Готовый перевод The Beast I Knew Was the Prince / Зверь, которого я знала, оказался принцем: Глава 8: Особенный ужин

— Мама...!

Внезапно выскочивший черный объект так напугал Арен, что она едва сдержала готовый вырваться крик: «Мамочки...!».

Она была уверена, что он ждет в пещере, и в тот момент, когда она подумала, не пришел ли он за ней, Тео, приняв величественную позу, широко раскрыл пасть и зарычал.

Увидев это, Арен широко раскрыла глаза и спросила:

— Что ты здесь делаешь? Неужели ты пришел меня встретить?

«Вовсе не встретить! Просто ты долго не возвращалась, вот я и заволновался!»

Тесиус зарычал в ответ на слова Арен, но, разумеется, для ее ушей это прозвучало лишь как «Крынг, кр-р-р».

— В любом случае, спасибо. Кстати, я купила мясо. Ты любишь мясо?

«Разве есть кто-то, кто не любит мясо?»

Тесиус покачал головой и пристроился рядом с Арен. Его длинный хвост слегка покачивался, но она была так увлечена своей болтовней, что не заметила этого.

— Сегодня я приготовлю для тебя кое-что по-настоящему вкусное. Попробуешь это один раз — и о говяжьем стейке даже не вспомнишь.

— Кр-р-р...

— Я серьезно! Ты поймешь, что свинина может быть вкуснее говядины. Гарантирую!

Конечно, Тесиус не поверил словам Арен. Ведь она уже варила рагу из улиток, добавив туда комок странно пахнущей грязи. Он планировал просто выпрашивать куски по мере того, как она будет их жарить.

Но почему-то, если днем, когда он был один, его не покидало чувство пустоты, то теперь, после возвращения Арен, он чувствовал себя наполненным.

Пока Тесиус едва заметно шевелил усами, Арен, закатав рукава, воскликнула:

— Сегодня мы будем жарить мясо на улице. Жди здесь!

«Я тоже хочу помочь».

Своими массивными лапами он ничего не мог сделать, поэтому ему оставалось только наблюдать за ее суетой.

Вскоре Арен вынесла из пещеры разные вещи: длинные деревянные палки, красные маринованные овощи с запахом, похожим на вчерашний, и какую-то пахнущую сыростью грязь — целую кучу непонятных предметов.

Через тридцать минут, когда подготовка была завершена, перед Тесиусом стоял стол, заставленный тарелками с разнообразной едой.

— Это называется Самгёпсаль (жареная свиная грудинка). Это свиная грудинка, и из-за толстого слоя жира кажется, что она будет очень жирной, верно? Но на самом деле она совсем не жирная. Сейчас покажу.

Напевая под нос, Арен поставила на жаровню широкую каменную плитку. Камень с хорошей теплопроводностью быстро раскалился. Когда она выложила на него длинную полоску мяса, раздалось шипение, и в воздухе поднялся белый дымок.

«О-о-о, вот оно!»

Этот звук, этот запах! Вкус, который невозможно забыть, даже если захочешь! Особенное барбекю, которым жалко делиться даже с собой!

У Арен уже потекли слюнки, она сглотнула, глядя на ярко-розовую плоть. Разумеется, на одной полоске она не остановилась. Когда две трети поверхности плитки заняло мясо, свободное место заполнила Кимчи, а следом — тонко нарезанный чеснок.

— ...

Тесиус смотрел на то, что делала Арен, с некоторым недоумением и любопытством. Казалось, она относится к этой свинине с предельной серьезностью. Положив мясо на плитку, она плотно сжала губы и, почти не мигая, ждала момента, чтобы его перевернуть.

«Может, она просто слишком давно его не ела?»

Тесиус, живя в Императорском замке, ел мясо каждый божий день, поэтому не испытывал особого восторга, но Арен, похоже, была другого мнения. Он решил, что постарается съесть поменьше и уступит ей место, чтобы она наелась досыта. Хотя слюна, скапливающаяся во рту, была против такого решения.

Вскоре Арен перевернула мясо, и с шипением шкварчащего жира показалась аппетитная золотисто-коричневая корочка. Спустя еще некоторое время, когда обе стороны полностью прожарились, она подцепила кусок щипцами и быстро нарезала его ножницами.

— Сначала нужно распробовать вкус, так что дам тебе маленький кусочек.

Первым делом она обмакнула мясо в приправу. Арен окунула кусочек мяса в смесь масла с солью и перцем и протянула ему. Тесиус, уже почувствовав знакомый аппетитный аромат, без лишних слов открыл пасть. И мгновение спустя его зрачки расширились.

«И правда, совсем не жирно!»

Кусочек был слишком мал, чтобы полностью ощутить сочность, но одно было ясно точно: несмотря на то, что мясо обмакнули в масло, оно не казалось жирным. Соленое, ароматное, упругое и в то же время нежное. Больше всего его поразило то, насколько уникальным был этот вкус.

Арен, увидев его расширенные зрачки и то, как он с аппетитом чавкает, тихо рассмеялась.

— Вкусно, правда? Совсем не жирно.

— Крынг!

— Отлично, теперь попробуем со ссамджаном. Если съешь с ним, окончательно влюбишься в это блюдо.

— ...

Однако когда Арен протянула ему соус с красноватым оттенком, похожий на грязь (хотя и не так сильно, как вчерашний), Тесиус недоверчиво сморщил нос. Зачем она постоянно ест такое? Нельзя ли просто дать еще один такой же кусочек, как предыдущий?

Когда он попытался отвернуться, Арен умоляющим тоном произнесла:

— Ну попробуй хотя бы разок, точно не пожалеешь. Это очень вкусно!

— ...

— Этот соус лучше всего подходит к мясу. Ну, всего один разок!

Куда бы он ни отворачивался, рука Арен настойчиво следовала за ним. Он по-прежнему не доверял этой субстанции, но ее глаза так ярко сияли, словно молили: «Ну пожалуйста...».

«Если будет невкусно, сразу выплюну».

В конце концов Тесиус нехотя открыл пасть. Только тогда Арен, широко улыбнувшись, вложила ему в рот Самгёпсаль (жареная свиная грудинка), густо смазанный соусом.

И в этот самый миг!

«Что это такое...!»

Мир вокруг словно озарился светом, будто он перенесся в иную реальность. Наверное, именно это чувствуешь, когда паришь на мягком облаке. Это было само совершенство. Не слишком соленый, не слишком пресный, не слишком острый, но при этом с великолепным послевкусием. Мясо мгновенно исчезло во рту, и он сам не заметил, как снова открыл пасть.

— Конг...! Кр-р-р, кханг...! Канг!

Что это вообще такое? Почему это так вкусно? Это разве не была грязь с огорода? Как она умудряется готовить соусы лучше, чем Шеф-повар императорского дворца?

У Тесиуса было так много вопросов, что он не переставал лаять. Разумеется, Арен ничего не понимала, но ошеломленное выражение его морды красноречиво говорило о том, в каком он восторге.

— Видишь, я же говорила, что не пожалеешь.

— Крынг!

«Точно! Если честно, я не верил, но это правда!»

— Давай есть по очереди: кусочек тебе, кусочек мне.

— Конг!

— Ну, скажи «А-а».

Стоило ему послушно открыть пасть, как Арен отправляла туда приличный кусок мяса. Пока Тесиус усердно жевал, она готовила сверток для себя. На свежий лист салата, сорванный в огороде, она положила кусочек мяса, поджаренный чеснок, соус и жареную кимчи, после чего разом отправила всё в рот.

Раздался хруст салата, и вкус мяса с соусом наполнил всё пространство. Да, именно этот вкус! Арен с восторгом наслаждалась каждым кусочком, не забывая при этом кормить своего спутника, и сполна радовалась этому чудесному ужину.

Это был поистине идеальный ужин. Было удивительно, что в обычной свинине, в которой, казалось, и сока-то особого нет, может скрываться такой богатый вкус. Словно прочитав его мысли, Арен, занимаясь уборкой, продолжала рассказывать:

— А ты знал? Из свиной шеи тоже можно сделать стейк. Нужно нарезать ее толстыми кусками и пожарить на углях. Говорят, если мясо очень свежее, его можно есть слегка недожаренным, как говядину. Такое мясо первым делом обязательно нужно макать в крупную соль! Когда откусываешь, сок буквально взрывается во рту, и ты одновременно чувствуешь аромат дымка и соленый вкус. Я ела это очень давно, но до сих пор помню тот вкус.

Теперь Тесиус видел, что Арен была серьезна не только в отношении мяса, но и в отношении еды вообще. Это не было простой жадностью до еды, скорее стремлением съесть любое блюдо максимально вкусно. Одним словом, он словно наблюдал за увлеченным поваром, который постоянно исследует методы и ищет идеальные сочетания.

«Милашка».

Тесиус смотрел на болтающую Арен и внутренне посмеивался. Несмотря на крошечный рост, она была рассудительной не по годам, но, видя, как она воодушевленно болтает о какой-то еде, он находил её по-детски очаровательной.

В любом случае, ужин во всех смыслах удался. Закончив уборку, Арен внезапно взглянула на свою матерчатую сумку и, воскликнув «Ой!», начала что-то в ней искать.

— Совсем забыла сказать. Сегодня я зашла на почту и отправила письмо. Я написала, что если они хотят встретиться, то пусть ответят в течение недели, так что давай немного подождем.

Тесиус молча кивнул. На самом деле Графство Оуэн не существовало. Когда-то этот род был реальным, но сейчас он пришел в упадок, и большинство людей даже не знали о его исчезновении. Не было маски лучше, чем имя рода, от которого осталась лишь пустая оболочка. Бастор выкупил Графство Оуэн именно для того, чтобы следить за передвижениями Фракции аристократов.

В любом случае, когда через несколько дней письмо Арен прибудет в графство, оно тут же будет передано Бастору.

«Кстати говоря, что мне сказать при встрече? Можно ли брать Арен с собой?»

Тесиус слегка нахмурился. Во-первых, в таком облике он не может встретиться с ним. Бастор поверит ему даже по одному письму, но проблема была в том, что он слишком привлекает внимание людей. А если отправить Арен передать слова, не испугается ли она, узнав его истинную личность?

«Я не могу вечно оставаться в этом теле. Как же мне вернуться в прежнее состояние...»

— ...О, Тео, о чем ты так задумался?

— Крынг...!

Тесиус вздрогнул от неожиданности. Арен незаметно подошла к нему вплотную и заговорила.

— Я тебя звала, а ты не отвечал. Лучше посмотри на это, я купила это сегодня в лавке.

Сердце Тесиуса бешено колотилось от испуга, но Арен, не подозревая об этом, хихикнула и слегка встряхнула то, что держала в руке.

Это было...

http://tl.rulate.ru/book/168950/11792195