугающим, словно сама преисподняя.

(Почему не сработал Штурмовой Барьер? Это тоже разновидность магии?..)

Урон, который почувствовал Повелитель Демонов, был ничтожным. По ощущениям — единиц пять, но эта точность была пугающей.

Посох Жуи, которым владел Главарь, помимо обычной силы атаки обладал способностью наносить фиксированные «5 единиц урона» — это была Пронзающая атака, которую в этом мире называли Тяжелым ударом.

Какую бы броню ты ни носил, какой бы магией ни защищался, урон всё равно достигнет цели. На этом континенте это было Уникальное оружие с невероятным эффектом.

Наблюдавшая со стороны Орган, увидев начало боя, подала голос:

«Твой противник — один из именитых Звериных Генералов. Нужна помощь?»

«Я хочу кое-что проверить. Если второй дернется — задержи его».

«...А, поняла».

Видимо, он решил, что если случится что-то непредвиденное, Орган за спиной подстрахует. Сама же Орган была в некотором замешательстве от такой реакции Повелителя Демонов.

Она-то думала, что он отмахнётся, сказав: «Не нужно».

Главарь, увидев, что Повелитель Демонов замолчал (на самом деле тот общался через Связь), решил, что тот впал в ступор, и продолжил атаку.

— Хм, онемел от страха? Люди вечно только языком чесать горазды, зо!

Главарь неистово вращал Посох Жуи, нанося удары по телу Повелителя Демонов: один, второй, третий... От такого одностороннего избиения Главарь расплылся в ухмылке, но вскоре в его душе зародилось сомнение.

Как этот хлипкий человек до сих пор стоит на ногах, получив столько прямых попаданий и Тяжелых ударов?

Наконец, мужчина поднял голову.

В тот миг, когда Главарь мельком увидел «ад», затаившийся в его глазах, всё его тело пробрала дрожь.

Рефлекторно он издал Обезьяний крик, от которого хотелось заткнуть уши. Это был сигнал для сбора подчиненных, но успеют ли они?

— Г-господин... этот тип какой-то странный... надо бы собрать ребят... ге-хя-ан!

Прямо у ног Каппы, собиравшегося бежать, вонзился красный луч. Обернувшись, он увидел появившуюся Орган, чьё тело было окружено сияющими магическими кругами.

— Ге-хи?! Т-ты же Вельфе... —

— Стена Пламени Адского Огня.

Из-под ног Каппы вырвалась огненная стена, полностью отрезав его от Главаря.

— Ге-хи-и-и! Моя тарелка, тарелка на голове... сейчас же высохнет-ю-ю!

Испугавшись, что от невыносимого жара тарелка на голове пересохнет, Каппа припустил со всех ног прочь. Остался лишь один Звериный Генерал. Главарь, даже не заметив появления Орган, простонал:

— Ч-что... да что ты такое, зо... Почему, получив удары Посохом Жуи, ты... —

Зубы не попадали на зубы. Тело отказывалось слушаться.

На каком-то фундаментальном, биологическом уровне всё существо Главаря кричало об опасности.

— Забавная игрушка, но даже если ты будешь махать этой палкой тысячу лет, тебе меня не свалить.

Запас здоровья Повелителя Демонов Великой Империи, Куная Хакуто, составлял заоблачные 40 000 единиц. Этого было более чем достаточно, чтобы исполнить роль Финального Босса.

Когда Повелитель Демонов сделал шаг вперед, Главарь, используя хвост как пружину, резко взмыл в воздух.

Если не прикончить его одним ударом, то смерть неизбежна!

— Я покажу тебе... свою истинную мощь, зо! Ук-ки-и-и-и!

— Активация навыка «Двойной Удар»!

(Расход здоровья для увеличения разрушительной силы одного удара).

— Активация навыка «Обезьянье подражание»!

(Повторное выполнение комбо-атаки).

Мгновенно активировав доступные навыки, Главарь обрушил Смертельный удар с воздуха!

Однако этот сокрушительный выпад был с легкостью отражен Штурмовым Барьером, возникшим под бесстрастный Электронный Звук. Главарь вытаращил глаза, не понимая, что произошло, а Повелитель Демонов приложил руку к подбородку, словно что-то анализируя.

— Хм... Похоже, эта дубинка наносит пронзающий урон только при «обычной атаке» в одиночном исполнении. Использовать странные навыки и комбо было ошибкой, не так ли?

— Поче... му... Ук-кя-а-а-а-а!

— Учитывая риск поломки или кражи, полагаться только на оружие — плохая стратегия.

Главарь в отчаянии рвал на себе волосы и выл, но Повелитель Демонов уже стоял прямо перед ним. Расстояние, с которого невозможно сбежать.

— Это был довольно любопытный опыт, но тебе стоит получше изучить характеристики собственного оружия. Итак, тебя ведь зовут Хагемару-кун?

— Нет! Моё имя — Манки Мэджик, зо!

— Что ты, что тот Каппа — всё как в «Путешествии на Запад»... Что ж, давай кое-что проверим.

С этими словами Повелитель Демонов запустил руку в иссиня-черное пространство и достал предмет экипировки.

Это был предмет низшего ранга — Цзиньгу-эр.

Защитный обруч для головы, чей показатель защиты составлял всего 2 единицы — столько же, сколько у Нимба Ангела, который он отдал Уайт. Это была копия предмета из знаменитого романа, тот самый обруч, что носил на голове Сунь Укун.

(На Арене этот предмет не пользовался никакой популярностью, но...)

В «Путешествии на Запад» Сандзо Хоси иногда использовал его, чтобы усмирить своенравного и буйного Сунь Укуна, затягивая обруч на его голове.

— Мы ненадолго нарушим покой этих земель, но у нас нет враждебных намерений. Если ты зовешься Манки Мэджиком, то отправляйся хоть в Гандхару и передай это там.

Повелитель Демонов, неся всякую чепуху, надел Цзиньгу-эр на голову Главаря. Стоило ему небрежно пробормотать «Сжимайся», как обруч затянулся, и Главарь подскочил на месте.

— У-у-у... Кя-а-а-а-а!

Из горла Главаря вырвался Обезьяний крик, полный боли, а его лицо стало пунцовым.

Видимо, описание предмета «сжимает голову обезьяны, которая плохо себя ведет», которое он когда-то в шутку дописал, сработало буквально.

Повелитель Демонов некоторое время наблюдал за катающимся по земле Главарем, а затем негромко произнес:

— Стой.

— У... Кя?

— Хорошо, теперь сжимайся.

— Укя-а-а-а-а! Прекрати! Как смеет жалкий человечишка творить такое с Мудрецом Леса, с Обезьяночеловеком...

— Не останавливайся...

— П-погоди! Хватит, зо! Чтобы какой-то человек так со мной —

— Хм... Ты хочешь проверить свой череп на прочность?

Это деяние шло вразрез со всеми современными принципами защиты животных, но на этом бесчинства Повелителя Демонов не закончились.

Он подобрал упавший Посох Жуи и молча убрал его в Файл Предметов.

Наверное, решил проанализировать его позже.

— В-вор... Верни!.. Это моё, зо!..

— Не смей наговаривать. Я не украл. Я просто взял его в бессрочную аренду.

— Это и называется «украл»... Укя-а-а-а!

— Стой. А теперь сжимайся. Стой, сжимайся, стой-сжимайся. Чешется... вкусно...

— Укя-а-а-а! Перестань!

Не дожидаясь, пока противник договорит, Повелитель Демонов проводил масштабный эксперимент с Цзиньгу-эр.

В этом зловещем обличье он действительно со всех сторон выглядел как истинный Повелитель Демонов. Со стороны это походило на комедийное шоу, но Главарь явно был не в восторге.

— Не волнуйся. Если будешь делать, как я скажу, я потом всё верну.

— П-правда, зо?..

Главарь со слезами на глазах переспросил, не подозревая, что это лишь вход в ещё более глубокую трясину.

— Разумеется. Но ты ведь понимаешь, что нужно делать?..

От этого зловещего вопроса лицо Главаря побледнело.

Что же он потребует?..

— Позже я дам указания. А до тех пор не лезьте к нам. И ещё, тот Хагемару-кун.

— Ч-черный господин, меня зовут Сяошоу. И у меня тарелка, а вовсе не лысина.

— Ну, твои доводы мы оставим на суд историков будущего.

— Да плевать мне на этих историков! Я не лысый!

— Ну, твои доводы мы выслушаем со скамьи подсудимых.

— Да какой ещё суд?!

— В любом случае, не делай ничего лишнего и просто наблюдай. Когда придет время, мы исчезнем.

— Погодите, господин, какова ваша цель... Ге-хи?! Исчез... —

Оставив эти слова, Повелитель Демонов вернулся в Скрытную Стойку и буквально растаял в воздухе, словно дым. Орган тоже снова скрылась с помощью магии. Оглядываясь на недавнюю потасовку, можно было сказать, что это походило на ссору взрослого с ребенком.

Сам Повелитель Демонов с видом человека, только что закончившего тренировку, улыбнулся Орган:

«Ну что ж, на этом ночную прогулку закончим. Вернемся на базу, мне нужно кое-что спросить».

«Надеюсь, я смогу ответить...».

Видя, как он обошелся со Звериным Генералом, которого боится весь мир, словно с малым дитя, даже рассудительная Орган чувствовала, как в голове всё перемешалось.

С другой стороны, Повелитель Демонов втайне радовался такому повороту.

Если удастся получать информацию не только от Орган, но и со стороны врага — это будет просто замечательно.

Он прекрасно знал, как опасно слепо верить информации только из одного источника.

Сведения нужно собирать из всех возможных сторон и сопоставлять их.

«Тогда возвращаемся на базу».

«Да, мы зашли довольно далеко... Эй, что ты делаешь?!»

Повелитель Демонов бесцеремонно притянул Орган к себе и активировал «Всеобъемлющее Перемещение».

В мгновение ока пейзаж сменился внутренним видом «Секретной базы», и Орган замерла с ошеломленным лицом.

По иронии судьбы, её напарница Минку совсем недавно пережила нечто подобное.

— Ч-что это было... Твои силы действительно запечатаны?!

От череды невероятных способностей, которые демонстрировал Повелитель Демонов, у неё голова шла кругом.

Орган, что бывало редко, сорвалась на растерянный крик.

— Я могу перемещаться в места, которые видел хотя бы раз. Лучше давай поговорим за едой.

— В следующий раз, когда соберешься использовать свои непонятные силы... предупреждай заранее.

— Я постараюсь.

На самом деле она хотела сказать: «Не хватай меня так внезапно и не притягивай к себе», но произнести такое вслух было бы слишком похоже на каприз подростка, что её задевало.

Насупившись, Орган плавно взмыла в воздух и уселась в Гамак.

Честно говоря, она никогда раньше не видела ничего подобного, и эта вещь её заинтересовала.

— Ну вот, возвращение на мою любимую секретную базу. Здесь я чувствую себя спокойно.

— ...Ну, пожалуй.

Словно эхом повторяя слова Повелителя Демонов, Орган тоже расслабилась. И вправду, находясь внутри этого строения, она невольно успокаивалась.

Здесь царило чувство абсолютной безопасности.

Нас точно не найдут — даже находясь на вражеской территории, эта уверенность крепла в ней.

Эта странная кровать, сплетенная из веревок... даже её покачивание было на редкость приятным.

— Ну-ка, каков на вкус этот гриб... —

Повелитель Демонов повесил пальто и куртку на стену и с довольным видом достал собранные грибы. Аккуратно нанизав их на бамбуковые шпажки, он воткнул их рядом с костром.

Орган достала из сумки, которую он прозвал «Удобный Парень», странное белое тесто.

На вид оно напоминало индийскую лепешку нан, но что это было на самом деле — неизвестно.

— Сразу к делу: расскажи мне о жителях этих земель.

— О жителях?

Услышав странный вопрос, Орган на мгновение задумалась.

Чувство неправильности, которое не давало ей покоя, начало складываться в некое подобие вывода.

(Может, у него запечатаны не только способности, но и часть памяти?..)

Если предположить это, то многие вопросы отпадали сами собой.

Для Падшего ангела Люцифера из преданий Страна зверолюдей должна быть как родной дом.

Он не мог не знать тех, кто здесь живет.

(Или же он просто сопоставляет свои воспоминания с реальностью?..)

Такие мысли Орган были вполне обоснованны.

С тех пор как Люцифер являл себя миру, прошли тысячи лет — срок невообразимый. За это время могли смениться не только жители, но и сам ландшафт.

Если принять это как рабочую версию, то его рвение в изучении леса становилось понятным.

Орган, обдумав всё это, осторожно начала:

— Не знаю, к чему ты клонишь, но в этой стране на вершине иерархии стоят Дракониды. Их поддерживают одиннадцать так называемых Звериных Генералов.

— Звериные Генералы?

— Говорят, они связаны с понятием «Восточный зодиак», которое передается в этих землях. Тот, кого мы встретили сегодня, был Обезьяной.

«Восточный зодиак»... Услышав это знакомое слово, Повелитель Демонов внутренне охнул.

То ли это сработал какой-то «японский фильтр» перевода, то ли это слово использовалось здесь в исходном виде. Отправляя в рот ароматный поджаренный гриб, Повелитель Демонов продолжил расспросы.

Он считал, что нужно знать не только о верхушке, но и об обычных жителях.

— И кто же ещё здесь живет, помимо этих генералов?

Орган, покачиваясь в гамаке, ответила:

— Если говорить об основных расах, то это Дварфы, Эльфы и Племя Гигантов. Также много тех, кто связан со зверями, вроде Племени Быков или Расы волков, но люди называют их всех общим словом — Получеловеки.

— Эльфы, Дварфы, Получеловеки...

От этого перечисления классических фэнтезийных терминов Повелитель Демонов почувствовал упадок сил. Разумеется, он никогда не контактировал с такими расами и ничего о них не знал.

Для него это звучало так, будто речь шла об инопланетянах.

(Банни тоже называли полулюдьми, но они жили среди обычных людей...)

Хорошо это или плохо, но знакомые ему Банни жили в Священной стране Света.

По сравнению с эльфами или дварфами, которые даже не показываются людям на глаза, они были куда ближе к человеческому обществу.

— Судя по твоим словам, здесь обитает множество разных рас. Как они ладят между собой?

Даже в Священной стране Света люди постоянно грызлись, разделившись на бесчисленные фракции.

И это при том, что там была всего одна раса — люди. Повелитель Демонов задался вопросом, как обстоят дела здесь, где смешалось столько разных народов.

— Эти земли граничат с Владениями Повелителя Демонов. У них просто нет времени на междоусобицы.

— Понятно. Общий враг, значит...

Когда есть явный враг, стране проще сплотиться. История это подтверждает. Правители иногда даже специально создают образ врага.

(Кстати, в зодиаке ведь двенадцать знаков... Одного не хватает?)

Повелитель Демонов озвучил возникшее сомнение, но Орган лишь молча покачала головой.

— Прости, таких подробностей я не знаю. Но...

— Но?

— Звериные Генералы достаточно сильны, чтобы на равных сражаться с выходцами из Владений Повелителя Демонов.

— Хм...

Словно давая понять, что объяснения окончены, Орган впилась зубами в нечто, похожее на нан. То, как она обеими руками держала белую лепешку и усердно жевала, выглядело на удивление мило.

— У этого хоть вкус есть?

Не удержавшись, спросил Повелитель Демонов.

Если бы там был чеснок или сыр — другое дело, но от того, что ела Орган, не исходило никакого аромата.

— Я давно потеряла чувство вкуса.

— ...Что?

— То ли съела что-то не то, то ли сказались отравленные обеды... Причину я уже и сама не знаю.

Орган говорила об этом буднично, без тени скорби.

С таким выражением лица обычно говорят: «Ну, не повезло», но Повелителю Демонов было совсем не до смеха.

— Нет, ну как это — нет вкуса... Это же ужасно.

— Ничуть не мешает. Если еда дает достаточно сил для поддержания жизни, этого довольно.

Глядя на то, как эта маленькая фигурка, понурив голову, жует пресную лепешку, Повелитель Демонов невольно почувствовал тоску. Пережить невообразимые издевательства с самого детства и даже лишиться вкуса — это было слишком жестоко.

(Она чем-то похожа на Аку или Торон...)

В голове Повелителя Демонов всплыли образы обеих девочек, но их лица больше не были печальными.

К счастью или к несчастью, Аку и Торон встретили свою судьбу. Это был сокрушительный ураган, который перевернул всю их жизнь.

Заметив задумчивость Повелителя Демонов, Орган слегка улыбнулась.

Она окончательно убедилась, что он потерял часть памяти.

Падший ангел Люцифер из легенд, воспеваемый как Повелитель Ночи, по определению не мог обладать характером, позволяющим беспокоиться о других.

— Не делай такое странное лицо. Ты называешь себя Повелителем Демонов, но при этом на удивление добр, не так ли?

От насмешливого тона Орган Повелитель Демонов недовольно нахмурился. То ли решив не оправдываться, то ли из вредности, он начал один за другим запихивать грибы в рот и демонстративно произнес:

— Кто это добрый?.. О-о-ох, а грибочки-то объедение!

Глядя на это кривляние, Орган с горькой усмешкой подумала:

«Пусть лучше он и дальше не вспоминает о прошлом».

Нынешний он — грубоватый, но в глубине души добрый — нравился ей гораздо больше... Поймав себя на этой мысли, Орган поспешно тряхнула головой.

(Нет... Я просто хочу использовать его «силу»).

Взаимовыгодная сделка — вот цель этого путешествия.

И личность партнера тут ни при чем.

(Наверное, я просто устала от всего этого...)

С этими мыслями Орган улеглась в гамак. Приятное покачивание навевало сон, и она уже готова была закрыть глаза, как вдруг вскочила от пронзительного крика.

— КИ-И-И-И-И-Е-Е-Е-Е-Е!

— Ой-ой! Что это?! Почему гриб внезапно заорал?!

Один из жарившихся грибов издал истошный вопль, заставив Повелителя Демонов вскрикнуть от неожиданности. Теневой гриб был известен как изысканный деликатес, но также славился тем, что иногда мог закричать.

Орган, увидев это, в изнеможении откинулась назад.

— Я забыла сказать, что среди них изредка попадаются кричащие. Гурманы считают, что они самые вкусные.

— Да не хочу я такое есть!

— КИ-И-И-И-Е-Е-Е-Е-Е-Е!

— Да замолкни ты!

Повелитель Демонов проткнул гриб шпажкой, и тот наконец затих.

Эта нелепая, но по-своему мирная сцена заставила Орган едва не рассмеяться.

Интересно, когда в последний раз она проводила время так спокойно?

(Кажется, сегодня я смогу... крепко... заснуть...)

Орган жила в суровых условиях: даже после побега из Владений Повелителя Демонов за ней постоянно охотились преследователи, а иногда подсылали и наемных убийц.

Её нервы всегда были натянуты как струна, даже во сне, поэтому о полноценном отдыхе она могла только мечтать.

(Но здесь меня не найдут...)

Эта мысль превратилась в твердую уверенность. К тому же был ещё один повод для спокойствия.

Мужчина, который с недовольным видом доедал оставшиеся грибы.

Существо за гранью понимания, играючи разделавшееся со Звериным Генералом. Пока он рядом, какой бы демон ни пришел по её душу, её безопасности ничто не угрожает.

(Безопасность... Наверное, именно такими и должны быть отцы в этом мире?..)

Глядя на пляшущие языки пламени, Орган наслаждалась счастьем возможности отдаться во власть сна.

Гамак нежно баюкал её тело.

По иронии судьбы, настройка, которую Ооно Акира прописал для этого предмета, гласила: «Словно в материнской утробе».

Повелитель Демонов, Повторная попытка! [Полное издание]: 4

Место, куда стоит вернуться

———— Новое Королевство Зенобия. Личные покои королевы ————

Коумэй просматривала стопку отчетов и тяжело вздыхала.

Благодаря стремительному расширению территорий Новое Королевство процветало, но внутренних проблем было хоть отбавля.

В присоединенных деревнях и городах были свои уникальные обычаи, традиции, разный климат и даже разная еда.

Разумеется, и характеры людей там различались, поэтому Коумэй постоянно ломала голову над тем, как всё это сбалансировать.

— Одно лечим, другое калечим... —

Ссоры внутри королевского дворца, жалобы из провинций, борьба за власть в армии, судебные тяжбы из-за земли и прав — мелкие и крупные проблемы сыпались на голову Коумэй каждый день.

И в основе всего этого лежало одно — сопротивление покоренных. Какие бы красивые слова ни говорились, те, кого подавили силой, не забудут обид.

Саботаж рабочих, подвозящих провиант на фронт, вражда между деревнями, которые раньше были по разные стороны баррикад, дискриминация и преследования по месту рождения — списку не было конца.

— Пайсэн — настоящий демон, поэтому она просто не понимает чужую боль, -с.

То ли в шутку, то ли всерьез сказала Беатрис, уплетая печенье.

Она лежала на роскошной кровати, высунув из-под одеяла только голову — её обычный стиль. В таком виде она напоминала улитку и выглядела довольно мило.

— В этом мире выживает сильнейший. Слабых просто съедают.

— Но вы ведь сожрете противника, даже если он силен. Пайсэн — вылитый солнечный окунь, -с.

Беатрис рассмеялась, сравнив её с прожорливой рыбой, которая ест всё подряд.

К тому же солнечный окунь настолько невкусный, что его и есть-то нельзя. Тонкий намек на то, что Коумэй — женщина, которую ни сварить, ни зажарить.

— Ест всё подряд, значит... —

— Пайсэн?

— Послушай, Беатрис. Ты понимаешь, почему мы расширяли свои территории?

— «Мы»... Попрошу меня в это не впутывать, -с. Это всё проделки старшей сестрицы-окуня.

— Кто тут окунь?!

— Ва-ня! Я против насилия, -с!

Глядя на Беатрис, поспешно спрятавшуюся под одеяло, Коумэй устало опустила плечи.

У Коумэй не было никакой личной неприязни к соседним государствам. Всё началось с изгнания бездарного предыдущего короля. Чтобы утихомирить хаос внутри страны после этого переворота, Коумэй просто создала понятного «внешнего» врага. Она рассудила, что если расширять земли и обогащать народ, недовольство и неразбериха утихнут.

И её расчет блестяще оправдался. Зенобия то уговорами, то хитростью, а иногда и силой оружия присоединяла к себе одну деревню за другой.

И каждый раз, когда возникали проблемы из-за аннексий, недовольство и гнев перенаправлялись вовне, и Зенобия стремительно раздувалась.

Это было состояние, которое можно описать как «полный вперед без тормозов».

Не успели они оглянуться, как Беатрис стали называть Малым Повелителем Севера, а саму Коумэй — Ледяным Канцлером.

(Камень, покатившийся со склона, не может остановиться мгновенно...)

Эта мысль промелькнула в голове Коумэй.

Снаружи Зенобия казалась могущественной державой, идущей по пути обогащения и укрепления армии, но внутри она всегда была хрупкой, словно «наспех сколоченная конструкция».

С фасада — величественное здание, а внутри — пустота, как при некачественной застройке. От присоединенных народов и генералов нельзя было ожидать вековой преданности.

Всё держалось лишь на харизме созданного ими «иллюзорного гегемона» — Беатрис.

(Пока был внешний враг, всё было хорошо...)

Война забирает многое, но она также стимулирует спрос и помогает восстановить экономику. А главное — она заставляет забыть о внутренних распрях.

Когда стоит вопрос жизни и смерти, людям не до ссор.

В истории было бесчисленное множество государств, подобных Зенобии.

Большинство из них либо медленно угасали из-за внутренней коррупции, либо рушились как карточный домик после одного крупного поражения.

— Но в последнее время Пайсэн притихла, -с. Неужели вам наконец надоело убивать людей?

— По крайней мере, тебя я готова убить прямо сейчас.

— Ва-ня! Я против убийств, -с!

Заставив Беатрис замолчать, Коумэй погрузилась в дальнейшие раздумья.

Раньше можно было просто рыскать в поисках «следующего врага», подобно пиранье, но воевать вечно невозможно.

Когда они завоевали Мальмукское герцогство, с которым враждовали ещё при старом короле, а затем аннексировали Королевство Пальма, известное своей военной мощью, силы страны и её ресурсы достигли предела.

— ...Если бы не «он»... мы бы могли... —

В мыслях Коумэй всплыл образ одного мужчины.

Герой, который сделал Королевство Пальма великой державой и в одиночку удерживал фронт, когда тот начал рушиться.

— «Он» — это вы про генерала Леона, -с?

— Не произноси это имя при мне. Тошно слушать... —

Характерные раскосые глаза Коумэй сузились ещё сильнее.

Каждый раз, когда этот человек — Леон — появлялся на поле боя, Зенобия терпела поражения, а однажды их фронт и вовсе едва не развалился.

Для Коумэй это имя было сродни ночному кошмару.

— Но благодаря коварству Пайсэн генерал Леон теперь наш союзник, -с. Генерал Леон, в отличие от некоторых, благороден, добр, и я его уважаю. Леон — настоящий мужик.

— Леон, Леон... Да замолчи ты уже!

— ...Лимон.

— Молчать! Даже похожие слова не используй!

— А лимон-то в чем виноват, -с! Пайсэн — тиран! Уа-пу!

Швырнув в Беатрис документы, Коумэй продолжила думать о человеке, который до сих пор не давал ей покоя.

Чтобы убрать его с поля боя, Коумэй распустила самые гнусные слухи, заставив короля Королевства Пальма сомневаться в своём герое, и в итоге ей удалось рассорить их. К слову, таким же образом Коумэй удалось спровадить с поля боя и Святого Героя Отамегу.

Правда, в его случае это были не слухи, а чистая «правда».

— Кажется, Пайсэн похитила их принцессу и держит её в заточении, -с. Эх, бедный генерал Леон. Взять принцессу в заложницы, чтобы силой заставить его присягнуть на верность... Вам как человеку не стыдно? Нет, это определенно позор всего человечества. Как вы вообще можете спокойно жить после такого?

От слов Беатрис у Коумэй возникло рефлекторное желание её придушить, но она сдержалась.

Если она убьет эту несносную младшую сестренку, то есть королеву, то и сама погибнет.

— Беатрис. Я же говорила тебе, что это была лишь уловка, чтобы сдержать Леона, а не правда.

— Я забыла, -с.

— Да у тебя мозгов меньше, чем у курицы! Только грудь и растет!

— И рост тоже увеличился, -с. Уа-пу-хя!

Коумэй начала швырять документы, и те один за другим попадали Беатрис прямо в лицо. Слова Беатрис не были совсем уж ложью — в мире эти слухи действительно воспринимались как истина.

Мол, Ледяной Канцлер приказала похитить принцессу и заточила её в тайной тюрьме.

— Какое ложное обвинение... Это наверняка происки демона.

— Демон — это же вы и есть, Пайсэн. Значит, признаете вину? Смертная казнь, -с.

— Смертная казнь ждет тебя-а-а-а-а!

Терпение лопнуло: Коумэй отбросила одеяло и навалилась на Беатрис.

Слабая Беатрис была мгновенно повержена.

Повелитель Демонов, Повторная попытка! [Полное издание]: 4

— А-а-а! Демон меня похищает-ю-ю-ю-ю!

— Чтобы ты больше не дерзила, я набью тебе рот льдом до отказа. Хе-хе, интересно, сколько влезет?

— П-прекратите... Такое большое не влезет, -с!

— Всё в порядке. Я буду вводить его нежно, по чуть-чуть...

— Постойте, Пайсэн, у вас глаза страшные, -с!

Со стороны их борьба на кровати, сопровождаемая двусмысленными фразами, выглядела весьма подозрительно.

Кстати, в полном соответствии со своим прозвищем «Ледяной Канцлер», Коумэй мастерски владела магией «Льда» — высшей формой магии «Воды», и обладала в этой области выдающимся талантом.

— К твоему сведению, в том деле я действительно не виновата. Я чиста.

— Точно врете, -с! Вы же любите убивать людей больше, чем трехразовое питание, так что похищение для вас — как дышать... М-м-м-г-г!

— Похоже, стоит добавить ещё кусочек...

— И-извращенка! Пайсэн — ледяная извращенка, -с!

На самом деле в этом конкретном деле Коумэй была невиновна.

Но куда важнее было то, что мир верил: «Ледяной Канцлер вполне на такое способна».

Она воспользовалась этим заблуждением, намекнув, что «если совершишь великий подвиг, принцесса будет свободна», и таким образом сумела заполучить в подчинение преданного Леона.

— Скорее всего, её убили при падении замка, или она сгорела в огне, или покончила с собой.

При падении крепостей часто случаются ужасающие вещи, которые в обычное время и представить трудно. Грабежи, насилие, поджоги, убийства — всё это происходит в таком масштабе, что на это больно смотреть.

Королевство Пальма не стало исключением: в момент падения не только замок, но и прилегающий город были охвачены яростным пламенем, и всё вокруг превратилось в пепел.

#

http://tl.rulate.ru/book/169749/11955609