Готовый перевод When He Falls in Love / Когда он влюбляется: Глава 16: -

— Тебе не удастся никого обмануть. Даже если ты очень похоже замаскируешься под меня.

— Наверное, ты прав?

— Я имел в виду, давай пойдём на бал вместе. Я сейчас приглашаю тебя стать моей партнёршей.

— Что?..

Анаша не сразу поняла. Сначала до неё не дошёл смысл его слов, а мгновение спустя она принялась вглядываться в выражение его лица, гадая, не шутка ли это. Тевиллер любезно повторил ещё раз мягким тоном:

— Я хочу, чтобы ты стала моей партнёршей на этом балу, Аша.

Вернувшись в поместье, Лихирт взял со стола в кабинете папку с документами. В ней были кратко описаны названия центральных аристократических семей, их недавние политические шаги и финансовое состояние.

Это было публичное мероприятие, на которое съезжались не только дворяне, но и члены императорской семьи. Формально это был повод прийти с партнёром, к которому испытываешь симпатию, но общество высшей аристократии не было таким уж романтичным. Демонстрация партнёра была способом заявить о своих связях и силе, а также косвенно обозначить свои политические намерения. В конце концов, союзы между дворянами именно так и строились.

Лихирт был влиятельным герцогом, прибывшим в столицу из провинции. Было очевидно, что к его политическим шагам будет приковано пристальное внимание. Поэтому выбор леди из того или иного дома в качестве партнёрши для бала не был вопросом, который можно решить легко.

Провозившись всю ночь, он отобрал около десяти семей. Однако времени оставалось не так много. Чтобы отправить письма с приглашением, нужно было принять окончательное решение максимум до конца этой недели.

На следующий день, закончив приготовления к службе, он взял с собой папку со списком кандидаток. Он намеревался просматривать её в свободные минуты в рыцарском ордене. Не имея возможности тратить отдельное время на выбор партнёрши, он пытался выкроить каждую секунду.

Конечно, была причина, по которой у него не хватало времени.

— Я случайно уронила её при переноске, и надо же было такому случиться — она упала прямо на ногу командиру отделения, который как раз отдавал честь! Поражённый командир взвизгнул «Ой!», а проходивший мимо старик услышал это и разозлился: «Кто тут хрюкает, как поросёнок?!» Пха-ха-ха! Ах, как вспомню, до сих пор смешно до смерти!

Анаша, уютно устроившись на диване, весело хлопала себя по бедру. Лихирт, слушая этот рассказ, видимо, тоже нашёл его забавным, так как слегка отвернул голову, пряча улыбку. Это было время чаепития прямо посреди рабочего дня. Раз он так наслаждался отдыхом, времени на дела у него остаться просто не могло.

Тем не менее, Лихирт ни за что не хотел отказываться от этих минут отдыха. В последнее время он проживал самые счастливые моменты в своей жизни. Каким бы занятым он ни был, в последнее время он считал, что время всегда можно выкроить, если постараться.

— Ой, а не пора ли нам уже за работу?

Напротив, даже расслабленная Анаша начала беспокоиться.

— Кстати говоря.

Вспомнив о делах, он поднялся из-за чайного стола. Это была не основная работа; он вспомнил о папке, которую должен был изучить в это время.

Спустя один час и шестнадцать минут он снова сидел за рабочим столом и взял папку, лежавшую отдельно среди прочих бумаг. В этот момент Анаша, поднявшаяся следом за ним, с любопытством подошла ближе.

— Я раньше такой не видела, что это?

Папка была обтянута красным бархатом, что заметно отличало её от других документов, так что интерес девушки был вполне понятен. Обычно Лихирт вкратце объяснял суть дела, но на этот раз он быстро захлопнул папку с громким звуком, не давая ей заглянуть внутрь. Это произошло в мгновение ока.

— ...Ой, это какая-то секретная информация, которую мне нельзя видеть?

Удивлённая Анаша замерла. Он впервые так отреагировал.

— Я поняла! Мне любопытно, но я ни за что не буду смотреть.

— ...Дело не в этом.

— Да нет же. Это неправильно — вот так внезапно подсматривать в документы начальника.

Анаша, будто и не смущалась вовсе, отступила назад с добродушной улыбкой. Она быстро сдалась.

— Сэр Аша.

Когда она сделала ещё шаг назад, Лихирт невольно порывисто окликнул её. От этого низкого голоса Анаша замерла на месте.

— Дело не в этом. Я ни разу не считал неучтивостью то, что ты смотришь документы рядом со мной. И это не настолько важный секретный документ, который нельзя показывать.

— ...Правда?

— Просто я проявил излишнюю резкость.

Он не хотел, чтобы между ним и ней выросла стена. Лихирт признался честно, но папка в его руках всё равно оставалась закрытой. Можно было бы задаться вопросом, почему он не показывает документ, если в нём нет ничего запретного, но лицо Анаши оставалось сияющим.

— Спасибо, что так думаете. Значит, мне действительно доверяют!

С блестящими глазами она плюхнулась на диван и преувеличенно всхлипнула, словно героиня трагедии. При этом на её наглом лице не было ни единой слезинки.

— На самом деле я тронута. Хоть я и правда была неправа. Теперь я понимаю, что значит, когда тебе верят и когда тебя ценят... И вот о чём я подумала: я бы тоже хотела о многом рассказать командиру. Если у вас будет время.

— Разве время нельзя создать?

Позабыв о том, что времени у него в обрез, он ответил совершенно спокойно.

Тем временем его рука глубоко задвинула папку в ящик под столом. В ней не было ничего, что следовало бы скрывать, но странным образом именно ей он не хотел этого показывать. Это было неведомое ему ранее чувство.

Список из десяти кандидаток сократился до пяти.

Лихирт погрузился в глубокие раздумья. Семья герцога Британца, поддерживающая кронпринца; семья маркиза Фелдена, расширяющая влияние в бизнесе; и остальные три семьи — у всех были весьма неплохие условия. Конечно, если рассматривать это не как разовую встречу, а как перспективу брака.

К собственному браку он относился равнодушно. Он лишь проявлял осторожность, стремясь выбрать вариант, наиболее выгодный для семьи.

В этот момент его раздумья прервал тихий стук сверху. Подняв голову, он встретился взглядом с парой чёрных глаз, показавшихся в щели между плитками потолка.

— Командир, мне спуститься?

— Да. Как раз закончил с делами.

Лихирт, не колеблясь ни секунды, закрыл папку и встал.

Анаша, усевшаяся на гостевой диван раньше него, слегка покачивалась всем телом. Она выглядела как щенок, которому очень нужно по нужде: явно хотела что-то сказать, но не знала, как начать.

Когда он спокойно подождал и налил ей воды, Анаша тут же схватила чашку. Видимо, её мучила жажда, потому что она выпила всё, громко сглатывая, и поставила чашку обратно. Затем она принялась сцеплять и расцеплять пальцы, медля, и наконец подняла голову.

— Я хотела кое о чём спросить.

— Можешь спрашивать о чём угодно.

— ...Насчёт партнёра, с которым идут на бал.

Лихирт, только что сказавший, что она может спрашивать о чём угодно, застыл. Он не понимал, откуда она могла об этом узнать.

— Ну, я просто хотела уточнить, правильно ли я понимаю... Приглашают того, к кому испытывают симпатию?

— ...

Он был настолько погружён в свои мысли, что даже не нашёлся, что ответить.

— Ведь бывает же, что приглашают просто близких людей? Так ведь? Если некого вести, можно же просто взять с собой друга?

— А-ха-ха... — рассмеялась Анаша с каким-то безжизненным лицом и вдруг с грохотом приложилась лбом о стол. От этого громкого звука напряжение на лице Лихирта наконец спало. Анаша продолжила, издавая плачущие звуки:

— На самом деле... мне предложили стать партнёршей... — Анаша подняла голову и уставилась на онемевшего Лихирта. — Что вообще такое этот партнёр для бала?! Что это такое, раз оно так сбивает с толку! А-а-а! Если я расскажу об этом дядям, они точно будут дразнить меня всю оставшуюся жизнь... Командир, вы, наверное, тоже думаете, что я дурочка... но выслушайте меня.

Её глаза были полны печали, будто вот-вот наполнятся слезами, хотя в них не было и влаги.

— Я думала, мы друзья, но когда мне вдруг такое сказали... я не знаю, что делать. Боюсь, не слишком ли много я себе навоображала. Наверное, я просто ошибаюсь?

Она никогда не бывала на балах и не была уверена, что справится с ролью партнёрши. Она собиралась отказаться, но именно это и считала проблемой.

— Но если, если это всерьёз!.. Если он правда видит во мне объект симпатии и поэтому попросил стать партнёршей... Командир?.. Вы слушаете?

Анаша, изливавшая душу в серьёзных раздумьях, вдруг заметила, что собеседник подозрительно притих, и заглянула ему в лицо. Как бы это сказать... он выглядел неважно. Очень неважно. Его лицо застыло, словно у человека, который проглотил что-то горькое.

— Вам нехорошо?

— ...Нет, — ответил Лихирт, медленно закрыв и открыв глаза.

Анаша, не привыкшая видеть его таким потерянным, вскочила с места и засуетилась.

— Да вы выглядите совсем больным! Отдохните сегодня. Жара вроде нет, но погодите секунду.

В тот момент, когда она приложила ладонь к его лбу, глаза Лихирта широко распахнулись. Он почувствовал тепло её руки. Сидя и глядя на неё снизу вверх, он снова медленно опустил свои синие глаза к полу. Его длинные светлые ресницы мелко задрожали.

— Жара нет... но, кажется, вам всё-таки нужно отдохнуть, — решительно сказала Анаша, глядя на него.

— Простите, что я тут болтала о своём, не заметив, что вам плохо. Отдыхайте! А я схожу за лекарством!

— Не стоит. Всё в поря... —

— Всё нормально! Сидите. Нет, лучше лягте!

Не дав ему и шанса возразить, Анаша тут же исчезла с его глаз. Пулей добежав до лазарета рыцарского ордена, она поймала лекаря и принялась перечислять симптомы: бледный вид, дрожащий взгляд, какая-то отрешённость, будто человек не в себе. Выслушав это, лекарь вынес вердикт: похоже на обычную простуду.

http://tl.rulate.ru/book/168921/13833285