Готовый перевод Starting As A Low-ranking Vampire, He Eventually Becomes The Lord Of Eternal Night. / Начав как вампир низкого ранга, он в конце концов становится Повелителем вечной ночи.: Глава 1. Бедняк уповает на мутацию, богач — на технологии

Город Облачных Пиков

У дверей кабинета директора вилась длинная вереница вызванных «на ковёр». Понурые лица, потупленные взоры — каждый здесь знал, чем кончаются такие приглашения.

— Следующий.

Ли Сяо вышел из кабинета сам не свой. Голос директора резанул воздух, впуская следующего ученика.

Сколько он так брёл — не помнил. Очнулся уже за воротами школы.

Восемнадцать лет в этом мире. Пять лет обязательного обучения в Федерации. И ни единого проблеска «способности».

Сиротский жребий, обжигающая память о чужой, не своей жизни, и пустой кошель — всё это разом захлопнуло перед ним врата боевых искусств.

Говорят: «бедняк грызёт гранит науки, богач куёт железо кулака».

Только здесь, в этом мире, всё иначе.

Бедняк уповает на мутацию. Богач — на технологии.

У богатых — выбор. Техника, эликсиры, наставники за золото. Можно взрастить мастерство и без дара, было бы чем платить.

У бедного — лишь слепая удача. Одарит небо пробуждённой жилой — воспрянешь, выпрямишь спину. Нет — прими судьбу как есть. Ступай на завод, ищи ровню, вступай в брак и ставь всё на одну кость — одну десятитысячную золотого шанса родить наследника с искрой.

Ли Сяо поднял голову. Толпа текла мимо — чужая, равнодушная. В груди вскипела глухая, бессильная злоба.

«Опозорил предков. Переселенец с Земли — и вылетел из школы…»

Он запрокинул лицо к небу. Мать когда-то говорила: если смотреть вверх — слёзы не покатятся.

— Слышали? В благородную усадьбу Вечной Ночи требуются люди. Любой старше восемнадцати, здоровый, без вампирской хвори в роду, — обрывки чужого разговора вплелись в его мысли.

— Вечная Ночь? Это ж город-государство вампиров? Не опасно туда?

— А чего бояться? Усадьба даёт кров, стол, соцпакет, восьмичасовой день. Кровь сдашь — получишь пособие, страховка покроет. А особо отличившимся, говорят, дозволят обращение…

— Обращение?

Эти два слова хлестнули, как плеть. Ли Сяо рванул вперёд, вцепился в рукав прохожего:

— Брат, про обращение — правда?

Мужчина обернулся, окинул взглядом бледное лицо, лихорадочный блеск глаз:

— Смотрю, парень, тоже отчисленный?

Ли Сяо молча кивнул.

— Не кисни, — ладонь тяжело легла на плечо. — Я тоже когда-то вылетел. Гляди — живу, хлеб жую.

Мужчина прищурился, всматриваясь в черты Ли Сяо.

— А ты, парень, ничего. Симпатичный. Вампиры, говорят, до красивых охотницы.

Может, и правда сразу в обращение запишут, как порог переступишь.

— Брат… возьми меня с собой. В Вечную Ночь.

Голос Ли Сяо был твёрд, как лёд.

Он уже однажды умер. Судьба подарила вторую жизнь — не для того, чтобы прозябать в серости.

Пусть обращение сделает его нелюдем. Но это — шанс. Единственная лазейка для того, у кого нет ни денег, ни дара, ни корней.

Он не вникал глубоко в историю этого мира, но уроки помнил.

Когда-то здесь было царство машин и стали, как на его покинутой Земле.

Пока не явилась Небесная Смычка. Пока с небес не сошли те, кого назвали инородцами.

Война. Грибные облака над городами. Горелая земля.

А потом — третья сила. Разлом. Твари Бездны, враждебные всему живому.

И людям пришлось договариваться с теми, кого ещё вчера жгли плазмой.

Так явились три Лика.

Закон — Люди, Эльфы, Крылатые (те, кто зовут себя вестниками, но проще — ангелы).

Хаос — те, кто не признал мира.

Нейтралитет — те, кто встал особняком.

Вампиры не примкнули к Закону. Но Вечная Ночь — иное. Город под рукой Федерации, особый округ, особая статья. Обращённый остаётся гражданином. Кровь здесь не берут за еду.

Кровь — это тонкое вино. Оно пьянит. Но пить, чтобы жить, — удел диких кланов, не жителей Вечной Ночи.

— Можно, — помедлив, ответил Тан Лай. — Но уходим сейчас. Ждать некогда. Опоздаем к воротам — застрянем до утра. А там и до набора не доедем.

Ли Сяо оскалился, будто щенок, впервые почуявший кровь:

— Не надо ждать. Я готов.

— Родителям хоть скажи…

— Нет у меня родителей, — он развёл руками и пожал плечами — легко, будто век к этому привыкал. — Сирота. Один. Где они — не знаю. Может, и нет уже.

— Тогда идём.

Прошло всего несколько минут — и Ли Сяо уже влился в чужую ватагу, держась плеча старшего брата, которого звали Тан Лай.

Ворота пропустили их без заминки.

Входить в город всегда трудней, чем выходить. Сканеры, артефакты, досмотр — не дай бездна подкинет обратныша, тварь, умеющую красть лица.

У самых врат, под боком у города, притупилась слобода. Здесь ждали очереди на въезд пассажиры и путники, здесь ночевали, пили дешёвый чай и травили байки.

Солнце еще не село, но краешек его уже тонул за горизонтом.

Группа купила билеты на последний рейс, втиснулась в старенький автобус и тронулась в путь.

Машина отчалила от слободы.

Гладкий асфальт кончился быстро. Его сменил щебень, гравий, латки старого бетона — будто дорогу латали кто во что горазд, и чем дальше от города, тем пестрее становились заплаты.

Ли Сяо сидел у окна. Рядом — добрый брат Тан Лай.

За стеклом мелькали кусты, чахлые деревья, изредка — тушка магического зверя, метнувшегося с обочины в подлесок.

— Брат Тан, — не выдержал Ли Сяо. — А если чудища нападут? Опасно ведь?

— Не бойся. Провинция Небесной Судьбы не в зоне Бездны. Тракт между нами и Вечной Ночью патрулируют. Рядовых тварей стража щёлкает как орехи. А если и объявится сильный зверь — есть кому встретить.

— Верно, парень, — подал голос кто-то сзади. — Впервые за стену? Это сердце Федерации. Сильных монстров тут не водится.

Тан Лай ободряюще хлопнул Ли Сяо по плечу.

— Поспи. Через несколько часов будем в Вечной Ночи.

http://tl.rulate.ru/book/169040/11808296