Готовый перевод The Beast I Knew Was the Prince / Зверь, которого я знала, оказался принцем: Глава 10: Письмо достигло цели

Когда Арен отправляла письмо в графство Оуэн, она и не подозревала,

что это самое графство находится прямо в Делиуме.

И неудивительно, ведь в Делиуме хоть и стоял один полуразрушенный старый особняк, его железные ворота настолько заржавели, что на них невозможно было разобрать даже герб семьи.

Люди тоже не заводили разговоров о графстве Оуэн.

И дело не в том, что они скрытничали, — они просто ничего не знали. Особняк пустовал так долго, что никто никогда не видел, чтобы туда кто-то входил или выходил.

Тесиус об этом тоже не знал.

Он лишь был в курсе, что Бастор иногда использовал «графство Оуэн» после его покупки, чтобы следить за действиями фракции аристократов, но о том, что оно расположено в Делиуме, он не догадывался.

Однако ранним утром того дня...

Ручка почтового ящика — единственная вещь, на которой не было пыли, — с щелчком повернулась.

Это был один из немногих верных людей Бастора. Он постоянно жил в Делиуме, и в его обязанности входило забирать письма, приходящие в графство Оуэн.

Убедившись, что поблизости никого нет, мужчина тихо забрал письмо и одним махом запрыгнул на дерево.

Ветви качнулись, и на землю упало несколько листьев.

«...Имя отправителя не указано... Написал его внутри?»

До этого момента он ни о чем не беспокоился.

Письма в графство Оуэн приходили лишь тогда, когда первый принц, выдававший себя за юного «графа Оуэна», изредка посещал собрания, но в последнее время ничего подобного не случалось.

Однако стоило ему вскрыть запечатанный конверт, как глаза мужчины широко распахнулись.

Почерк был немного неровным, но содержание было таким, которое ни в коем случае нельзя было игнорировать.

«Имя Тео — это же точно...!»

Имя, которое невозможно забыть и которое забывать нельзя.

Это было детское имя второго принца.

«Его Высочество сейчас как раз на пути к Сантино. Я доберусь быстро».

Более того, место, где сейчас находился Бастор, было не так уж далеко от Делиума.

Если скакать во весь опор, можно было добраться за час. Тесиус же потратил на дорогу полдня только потому, что петлял и сбивался с пути, стараясь не попадаться людям на глаза.

Прочитав письмо, мужчина тут же спрятал его за пазуху и вскочил на коня.

Вскоре он прибыл к постоялому двору, где остановился первый принц.

Перехватив пробегавшую мимо горничную и узнав, где комната Бастора, он произнес настолько тревожным голосом, насколько мог:

— Ваше Высочество первый принц, прибыло письмо от Его Высочества второго принца...!

Не прошло и мгновения, как дверь с грохотом распахнулась.

Перед ним предстал мужчина с золотистыми, словно солнце, волосами. Хотя он был ниже подчиненного, от него уже за версту веяло достоинством будущего кронпринца.

— Приветствую Ваше Высочество!

— Где письмо?

Стоило мужчине увидеть Бастора, как он тут же преклонил колено и склонил голову, поспешно протягивая письмо.

Бастор почти выхватил его и принялся читать.

[Кому: Графу Лейтону Оуэну. Отправитель: Тео. По какой-то причине утром я превратился в черную пантеру. Похоже на какое-то заклятие, но подробностей я не знаю. Не уверен, смогу ли снова стать человеком. Если хочешь встретиться, прошу ответить в течение недели].

Письмо было коротким и лаконичным, но его содержание было слишком серьезным, чтобы оставить его без внимания.

«Это точно Тесиус...!»

Бастор был в этом уверен.

Пусть почерк был не его, с этим можно было разобраться позже.

В конце концов, он превратился в черную пантеру и вряд ли мог писать сам, а тот факт, что письмо в «графство Оуэн» было отправлено под детским именем Тео, само по себе доказывало, что это Тесиус.

О том, что первый принц выдает себя за графа Оуэна, не знал никто, кроме членов императорской семьи и нескольких самых доверенных лиц.

— Нам нужно немедленно ехать в Делиум!

— П-прямо сейчас?

— Он просил ответить в течение недели. Другими словами, это означает, что он заглянет на почту как минимум один раз за эту неделю. Нет никакой гарантии, что он придет именно в конце срока, так что чем раньше мы прибудем, тем быстрее я смогу встретить Тесиуса.

Это был мудрый ответ.

Мужчина на мгновение восхищенно посмотрел на Бастора, после чего склонил голову и твердо выкрикнул:

— Слушаюсь!

— Мы выезжаем первыми. А солдатам, задействованным в поисках Тесиуса, передай через хозяина постоялого двора, чтобы они отправлялись в Делиум, как только вернутся.

— Да, будет исполнено!

Когда мужчина ушел, Бастор закрыл дверь и, аккуратно сложив письмо, убрал его за пазуху.

Одно только подтверждение того, что Тесиус жив, заставило давившую на него тревогу немного отступить.

«Какое облегчение, какое же это облегчение...!»

Сегодня пошел третий день с исчезновения Тесиуса, так что он не мог быть слишком далеко.

И судя по тому, что он даже прислал письмо, похоже, у него был помощник.

«Надо же, кто-то понял, что он человек».

Судя по почерку, это ребенок, но то, как лаконично и по делу изложена суть без лишних объяснений, наводило на мысли, что этот «ребенок» не так уж прост.

Впрочем, раз он умеет писать, то наверняка происходит из благородной семьи, а в таком случае его рассудительность вполне объяснима.

«Когда мы встретимся, я должен лично щедро наградить его».

Использование имени Тео означало, что Тесиус не раскрыл свою личность. И если человек помог ему, не зная, кто он такой, да еще и в облике зверя, то он заслуживал награды в стократном размере.

Бастор облегченно вздохнул и улыбнулся.

«Я уже еду, Тесиус. Подожди еще совсем немного».

Спустя три дня.

Арен собралась спуститься в деревню.

Эти три дня они с Тео провели довольно спокойно.

«Хотя, может, и не совсем спокойно».

Если и было что-то особенное, так это ее попытки уговорить его попробовать хотя бы ложечку соевого супа.

Арен тихонько рассмеялась, вспомнив, как он зажимал нос передними лапами и неистово бил хвостом.

Было забавно, что он написал на полу слово «грязь», а то, как отчаянно он привередничал в еде, показалось ей таким милым, что улыбка сама собой появлялась на лице при одном воспоминании об этом.

В тот день Тео так и не притронулся к соевому супу.

Было жаль, но заставлять его есть то, что он не хочет, было неправильно, поэтому всё закончилось лишь попыткой убедить его съесть самгёпсаль с соевой пастой ссамджан.

— Ну, я пойду.

— Гав!

— Я приготовила еду, так что поешь, если проголодаешься, хорошо?

— Хр-р-р.

Низкое рычание в горле больше не казалось ей угрожающим.

Арен широко улыбнулась и легкой походкой вышла из дома.

Она собиралась проверить, пришел ли ответ, а если нет — просто прикупить побольше мяса.

Хотя Тео и превратился в черную пантеру, его аппетиты и натура остались человеческими.

Но поскольку само понятие «риса» в Империи встречалось редко, а он, видимо, был дворянином, то требовал много мяса.

Это было вполне естественно, учитывая, что он наверняка привык к рациону, где мясные блюда подавались почти к каждой трапезе.

Ведь если мяса не было, пределом ее возможностей оставались яичный рулет с кимчи, рис и суп.

Для Тео всё, кроме одного, было в новинку.

«Может, сегодня приготовить суюк? Или просто пожарить, как в прошлый раз?»

В мясной лавке Делиума было только не самое свежее мясо, которое завезли довольно давно, а дорогой говядины не было вовсе, так что выбирать приходилось между курицей и свининой.

Из-за этого стейк из говядины, который так любил Тео, был невозможен.

Жареную курицу она отмела из-за слишком большого расхода масла. Оставались либо тушеная острая курица, либо суп самгетан, а если свинина — то чеюкпоккым или гальби...

«Гальби нужно мариновать, так что тоже мимо. Ингредиенты для самгетана... Нет, нельзя, я съем его летом. Это слишком дорого, да и ждать заказа долго... Тогда приготовить острую курицу? Или чеюкпоккым?»

Сама того не заметив, она сузила выбор до двух блюд.

Арен спускалась с горы, раздумывая, с чем будет меньше хлопот.

Это занимало время, но ноги уже привыкли к тропе, так что спуск в деревню не составлял труда.

Сколько же прошло времени?

Добравшись до деревни, Арен прямиком направилась к почтовому отделению.

Она просила ответить в течение недели, но решила проверить — вдруг ответ пришел раньше.

Динь-дон!

Стоило Арен открыть дверь, как раздался знакомый звук колокольчика, приветствуя ее визит.

На этот раз она пришла не отправлять письмо, а проверить полученное, поэтому уверенно подошла к окошку.

Но что-то было не так.

Делиум был настолько маленьким поместьем, что на почте работал всего один человек, и сейчас лицо сотрудника по имени Гильте выглядело крайне мрачным.

Казалось, он был смертельно изнурен.

Арен, недоуменно склонив голову перед пустым окном, первым делом поздоровалась:

— Здравствуйте, дяденька.

— А, привет...

— ...У вас что-то случилось? Вы выглядите очень плохо.

— Н-ничего. Да, ничего особенного.

Гильте, заикаясь, зажмурился и снова открыл глаза.

У него под глазами были жуткие темные круги. Его лицо никак нельзя было назвать нормальным.

Арен слегка нахмурилась, но, не найдя причин для расспросов, перешла к делу:

— Послушайте, не приходило ли письмо для человека по имени Тео?

В это мгновение Гильте, который до этого выглядел вялым, словно у него выскочил какой-то винтик, резко вскинул голову и уставился на Арен.

На его лице отразилось явное замешательство.

— Ч-что ты сейчас сказала?

— А? Я что-то не то...

— Для кого, для кого? Для Т-тео?

— ...Ну да?

Когда Арен с сомнением в лице попятилась, Гильте вскочил со своего места.

И тут же, распахнув заднюю дверь почты, выбежал наружу.

Всё произошло так стремительно, что Арен застыла в оцепенении, хлопая глазами.

«...Что это было?»

После недолгого молчания ее внезапно пронзило нехорошее предчувствие.

Чувство, будто нужно немедленно бежать.

Поведение Гильте было настолько тревожным и странным.

Арен крепко сжала лямку сумки на плече и огляделась.

Почему-то вокруг в одно мгновение стало до жути тихо.

Она невольно попятилась и сглотнула сухую слюну.

Что-то не так.

Нужно уходить.

С этой мыслью Арен развернулась и бросилась к двери, но в этот момент...

— ...Ой!

Вместе со звоном колокольчика дверь распахнулась, и она, врезавшись в кого-то, повалилась на пол, приземлившись прямо на пятую точку.

Арен застонала от острой боли в копчике.

Однако настоящее потрясение ждало ее впереди.

— ...Так это ты тот ребенок, что принес письмо от Тео?

В фиолетовых глазах, смотрящих на Арен сверху вниз, сквозил холод.

http://tl.rulate.ru/book/168950/11792197