Готовый перевод Concerning the Cruelty of Salvation / О спасении и его жестокости: Глава 20: Пропавшая гостья

Оливия, вошедшая в укромный лабиринт вместе с благородными леди, интуитивно почувствовала, что они привели её сюда вовсе не с добрыми намерениями.

Нет, она знала об этом ещё до того, как войти. Тонкое презрение, скрытое в их взглядах, остро вонзалось в кожу Оливии.

Она пыталась сопротивляться и не уходить из главного сада, но под предлогом интересов королевской семьи Астрид ей пришлось последовать за ними.

Как только шум главного сада стих вдали, Оливия остановилась.

— …М-м? Что ты делаешь? Нам нужно идти дальше,

— спросила Хелена, рефлекторно схватив Оливию за руку, но та вежливо отстранилась.

— Думаю, я увидела достаточно. Теперь я вернусь.

Оливия, четко выражавшая свою волю спокойным тоном, выглядела довольно уверенно, но в условиях подавляющего численного превосходства, как это обычно и бывает, это не имело особого значения.

Когда лишние глаза исчезли, у благородных леди пропала необходимость носить маски.

— Нет, ты пойдешь. Это не предложение.

Услышав пренебрежительный тон, Оливия напряглась и, широко открыв глаза, прямо посмотрела на Хелену.

— Я прекрасно знаю, что у вас нет права приказывать мне. Пусть я и простолюдинка, но до конца этой ночи я — гостья королевской семьи.

Тогда благородная леди, стоявшая позади Оливии, прошептала ей на ухо:

— И что, пойдешь и пожалуешься? Что ты скажешь? Кому пожалуешься? Ты хоть знаешь, кто мы такие?

— Давайте не будем здесь препираться и пойдем. Знаешь, какой этот лабиринт разнообразный внутри? Мы ведь лично предлагаем тебе его показать.

— И правда, кто просил тебя приходить в таком неподходящем платье? Разве ты не хотела при случае подцепить какого-нибудь глупого аристократа?

От потока грубых оскорблений, не дававших передохнуть, Оливия глубоко вдохнула и крепко сжала подол платья.

Она горько осознавала, что в одиночку ей никогда не победить толпу, чья цель — издевательство. В такой ситуации лучшее решение — как можно быстрее уйти.

Оливия быстро развернулась, собираясь вернуться по той же дороге, но проход уже преградили другие благородные леди.

— Дайте пройти. Я ухожу.

— …….

Хелена с бесстрастным лицом смотрела на Оливию.

Пронзительное презрение застыло в её глазах.

Видя такое сильное неприятие своего существования, Оливия почувствовала, как в груди поднимается едкий вопрос: «Что я им сделала?»

Оливия усмехнулась. В тот же миг выражения их лиц исказились. Подумать только, их вывела из себя такая простая усмешка.

— Если не хотите давать дорогу, я сама найду путь назад.

Прежде чем Хелена успела что-то сказать, она огляделась и двинулась вперед.

Идти прямо бессмысленно — лабиринт станет только глубже. Поскольку входы в него располагались по кругу, она решила пройти по боковой дорожке, а затем снова свернуть. Свет из главного сада все еще был виден.

— …Какая грубиянка!

Хелена, ошеломленно смотревшая Оливии в спину, с опозданием вспыхнула от ярости и хотела было броситься за ней.

— Если она пойдет туда, у неё будут проблемы посерьезнее,

— пробормотала одна из леди, стоявшая позади всех, с насмешкой в голосе. Хелена нахмурилась и обернулась.

— О чем ты?

Тогда леди указала пальцем в ту сторону, где исчезла Оливия:

— Я видела, как туда гурьбой зашли молодые господа. Они видели, как входили мы.

При этих словах Хелена и остальные леди посмотрели в темноту, где скрылась Оливия.

— Ах, надо же. Мы вовсе не это планировали.

— Сама виновата, что сбежала, не оценив нашей доброты.

— Ой, бедные господа. Им придется встретить пустую пустышку.

Слова, пропитанные низменными намерениями, растворились в сладком воздухе розового сада.

Оливии казалось, что слева должен быть проход, но сколько бы она ни шла, путь вел только направо или по прямой.

Она украдкой оглянулась, но признаков того, что леди преследуют её, не было.

Черные глаза Оливии холодно сузились.

В чем она была уверена, так это в своей способности остро чувствовать чужую злобу. Даже если та маскировалась под доброту.

Она не всегда была такой проницательной. Это умение пришло лишь после того, как её несколько раз жестоко сталкивали в бездну.

И она, хоть и с грустью, признала: с теми, кто питает злобу к самому твоему существованию, никакие уговоры не сработают. Вместо этого она поклялась не давать таким людям ни единого шанса.

Оливия остановилась на мгновение, чтобы сориентироваться. Посмотрев по сторонам, она решила, что лучше вернуться по старому пути, чем идти по неизвестному. Те женщины наверняка уже куда-то ушли.

Но как только она осторожно приподняла платье, собираясь повернуть назад…

— Мисс Либерти?

От низкого голоса, раздавшегося за спиной, по спине пробежал холодок, а волосы на теле встали дыбом. Более того, по звукам было ясно, что там не один и не два человека.

Даже с фонарями в лабиринте было темно. По какой-то причине свет из главного сада больше не был виден, слышалось лишь её собственное хриплое дыхание и шаги крепких мужчин, настигающих её сзади.

Оливия мельком оглянулась: действительно, за ней шли пять или шесть дворян.

С улыбками, которые никогда не наденет человек с добрыми намерениями.

На неё нахлынуло давление, несравнимое с тем, что исходило от благородных леди.

— Ох, кажется, вы заблудились?

— Мы как раз хотели встретиться с вами наедине. Почему бы вам не пойти с нами?

Оливию охватило предчувствие неминуемой опасности.

— Нет. Спасибо за предложение, но я доберусь сама. Не идите за мной.

Она говорила спокойно, но не смогла скрыть мелкую дрожь в голосе.

— Мне кажется, это идеальное место для беседы. Не упрямьтесь и идемте с нами.

Как только кто-то из них под маской вежливости отверг её отказ, Оливия, не оглядываясь, бросилась бежать.

Услышав за спиной подлый смех, её сердце забилось ещё сильнее.

Варварство не зависит от высокого или низкого сословия.

Варварство, которое никогда не проявляется перед теми, с кем нужно соблюдать приличия, слишком легко вырывается наружу перед теми, с кем церемониться не нужно.

Оливия бежала из последних сил. В отличие от неё, оказавшейся здесь впервые, они, похоже, уже знали дорогу — быстрые шаги то и дело раздавались за деревьями то слева, то справа, загоняя её в угол.

Она потеряла ориентацию в пространстве.

Лабиринт раскинулся перед ней так же сложно, как и её жизнь, и Оливия устремилась в еще более глубокие и темные его части.

— Где же вы?

Жуткий голос прозвучал, казалось, совсем рядом, и Оливия побежала еще быстрее.

Лабиринт становился все запутаннее, она уже сбилась со счета, сколько раз натыкалась на тупики. Корсет, сдавливающий легкие, мешал нормально дышать, и от нехватки кислорода начала кружиться голова.

В этот момент прямо за спиной послышался хруст сухой травы. Обернувшись, она увидела колышущуюся темную тень.

Горло перехватило так, что она не могла даже закричать. Собрав последние силы в дрожащих ногах, Оливия снова рванула вперед.

Оливия была быстрой. Стоило им погнаться за ней, как она, испугавшись и не оглядываясь, куда-то исчезла.

Лоренс, глядя на место, где скрылась Оливия, почесал затылок и сказал:

— Ладно, хватит, пойдемте. Как ни крути, она гостья королевской семьи. Если пойдут слухи, у нас будут проблемы.

— Верно, Ноа тоже предупреждал, чтобы мы прекращали.

Остальные согласились и закивали.

— Эй… а ничего, что мы её тут бросаем?

Повесы задумчиво посмотрели в темный лабиринт.

— Мы просто хотели поговорить, это она сама виновата, что убежала.

— И то правда.

Несмотря на то, что их намерения вовсе не были невинным желанием «просто поговорить», они сделали вид, что ни при чем.

— Если мы сейчас пойдем её искать, будет только хуже.

В этот момент, торопливо шагая, перед ними внезапно появилась главная фрейлина. Под её пронзительным взглядом повесы почему-то почувствовали себя мелкими, начали покашливать и смотреть вдаль, а главная фрейлина поспешно огляделась в поисках Оливии.

— Вы не видели мисс Оливию Либерти?

От её тона, будто она уже все знала, по коже пробежал мороз, но повесы до последнего отрицали свою причастность.

— Я не видел… А ты видел?

— Нет.

— Вообще нет.

— Извините, но мы её не видели,

— ответил Лоренс главной фрейлине с невинным видом.

Главная фрейлина вздохнула и приказала слугам и фрейлинам, пришедшим за ней, разойтись по лабиринту.

— Идите и найдите мисс Либерти.

Тем временем Ноа, заметив внезапный шум в тихом саду, нахмурился и поднялся.

Шумные шаги приближались, и вскоре перед ним предстала главная фрейлина.

— Ах, Ваше Высочество Принц. Простите, что беспокою вас во время отдыха.

Главная фрейлина поспешно склонила голову перед Ноа, который недовольно морщился. Ноа встал, отряхнулся и, лениво надевая снятые ранее перчатки, спросил:

— Что случилось?

— Дело в том, что…

Замявшись на мгновение, главная фрейлина с обеспокоенным лицом посмотрела на Ноа.

— Вы случайно не видели мисс Оливию Либерти?

При звуке неожиданного имени Ноа, застегивавший пуговицу на перчатке, вскинул глаза.

— Мисс Либерти?

— Да…

— Она исчезла?

Главная фрейлина промолчала, и Ноа почувствовал к ней презрение.

— Насколько я знаю, Королева приказала вам присматривать за ней, и вы её потеряли?

От резкого упрека главная фрейлина склонила голову еще ниже.

— Простите меня.

Ноа в тот же миг вспомнил повес, которые уходили с хихиканьем.

— Иэль Поэм, Лоренс Этхем, Лоди Фокс, Джорди Адамс — где они?

— Я встретила их в середине лабиринта, но они ответили, что не знают, где мисс Либерти.

— Как давно она пропала?

— спросил Ноа, мысленно рисуя карту лабиринта. Главная фрейлина быстро ответила:

— Около тридцати минут назад.

— Она вошла туда одна?

— Нет. Я видела, как она входила вместе с благородными леди, но, похоже, по пути она исчезла.

— Понятно. Разойтись и искать.

Он беспокоился о молодых людях, но упустил из виду благородных леди. Она бы не исчезла просто так без причины. Поскольку слуги и фрейлины суетились у входа, он направился вглубь лабиринта.

Ноа быстро зашагал, внимательно прислушиваясь к каждому звуку.

http://tl.rulate.ru/book/168760/11756266