Готовый перевод To You Who Forgot Me / Тебе, забывшему меня: Глава 17: Недостаток наследного принца (2)

Рея, спавшая тревожным сном, поднялась с постели, когда в окно начали проникать первые лучи утреннего солнца.

Ступив на ковёр и покинув спальню, она обнаружила в небольшой гостиной Софию, которая пришла помочь ей с утренними сборами в сопровождении двух фрейлин.

— Госпожа Рея, хорошо ли вам спалось этой ночью?

Рея приветливо кивнула Софии, отвечая на утреннее приветствие.

На самом деле она чувствовала сильную усталость, так как за ночь просыпалась несколько раз, но не видела нужды говорить об этом.

Умывшись и освежившись подготовленной водой, она направилась в гардеробную. София показала ей тёмно-синее платье с изящной отделкой у выреза.

Если Рея надевала слишком пышный наряд, её обвиняли в роскоши, неподобающей заложнице. Если же она выбирала слишком скромную одежду, говорили, что она позорит статус первого принца.

София прекрасно понимала положение Реи и всегда подбирала наряды, соблюдая тонкую грань.

— Какое счастье, что погода сегодня хорошая. Я переживала, что может пойти дождь.

В этот день в официальном графике значилось мероприятие по чествованию имперской армии.

Целью торжества было награждение рыцарей, отличившихся в минувшей войне — Император должен был лично даровать им титулы.

Рея также должна была присутствовать на церемонии как невеста Каиуса.

София помогала ей одеваться с особым усердием. На Рею надели шемиз, нижнюю юбку и, наконец, само платье.

Рея обернулась и, как обычно, поблагодарила фрейлину:

— Спасибо, София.

— Не за что, госпожа.

София улыбнулась в ответ, но в её глазах на миг промелькнуло беспокойство.

Рея, аккуратно поправляя подол платья, выглядела невозмутимой, будто ничего не случилось. Однако София знала, что последние дни даются ей нелегко.

Внезапно она вспомнила тот день, когда впервые начала служить Рее, тогда ещё совсем юной девушке.

Сначала она была поражена её невероятно красивой и таинственной внешностью, а затем пришла в замешательство, узнав, что та — заложница из Айнель.

Но больше всего её удивило то, что именно Каиус поручил заботу о девушке ей.

У Софии тоже были предрассудки относительно королевства Айнель. Однако эти предубеждения растаяли без следа, стоило ей начать лично заботиться о Рее.

И тогда, и сейчас она оставалась неизменно кроткой и доброй леди. Обычная девушка, в которой нельзя было найти ни капли высокомерия или капризности, присущих королевским особам.

София знала, как сильно Рея старалась всё это время не обременять Каиуса.

Она была не по годам взрослой девушкой, осторожной в каждом слове и жесте, чтобы не дать повода для придирок. Несмотря на это, она стойко терпела косые взгляды и скрытые упрёки, сыпавшиеся в её адрес.

Жить в чужой стране без близких в столь юном возрасте, несомненно, было нелегко, но она ни разу не сорвалась на фрейлин и не показывала, как ей трудно.

Напротив, перед Каиусом она всегда улыбалась, подобно распустившемуся весеннему цветку, словно её всё устраивало.

«Позаботься о Рее. Она из тех женщин, что скрывают всё до последнего, так что никогда не оставляй её одну».

И Каиус беспокоился о ней вплоть до самого отбытия на фронт.

Успокоив Рею обещанием обязательно вернуться, он давал наставления Софии с предельно серьёзным и тяжёлым лицом.

Видимо, и этого ему было недостаточно, раз он добился от Императора разрешения на помолвку, оставив её в статусе своей невесты перед уходом.

София понимала, что это было своего рода средством защиты для Реи на время его отсутствия.

Поскольку они так дорожили друг другом, фрейлина смела надеяться, что после благополучного возвращения Каиуса с поля боя их ждёт только счастье.

Однако ожидания Софии не оправдались. Вернувшийся Каиус вёл себя так, словно стал другим человеком.

Его исконный циничный и равнодушный характер остался прежним.

Но та холодность, которая раньше никогда не касалась Реи, теперь, казалось, была направлена и на неё.

Другие могли этого не замечать, но София, наблюдавшая за ними вблизи, видела всё.

Она видела, что их отношения скованы льдом и находятся на грани краха.

— Что ж, теперь я закреплю украшение-лозу для волос.

Отогнав лишние мысли, София выдавила улыбку. Рея, смирно сидевшая перед туалетным столиком, кивнула.

Завершая туалет и осторожно расчёсывая роскошные серебристые волосы девушки, София подавила тяжёлый вздох.

Рея покинула спальню, когда утро было в самом разгаре.

День был прохладнее, чем вчера. Спускаясь по лестнице размеренным шагом, она заметила Каиуса, стоявшего в холле.

Заметив её, он поднял голову, стоя вполоборота.

В отличие от обычных дней, на нём был белоснежный парадный мундир. Светлый цвет на миг смягчил его резкие черты лица.

Тем не менее его властная аура никуда не исчезла.

Рея на мгновение замялась, но затем закончила спуск. Его глубокие синие глаза спокойно наблюдали за её приближением.

Как и всегда, невозможно было понять, что скрывается за этим взглядом. Возможно, поэтому путь через холл Западного флигеля показался ей сегодня непривычно долгим.

Остановившись перед ним, Рея посмотрела на его мундир, украшенный серебряным шитьём и эполетами, а затем подняла взгляд на его лицо.

Он не стал долго смотреть ей в глаза и отвернулся.

— Идём.

Рея молча посмотрела на протянутую руку и вложила в неё свою ладонь. Слегка потянув её за собой, Каиус вышел из здания.

Проводив её до ожидавшей кареты, он сел напротив.

Карета без промедления тронулась в путь.

— …

Приподняв опущенные веки, Рея уставилась на Каиуса, сидевшего с безупречной осанкой.

Мужчина, скрестивший руки и отвернувший голову в сторону, не проронил ни слова. Длинные ресницы наполовину скрывали его тёмно-синие глаза.

Она всегда думала, что эти глаза похожи на озеро. На ослепительно прекрасное озеро, залитое лучами летнего солнца.

Несмотря на кажущуюся опасность, этот мужчина напоминал бескрайнее озеро, полное тепла, если погрузиться в него глубоко.

Хотя теперь того тепла было нигде не найти.

Рея плотно сжала губы и прикрыла глаза. В этот же момент Каиус медленно перевёл на неё взгляд.

Их взоры разминулись в неуловимом несовпадении.

Каиус смотрел на Рею молча, с бесстрастным лицом.

«Господин. Я разузнал то, о чём вы просили».

Утром он получил этот отчёт от Виктора.

В результате допроса слуг Западного флигеля удалось разузнать о слухах, которые ходили среди прислуги во время его отсутствия на войне.

Это были слухи о тайных свиданиях второго принца и принцессы.

«Говорят, находились и те, кто видел их двоих в тесной близости друг к другу… Но слухи эти затихли, не выйдя за пределы Западного флигеля, так как о них предпочитали помалкивать».

Тайные свидания, значит. Каиус медленно постучал пальцами по кожаному подлокотнику. Его взгляд, прикованный к сидящей напротив Рее, стал донельзя острым.

Взгляд, долгое время изучавший её чистое лицо, опустился ниже, скользнул по белой шее, ключицам и аккуратно сложенным на коленях рукам.

Вскоре этот ледяной взор намеренно миновал Рею и устремился в пустоту.

Диего Херкесия. Его сводный брат, которого он до сих пор даже не брал в расчёт.

Для Каиуса Диего был существом, не заслуживающим внимания. Просто жалким ничтожеством.

Он давно привык так к нему относиться и даже не вступать в диалог. Поэтому доклад Виктора вызвал в его душе странное смятение.

Неизвестно, были те слухи правдой или нет.

Важно было то, что, если эти сплетни разойдутся среди людей, его планы рухнут.

Женщина, которая, будучи невестой первого принца, крутит интрижку со вторым принцем. Заложница из Айнель, которая играет двумя членами императорской семьи, словно марионетками.

Если за ней закрепится подобная грязная слава, поддержание этой пустой помолвки ради того, чтобы выиграть время, станет скорее обузой.

Глаза Каиуса, обдумывающего ситуацию, потемнели ещё сильнее.

В них едва заметно тлел сухой гнев, природу которого невозможно было определить.

Церемония награждения состоялась около полудня в саду Императорского дворца.

— Его Величество великий Император жалует вам титулы лордов.

Секретарь Императора по очереди называл имена рыцарей. Император, стоя на подиуме, лично прикреплял золотые знаки отличия к воротникам их мундиров.

Это был герб Империи с выгравированной головой дракона.

— …

Рея бесцельно скользила взглядом по лицам рыцарей, пока не остановилась на Каиусе, стоявшем среди них.

Даже среди могучих воинов его высокий рост и крепкое телосложение отчётливо выделялись под белым мундиром.

В конце Император подошёл к Каиусу и слегка положил руку ему на плечо.

Последовала долгая похвала в адрес принца, блестяще командовавшего рыцарями.

— Первый принц Каиус Энох Херкесия, как главнокомандующий имперской армией, внёс огромный вклад в процветание Империи. Нет причин отрицать, что он является моим полноправным преемником.

Это было твёрдое заявление, фактически признающее Каиуса кронпринцем.

Каиус отдал Императору чёткий воинский салют. Рея смотрела на него, словно заворожённая.

— Как же статен первый принц! Кажется, будто смотришь на безупречно изваянную статую.

Похоже, не только Рея была поражена его видом — среди зрителей началось оживление.

— И это всё? У него такое великолепное достоинство, подобающее будущему монарху.

Восхищения и хвалебные оды продолжались ещё какое-то время.

Чем больше люди говорили, тем сильнее Рея непроизвольно съёживалась. Она по привычке опустила голову, стараясь не привлекать внимания, но те, кто только что рассыпался в похвалах Каиусу, в конце концов заметили её.

Восхищение тут же сменилось вздохами, направленными в сторону Реи.

— Право же, он так совершенен… Не понимаю, почему он всё ещё продолжает эту помолвку с заложницей.

Недовольно вздыхая, они продолжали разговор тихими, но отчётливыми голосами.

— Какая жалость. Единственное пятно на репутации Его Высочества, у которого есть всё, — это, как назло, его невеста.

— И не говорите. Уж лучше бы его парой была дочь из какого-нибудь захудалого рода, чем нынешняя особа. По крайней мере, она была бы гражданкой Империи.

Рея затаила дыхание. Она пыталась сохранять спокойствие на лице, будто ничего не слышит, но не могла скрыть покрасневшие уши.

Почему эти полные критики слова, которые она слышала бесчисленное количество раз, именно сейчас вызвали в ней такое чувство стыда?

Те, кто исподтишка продолжал унижать Рею, замолчали лишь тогда, когда Каиус спустился с подиума.

Чувствуя комок в горле, Рея несколько раз сглотнула и молча посмотрела на приближающегося Каиуса.

Думая о том, как они выглядят в глазах других людей, стоя рядом, Рея невольно крепко сжала край рукава.

На неё нахлынуло чувство собственной никчёмности.

Она с самого начала знала, что недостаточно хороша для Каиуса, но внезапное самоуничижение навалилось на её плечи тяжким грузом.

Глядя лишь на свои сжатые руки, Рея перевела взгляд и мельком посмотрела на Каиуса рядом с собой.

Он был так близко, но казался таким далёким.

Она сделала короткий вдох, пытаясь скрыть смятение, но от этого губы только сильнее пересохли.

Даже когда церемония завершилась и все начали расходиться, Рея так и не смогла разжать свои судорожно сцепленные пальцы.

— Добрый день, принцесса.

По окончании мероприятия открылись двери большого банкетного зала.

Рея, оставшаяся одна из-за того, что Каиуса ненадолго вызвал к себе Император, напряглась, увидев приближающегося мужчину.

Диего, подошедший вальяжной походкой, остановился у стола и пристально посмотрел ей в глаза.

— Что раньше, что сейчас — люди не меняются. Почему-то никто не спешит подойти к вам, принцесса.

Диего усмехнулся и взял стоявший на столе бокал. Его рука, вращавшая бокал за ножку, выглядела вызывающе игривой.

Рея бросила на него взгляд и постаралась сохранить максимально безучастное лицо, помня о присутствии посторонних.

— Я в порядке. Благодарю за беспокойство, но вам, пожалуй, стоит подойти к другим людям, которые ждут аудиенции с вами.

— И вы так же неизменны в своём желании каждый раз отвергать меня.

Приложив бокал к губам, Диего сделал глоток вина и фыркнул. Рея, взглянув на наглого мужчину, просто отвела глаза.

Ей было неприятно даже стоять за одним столом с этим человеком. Она молила его уйти, но он, похоже, совсем не собирался этого делать.

— Кстати, принцесса, вам не кажется, что брат немного изменился?

Опустошив бокал больше чем наполовину, Диего заговорил, низко склонив голову.

— Например… ну вот, как сейчас.

Рея, игнорировавшая его и смотревшая в другую сторону, невольно подняла взгляд. Каиус стоял в том направлении, куда указал Диего.

Он уже вернулся в банкетный зал и с кем-то разговаривал.

— Раньше брат вёл себя так, будто умрёт, если оставит вас одну. А теперь посмотрите. Он оставил вас и стоит у другого стола. Да ещё и беседует с женщиной.

Слушая хихиканье Диего, Рея смотрела на Каиуса.

Когда леди, по виду принадлежащая к знатному роду, застенчиво улыбаясь, заговорила с ним, Каиус, стоявший напротив неё, ответил с вежливой учтивостью.

Пока Рея с застывшим выражением лица наблюдала за их беседой, Диего весело пробормотал:

— Неужели чары наконец развеялись?

Рея, сжимавшая подол платья, вздрогнула и посмотрела на Диего.

— Я про те слухи, будто принцесса Айнель наложила заклятие на первого принца.

Хихикнув, Диего допил остатки вина.

Одно время ходили такие слухи. Нелепые россказни о том, что принцесса Айнель соблазнила первого принца с помощью магии.

Настолько в глазах людей они казались неподходящей, чужеродной парой, которая не должна была сойтись.

Разумеется, это мнение не изменилось и по сей день.

Рея почувствовала, как её сердце тревожно забилось. Чепуха, которую Диего выдал за шутку, всколыхнула её душу.

Заметив это, Диего прошептал низким голосом:

— Впрочем, с самого начала это были абсурдные отношения. То, что брат, проживший жизнь безупречно, сошёл с ума по такой, как ты…

— …

— Ладно бы разок поразвлекался и бросил, или сделал бы любовницей…

Усмехнувшись, Диего наклонился к ней ещё ниже.

— Но настоять на том, чтобы сделать какую-то заложницу своей невестой — это можно расценивать только как временное помешательство.

Диего с весёлым лицом поймал её взгляд. Рея, сжав кулаки, сверлила его глазами, но в итоге опустила голову.

Это не было новым оскорблением. Это был привычный тип оскорблений, которыми её всегда награждали имперцы.

Но почему-то кончики её пальцев начали мелко дрожать.

— Если так подумать, не стоит удивляться, если брат внезапно бросит вас.

Диего поставил пустой бокал на стол. А затем мельком взглянул куда-то за спину Реи.

Как раз в этот момент Каиус, закончивший разговор, собирался вернуться. Диего криво усмехнулся.

— Если такой день настанет, можешь прийти ко мне. Мои объятия всегда открыты.

Он резко сократил дистанцию, вызывающе склонившись к ней.

— Особенно для тебя.

От такой чрезмерной близости Рея, пребывавшая в оцепенении, испуганно отпрянула.

Диего, перехватив её руку, беззаботно склонил над ней голову.

Его лицо выглядело слащавым, когда он всё-таки поцеловал тыльную сторону её руки в белой перчатке.

Рея, нахмурившись, поспешно вырвала руку, а Диего, рассмеявшись, небрежно попрощался:

— Что ж, пожалуй, оставлю вас.

Мужчина, окончательно испортивший Рее настроение, неспешно удалился.

Рея, плотно сжав губы, опустила взгляд. Она долго стояла неподвижно, пока не почувствовала чьё-то присутствие за спиной.

— Ах…

Прежде чем она успела опомниться, Каиус уже вернулся к ней. Она была настолько подавлена, что даже не заметила этого.

Рея почувствовала себя жалкой и посмотрела на него, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло.

— Каиус.

Но увидев его лицо, с которого полностью исчезла вежливость, она снова замерла.

Каиус, который только что пристойно улыбался перед людьми, теперь смотрел ледяным взглядом, словно стал другим человеком.

— …

С выражением лица, которое было не просто холодным, а пугающим, он долго смотрел на бокал, стоявший на столе.

Это был тот самый бокал, который оставил Диего.

— Диего, пожалуйста, хотя бы на время веди себя скромнее.

Императрица посмотрела на своего сына, вскинув брови. Шёл второй день после церемонии награждения.

Её необычно резкий тон обрушился на Диего, стоявшего напротив.

— Ты ведь не хочешь произвести на леди, которая станет твоей невестой, неопрятное первое впечатление?

— Да, матушка.

Диего, стоявший с безразличным лицом, ответил с ухмылкой.

— Я приложу все усилия, на которые способен. Хотя не знаю, удовлетворит ли это вас.

От такого ответа, не внушающего ни капли доверия, Императрица приложила руку ко лбу и тяжело вздохнула.

Из-за распутного поведения Диего помолвка откладывалась со дня на день.

Благодаря огромным усилиям Императрицы, дело шло к заключению брачного союза с юной леди из графской семьи, которая только что дебютировала в свете.

Это была старинная семья. В будущем она станет большой опорой для Диего. Для этого нужно было благополучно довести дело до свадьбы без расторжения помолвки.

Даже если он принц, нельзя было давать повода для обвинений.

— Ха-ам, могу я уже идти? Как видите, вчера я перебрал с алкоголем.

Диего, словно не замечая переживаний матери, невозмутимо задал встречный вопрос.

Из-за того, что он валялся в постели до самого полудня, его глаза были затуманены, а подол рубашки помят.

— Чего доброго, я могу совершить ошибку здесь, где проходят важные гости. И тогда вам, матушка, будет трудно улаживать последствия.

Хотя это было сказано в шутку, лицо Императрицы потемнело ещё больше. Снова тяжело вздохнув, она в конце концов сделала жест рукой.

— …Иди. И не забудь мой совет.

— Разумеется.

Диего, притворно вежливо попрощавшись, покинул гостиную.

За его спиной Императрица изливала глубокую печаль, но на его лице не отразилось ничего, кроме безразличия.

Это было поведение принца, который привык делать только то, что хочет, не считаясь ни с чьим мнением.

Его лицо, на котором всё ещё читались следы опьянения, выглядело довольно свежим. До тех пор, пока он не столкнулся с кем-то, спускаясь по лестнице.

— …

Диего скривил губы, глядя на мужчину, проходившего через вестибюль.

Как и всегда, к лестнице приближался Каиус, чей облик был безупречен и ни капли не растрёпан, в отличие от его собственного.

— Брат.

Диего первым поприветствовал приближающегося Каиуса.

— Какая встреча.

Остановившийся Каиус с бесстрастным лицом опустил взгляд. Окинув взором его неопрятный вид после срочного вызова, Каиус пробормотал так, словно столкнулся с чем-то незначительным:

— Похоже, тебя вызывала Ее Величество Императрица.

Именно в этот момент безупречный лоб Диего нахмурился.

Хотя он обычно не обращал внимания на чужие слова, высокомерная фраза Каиуса всегда умудрялась основательно его задеть.

Этот взгляд — оценивающий его как нечто жалкое, не заслуживающее внимания — был таким же, как и раньше.

— Да, и я несказанно рад встретиться с братом заодно.

Не разглаживая хмурых бровей, Диего продолжил говорить в своей привычной развязной манере.

— Давненько мы так не беседовали. Наверное, потому, что брат слишком занят.

Его ярко-синие глаза сверкнули, провоцируя Каиуса, как и на вчерашней церемонии.

— В последнее время ваша невеста тоже выглядит весьма одинокой.

Бесстрастный взгляд Каиуса на мгновение сузился. Заметив эту мимолётную перемену, Диего ухмыльнулся.

— Пока брата не было, я тоже успел сблизиться с принцессой. Почему-то она выглядит всё такой же одинокой, хотя вы и вернулись…

Несмотря на явную провокацию, Каиус не выказал никакой реакции, кроме холодного взгляда.

Однако то ли из-за разницы в телосложении, то ли из-за его характерного резкого выражения лица, в этот момент он выглядел более внушительным, чем обычно.

Когда Диего, невольно подавленный этой энергией, сглотнул слюну, Каиус заговорил тем же голосом, что и в начале:

— Тебе лучше воздержаться от слов, которые могут вызвать недопонимание.

Это было явное предупреждение.

Он понимал, что на этом стоит остановиться, но Диего хотелось ещё больше раззадорить Каиуса.

Он чувствовал, что не успокоится, пока не увидит, как эта непоколебимая маска на лице брата треснет.

— Я бы и рад, но что поделать, если печальный вид принцессы вызывает у меня жалость?

Слабые остатки алкоголя подстегнули импульсивность Диего.

— Ну, я мог бы утешить её, пока брат занят.

Каиус молча окинул Диего взглядом с ног до головы. Затем на его губах заиграла лёгкая усмешка.

В ней читался тот самый мерзкий взгляд превосходства, которым он всегда смотрел на него сверху вниз.

— Диего Херкесия.

Каиус, откинув голову, словно разминая шею, медленно закрыл и открыл глаза.

Когда он снова посмотрел на брата, его лицо было безупречно чистым, без тени задетого самолюбия.

— Позарился на моё?

Это было неожиданно спокойное поведение. Ухмылка Диего застыла.

Слегка наклонившись, Каиус приглушённым голосом окончательно выветрил из Диего остатки хмеля:

— Тогда нужно было стараться лучше. И тебе, и Императрице.

— …

— За три года, что я вам дал, хоть что-то должно было измениться.

Мирный тон Каиуса нещадно скреб по нервам Диего.

— Чем же вы занимались, раз всё осталось на своих местах? И место кронпринца, и моя невеста, на которую ты заглядываешься.

Выпрямившись, Каиус склонил голову набок, словно ему было искренне любопытно. Когда разница в уровне глаз увеличилась, его гордость была буквально растоптана.

Диего хотелось немедленно ударить по этому высокомерному лицу, но он с трудом подавил гнев, призвав на помощь остатки терпения.

И заставил себя выдавить улыбку.

— Хм. Откуда такая уверенность, брат?

Вскоре Диего начал нести всякую чушь, не заботясь о правдивости слов.

— Ваше высокомерие — полагать, что между мной и принцессой ничего не было.

Усмешка исчезла с лица Каиуса. Почувствовав вкус победы, Диего торжествующе оскалился.

— Неужели вы думаете, что эта женщина добропорядочно ждала своего жениха, не зная, вернётся он или нет?

Слова Диего продолжали литься, словно вбивая гвозди:

— Женщина, изнывающая от одиночества, легко падает в объятия, стоит проявить к ней немного доброты. В этом смысле ваша прекрасная невеста была донельзя доступной.

Упоённый Диего, хихикая, прислонился спиной к перилам. В этот момент Каиус сделал шаг к нему.

С лицом, на котором не осталось и следа улыбки, он схватил Диего за плечо. Огромная ладонь сжала его так сильно, будто намеревалась раздробить кость.

— И что с того?

При этом его голос был до жути тихим.

Взгляд, в котором застыл зловещий блеск, заставил даже самоуверенного Диего на мгновение вздрогнуть.

— Я вернулся живым, и эта женщина всё ещё принадлежит мне. Какое значение имеет эта чушь?

— Ух, отпусти руку…

— Как бы ты ни бесновался, эта женщина — моя.

Исказившись от боли, Диего грубо схватил его за руку.

Однако, как бы он ни пытался её оттолкнуть, каменная рука не шелохнулась. Напротив, она сдавливала его всё сильнее. Боль нарастала.

Каиус некоторое время наблюдал за тщетными попытками Диего.

А затем без предупреждения резко отпустил плечо. От огромной силы толчка Диего отлетел назад и ударился о перила.

Тихо охнув, Диего схватился за ноющее плечо.

— Тебе лучше следить за своим поведением. Хотя бы ради Ее Величества Императрицы, которая только на тебя и надеется.

Посмотрев на это жалкое зрелище, Каиус принял такой вид, будто мгновенно потерял интерес, словно только что и не излучал жажду убийства.

Его невозмутимый вид со спины, когда он уходил, до последнего выражал презрение к Диего.

— Проклятье…

Диего, тихо выругавшись, яростно уставился на его уходящую фигуру.

http://tl.rulate.ru/book/169171/13650592