Готовый перевод The Walking Dead: Start by Choosing the Sharpshooter, and Every Shot Will Be a Headshot! / Ходячие мертвецы: Становление Меткого Стрелка: Глава 3 Пробуждение Рика

Коридоры госпиталя казались еще мрачнее и безмолвнее, чем больничная палата.

Аварийное освещение отбрасывало на стены тусклые, мертвенно-бледные пятна, вытягивая по полу длинные искривленные тени.

Запах антисептиков окончательно проиграл битву густому, тошнотворному смраду крови и разложения. Казалось, само здание медленно гнило изнутри.

Ли Кросс сжимал в руках трофейную «Беретту M9», снятую с мертвеца в форме, а наградной пистолет от Системы заткнул за пояс сзади. Словно настороженный леопард, оперативник бесшумно выскользнул из палаты.

Он ступал невероятно мягко, почти сливаясь с окружающей тишиной.

Ствол был слегка опущен, контролируя каждый угол, откуда в любой миг могла вынырнуть угроза.

Ли быстрым, натренированным взглядом оценил обстановку в коридоре.

Пол и стены были испещрены засохшими черными пятнами крови и редкими пулевыми отверстиями. Неподалеку замерли несколько изуродованных тел – бездыханные останки тех, кого армия зачистила в первые дни хаоса.

Тишина стояла противоестественная, оглушительная, но Кросс знал: под этим саваном покоя затаились бесчисленные смертельные ловушки.

Мужчина повернул голову, всматриваясь в дверь соседней палаты.

«Ну конечно».

Прямо перед входом, намертво перекрывая путь, стояла тяжелая медицинская каталка.

На простынях виднелись отпечатки ладоней цвета запекшейся крови – безмолвное свидетельство чьей-то отчаянной попытки защитить того, кто внутри.

Увидев это, стрелок мысленно выдохнул. Последние сомнения исчезли.

Это работа Шейна.

Согласно канону, Шейн Уолш возвращался сюда, пытаясь спасти впавшего в кому напарника. Но когда госпиталь превратился в филиал ада, он совершил роковую ошибку, посчитав Граймса мертвым. В порыве скорби ему оставалось лишь забаррикадировать дверь каталкой, чтобы защитить тело лучшего друга от голодных тварей.

Раз баррикада на месте, значит, Рик гарантированно там.

И, что важнее, основной сюжет еще не сорвался с цепи.

Ли глубоко вдохнул, подавляя рой мыслей в голове.

Стрелок не спешил бросаться к двери. Сначала он внимательно осмотрел оба конца коридора, и лишь убедившись, что поблизости нет бродячих мертвецов, убрал пистолет в кобуру на ремне. Упершись руками в каркас, он медленно начал отталкивать массивную каталку.

— Скри-и-ип!

Металлические колеса с противным визгом проехались по кафелю. В мертвой тишине этот звук прогремел подобно взрыву.

Сердце Ли на мгновение сбилось с ритма. Правая рука молниеносно легла на рукоять пистолета, пока глаза сканировали пространство в ожидании реакции на шум.

К счастью, на этот раз пронесло. Никто не пришел на зов металла.

Больше не медля, мужчина взялся за холодную дверную ручку, осторожно повернул ее и вошел внутрь.

Обстановка здесь ничем не отличалась от его собственной палаты.

Полумрак, беспорядок и отчетливое ощущение запустения. Единственным признаком жизни был изможденный человек, лежащий на кровати в окружении трубок и капельниц.

Рик Граймс.

Шериф лежал неподвижно, смежив веки. Его губы от долгого обезвоживания потрескались и покрылись коркой, а лицо было бледным, как медицинский халат. Лишь едва заметное движение грудной клетки подтверждало, что он всё еще по эту сторону могилы.

Как только взгляд Кросса сфокусировался на цели, перед глазами без предупреждения развернулось полупрозрачное лазурное окно Системы.

【 Опубликовано основное задание! 】

Строка жирного золотистого шрифта пульсировала в верхней части экрана, излучая холодную властность.

【 Цель основного задания: Вывести Рика Граймса из Мемориального госпиталя Харрисона. Совместно с ним примкнуть к группе в лагере у карьера и стать основным участником отряда (требуется признание как минимум 5 человек). 】

【 Награда за выполнение: 5 очков навыков, случайная разблокировка новой Профессии! 】

Глядя на графу наград, Ли на секунду перестал дышать. Сердце предательски зачастило.

«Пять очков навыков!»

В реалиях этой игры – целое состояние. Этих очков хватит, чтобы поднять «Пассивный навык» сразу на три уровня или серьезно усилить «Замедление времени».

Любой из вариантов означал качественный скачок в личной силе.

Но по-настоящему взгляд стрелока зажегся, когда он дошел до второй части награды – новой Профессии.

Мощь класса «Меткий стрелок» он уже ощутил на собственной шкуре. Одна эта специализация дала ему капитал для выживания в первые дни апокалипсиса. А если их будет две? Ли даже представить не мог, на какой уровень доминирования это его выведет.

Боец? Инженер? Врач? Полководец? Неважно. Каждая Профессия – это экспертные знания и навыки, которые увеличивают шансы на выживание в геометрической прогрессии.

«Это задание я обязан закрыть».

Ли привычным ментальным усилием свернул панель Системы и снова посмотрел на Рика.

Теперь будущий лидер выживших был для него не просто «главным героем» из знакомого сериала, а ключом к обретению абсолютного могущества.

Подойдя к кровати, стрелок первым делом проверил пакет с физраствором. Тот давно опустел. Обыскав тумбочку в углу, оперативник быстро нашел запечатанную бутылку солевой воды.

Скрутив крышку, он осторожно приподнял голову Граймса и прижал горлышко к его сухим губам, по капле вливая живительную влагу.

Холодная вода смочила пересохшее горло. Кадык Рика дернулся, он издал неосознанный глотательный звук. Брови мужчины сошлись на переносице – сознание начало пробиваться сквозь пелену комы.

Но этого было мало. Время поджимало, госпиталь мог в любую секунду выплюнуть новую порцию мертвецов.

— Рик, очнись!

Кросс повысил голос. Тон был уверенным и жестким, он бил прямо в уши больного.

— Рик! Вставай, твою мать!

Видя, что тот лишь сильнее морщится, но не открывает глаз, Ли перестал церемониться. Он схватил шерифа за плечи и начал методично, с силой трясти его.

— Рик Граймс! А ну приди в себя! Жопу отрывай!

Резкая встряска в сочетании с криками над самым ухом сработала подобно кувалде, вышибшей дверь в затянувшийся сон. Граймс резко распахнул глаза. Зрачки его были расширены, а взгляд – мутным от дезориентации.

Бледный потолок плыл перед его глазами. Потребовалось несколько долгих секунд, прежде чем зрение сфокусировалось на знакомом лице азиатского типа.

— Ли? — голос Рика был настолько охрипшим, будто по горлу прошлись наждаком. — …Это ты? Где мы… Что случилось?

Его память намертво застряла в моменте той перестрелки. Последнее, что он помнил – острую, разрывающую боль в груди и падение в бесконечную черноту.

— Слушай меня внимательно, Рик, — Ли отпустил его плечи, и лицо его стало предельно серьезным. Он говорил коротко, отсекая всё лишнее. — Нас подстрелили. Мы пролежали в коме чертовски долго. И пока мы были в отключке, мир снаружи… он изменился. До неузнаваемости…

— Изменился? — Граймс явно не улавливал сути. Он попытался сесть, но рана тут же отозвалась вспышкой боли, заставив его резко выдохнуть сквозь зубы.

Кросс придержал его за локоть и, чеканя каждое слово, произнес:

— Миру конец, Рик. Снаружи повсюду монстры. Ходячие мертвецы. И они… они жрут людей…

— Монстры? Жрут людей? — Рик нахмурился, глядя на напарника как на сумасшедшего. Ему показалось, что Ли решил так по-идиотски подшутить над ним. — Ли, ты что, головой ударился, пока падал? Что за бред ты несешь?

Как помощник шерифа, он привык верить фактам и уликам. Подобные сказки не укладывались в его картину реальности.

Оперативник не стал тратить время на споры. Он понимал: для такого человека, как Граймс, любые слова пусты. Только личный опыт мог вдребезги разбить его старое мировоззрение.

Стрелок отступил в сторону, приоткрыл дверь в палату и кивком указал на темный коридор.

— Сам посмотри…

Мучимый сомнениями, Рик, пошатываясь, сполз с кровати. Как только его босые ноги коснулись пола, навалилась дикая слабость. Шериф качнулся и едва не рухнул.

Цепляясь за стену, он шаг за шагом подобрался к двери и приник к щели.

Сначала он видел лишь тени.

Но вскоре, когда глаза привыкли к полумраку, сцена в коридоре выжглась в его сознании худшим из ночных кошмаров.

Прямо напротив двери лежало тело в армейском камуфляже. В голове мертвеца зияла жуткая дыра, из которой на линолеум вытекла смесь из крови и серого вещества. Чуть дальше виднелись еще два трупа в неестественных позах, застывшие в лужах черно-красной жижи.

Слабый запах гнили, витавший в воздухе, теперь обрел свой источник, ворвавшись в легкие Рика едким смрадом.

«Боже… это же…»

Лицо Граймса вмиг стало мертвенно-бледным. Вся кровь отхлынула от его щек.

И в этот момент из-за угла в конце коридора показалась шаткая фигура.

Это был мужчина в больничной пижаме. Одна его рука была неестественно вывернута и безвольно болталась при каждом шаге. Существо двигалось дергано, странно. Оно брело бесцельно, уставившись в пустоту мутными, лишенными разума глазами. Из его горла вырывался глухой, нечеловеческий хрип.

Когда тварь повернулась к дверной щели, Рик разглядел лицо. Половина щеки была вырвана с мясом, обнажая белесую челюстную кость и зубы.

Дыхание шерифа перехватило.

В голове воцарилась звенящая пустота.

Он резко отпрянул, с силой ударившись спиной о стену. В его глазах застыл первобытный ужас и абсолютное неверие в происходящее.

— Что… что это за тварь… — пробормотал он дрожащими губами.

Кросс закрыл дверь, отсекая жуткое зрелище.

— Это и есть те монстры, о которых я говорил, — спокойно произнес Ли. — Мы называем их «ходячими». Стоит одной такой твари укусить тебя или оцарапать – и ты покойник. Начнется лихорадка, ты умрешь, а потом встанешь и пополнишь их ряды…

Рик медленно сполз по стене, бессильно опустившись на холодный пол. Он обхватил голову руками, запустив пальцы в волосы, и погрузился в тяжелое молчание.

Логика и рассудок опытного копа разбились вдребезги о неоспоримый факт, увиденный собственными глазами.

Мир… действительно изменился.

Это не сон. Не бред умирающего мозга.

Ли не торопил его. Он стоял рядом, давая напарнику время переварить реальность. Он знал: Граймсу нужно пройти через это.

Прошло несколько минут – может, одна, а может, и все пять.

Наконец Рик медленно поднял голову. Растерянность и страх в его глазах начали уступать место той самой стальной решимости, которая рождается у человека, загнанного в угол. Взгляд шерифа снова стал острым, как у раненого волка, готового к последней схватке.

— Моя семья… — хрипло выдавил он, и в голосе промелькнула искра отчаянной надежды. — Лори и Карл… что с ними?

Теперь это было единственным, что имело значение.

— Я не знаю, — честно ответил Кросс. — Я сам только пришел в себя. Но я уверен: они где-то в безопасности. Ждут тебя…

Это утешение было адресовано не только Рику, но и самому Ли. Он-то знал, что Лори и Карл под защитой Шейна и с ними всё в порядке.

Граймс глубоко вдохнул и поднялся на ноги. Тело всё еще подводило его, но взгляд был тверже кремня.

— Нам нужно уходить отсюда, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Прямо сейчас! Я должен их найти!

Глядя на воспрянувшего духом лидера, Ли позволил себе едва заметную, мимолетную усмешку.

«Отлично. Вот это уже тот самый Рик Граймс, которого я знаю».

— Само собой, — кивнул стрелок и протянул напарнику трофейную «Беретту» вместе с двумя запасными магазинами.

— Держи. Тебе нужнее…

Рик взял пистолет и привычным, доведенным до автоматизма жестом проверил магазин и дослал патрон в патронник. Холод металла и знакомая тяжесть оружия в ладони помогли ему окончательно прийти в норму.

— Как будем выбираться? — Спросил Граймс, мгновенно переключаясь в режим профессионального копа.

Ли на мгновение задумался.

— У главного входа наверняка толпа этих тварей. Пойдем через служебный выход в заднем дворе…

Рик молча кивнул в знак согласия.

http://tl.rulate.ru/book/169149/11906786