Готовый перевод The Crimson Witch of Gracelynn / Алая ведьма Грейслин: Глава 38: Мясное хранилище (4)

— Что это, куда он делся?

Трое вошедших, услышав детский плач, бросились в мясное хранилище и принялись оглядываться.

— Он точно зашёл сюда, — сказала Янес, уворачиваясь от свисавших с потолка мясных туш.

Мясное хранилище оказалось теснее, чем можно было ожидать. Если бы трое взрослых встали в ряд, разведя руки, они бы коснулись стен. Однако ни плачущего ребёнка, ни разгневанного мужчины в помещении не было и в помине.

Табея окинула взглядом комнату.

— Тут не так уж и жутко, как говорил Маэль.

— И то верно. Не чувствуется ни сырости, ни запаха гнили.

На разделочном столе лежала доска, испещрённая глубокими следами от ножа. Эти отметины не были похожи на те, что остаются при обычной нарезке мяса. Табея, внимательно изучив их, спросила Рейну Аллегри:

— А разве в кладовых держат разделочные столы и доски? Разве готовят не на кухне?

— Разве это не на усмотрение хозяина?

Рядом с доской лежал грязный нож с совершенно затупившимся лезвием. Судя по пятнам ржавчины, владелец хранилища мало заботился о гигиене.

— В месте, где хранят еду, ползают насекомые, — Табея указала на блестящее чёрное существо, взобравшееся на доску.

Рейна Аллегри, инстинктивно взглянув на доску, вскрикнула:

— А-а-а! Таракан!

Хрясь!

Нож вонзился вертикально прямо в гущу старых порезов. Табея и Янес ошеломлённо посмотрели на Рейну Аллегри, которая с молниеносной скоростью пригвоздила насекомое.

На этот раз заговорила Янес:

— Госпожа Миднайт, не хотите ли вы стать рыцарем? Вы владеете ножом на высшем уровне.

— Ох, когда я вижу что-то мерзкое, тело реагирует само. Не могу терпеть, когда они перед глазами.

Живые тараканы отвратительны, но мертвые — в три раза хуже. Поморщившись, Рейна Аллегри отшвырнула нож в угол. Таракан, чья короткая жизнь оборвалась под лезвием, улетел вместе с ним и скрылся из виду.

Щелк.

Раздался звук открывающейся щеколды. Все трое одновременно обернулись на звук. Они интуитивно поняли, что под слегка приподнятым деревянным полом скрывается путь под землю.

Табея нажала на край разделочной доски. Доска, которая, казалось, просто лежала на столе, ушла вниз, издав щелчок. Вслед за ней с глухим звуком сдвинулись и половицы. Похоже, доска служила механизмом для открытия потайного люка.

Табея подумала: неужели обязательно нужно было вонзать нож в доску, чтобы открыть дверь?

— Я-то думала, куда они исчезли, а они, оказывается, спустились вниз.

Табея приподняла деревянный настил. Как и ожидалось, там был проход, ведущий в подземелье. Из узкой лестницы, по которой едва мог пройти один человек, потянул влажный ветер. Поток воздуха, пропитанный влагой, принёс с собой резкий запах гнили. Табея прикрыла нос рукавом и заглянула вниз.

На грубых каменных стенах и в щелях ступеней густо рос мох.

«Значит, то мясное хранилище, о котором говорил Маэль, было здесь».

Из глубины подвала веяло искажённой энергией маны. Она была похожа на ту, что исходила от костяной пыли монстра, которая была у Маэля.

— Спускаемся.

Рейна Аллегри остановила Табею, которая собиралась идти первой.

— Я пойду первой. Ты за мной.

— Вы ведь не любите мерзость. Кажется, там внизу будет полно тараканов.

Рейна Аллегри нахмурилась.

— Не каркай. Ты ведь тоже это чувствуешь? Эту странную ауру.

— Да. Она вся искажённая и неприятная. Похожа на ту пыль, что была у Маэля, но гораздо сильнее.

Рейна Аллегри легонько похлопала Табею по голове.

— Мой цыплёнок всё понимает, даже если не учить. Это аура монстра. И здесь она довольно густая.

— Вы хотите сказать, что внутри может быть монстр?

— Именно. Сегодня господин маркиз нанял тебя как помощницу, так что даже не думай лезть вперёд, просто послушно иди за мной.

— Но...

— Мне ведь тоже нужно работать, чтобы получить вознаграждение, верно?

Она беспокоилась о безопасности Табеи, которая только-только стала магом, но также не хотела упускать драгоценную кость Амфитриты, обещанную Хейнсом в качестве оплаты. Кстати, почему маркиз Деклен решил отдать именно кость Амфитриты? Это крайне редкий материал для создания магических инструментов, и Рейна сразу согласилась, но теперь, оглядываясь назад, ей казалось, что он что-то знал.

Странно и то, что маркиз, который обычно ходил вокруг Табеи кругами, не последовал за ними в это подозрительное место. Человек, который не сводил с неё глаз, просто отпустил Табею посреди ночи в непонятное место в трущобах? Рейне Аллегри, видевшей, как Хейнс относится к Табее, было трудно это понять.

— Хорошо, — наконец согласилась Табея.

Рейна Аллегри обратилась к Янес:

— Рыцарь, вам нужно вернуться в дом маркиза.

— Почему? Я тоже хочу посмотреть на подвал!

Рейна Аллегри, ощущая дежавю, произнесла:

— Подозрительные чужие подвалы — это не место для экскурсий.

— Пф-ф.

— Как я уже сказала Табее, внизу может быть монстр. Табея хоть немного изучала базовую магию, так что с ней всё будет в порядке, а вот с вами — нет.

— Вообще-то, я рыцарь, который несколько раз участвовал в истреблении монстров!

Она умолчала о том, что была магом-детоксикатором, оказывающим поддержку другим рыцарям из тыла. Рейна Аллегри кивнула.

— Я вас не недооцениваю. Просто мы не знаем, что там может случиться, поэтому сходите и приведите маркиза. И пусть с ним придёт Рыцарский орден.

Янес округлила глаза, не ожидая, что её попросят привести целый орден.

— Там настолько опасно?

— Я же говорю, концентрация маны очень высокая. И даже если там нет ничего опасного, того типа, которого Маэль называл братом, должен арестовать Рыцарский орден, не так ли? Он ведь распылял костяную пыль монстров на людей.

Скрепя сердце, Янес решила последовать её совету.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

*

Они думали, что лестница приведёт сразу в подвал, но она соединялась с неожиданно широким проходом. Рейна Аллегри, которая шла по подземному туннелю уже тридцать минут, внимательно осматривала бесконечные стены.

— Человеку невозможно проложить такой путь под землей вручную. Это явно создано магией.

Туннелю было как минимум несколько лет. За это время мана мага, создавшего его, должна была почти испариться. Если только Храм не соберёт остатки маны, трудно будет узнать, кто это сделал.

— Судя по масштабам, это работа мага как минимум ранга «Индиго».

В туннеле изредка попадались магические светильники. Но из-за его огромной длины оба конца коридора тонули в густой черноте, словно откушенной тьмой. Табея оглянулась назад. Путь, который они прошли, был таким же тёмным, как и тот, что лежал впереди.

— Судя по расстоянию, мы уже должны были покинуть трущобы? — спросила Табея, перепрыгивая через лужу с чёрной водой.

Тяжёлая влага, наполнявшая туннель, ощущалась кожей лица. Казалось, будто пробираешься сквозь пудинг. Из-за влажной атмосферы одежда стала сырой. Но главной проблемой был запах гнили, который преследовал их при каждом вдохе. У Рейны Аллегри позывы к тошноте становились всё сильнее.

— У-ух... Сил моих больше нет, честное слово.

Чем дальше они шли, тем резче становился тошнотворный запах. Вместе с ним нарастала и искажённая мана — аура монстра. Если не считать голосов Табеи и Рейны Аллегри, в туннеле стояла гробовая тишина.

Капли воды, скопившиеся на потолке, гулко падали в лужи. Табея, отвлекшись на звук воды, не заметила лужу прямо под ногами и наступила в неё.

— Ой.

Табея подняла ногу, испачканную в вязкой грязи и жидкости. Она попыталась вытереть ботинок о замшелую стену туннеля, но внезапно присмотрелась к тому, что прилипло к подошве. От этой субстанции тоже пахло гнилью.

— Госпожа Аллегри, кажется, это не вода.

— А что тогда? Масло?

Табея на этот раз осмотрела мох на стене, о который вытирала обувь.

— Похоже на масло, а может, на слизь.

— Что? А ну, дай взглянуть.

Рейна Аллегри внезапно схватила Табею за щиколотку и подняла её ногу. Табея на мгновение потеряла равновесие на скользком полу и, попрыгав на одной ноге, едва удержалась.

— ...Может, лучше посмотреть на лужу, а не на мою ногу?

Рейна Аллегри, сцепив челюсти, чтобы подавить тошноту, проверила жидкость на обуви Табеи и отпустила её ногу.

— Это слизь Амфитриты.

— Амфитриты?

— Водный монстр, похожий на кита. Ты не видела его в книгах?

Табея попыталась восстановить в памяти то, что учила, готовясь к вступительному экзамену. В словаре имён и монстров было что-то знакомое.

— Вы про того кита, который весь покрыт щупальцами, похожими на медуз?

— Верно. Это она. Издалека кажется, что это мохнатый кит, но вблизи... кх-х.

— Вы в порядке?

— Нет... кх. Теперь я поняла, где слышала этот запах. Это запах слизи Амфитриты.

Табея снова вспомнила содержание книги. Амфитрита выделяет маслянистую слизь из щупалец, покрывающих всё тело. В морской бездне эта слизь не имеет ни цвета, ни запаха, но при контакте с воздухом она чернеет и начинает источать зловоние.

— Но ведь Амфитриты появляются только в открытом море. Почему их слизь в подземном туннеле под трущобами? — спросила Табея, глядя на следы монстра, разбросанные по полу.

Вдоль луж со слизью тянулся след, будто по земле волокли что-то тяжёлое. Чем глубже они заходили, тем больше становилось луж и тем грязнее был пол. Рейна Аллегри, побледневшая от тошноты, шатаясь, ответила:

— Наверняка это связано с той костяной пылью, что была у Маэля.

Наконец перед ними предстала массивная железная дверь. Рядом с ней валялся тяжёлый замок. Очевидно, тот «брат» затащил ребёнка именно туда. Будто в подтверждение догадки, на грязном полу перед дверью виднелись следы — большие и маленькие. Маленькие следы были прерывистыми, словно ребёнка то и дело тащили волоком.

Табея потянула на себя тяжёлую дверь, похожую на те, что стоят в темницах.

Скри-и-ип!

Зловоние и густая аура монстра, несопоставимые с тем, что было раньше, обрушились на них. Рейна Аллегри не выдержала и всё-таки опорожнила желудок.

Табея похлопала её по спине, но не могла оторвать взгляда от шокирующей картины внутри. Она поняла, что «мясо» в этом мясном хранилище — это не свинина и не курятина.

— Это были монстры.

В огромном зале горой лежали туши мертвых Амфитрит.

http://tl.rulate.ru/book/168743/13830521