Готовый перевод Тень Дракона: Глава 2. Анатомия страха

Глава 2. Анатомия страха

Локация: Нижние уровни Дворца. Кухонные помещения.

Время: Час спустя после инцидента.

Праздник наверху продолжался, но здесь, в чреве дворца, жизнь текла в ином ритме. Огромная кухня полнилась грохотом котлов, шипением пара и криками поваров. Воздух сгустился от запаха жира, специй и мыльной воды.

Кайзен спустился по служебной лестнице. Его белые шелка казались здесь инородным телом, сияющим пятном в царстве копоти. Слуги, попадавшиеся навстречу, вжимались в стены, опуская глаза.

Того самого парня он нашел в дальнем углу, в моечной.

Его звали Джин. На вид — не больше шестнадцати. Он сидел на перевернутом ящике, обхватив голову, плечи ходили ходуном. Рядом, размахивая половником, орал старший повар:

— ...Ты, криворукая обезьяна! Ты опозорил нас перед гостями! Если генерал прикажет отрубить тебе руки, я сам подам топор!

— Оставь его.

Тихий голос Кайзена разрезал крик повара, как нож масло. Тот замер, обернулся и, узнав принца, побледнел. Рухнул на колени, ударившись лбом о мокрый пол:

— Ваше Высочество! Прошу прощения! Этот идиот...

— Уйди, — Кайзен даже не взглянул на него. — И дверь закрой. Чтобы никто не входил.

Повар, пятясь, исчез. В моечной повисла тишина, нарушаемая лишь звуком падающей воды из большого медного крана. Кап. Кап. Кап.

Джин поднял голову. Мокрое от слез лицо посерело от ужаса. Увидев принца, он сполз с ящика на пол.

— Не убивайте... — проскулил он. — Я не хотел... Оно само... Рука просто...

Кайзен шагнул ближе. Угрозы от него не исходило, напротив — двигался он плавно и спокойно.

— Встань, Джин, — мягко велел он.

Парень кое-как поднялся, дрожа всем телом. Кайзен перехватил его запястье, положив пальцы на пульс.

Сто сорок ударов. Сердце колотилось о ребра, разгоняя кровь с бешеной скоростью. Вены на шее вздулись. В теле избыток влаги — парень истекал потом.

— Ты боишься, — констатировал Кайзен, глядя слуге в глаза. — Думаешь, я пришел наказать тебя за пролитое вино?

— Генерал Буджинг убьет меня, — всхлипнул Джин. — Он сказал... сказал, если промахнусь или проболтаюсь, он сожжет мою семью в Нижнем городе.

Кайзен слегка сжал запястье. Не больно, но ощутимо.

— Тише. Дыши.

Он использовал простейшую технику целителей Воды, направив ци в руку парня, чтобы немного замедлить ток крови. Джин судорожно вздохнул: паника отступала, сменяясь странной ватной усталостью.

— Расскажи мне всё, — приказал Кайзен. — Слово в слово. Когда он дал тебе кувшин?

— Перед самым началом, — зашептал Джин, уставившись на пуговицу принца. — Меня вызвали в коридор. Генерал был там с... с еще одним человеком. Лица я не видел, он был в капюшоне. Генерал сунул мне кувшин и велел: «Когда подам знак, налей это послу Земли. Пусть захлебнется нашим гостеприимством».

Кайзен прищурился.

— Еще один человек? Опиши голос.

— Хриплый. Низкий. Он сказал генералу: «Только не перестарайтесь, Буджинг. Нам нужно сорвать переговоры, а не объявлять войну сегодня же». А тот ответил: «Плевать. Пусть видят, что Огонь не погас».

— «Нам нужно»... — эхом повторил Кайзен.

Значит, Буджинг не один. Группа заговорщиков? И кто-то поумнее Буджинга пытался его сдерживать.

Кайзен выпустил руку парня.

— Ты понимаешь, что было в кувшине, Джин?

Тот замотал головой.

— Щелок для чистки корабельной бронзы. Налей ты это послу — он бы умер в муках. А тебя казнили бы на месте.

Джин зажал рот ладонью, глаза расширились.

— Я... я не знал...

— Знаю, — кивнул Кайзен. — Именно поэтому кувшин выскользнул у тебя из рук. Духи уберегли тебя от греха убийства.

Кайзен отступил на шаг, создавая дистанцию. Теперь он говорил не как спаситель, а как вершитель судеб.

— Слушай внимательно, Джин. Для дворца ты мертвец. Буджинг не простит тебе «ошибки» и найдет завтра же.

Парень снова затрясся:

— Что мне делать? Бежать?

— Бежать некуда. Руки у генерала длинные, — Кайзен достал из рукава мешочек с монетами. Золото глухо звякнуло. — Но у меня есть места, куда они не дотянутся.

Он вложил мешочек в потную ладонь слуги.

— Сегодня ночью из порта выходит торговая джонка «Вечерняя Чайка». Капитан меня знает. Сядешь на этот корабль, он идет в колонии, в Ю Дао. Там найдешь человека по имени Ли. Отдашь ему эту монету.

Кайзен извлек из пояса монету — старинную, с квадратным отверстием посередине и едва заметной царапиной на профиле Хозяина Огня.

— Поступишь к нему на службу. Будешь слушать, что говорят солдаты в тавернах, о чем шепчутся торговцы. И раз в месяц отправишь письмо своему «больному дядюшке» в столицу. Мне.

Джин сжал монету. Страх в его взгляде начал сменяться надеждой и... преданностью. Принц не убил. Принц дал жизнь и цель.

— Я сделаю всё, Ваше Высочество. Я буду вашими ушами.

— И помни, — голос Кайзена стал холодным, как лед. — Если предашь меня, Джин... я тебя найду. И тогда ты поймешь, что гнев генерала Буджинга был лишь теплым ветром по сравнению со штормом, который обрушу я.

Парень судорожно кивнул.

— Иди. Черный ход открыт. Стража тебя не увидит.

Джин поклонился и растворился в тенях кухни.

Кайзен остался один. Он посмотрел на ладонь, которой держал запястье парня.

«Человек в капюшоне. Хриплый голос».

Круг подозреваемых сузился. Это мог быть адмирал Чан, известный своим прокуренным басом, или, возможно, старый советник по безопасности.

Но сначала нужно разобраться с «громкой» проблемой.

Кайзен вышел из кухни и направился в восточное крыло, в дворцовый лазарет.

Генерал Буджинг наверняка уже там, визжит, пока лекари накладывают мази на ожоги. Самое время навестить больного и проверить, насколько крепок его дух, когда страдает тело.

http://tl.rulate.ru/book/169330/11909313