Готовый перевод Who Killed Rebecca? / Кто убил Ребекку?: Глава 23: Кошка (3)

Итан Уэлчис сидел в своём кабинете и выслушивал доклад Бенджамина. В основном речь шла о делах в герцогстве Уэлчис и о последних новостях от соседних лордов.

— Ваша светлость, других особых происшествий нет, однако юная леди Ребека из рода графа Фрост числится пропавшей без вести уже второй день. Вчера в Управление королевских дел был направлен запрос на созыв поискового рыцарского ордена.

— Хм, пропала два дня назад?

Итан перебирал стопки отчётов на столе и отвечал спокойным тоном, но на душе у него было крайне неспокойно. В тот день, поддавшись порыву гнева, он превратил её в кошку. Обычно он не из тех, кто теряет самообладание, но странным образом при встрече с Ребекой Фрост в его сердце возникала невыносимая трещина.

— В таком случае мы не можем делать вид, что не знаем об этом. Сформируй временный отряд из наших рыцарей и отправь их на помощь.

Отдав приказ о формальной поддержке, он погрузился в глубокие раздумья. Прошлой ночью, терзаемый беспокойством, он несколько раз пытался совершить магический призыв, но она так и не появилась. Что же произошло? Она словно бесследно исчезла с этой земли.

«Что же с ней случилось? Неужели она умерла?»

Он планировал вернуть ей человеческий облик и силу после того, как решительный шаг увенчается успехом и государственный переворот будет завершён. Конечно, к тому времени зелёный дракон, которого она так отчаянно хотела спасти, навсегда исчезнет из этого мира. Это был неизбежный выбор ради великой цели.

Итан слегка покачал головой, прогоняя запутанные мысли, и поднялся со своего места. Сейчас было не время тратить время и думы на какую-то глупую юную леди.

Он покинул кабинет и направился прямиком в особняк маркиза Киефта, где находился Дюк Майерс. Ему не особо хотелось этого делать, но пришло время поиграть с этим придурковатым кронпринцем.

Его личный страж Бенджамин последовал за ним, давая совет:

— Ваша светлость, возможно, сейчас лучше держаться на расстоянии. До коронации осталось совсем немного времени. Даже если мы уверены, что кронпринц Дюк Майерс расслаблен, за ним зорко следят верные подданные, подосланные императрицей. Вчера поступила информация, что шпионы из рода герцога Олендо внедрились в особняк маркиза Киефта под видом слуг. Боюсь, они могли что-то заподозрить.

— Не думаю, Бенджамин. Дюк — человек крайне легкомысленный, поэтому императрица просто присматривает за ним до коронации. Род графа Шлейка, которого они опасались больше всего, лишился своих земель после скандала с налогами, и теперь они совсем ослабили бдительность. К тому же императрица сама вызвала меня и дала личное распоряжение. Она даже передала мне право командования войсками для парада на коронации и право выбора участников мероприятия.

— Значит, Ваша светлость, время действительно пришло. Если только не возникнет непредвиденных обстоятельств.

Бенджамин прошептал это взволнованным от восторга голосом.

— Переменных не будет. Это абсолютно исключено.

Последние десять лет он жил только ради этого момента. Наконец-то настал день решающей битвы.

Развевая плащ, Итан одним махом добрался до сада в особняке маркиза Киефта. Как раз в это время Эстер в унынии сидела в одиночестве за столом под деревом.

— Ах, герцог!

Увидев статного Итана Уэлчиса, чьё присутствие затмевало даже яркий и пышный сад, Эстер почти вскрикнула. Он был предметом зависти всех юных леди империи Намастон. Однако не было ни одной девушки, которая не устала бы от его холодности — перед женщинами он был непоколебим, словно камень.

Она и не думала, что кто-то может быть настолько холодным. Эстер даже покачала головой, решив, что проще будет заполучить кронпринца Дюка Майерса, готовящегося к восшествию на императорский престол.

Впрочем, Дюк быстро терял ко всему интерес, был крайне любопытен и всегда искал чего-то необычного, так что угодить ему было тоже непросто. И всё же юные леди были готовы на всё ради шанса стать императрицей Намастона.

Поэтому, пока он пребывал здесь, особняк маркиза Киефта так и кишел гостями. Все они были тщеславными дочерями аристократических родов.

— Добро пожаловать, Итан.

В тот момент, когда Эстер, ошеломлённая внезапным появлением красавца Итана Уэлчиса, застыла с приоткрытым ртом, сзади показался Дюк Майерс.

— Я как раз ждал тебя. Ха-ха-ха!

Глядя на сияющего улыбкой Дюка, Итан через силу приподнял уголки губ. Похоже, тот нашёл себе какую-то новую зверушку или забавную игрушку.

— Случилось что-то хорошее?

— Именно. Думаю, когда ты это увидишь, тебе тоже понравится. Идти за мной.

Итан последовал за ним внутрь, и выражение его лица было не самым приятным. Кронпринц Дюк Майерс принадлежал к тому типу людей, которых он презирал больше всего — ничтожный наследник, живущий без цели, в погоне за одними лишь развлечениями. Скоро для него настанет конец. Вынужденному общению с этим бездельником скоро придёт финал.

Когда они вошли в покои кронпринца, на столе размером с кровать стояла маленькая изящная клетка.

— Это моя кошечка, я завёл её со вчерашнего дня. Ну как? Милашка, правда?

Поддавшись на шумное хвастовство Дюка, Итан невольно заглянул в клетку и вздрогнул от неожиданности.

Маленькая белоснежная кошка с округлившимися ярко-зелёными глазами смотрела прямо на него.

— Разве она не прекрасна? Я никогда не видел такой очаровательной кошки.

Дюк говорил так, будто был совершенно влюблён. Итан лишь горько усмехнулся, глядя на него. Он совершенно не осознавал, что перед ним кошка-Ребека, на которой было сапфировое ожерелье, сделанное Ионией.

— На мой взгляд, она выглядит как обычная кошка.

Ребека, внимательно слушавшая и навострившая уши, в этот момент страстно желала изо всей силы влепить Итану по затылку. Ведь именно этот человек превратил её, нормального человека, в животное!

— Такая маленькая, совсем как котёнок.

Как и ожидалось, Итан Уэлчис не узнал в ней кошку, которую сам же и превратил. Эффект ожерелья, специально изготовленного Ионией, был поразительным.

— Вовсе нет. Если бы не я, она бы сейчас бродила по подворотням и воровала гнилую еду. Эта малышка должна быть мне благодарна.

Говоря это, Дюк протянул руку в клетку, и заранее обученная кошка ловко бросилась к нему и легонько прикусила его мизинец.

— Ха-ха-ха! Щекотно, и в то же время покалывает — очень приятное чувство. Итан, ты тоже протяни ей палец.

Услышав это, Ребека оскалила клыки, выжидая момент. Она собиралась вцепиться в его палец так, чтобы раздробить кости.

— Обойдусь. У тебя действительно странные вкусы.

Итан равнодушно отвернулся. В этом мире его не интересовало ничего, кроме мести за родителей и возвращения своего истинного статуса.

Тогда Ребека-кошка, уязвлённая безразличием Итана, выскочила через открытую дверцу клетки и на мягком ковре с гордостью продемонстрировала умение кувыркаться вперёд. Затем она подпрыгнула и кувыркнулась назад.

«Ну как тебе моё мастерство?»

Вчера, когда она так развлекалась, Дюк был в полном восторге. И действительно, сейчас Дюк с крайне довольным лицом обернулся к Итану.

— Ну что скажешь? Каковы таланты моей кошки? Я даже не просил её, а она сама начала показывать трюки передо мной. Она во всём превосходна.

Итан покачал головой с ошеломлённым видом. Он впервые в жизни видел, чтобы кошка делала кувырки. Заподозрив, не человек ли это в облике кошки, он пронзил её взглядом, словно лазером, проверяя ауру, но это точно было животное.

— Хм. Удивительно. Где ты взял такого котёнка?

На резкий вопрос Итана Дюк самодовольно ответил:

— Она сама пришла ко мне. Видимо, даже такие твари понимают, кто тут высокого звания.

На самом деле Итан смотрел на Дюка с крайним презрением. Человек, который проводит время, возясь с подобным зверьём, не достоин быть императором империи.

— Ну что ж, надо дать нашей малышке лакомство в награду. Пересядем за чайный столик.

Когда Дюк вытянул правую руку, Ребека тут же запрыгнула на неё. И чтобы показать свою «преданность», она легонько прикусила край его рукава.

Он был чрезвычайно доволен и погладил кошку по спине. Ребека недовольно съежилась. Однако, когда они переместились за чайный стол, её напряжение и усталость мгновенно улетучились.

Вместе с ароматным травяным чаем на столе по очереди расставляли разнообразные сладкие пироги. Кошка-Ребека, не отрываясь, смотрела на пироги с малиной, апельсином и вишней, буквально истекая слюной. Если подумать, она весь вчерашний день ничего не ела, только тренировалась кувыркаться. Раз уж она оказалась в таком теле, придётся прилагать кровавые усилия, чтобы получить желаемое.

Пока Дюк и Итан пили чай и беседовали, Ребека, придерживая пирог обеими лапками, усердно его жевала. Итан, заметив, как кошка в спешке хватает следующий кусок, даже не проглотив крошки от предыдущего, с недоумением наклонил голову. Эта сцена показалась ему очень знакомой. Он вспомнил кое-кого, кто точно так же уплетал фруктовые пироги и клубничные торты.

— Невероятный аппетит. Поразительно, что у котёнка такая жадность к еде.

От звука голоса Итана, говорившего с явным неодобрением, плечи Ребеки, занятой едой, дрогнули. Набив живот, она снова почувствовала, как в груди вспыхивает жар ярости. Ведь именно из-за этого проклятого человека она оказалась в таком ужасном обличье, вынужденная выделывать цирковые трюки!

Как раз в этот момент она находилась на столе прямо между Итаном и Дюком. Она слегка приподняла свою юбку, задрала правую заднюю лапу и выпустила «кошачьи газы» прямо в сторону Итана.

«На, выкуси! Попробуй-ка кошачьего духа!»

— Пфу-ух!

Итан, пивший чай, так удивился внезапному звуку и вибрации, что едва не выронил чашку.

— О боги, что это...

С выражением крайнего отвращения Итан уставился на кошку, которая как ни в чём не бывало продолжала грызть пирог. Дюк, сидевший рядом, широко раскрыл глаза и начал хохотать так сильно, что едва не выплюнул чай.

— Ох, наша малышка ещё и такие чудеса умеет показывать! Покажешь мне ещё раз, крошка?

Ребека, сделав вид, что ничего не произошло, и откусив ещё кусочек вишнёвого пирога, была вынуждена снова задрать юбку, на этот раз подняв левую заднюю лапу. И снова — пфу-ух! — выдала залп.

Дюк был вне себя от восторга, а Итан почувствовал, как по его затылку пробежал холодок. Неизвестно, было ли это просто предчувствие, но эта вонючая кошка, поедая пирог, уже некоторое время сверлила его пугающим взглядом. Атмосфера была, мягко говоря, подозрительной.

http://tl.rulate.ru/book/168805/13840407