Готовый перевод The Beast I Knew Was the Prince / Зверь, которого я знала, оказался принцем: Глава 3: Зверь, умеющий писать

Когда острый кончик коснулся земли, на почве стали проступать очертания — пускай не совсем ровные, но вполне узнаваемые буквы.

Морские глаза Арен округлились от предельного изумления.

«Он умеет писать?»

Как зверь может знать грамоту?

Конечно, то, что он понимает человеческую речь, уже само по себе было странно, но чтобы писать? Как это возможно?

Слово на земле было выведено коряво, но прочесть его не составляло труда.

Это было имя — «Тео».

Арен изумленно сглотнула и дрожащим голосом спросила:

— Те... Тео... Это твое имя?

— Гав! Гав!

— О боже... Невероятно...

Пока она в потрясении прижимала ладонь ко лбу, черная пантера Тео округлил глаза, будто сам был удивлен ее реакцией.

Если присмотреться, его мимика удивительно четко передавала эмоции.

Он охотно отвечал на вопросы, явно понимал слова, а теперь еще и писал.

Теперь Арен уже не могла считать его просто умным животным.

«Теперь я уверена».

— Послушай... Ты что, человек?

— Кр-р-р!

Тео снова кивнул и, оскалившись, издал короткий звук. Значит, это все-таки была улыбка.

Арен моргнула и медленно опустила руку от лица.

— Какое облегчение...

Только теперь она по-настоящему успокоилась.

Сначала она видела в нем лишь смышленого, пусть и странного зверя, но если он человек — это в корне меняло дело.

«Значит, с ним можно договориться».

Тревога о том, что среди ночи он может наброситься и съесть её, вмиг улетучилась.

Глаза Арен наполнились слезами облегчения. Она быстро смахнула их и глубоко выдохнула:

— А я... я так боялась, что ты меня съешь...

— Кан!

— Ну да, точно. Ты ведь человек, с чего бы тебе есть людей.

Кивок.

— Слава богу. Не знаю, как ты стал... таким, но если я смогу чем-то помочь, я помогу. Ах да, меня зовут Арен.

— Кр-р-р!

— Угу. Мне тоже приятно познакомиться, Тео.

Тео больше не казался ей грозным хищником. Скорее, он напоминал огромного кота с повадками щенка.

— ...Кстати, а то, что ты терся об землю... Тебе чешется?

— Кё-ё-ёнг!

Тео жалобно завыл и усиленно закивал, будто жалуясь на свои страдания.

«А он довольно милый».

У Арен возникло непреодолимое желание погладить его черную, лоснящуюся, словно шелк, шерсть.

Она невольно протянула руку, но тут же спохватилась: «Ой», — и быстро убрала её.

— Лечебная мазь еще застывает, я нанесу её позже. А с зудом я что-нибудь... — Арен осеклась.

— Кр-р-р?

— А, ничего. Я просто поищу способ.

Чуть не ляпнула: «Я сделаю для тебя косметику от зуда». Она быстро замяла тему и неловко улыбнулась:

— Кстати, ты не голоден? Скоро ужин...

Тео на мгновение задумался и кивнул.

— Вот и славно, — добавила Арен. — Тогда поедим вместе. М-м... Подожди немного.

Она открыла магический инструмент, в котором хранила мази — так называемый «Фридж», — и осмотрела запасы. Внутри была лишь пара яиц и остатки холодного риса с обеда.

Вообще-то она планировала сходить к ручью, помыться и заодно наловить улиток, но всё пошло наперекосяк, и она ничего не успела.

«Но еще не слишком поздно».

Мяса нет, так что придется обходиться тем, что есть.

Арен взглянула на выход из пещеры, прикинула время и поднялась.

— Послушай, подождешь меня здесь? Я вернусь и приготовлю что-нибудь вкусненькое.

Тео нахмурил брови над своими золотистыми глазами, зашевелил длинными усами, но в итоге кивнул.

«Надо же, какой послушный. Он и вправду такой кроткий?» — подумала Арен и произнесла:

— Тогда... я скоро.

Странное чувство — говорить «я скоро вернусь» кому-то, кроме мамы. Арен смущенно почесала щеку, подхватила пустое ведро и сумку.

Но как только она скрылась в лазе, через который вошла, послушно сидевший Тео сморщил нос.

— Кх-р-р-р...!

«Я готов сгореть от стыда».

Тесиус прикрыл глаза передними лапами, издавая стон, больше похожий на звериный рык.

«Черт, как я до этого докатился!..»

Кто он такой? В его жилах текла четвертая по знатности кровь в Империи Энхасия.

Тесиус фон Айтера.

Второй принц Империи — имя, которое знал каждый подданный.

«И я! Перед каким-то простолюдином!..»

Мало того что он подставил живот, он еще и лизнул его в щеку.

Ему самому в этом году исполнилось пятнадцать, а этому мальчишке, представившемуся Арен, на вид было от силы десять. Трудно представить себе более постыдную ситуацию.

И это еще не всё.

Чтобы доказать, что он человек, и пойти следом, он прислонялся головой к его плечу, тявкал, как верный пес, и старательно отвечал на каждое слово.

В итоге ему удалось дать понять, что он человек, и вместо того чтобы ночевать в лесной чаще, он оказался в уютном убежище. Но теперь, оставшись один, он почувствовал, как волна стыда накрывает его с головой.

«Бастор...»

Что теперь делать? Как вернуться назад?

И вообще, сможет ли он снова стать прежним?

Он вспомнил фиолетовые глаза, которые видел перед самым уходом. От мысли о лице, по которому он успел безумно соскучиться всего за день, к горлу подступил ком.

«Почему именно зверь? И откуда все эти раны?»

Еще вчера вечером он засыпал в человеческом обличье. Никаких ран и болячек на его теле не было.

Однако сегодня ранним утром он проснулся от невыносимого зуда.

Служанка, принесшая воду для умывания, в ужасе закричала и убежала, а гвардейцы, охранявшие его покой, тут же выставили вперед копья и мечи.

И в отражении окна он увидел... хищного зверя.

Ладони, покрытые мозолями от меча, превратились в мягкие кошачьи подушечки, а вместо одежды, в которой он спал, всё тело покрывала густая черная шерсть.

Он просто лег спать как обычно, а проснувшись, увидел лишь направленное на него оружие и услышал крики.

В конце концов Тесиусу пришлось выпрыгнуть в окно и бежать.

Он бежал и бежал, пока вокруг не осталось ни души.

Когда солнце перевалило за полдень, он оказался в какой-то безымянной горе.

Лес был густым и диким, здесь совсем не чувствовалось присутствия людей.

Но зуд не проходил, сколько бы он ни терся о землю. В этот момент он и встретил Арен.

«...Девчонка? Нет, мальчик?»

На вид ребенку было лет десять. Лицо казалось слишком миловидным для мальчишки, но голос, в котором еще не началась мутация, и одежда были мужскими, поэтому Тесиус решил, что это всё же паренек.

Поскольку говорить он не мог, ему пришлось, подавляя стыд, общаться жестами, и его усилия оправдались — его пустили в дом.

Проследовав за Арен через узкий лаз, Тесиус был искренне поражен.

Перед пещерой у подножия отвесной скалы раскинулась просторная площадка под открытым небом. По бокам от входа зеленели грядки с молодыми ростками и стоял курятник.

У входа в пещеру под углом стояло нечто вроде плота из бамбука, а прямо перед порогом был проложен длинный водосток.

Но Тесиуса удивило не только это.

«Он умеет читать?»

Большинство простолюдинов редко имели возможность учиться; многие понимали речь, но почти никто не умел читать или писать.

Ребенок, живущий в горной пещере, явно не был аристократом, поэтому Тесиус полагал, что тот неграмотен. Он написал на земле имя «Тео» лишь для того, чтобы подтвердить свою человеческую природу.

Но Арен — прочла.

«Тут что-то не так».

Этот ребенок слишком естественно вписывался в это странное место.

То, что он живет один в такой глуши, то, как он обустроил быт, его грамотность... и еще...

«У него был магический инструмент».

Тесиус наблюдал издалека и не мог точно понять, что именно делает Арен, но он сразу узнал магический инструмент на столе.

В него был вставлен дорогой магический кристалл, который простолюдин никогда не смог бы себе позволить.

То же самое касалось и ящика, в который Арен убрала мазь.

От этой железной коробки веяло холодом. Тесиус уже видел нечто подобное.

«Этот инструмент недавно наделал шуму в столице. Говорили, шеф-повар императорской кухни был от него в восторге».

Магические инструменты существовали и раньше, но «Фридж», поддерживающий постоянную температуру продуктов, был новинкой.

По слухам, его создали по заказу какой-то женщины, и он оказался гораздо удобнее, чем наложение магии холода на весь подвал или кладовую.

Благодаря магическому кристаллу он работал намного дольше, чем любой свиток маны.

Одно только наличие такого предмета не позволяло считать Арен обычным простолюдином.

Поэтому Тесиус не назвал своего настоящего имени, ограничившись детским прозвищем — Тео.

В ситуации, когда враг неизвестен, нельзя раскрывать свою личность первому встречному ребенку.

Конечно, вряд ли Арен, встреченная в лесу, была тем, кто наложил на него заклятие, но всё же...

«Тогда кто?»

Зачем и по какой причине?

Если кто-то смог незаметно превратить его в зверя — будь то болезнь или заразу — значит, этот человек мог устранить его в любой момент.

Он никак не мог понять, зачем было использовать такое странное колдовство и чего именно добивался злоумышленник.

— Пу-р-р...

Тесиус еще долго ломал над этим голову, но так и не нашел ответа.

Арен вернулась лишь тогда, когда он, обессилев от нахлынувшей усталости, провалился в глубокий сон.

http://tl.rulate.ru/book/168950/11792190